進入帳篷之後，凱瑞德幾乎是瞬間就察覺到一股若有若無的能力波動籠罩在自己周身，雖然尚未完全觸發，卻隱隱帶著某種戒備與壓抑。三人中站得稍靠前的奧夫是他所在小組的成員，凱瑞德雖不清楚他具體的能力型別，但早就知曉其力量屬於對他型，現在自己感受到的應該就是這個能力了。他不由得揚起嘴角，語氣半帶調侃地說道：“奧夫，你這樣是不是有點太謹慎了？連我你都信不過嗎？”
奧夫聞言，臉上掠過一絲苦澀。盡管凱瑞德名義上隻是助理，實則行使的是副組長之責，平日裏的任務分配、人員排程大多由他經手，組員對他向來敬重。被這麽一說，奧夫頓時有些窘迫，低聲迴應：“大哥，你別這麽說，我這也是沒辦法。你不可能什麽都不知道，再裝下去就真沒意思了。”
凱瑞德聽到這裏，心頭一緊，立刻意識到事態並不簡單，追問道：“其他人呢？按編製你們應有十二人同來，現在怎麽就你們三個？那九個人去哪了？”
三人彼此交換了一個眼神，神色中的警惕並未消散。最終百諾思開口，聲音冷硬：“別以為這樣東拉西扯就能糊弄過去。你不交代清楚，我們什麽都不會說。你表麵像是來幫忙，實際安的什麽心，自己明白。別想再騙我們。”
如此偏激的反應讓凱瑞德一時語塞。他確實陷入兩難，既不能泄露段星河等人的行動。眼前這三人的立場根本無法確定，又隱約能推測他們經曆了慘烈的內部衝突。或許有夜梟的滲透者混入，火並之後隻剩他們三個倖存。種種猜疑讓他如鯁在喉。
就在氣氛降至冰點，百諾思三人手指悄悄扣上武器扳機的刹那，凱瑞德再度出聲，語氣沉穩卻透出誠懇：“我是和納加大哥一起執行任務出發的。你們進入時間線後，總部發現了異常，緊急派遣五位組長及其助理增援。但我降臨時出了意外，坦白說，我最初根本不在這片區域。”
說完，凱瑞德將自己於443年所經曆的事件娓娓道來，但刻意隱去了段星河等人在其中的角色，將他們的行動和貢獻全數歸功於自己。同時，他對敘述內容進行了精心修飾，刪除了一些過於荒誕或不合邏輯的細節，並適當新增了一些裝備和戰術安排，使整個經曆聽起來更加真實可信。
盡管在場的聽眾都是經驗豐富的老兵，並非初出茅廬的新手，但凱瑞德所描述的內容仍令他們一時難以辨別真偽。不過，有一點確實引起了他們的共鳴，就是時間線不一致的問題。他們自己從一開始就處於這條時間線中，但變故發生後，那些推動事件發展的人突然消失。最初大家以為他們隻是隱匿行蹤，但後續他們其中有一個人可以的證明，這些人進行了時空跳躍。
百諾思聽完後說道：“即便我個人願意相信你所說的，但我們仍需要確鑿的證據。你能提供什麽來證明你剛才講述的一切嗎？”盡管凱瑞德的敘述從起始到結尾、包括行動邏輯都顯得嚴絲合縫，但缺乏第三方驗證，這一切仍可能隻是一個精心編造的故事。
凱瑞德早已預料到這一步，他冷靜地迴應道：“暫且不論你們要求證據是否合理，即便合理，戰鬥錄影也並非可以隨意調閱的內容，這涉及許可權和機密。更重要的是，我對你們也尚未建立信任。我之所以出現在這條時間線，純粹是因為當時恰巧處於那些uma的核心區域。”
孫誌瑞立刻指出其中的漏洞：“你的話自相矛盾。你說自己在uma群中現身，那又是如何發現我們的？按照你的說法，在443年時間線中你曾與uma交戰，麵對如此龐大的數量，理應選擇撤離。可你不僅沒有撤退，反而準確找到了我們的位置，這怎麽也說不過去吧，這個時代並不具備這種科技能力。”
上鉤了！凱瑞德內心一陣狂喜，他知道自己精心佈下的局終於迎來了關鍵性的時刻。如果說非要提供什麽實際證據，特別是那種能夠追查、具有合理邏輯、並且具備現實意義的證據，那麽他手中握著的唯一一張王牌就是君士坦丁堡。剛纔在講述443年的故事時，他特意加重語氣，反複強調了君士坦丁堡與軍政組織之間的關聯，正是為了這一刻的鋪墊和伏筆。更有利的是，如果現在動身前往君士坦丁堡，他們三人可以立刻出發，而那裏有段星河坐鎮，完全不需要擔心任何意外風險；而如果選擇不立即行動，他也可以借機引導十字軍一同前往，這樣一來，沿途還能順帶剿滅大量的uma，進一步削弱敵人的力量。
無論最終對方做出怎樣的選擇，對凱瑞德而言都是絕對的勝利，局勢已經完全落入了他的掌控之中。於是，他沉著地迴答道：“你不是一直在追問443年的事情嗎？那一年，在完成時間線的修複之後，曆史就與我們當前所在的時間線完全融合了。我抵達後的第一反應就是前往君士坦丁堡，畢竟它是一個固定的時空坐標，無論從情報收集還是戰略佈局的角度來看，君士坦丁堡都是最理想的選擇。然而，當我到達那裏時，卻發現整座城市空無一人，完全是一座被遺棄的空城。”
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緊接著，凱瑞德巧妙地將段星河在君士坦丁堡地下的經曆改編成了自己的故事，並融入了與軍政組織談判的細節。不過，他故意在其中植入了一條虛假資訊：他聲稱軍政組織方麵希望十字軍能夠協助解除君士坦丁堡的圍困。這一點雖然與真實的曆史記錄不符，但如果計劃成功，除了uma相關的部分，整體曆史程式仍然可以勉強迴歸正軌。
三人聽完後並沒有立即迴應，也沒有交換眼神。事實上，他們都清楚一件事：昨天下午和今天早些時候，遠處確實傳來過一陣陣異常猛烈的動靜，隻是他們一直無法確定這些動靜的具體來源和性質，因此才沒有貿然行動。如今聽凱瑞德這麽一說，部分細節似乎能夠對得上，但最關鍵的問題依然沒有得到解決。
不過，這一次開口的不再是百諾思，而是奧夫。他冷靜地說道：“大哥，你說的這些我們都明白，但這些資訊並沒有觸及最核心的問題。我們無法僅憑這些內容就得出應該完全信任你的結論。換句話說，你提供的這些證據最多隻能證明你可能不是敵人，但並不能徹底排除你的嫌疑。”
“相反，”凱瑞德立刻接過話茬，語氣逐漸強硬：“在我看來，你們也一樣值得懷疑。我甚至可以認為，是你們暗中除掉了其他人，而你們自己纔是潛伏的臥底。”說到這裏，他刻意停頓了一下，隨後聲音變得更加嚴肅：“最關鍵的一點是，我從未主動提及任何關於我正在追查的內容，而你們從一開始就不斷質疑我的身份，反複強調如果我不提供證據就無法獲得你們的信任。但你們要明白，如果真的把我逼急了，你們三個人一個也別想輕易離開這裏。”
這是一句毋庸置疑的大實話，雖然從明麵上看，百諾思他們三人與凱瑞德同屬a級聖騎士，但論起真正實力、戰鬥經驗乃至臨場判斷，凱瑞德顯然穩穩淩駕於三人之上。盡管三對一的人數優勢天然站在百諾思這邊，可但凡凱瑞德有意為之，他大可以選擇暫避鋒芒，隱藏自身氣息與行動軌跡，等待一個最佳時機發動突襲——以他的能力，完全有可能在第一次出手時就帶走其中一人的性命。而一旦形成二對一的殘局，戰局走向就將徹底脫離掌控，勝負真的難以預料。
咕嚕——
三人不約而同地嚥了咽口水，喉結劇烈地上下滾動。他們彼此心知肚明，眼下的局麵已經徹底陷入僵持。雙方的立場其實出乎意料地一致，都渴望破局，卻又都不敢輕易出手。正因為彼此顧慮相同，都清楚先動一步的人反而可能露出破綻，導致全盤皆輸。此時後退，對任何一方而言都意味著巨大的風險，甚至可能是毀滅性的結局。
就在這個千鈞一發的緊張時刻，那頂僅能起到基本遮蔽作用的帳篷門簾，被人從外一把掀開。
一道身影踏入帳內，其裝束與帳內眾人截然不同，與其說是與眾不同，不如用“騷包”來形容更貼切。他身披一套裝飾繁複的鎧甲，上麵鑲嵌著熠熠生輝的金色紋路，那光芒不似尋常鍍金，反而透著真金特有的質感與重量。
這名男子一進門，目光先是在百諾思等三人身上掃過，隨後便定格在凱瑞德身上，語氣帶著幾分誇張的敬重說道：
“您一定就是他們口中那位聖騎士吧？方纔我聽取匯報時就已經聽聞您的英勇事跡，實在令人欽佩！今日一見，果然氣度非凡。沒想到您與我帳下這三位聖騎士也相識，既然如此，便都是自己人，那就太好說話啦！”
凱瑞德沒有立即迴話，隻是淡淡瞥向奧夫。甚至無需出聲發問，奧夫已經明白他眼中傳遞的疑問，連忙上前一步，低聲介紹： “大哥，這位是十字軍第三軍的軍長，係來自法蘭西帝國的肯伯納西公爵。也正是當初招募我們加入此次東征的那位大人。”
肯伯納西公爵？ 凱瑞德腦海中迅速迴顧此前所收集的情報，他們所做的準備工作不算少，但卻從未聽說過這個名字，更沒想到這等身份的人物竟會親自出現在前線營地。
不過現在不是深究的時候。
凱瑞德心念電轉，不過一瞬之間已經堆起客氣而不過分熱情的笑容，從容接話：
“原來是肯伯納西公爵，久仰大名。今日有幸得見，果然如傳說中那般氣勢昂揚、一表人才。”
肯伯納西雖聽不太懂對方有些文縐縐的恭維（畢竟文化差異擺在那裏），但看神情也知是在誇讚自己，於是高興地拍了拍凱瑞德的肩，笑聲洪亮：
“噢！我的名聲已經傳到您的耳中了？哎呀，這人要是出了名，真是走到哪兒都能被認出！就像我，哈哈哈哈哈……說了這麽久，還未請教閣下姓名，失禮失禮。”
“我叫凱瑞德。” 凱瑞德的語氣平穩，隨即朝奧夫方向挑了挑下巴，顯得熟絡而輕鬆： “是奧夫的隊友。是吧？”
奧夫臉上隻能擠出幾分苦笑。凱瑞德在打什麽算盤，他再清楚不過——眼下絕不是和十字軍高層撕破臉的時候。於是他隻好硬著頭皮，略顯僵硬地接話： “是、是……對啊。我們倆可是老隊友了。隻不過……我也沒想到，他會突然出現在這裏。”
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在接下來的時間裏，他們之間的對話逐漸轉向了一些無關緊要的日常瑣事和輕鬆的話題，氣氛顯得頗為緩和。肯伯納西最終心情舒暢、滿臉笑容地告辭離開，因為他已經徹底確信，這位實力強大的盟友必定會站在自己這一邊，提供必要的支援。既然最大的擔憂已經消除，剩下的無非就是按部就班推進計劃而已。他內心已經開始盤算，如何向下屬們炫耀這次成功的結盟，進一步鞏固他們對他的忠誠與感激。一想到自己不僅能達成目標，還能贏得團隊更多的崇拜和信任，肯伯納西就情不自禁地露出得意的笑容，彷彿一切盡在掌握。
與此同時，百諾思卻仍然心存戒備，他冷冷地拋下一句：“你別以為這樣就能換取我們的信任，你這種做法隻會讓我們更加懷疑你隱藏著什麽不可告人的目的！”說完，他怒氣衝衝地轉身離去。奧夫稍作猶豫，覺得既然大家目前算是站在同一陣線，沒必要把關係搞得太僵，於是也默默跟了出去，試圖緩和可能出現的矛盾。
房間裏隻剩下孫誌瑞，他一直保持著沉默，似乎在整個對話過程中都刻意低調。等到確認另外兩人已經走遠，他緊繃的神情終於放鬆下來。他謹慎地環顧四周，然後壓低聲音試探性地問道：“段哥應該也在這裏，對吧？”
凱瑞德聽到這個問題明顯怔了一下，迅速迴憶起孫誌瑞是第三組的成員，因此他口中的“段哥”很可能指的是段星河。但凱瑞德不確定為什麽孫誌瑞會突然提起這個話題，也不清楚對方掌握了多少資訊，隻好謹慎地反問：“我不知道你在說什麽。我一直是單獨行動，哪裏來的第二個人？再說了，你說的段哥是誰？我根本不認識這個人。”
孫誌瑞卻顯得信心十足，他雙手抱胸，語氣帶著一絲自豪解釋道：“一開始我確實不太確定，但聽完整個事情的來龍去脈後，我仔細想了想，如果隻有你一個人在處理這些事，時間上根本來不及，不是有點趕，是非常緊張。所以我推測肯定還有其他人參與其中。你提到一組組長納加已經和你分散了，那單靠你一個人絕對完成不了這麽多工。再想想，還有誰能讓你如此信任、並且有能力協助你處理這些棘手問題的？想來想去，隻可能是我段哥在這裏幫忙。”
凱瑞德其實並不完全瞭解段星河與第三組其他成員的具體關係。就像之前的鄭北生一樣，他雖然不屬於第三組，卻對段星河表現出極大的信任，這部分源於段星河曾經在太一所擔任教師的經曆。但此時孫誌瑞的態度讓凱瑞德感到有些意外，畢竟孫誌瑞從一開始就很少發言，偶爾參與討論時也顯得心不在焉、愛答不理，沒想到他其實一直在暗中觀察和推理。
對比就能夠看出點什麽的，奧夫的態度其實很大程度就和是同一組的組員其實有關係，孫誌瑞的表現就完全是另外的情況，猜對了，但是也在裝，這一點就很迷。
看著不說話的凱瑞德，孫誌瑞馬上就明白對方心裏麵在想點什麽東西，於是立刻說道：“嘿，你想太多了，如果要我說一個原因的話，那就是我們三個實際上也沒有相互信任對方，這個你應該能夠理解的吧，有一點你說對了，就是我們經曆過自相殘殺，所以不信任任何新來的人，同時我們也沒有看過彼此的戰鬥錄影，所以彼此之間也沒有信任。”
其實，百諾思、孫誌瑞和奧夫三人最初並不是一起行動的。盡管他們同時進入了這條時間線，卻各自降落在了不同的地點。百諾思降落在一片荒蕪的戈壁邊緣，孫誌瑞出現在一座廢棄古代城市的遺跡附近，而奧夫則置身於茂密的森林之中。他們每個人都經曆了獨自探索、遭遇未知危險的過程，直到經曆了一係列錯綜複雜的事件，包括躲避突然出現的時空異常、與當地勢力發生接觸，甚至遭遇了小規模的uma襲擊，之後，才終於通過事先約定的訊號與有限的通訊手段艱難地匯合。
然而，就在這群匯合後的人決定共同朝著君士坦丁堡方向進發時，局勢突然急轉直下：uma開始大規模湧現。這些未知生命體不僅數量驚人，攻擊性也遠超以往，迫使所有人不得不全力應對。而就在大家疲於防禦、陷入混亂之際，更令人震驚的事情發生了，隊伍中有兩人突然倒戈。
原本所有人都是a級特工，實力相當，內鬼的行動本不至於如此順利。但藉助uma造成的巨大混亂，這兩人趁機開始襲擊同伴。等到其他人意識到發生什麽時，已有三人不幸喪生。恐慌迅速蔓延，倖存者紛紛四散撤離。即便一時難以弄清真相，大家也都意識到：時間管理局中混入了內鬼。
這段敘述相當簡略，中間省略了大量細節——也許是講述者有意為之，也可能是為了盡快交代情節。凱瑞德並不打算深究這一點，他在短暫思考後提出了質疑：“既然你們當時是四散撤離的，為什麽現在你們三個人會同時出現在十字軍這裏？另外，你們又是如何確認其他人已經撤離的？這兩點與你們之前所麵對的危機似乎並不相符。更不合理的是，在明知存在內鬼的情況下，你們居然還彼此信任？”
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孫誌瑞長歎了一口氣，緩步走到一旁坐下，語氣中帶著無奈與疲憊：“你提的這些問題，我們自己也反複思考過。但現實是，我們別無選擇。至於你問為什麽我們能確認有人已經撤離，是因為我親眼看到那些人啟動了時間艙離開。所以我判斷，如果真有內鬼，要麽就是現在在場的我們三人中的一個，要麽就是還沒現身的人。不過，既然你遇到了段哥，並且他能讓你來到這兒，就意味著他信任你。所以，我也選擇相信你。”
說完，孫誌瑞取出自己的通訊器，熟練地按下幾個按鈕，彈出一枚儲存晶片，伸手遞了過去。這裏麵記錄了他的戰鬥影像，這是目前唯一能證明自己清白的重要證據。
不得不說，這個動作確實有點出乎意料了，猶豫了片刻之後，凱瑞德還是接過儲存晶片並且連線到了自己的通訊器上麵，這時候看到了時光旅行者二號的迴複，看了一下時間，假如時光旅行者二號那邊是收到馬上迴複的話，通訊延遲大概就是兩分鍾。
所以凱瑞德一邊開啟自己的通訊器裏麵的播放器一邊將檔案上傳一份到雲端給時光旅行者二號進行分析，他當然沒有可能一秒一秒那樣看，那需要多少時間，他直接就20倍速度播放，讓後台的ai幫忙檢測異常情況和特殊節點。
最後通過這份錄影凱瑞德初步證明瞭孫誌瑞說的話都是真的，他在錄影中的表現並不是一個內鬼所為，而且他確實是看到了那兩個內鬼的離開，他們分別是二組的蒂薩和四組的村上隆。
關閉錄影之後，凱瑞德問：“你這份東西，要是我真的是內鬼，你知不知道在你遞過來的時候，不管是真是假，你都會死的，你就不怕我真的是？”
孫誌瑞聳了聳肩並笑著說：“我基本上已經斷定你和段哥應該是有聯係的，所以你知道的話段哥應該會知道，如果是他指揮的話，在這條時間線活下來的幾率還是很大的，而且之前聽說他也去出任務了，也是這種時間線的任務，如果他到了，那就是證明他已經成功完成了一個類似的任務，現在過來幫忙了，你說，我能有什麽理由不賭一把？”
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