江歧看著眼前的盲女。
她身上一塵不染，氣息平穩悠長。
連身上單薄的短衣都沒有沾染上一絲一毫的汙穢。
在下水道這種環境裏，這意味著那個融合教派的白袍人......
根本沒有碰到她。
而自己剛剛才經歷了一場苦戰。
胸口的劇痛依舊在提醒著他，那隻變異怪物最後的力量有多麼恐怖。
如果不利用鏽蝕解構，如果看不見那隻怪物的銹痕，隻會有一個結果。
用掉最後一滴銹湖之水。
青銅人會再次降臨在第四區。
而盲女麵對的是製造出這隻怪物的主人。
真正的融合教派成員。
她解決地如此遊刃有餘嗎？
江歧沉默了片刻，還是問出了口。
“和我的第二次戰鬥，你是不是依然留手了？”
盲女心情不錯，聲音中帶著笑意。
她搖了搖頭。
“我們真的......打平了。”
江歧沒有再追問。
他知道，從盲女口中聽到的永遠不會是全部的真相。
“走吧，回去看看。”
兩人返回剛剛的巢穴。
祭壇與怪物都已經徹底消失。
隻剩下滿地狼藉，以及部分被啃食乾淨的人類骸骨。
江歧開始仔細檢查現場，收集一些可能被忽略的殘缺物證。
這些東西他打算帶回去交給王煥。
就在這時，他手腕上的同步器輕微震動了一下。
是索寧寧。
江歧點開她傳送過來的加密檔案。
海量的資料瞬間湧入。
索寧寧的工作效率高得驚人。
江歧快速略過了那些關於下水道歷史，結構之類的基礎資料。
他的目光精準地鎖定在了幾行被索寧寧用紅色字型特別標出的內容上。
第一件事，關於第四區的下水道。
這裏的管道係統，比公開資料上記載的要古老複雜得多。
許多區域已經變成了地圖上不存在的“幽靈區域”。
即使是督察局內部，也沒有一份能百分之百與之對應的完整佈局圖。
更關鍵的一點是，下水道區域嚴禁中高階晉陞者出手。
一旦脆弱的結構被強大的力量破壞，很可能引發地麵大範圍的連鎖坍塌。
這就是王煥他們搜查效率如此低下的根本原因。
江歧的視線繼續下移。
第二件事，是關於融合教派。
正如他所料。
整個第四學府的圖書館裏，關於這個教派的公開資料少得可憐。
索寧寧幾乎翻遍了所有相關的索引，也隻找到了一些零星模糊的描述。
“瘋子。”
“禁忌。”
“人體實驗。”
全都是些寬泛而無用的標籤。
江歧的手指在光幕上劃過，最後停留在索寧寧個人整理的匯總報告裏。
她找到了幾本非常古舊的，關於晉陞者歷史的野聞雜記。
其中一篇，提到了祭壇這個概念。
“有學者推測，澤世殿堂早期進行的某些儀式，其核心目的可能是在嘗試尋找一條能規避晉陞塔規則的道路......”
規避晉陞塔！
這五個字讓江歧渾身的血液幾乎凍結！
他瞬間想起了李餘痛心疾首的表情，想起了所有人都認定的——雙線晉陞，就是一條自斷前程的歧路！
晉陞塔的規則，是這個世界所有晉陞者都必須遵守的鐵律。
因為晉陞者的一切都源於晉陞塔！
除了自己。
每一次晉陞都需要將當前所有道路的刻度，全部提升至標準線以上！
這是世界的基石。
融合教派竟然在嘗試繞過它？
他們用汙染之血和人類的生命作為祭品，製造出噬界種。
再為其舉行所謂的晉陞儀式。
那個白袍人對怪物說的“偉大的蛻變”。
難道指的就是這個？
如果他們真的成功了......
那將意味著他們可以無視晉陞塔的桎梏，源源不斷地創造出高階的怪物。
江歧沒有忘記澤世殿堂的終極目標。
和噬界種融合。
甚至繼續融合不同的噬界種，直到進化為全新的生命形態。
如果按這樣發展下去......
一個沒有短板，可以無限融合變強的完美晉陞者？
這個猜想遠比人造噬界種本身更加令人不寒而慄。
天璣總署的觀念中，晉陞者的出現是受命於天。
白塔議會的觀念中，晉陞塔的頂端存在神靈。
而澤世殿堂竟然企圖在上天與神靈中間......開闢出一條褻瀆之路！
“你在看什麼？”
盲女的聲音突然貼著江歧的後頸響起，帶著一絲涼意。
江歧猛地回神，立刻關掉了同步器。
他最後將幾塊沾染著特殊金屬支架碎片的骸骨收起。
“提前準備的一些資料，不過現在已經用不上了。”
“我沒想到會如此順利。”
他若無其事地站起身，看向盲女。
“走吧，該回去了。”
兩人並肩走入幽深黑暗的下水道中。
江歧發現自己徹底迷失了方向。
他已經完全不認得回去的路。
每條路都一模一樣。
每個拐角都相似無比。
他們兩人已經離地麵很遠很遠。
在他精神力能覆蓋的範圍內，沒有任何能分辨方向的東西。
他一邊走，一邊看似不經意地回想今晚的所有細節。
他用餘光觀察著盲女。
為什麼？
為什麼她能在這麼複雜古舊，連督察局都沒有完整地圖的區域裏，帶著自己如此輕鬆地規避所有陷阱？
並且高效率地直奔通往巢穴的正確路徑？
如果說這一點可以歸結於她遠超常理的感知能力......
那麼，更重要的一點。
盲女在看到祭壇的第一時間，就說出了它的作用。
——那隻怪物在汲取祭壇的力量，每時每刻都在變強。
這句話聽起來更像是一種提醒。
她是如何知道的？
江歧心中的疑雲越來越濃。
走到一個三岔路口，他故意停下腳步。
然後裝作遲疑的樣子，抬腳走向了左邊的通道。
他還沒徹底邁出這一步，身旁的盲女已經握著竹杖毫不猶豫地走進了右邊的岔路。
她甚至沒有開口提醒，彷彿篤定江歧會跟上一樣。
江歧的腳停在了半空。
一股寒意猛地順著脊椎爬了上來。
......
與此同時，督察局第六層。
王煥煩躁地掐滅了雪茄。
“報告王督察！所有汙染源訊號，在三分鐘前全部消失！”
通訊器裡傳來下屬驚疑不定的聲音。
“什麼？”
王煥猛地站了起來。
“是的，就像被什麼東西一口氣全部抹除了一樣。”
“幾個隊伍正在分別前往最後出現高強度汙染的坐標進行驗證。”
解決了？
王煥眉頭緊鎖。
他非常討厭下水道這種束手束腳的區域。
更討厭這種隻能等待，無法親自出手的感覺。
可連多個階段三小隊都感到棘手的案子，就這麼突然結束了？
像一個被人擦掉的錯誤答案。
王煥在原地踱步，沉吟了許久。
他叫來身邊的一名工作人員。
“江歧......”
“現在在哪兒？”
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