規矩便是規矩。黃袍道長淡淡道，五畝為基，不足者按五畝計。若劉員外覺得不妥，可將那一畝田暫且荒置，隻報四十五畝便是。
荒、荒置？劉員外臉色發苦。一畝田荒一年，損失也不小啊。
或者，右側那黃袍老道忽然開口，聲音沙啞如破鑼，劉員外可尋相鄰田主，湊足五畝之數，共同求雨。隻是契約需聯名，雨水同享，違約同罰。
劉員外眼睛一亮:這倒是個法子！我鄰家李老二，正好有四畝田，若與他合
此事自行商議。張掌櫃打斷他，語氣不容置疑，今日隻登記你家田畝。定金，付還是不付？
劉員外咬了咬牙，從懷中掏出一個布包，解開，露出三枚亮閃閃的鷹洋銀元，小心翼翼地放在案上。
張掌櫃收起銀元，在冊子上勾畫一筆，取出一張黃紙符籙，用硃砂筆在上麵寫下劉氏四十六畝等字樣，又讓劉員外按了手印。
契約已成。黃袍道長遞過符籙，待觀主擇定吉日，開壇作法。雨水降下後，憑此符來繳餘款，逾期不候。
劉員外雙手接過符籙，如捧聖旨，連聲道謝，躬身退了出去。
接下來是第二位，一個乾瘦的中年地主，姓王。
王員外，田三十八畝，需銀元八枚。張掌櫃照例宣報。
王員外臉色更苦:執事大人，我家實在拿不出八枚銀元啊。去年旱災，收成本就不好，今年春耕又借了印子錢
黃袍道長麵無表情:五畝一銀元，已是天尊慈悲，普惠眾生。若繳不起，便請回吧。
不不不！王員外急忙道，繳得起，繳得起！隻是可否緩些時日？待、待秋收後，連本帶利一起
規矩不可破。黃袍老道冷冷道，定金三成，今日必付。餘款可緩至雨水後三日，已是極限。
王員外嘴唇哆嗦，最終從懷裡摸出兩枚銀元，又解下腰間一塊玉佩，哀求道:執事大人，這玉佩是祖傳的，至少值五枚銀元。今日先抵作定金，待我回去籌錢，三日內必補足餘款
張掌櫃接過玉佩，在手中掂了掂，又遞給黃袍道長。黃袍瞥了一眼，微微點頭。
可。張掌櫃記錄在冊，但三日內若補不齊定金，玉佩沒收，契約作廢。
是是是！王員外千恩萬謝，按了手印，捧著符籙踉蹌退下。
第三位是個年輕些的地主，姓陳，田產十二畝。
十二畝，按三個五畝計，需銀元三枚。張掌櫃道。
陳員外顯然早有準備，爽快地掏出三枚銀元放在案上:我家就這些田，全數登記。
張掌櫃點頭，正要記錄，黃袍道長忽然開口:陳員外家中，可還有親屬田產？或是相鄰田主可合夥？
陳員外一愣:這？家父早逝，田產已分家，我這一支就十二畝。相鄰的倒是有幾戶，但都是小戶，田畝零散
既如此，黃袍道長緩緩道，十二畝，可按兩個五畝計，收銀元兩枚。
陳員外又驚又喜:這、這如何使得？規矩不是
規矩是死的。黃袍道長眼中閃過一絲難以捉摸的光，陳員外年輕有為，來日方長。今日結個善緣，日後若田產擴充，再來尋貧道便是。
陳員外大喜過望，連連作揖，付了兩枚銀元，歡天喜地地走了。
堂內安靜了片刻。
張掌櫃直起腰，將手中那杆狼毫筆擱在青玉筆山上，輕輕舒了口氣。他活動了一下僵硬的肩頸，骨骼發出細碎的哢吧聲。
十七戶。他說，聲音裡帶著事後的鬆弛與一絲不易察覺的饜足，今日十七戶，全辦妥了。
左側那黃袍老道，方纔被張掌櫃喚作師叔的那位。依舊耷拉著眼皮，像一尊泥塑。他麵前的茶盞早已涼透，茶湯表麵結了一層極薄的膜，他卻渾不在意，枯瘦的手指在盞沿緩緩摩挲，指甲泛著不健康的青灰色。
正中長案後的黃袍道長端起茶盞，淺淺抿了一口。
十七戶，他重複這個數字，語氣平淡，定金收了多少？
張掌櫃翻開麵前的簿冊。
那是靛青封皮，連史紙內頁，字跡工整如雕版。他翻到某一頁，指尖點在數字欄上，聲音平穩無波：
銀圓三十一塊。
黃袍道長嗯了一聲。
三十一塊銀圓。
三十一塊。
我貼伏在屏風後麵不足一尺二寸的夾縫裡。
十七戶，續約，三成定金。
就湊出了三十一枚銀圓。
那意味著什麼？意味著這些地主交的錢，不是碎銀。他們是被精算過的。銀圓比銀兩更值錢、更緊俏，是洋人機器壓出來的新式貨幣，在通商口岸和大城市都能流通。
而乾元觀，偏偏要他們交這個。
一枚一枚，從壓箱底的鐵匣裡挖出來，從嫁閨女的陪嫁裡省出來，從賣了春繭的貨款裡勻出來。
送到這裡。
香火油錢呢？黃袍老道又問。
張掌櫃又翻一頁。
今日二百一十七塊銀圓，銅錢八吊三百文。
他頓了頓，補充道：比昨日多了三成。這幾日來觀裡進香的善信越來越多，有些是從湖州府城專程趕來的。齋堂那邊說，午時素齋都不夠供應，臨時又添了五十斤米。
右側那枯槁老道忽然開口。
他的聲音沙啞得像兩塊鏽鐵摩擦，又低又沉，每個字都像從肺裡擠出來的。
湖州府城來的人多了？
張掌櫃轉向他，神態愈發恭敬：是，師叔。尤其這幾日，城裡幾家大綢商、米行的內眷，成群結隊地來。聽她們跟道童閒聊，說是知府夫人前些日子來觀裡上香，回去後逢人便誇咱們乾元觀靈驗，求雨得雨，求嗣得嗣。
老道耷拉的眼皮抬了抬。
那雙眼睛渾濁得像蒙了灰的死水，但在抬起的刹那，竟透出一點幽冷的、令人心悸的光。
知府夫人，他慢慢咀嚼這四個字，她許了什麼願？
去年秋來求過一場延壽法事，給她家老太君。張掌櫃道，老太君當時病得下不了床，太醫院的人都搖頭。咱們咳，咱們做了場法事，又讓周管事托人從洋人醫院買了瓶什麼盤尼西林，混在符水裡讓老太君服下。不出三日，燒退了，能進米湯了。
他頓了頓，壓低聲音：知府大人感恩戴德，私下裡送了一千兩銀票來。那瓶藥，其實隻花了三塊銀圓。
玄真子慢慢闔上眼皮，嘴角牽起一道極淡的弧度。
那不是笑。那是狼舔舐完傷口後，從喉嚨深處逸出的一絲饜足。
知府夫人，有用。他沙啞道，繼續供著。
是。