他聲音壓低了些，帶著一種森然的意味，那味道，據說對某些虎而言，有種奇特的、難以抗拒的吸引力。如同開啟了某種禁忌的匣子。嘗過一次，便可能念念不忘，甚至上癮。從此，它會將人也列入狩獵名單，為了再次品嘗那味道，不惜冒險接近人類聚居地，襲擊落單的行人、樵夫，乃至衝擊有防備的營地。
篝火滅了，我感到一股寒意順著脊椎爬上來。
昨夜那隻白額猛虎幽綠瞳孔中的神色，此刻在記憶裡愈發清晰，那不是單純的饑餓或領地受到侵犯的憤怒，那眼神深處，似乎還有一種貪婪？一種嘗過好東西後，看到類似獵物時，那種熟悉的、躍躍欲試的興奮？
我握著碗的手緊了緊，粥的熱氣蒸在臉上，卻驅不散心頭的冷。
道長的意思是，我緩緩開口，聲音有些乾澀，昨晚那隻虎吃過人？
貧道隻是猜測。丹辰子歎了口氣，或許它真是被什麼更可怕的東西從深山趕出來，餓瘋了。或許它隻是格外膽大。但結合它昨夜反常的行為，食人虎的可能性，不能排除。
該死！張三順啐了一口，臉上橫肉抖動，要是這樣，昨晚就不該放它走！這種禍害，留著就是害人！
我默然。
是啊，如果丹辰子猜測為真，我昨夜那一念之仁，放走的可能不是一個迷路的山林之王，而是一個嘗過血味、可能會再次襲擊行人的嗜血魔頭。
後悔嗎？
有一點。
但昨夜那一刻，站在猛虎麵前，感受著它從暴怒到恐懼的轉變，我心中升起的更多是一種強者對弱者的俯視，一種掌控全域性的淡漠。殺與不殺，隻在我一念之間。我選擇了給予機會，就像高高在上的神隻，隨意撥弄凡物的命運。
現在想來，這種心態何其傲慢。我的一念，可能決定著未來某個無辜旅人的生死。
唐大哥，如煙看出我臉色不好，輕聲安慰，丹辰子道長也說了，隻是猜測，不一定就是真的。你彆太往心裡去。
丹辰子也看向我，目光溫和了些：貧道所言，亦是經驗之談，未必準確。山野之事，變數極多。你昨夜未下殺手，亦是心存仁念，並非過錯。隻是日後若再遇此類事，或可多思量一分。
我點點頭，深吸一口氣，壓下心頭的煩亂。事已至此，後悔無益。隻能但願那虎經過昨夜震懾，能記住教訓，遠離人蹤。
匆匆吃完早飯，收拾營地，套好車馬。
晨霧還未散儘，濕漉漉地掛在枝葉上，馬車駛過，驚落一串串冰涼的水珠。墨麒麟噴著響鼻，踏著濕滑的山路前行，四蹄穩健。我騎在它背上，目光警惕地掃視著道路兩側的密林。
我們走的這條路，嚴格來說並非官道，而是一條廢棄多年的驛道，因更近捷，被一些熟悉地形的行商腳夫沿用。道路多在連綿山嶺的腰線或邊緣蜿蜒，一側是陡峭的山坡，長滿雜樹灌木；另一側往往是深穀或緩坡，植被更加茂密。
山勢起伏，林海蒼茫。除了車輪碾壓濕泥的咕嚕聲、馬蹄嘚嘚聲，便是林間不知名的鳥兒偶爾啼鳴，更顯山野空曠寂靜。
一個時辰過去了。
霧氣漸漸稀薄，陽光勉強透過厚厚的雲層，灑下蒼白無力的光。山路盤旋向上，坡度漸陡。墨麒麟腳力穩健，拉著車馬的棗紅馬卻有些吃力，鼻孔噴著粗重的白氣。
我正想讓大家歇歇腳，目光隨意掃過右側陡坡下方，那裡是一片被濃密灌木和亂石覆蓋的溝壑，深不見底。
忽然，我瞳孔一縮。
在那片濃綠與灰褐交織的雜亂背景下，幾點刺眼的白，很突兀的散落在坡底深處的陰影裡。
不對，不是一點。
是很多。
我勒住墨麒麟，抬手示意車隊停下。
怎麼了，唐小子？張三順從後車探出頭。
坡下好像有東西。我沉聲道，翻身下馬，我去看看，你們稍等。
小心點。如煙掀開車簾，臉上帶著擔憂。
我點點頭，足尖在濕滑的坡頂輕輕一點，身形如一片落葉，無聲無息地向下飄落。我如今的身法在這種陡峭地形下展露無遺，我幾乎不需要借力，便輕盈地掠過一叢叢帶刺的灌木、一塊塊嶙峋的怪石，幾個呼吸間，已落到三四十丈深的坡底。
這裡光線更暗，高大的樹木遮天蔽日，地上堆積著厚厚的腐葉，踩上去軟綿綿的，散發出陳年腐敗的酸腐氣息。空氣陰冷潮濕，帶著一股難以言喻的死寂。
我撥開一叢幾乎齊肩高的蕨類植物，那些刺眼的白，終於完全暴露在眼前。
是骨頭。
人的骨頭。
而且不止一具。
我緩緩走近，心臟在胸腔裡沉穩而有力地跳動，但一股寒意卻不受控製地從腳底升起。
最近處是一顆骷髏頭，半掩在枯葉裡，黑洞洞的眼眶茫然地望著頭頂被枝葉切割得支離破碎的天空。下頜骨脫落在一旁，牙齒還算完整，但顏色暗黃，顯然暴露在野外已有時日。顱骨頂端有一道可怕的碎裂凹陷，像是被什麼沉重鈍器狠狠砸過。
幾步外，散落著幾根長長的腿骨和臂骨，骨頭上乾乾淨淨，幾乎看不到一絲筋肉殘留的痕跡，白森森的，在昏暗的林下泛著瘮人的光。骨頭的斷口參差不齊，不像是利刃砍斷，倒像是被蠻力撕扯開的。
再往深處看，亂石和灌木間，隱約還能看到更多的白骨。半截肋骨卡在石縫裡，一節脊椎散落在樹根旁，甚至還有一個相對完整的骨盆，斜靠在生滿青苔的岩石上。
我蹲下身，仔細檢視其中一根臂骨。骨頭表麵並不光滑，有一些細密的、平行的刮痕，很淺，但清晰可辨。不像是野獸啃咬留下的齒痕，倒像是被粗糙的石頭或利器反複刮擦過。
我又撿起那顆破碎的顱骨，翻過來看內側。骨壁很薄，邊緣的裂痕呈放射狀，顯示打擊來自正上方，力量極大。是什麼東西，能有如此巨力，一擊碎顱？
從骨頭的顏色、風化程度，以及附著的一些地衣苔蘚來看，這些人死去的時間，似乎並不算特彆久遠。絕非年深日久、自然腐爛風化成的陳年白骨。最多幾個月？甚至更短？