這時，我忽然感覺到一道目光。
轉頭看去，後院的陰影裡，如霜依舊站在那裡。月光此刻偏移，照亮了她半邊臉。
我看清了她的眼睛。
那不再是渾濁的、死氣沉沉的眼睛，而是清澈的，帶著一絲茫然，一絲好奇，還有一絲難以言喻的悲傷。
四目相對。
如霜緩緩地，極輕微地，點了點頭。
然後，她轉身，無聲無息地消失在陰影中。
我站在原地，心中湧起一股奇異的感覺。
這個夜晚，這場團圓宴，似乎隻是一個開始。
更大的風雨，還在後頭。
而我要做的，就是在這風雨來臨之前，變得足夠強。
強到能保護這裡的一切。
我深吸一口冰涼的夜風，轉身回屋。
屋裡，眾人東倒西歪，鼾聲四起。如煙端著醒酒湯從廚房出來，見到我，微微一笑。
那一刻，我忽然覺得，無論前路多麼艱險，有這些人在身邊，便值得。
我走過去，接過她手中的湯碗。
辛苦了。
如煙搖頭，輕聲說：你回來，就不辛苦。
窗外，月光如水，靜靜流淌。
這年的雪來得格外早。
十一月初七，天色從清晨就陰鬱著，鉛灰色的雲層壓得很低，彷彿隨時要塌下來。我照例在院裡站樁，這是師傅傳授的法子，說化境期修士雖已能禦氣飛行，但肉身根基不可廢，每日晨昏兩次站樁，能調和氣血，穩固三心竅的運轉。
我雙腳分開與肩同寬，膝蓋微屈，雙手虛抱於腹前。呼吸深長綿緩，一呼一吸間，胸口三個心竅隨著節奏微微搏動。左邊兩個淡青色漩渦吸納著天地間稀薄的靈氣，右邊那個深紅色漩渦則緩緩流轉，將氣血精魄淬煉得愈發精純。
氣海深處，那顆的金丹緩緩旋轉。
金丹表麵已有三道金色紋路清晰可見。這是化境巔峰的標誌。每一道紋路都蘊含著大道的韻律，與我心神相連。而在金丹旁側，那團被封印的兩百年修為依舊靜靜懸浮，如同一輪微縮的太陽，散發著磅礴卻內斂的能量波動。
我每日修煉的重點就是煉化這團修為。
師傅說得沒錯，修為是水，肉身是桶。我的桶雖然經過三心竅和金丹的淬煉已經足夠堅韌，但要容納兩百年修為這等海量的水，仍需時日。我像螞蟻啃象般，每日隻煉化一絲，讓那一絲修為融入金丹，化為己用。
即便如此，進步也已駭人。
丹辰子前些日子給我把脈，半晌沒說話，最後隻長歎一聲：照這速度，不出三年，你就能真正踏入真人境。那位前輩的修為，當真如汪洋大海。
我正在站樁，忽然感覺臉頰一涼。
抬頭看去。
細密的、幾乎看不見的雪粒子從天上飄下來，落在院裡的青石板上，發出沙沙的輕響。起初隻是零星幾點，漸漸地，雪粒子變成了雪花，一片片，一簇簇，紛紛揚揚，如同撕碎的棉絮，在風中打著旋兒飄落。
下雪了。
這是今年第一場雪。
我收了樁功，站在廊下看雪。雪花落在枯黃的葡萄架上，落在院角的石磨上，落在那幾盆已經凋零的菊花上。很快，青石板地麵就鋪上了一層薄薄的白。
腳步聲從身後傳來。
是如煙。她披著一件藕荷色棉鬥篷，手裡捧著個暖手爐，走到我身邊，也仰頭看雪。
下雪了。她輕聲說。
嗯。我應了一聲，今年雪早。
瑞雪兆豐年。如煙說，希望明年能太平些。
我沒接話，隻是伸手接住一片雪花。雪花在手心瞬間融化，留下一滴冰涼的水漬。
這個冬天，可能是最好的冬天。
宅子裡的人都在。
丹辰子和張三順住在西廂房的客房裡，每日除了打坐修煉，就是湊在一起下棋，丹辰子棋風穩健，步步為營；張三順卻是野路子，常常出其不意，兩人能從早晨下到黃昏，吵吵嚷嚷，誰也不服誰。
侯半仙則神出鬼沒。有時一連幾天不見人影，說是去租界給人算命；有時又突然冒出來，帶回來些稀奇古怪的小玩意兒。給王千柔捎了盒西洋胭脂，給如煙買了條絲巾，給我爹孃帶了些南方來的乾果。有一次他甚至弄來了一台留聲機，放在正堂裡，放上唱片，咿咿呀呀的戲曲聲把整個宅子都驚動了。
陳永年和陸九幽不常來，但每隔十天半月總會來一趟。陳永年給我爹孃診脈開方，順便給我看看修煉有無岔氣；陸九幽則大多沉默，偶爾和丹辰子討論些修行上的玄理，兩人一說就是大半天。
杜月兒每旬會來一次，帶著瘦猴和鐵頭。她如今是租界有名的月宮仙子，夜總會生意紅火，人也愈發乾練。每次來都帶著大包小包的禮物，洋酒、咖啡、糕點，還有給如煙和王千柔的衣料首飾。瘦猴管賬愈發精明，鐵頭則更壯實了，憨笑著跟在後麵，手裡總是提著最重的包裹。
黑閻王來得最勤。
碼頭冬天活計少，他隔三差五就往宅子裡跑。來了也不乾彆的，就是喝酒、吃肉、吹牛。有時喝高了，就拍著桌子說起當年在宛南的威風史，說到激動處，眼眶泛紅：他孃的，老子當年要不是遇見兄弟你，現在墳頭草都三尺高了！
每到這時，如煙就會默默給他添酒，王千柔則彈起琵琶，輕柔的曲調像水一樣淌過，把那些血腥的往事都衝淡了。
最常跟我在一起的，除瞭如煙和千柔，就是張三順。
這老道邋遢歸邋遢，卻有一身實打實的功夫。他說我如今修為雖高，但武技根基還不夠紮實，便拉著我每日對練。
化境修士怎麼了？化境修士就不用練拳腳了？他一邊挽袖子一邊說，真到了生死相搏的時候，一個疏忽就能要命！來來來，讓老道看看你這半年長進多少！
我們就在後院雪地裡過招。
張三順的遊龍掌我已練到第三層，但他使出來，完全是另一番境界。掌風如龍，吞吐不定，時而剛猛如雷霆，時而綿柔如流水。我起初還用真元加持，卻被他罵得狗血淋頭：
用真元算什麼本事？封了氣海！純靠肉身和技巧！