金牙拐領著我們，穿過租界西區一條栽著法國梧桐的幽靜街道，最終在一扇略顯斑駁、但氣派猶存的朱漆大門前停下。門楣上原有的匾額已經摘下，隻留下淡淡的印痕，門環是銅製的獸首，銜著圓環，蒙著一層銅綠。
唐爺，您瞧，就是這兒了！金牙拐掏出鑰匙，費力地開啟那沉重的大門鎖具，伴隨著吱呀一聲悠長而沉悶的聲響，大門被推開，一股混合潮濕泥土和淡淡黴味的氣息撲麵而來。
映入眼簾的，首先是一個極為寬敞的影壁，雖然上麵的磚雕圖案因風雨侵蝕而有些模糊，但仍能看出是鬆鶴延年的吉祥題材，工藝精湛。
瞧瞧這影壁！多氣派！早年間的老手藝，實打實的好料子！金牙拐用他那略帶墊腳的步伐，搶前一步，賣力地介紹著，唾沫星子都快噴出來了。
繞過影壁，便是第一進院落。青石板鋪地，縫隙裡鑽出些頑強的青草。正麵是倒座房，看來原是給門房、仆役居住或待客之用，門窗緊閉，窗紙多有破損。
這頭一進，規整！以後家裡來個人客，或是下人住著，都方便！金牙拐比劃著。
穿過一道垂花門，進入第二進院落。這裡纔是宅子的核心區域。正麵是正廳，高大寬敞，雖然朱漆柱子有些褪色，雕花隔扇也積著灰，但格局開闊，氣勢仍在。東西兩側是廂房。
您看看這廳堂！這高度，這用料！當年可是宴請過有頭有臉的貴客的！夏天通透，冬天暖和！金牙拐使勁推開通往正廳的門，裡麵光線有些暗，傢俱早已搬空，隻有些零碎雜物，地上積著厚厚一層灰。
如煙的目光淡淡掃過廳堂，尤其是在那些陰暗的角落和房梁處多停留了片刻，眉頭幾不可查地微微一蹙，但沒有說話。
第三進是內宅，更為私密，有主人的正房和東西耳房，以及一座小巧的庭院，院中有一口廢棄的小水井，井口蓋著石板。院角還有一棵高大的石榴樹，枝葉茂盛，掛著些未成熟的果子。
多清靜！最適合老夫人、老爺子頤養天年！金牙拐說著，又推開正房的門看了看，裡麵同樣空蕩。
最後是第四進，後花園。這裡麵積頗大，但也是最顯破敗的地方。假山石散亂，池塘乾涸見底，堆滿枯枝爛葉，隻剩下一些殘荷梗淒慘地立著。園中花草無人打理，早已荒蕪，唯有幾株歪脖老樹頑強地生長著。東邊有一排整齊的房屋，靠近西北角，還有一排似乎是後來搭建的、低矮的雜物房或舊庫房，門鎖鏽蝕。
瞧瞧這園子！多大！好好拾掇一下，種點花花草草，挖開池塘養點魚，那就是個小桃源啊！金牙拐揮舞著手臂，極力描繪著美好藍圖，這些破屋子收拾出來，放點東西，或者給下人住，都好得很！
如煙的目光在後花園停留得最久。她緩步走到乾涸的池塘邊，又望向那排陰暗的舊庫房，這一次，她的眉頭明顯地蹙了起來，眼神變得格外專注，甚至下意識地微微攏了攏衣袖，彷彿感應到了什麼讓她不適的氣息。
我一直在留意她的反應，見她如此神態，心中已然明瞭。這宅子，果然有問題。但拋開那潛在的麻煩不談，這院落的規模、格局、以及那種曆經歲月沉澱下來的底蘊感，確實讓我非常心動。青磚灰瓦，高牆深院，鬨中取靜，絕對是安家立業的絕佳之所。
金牙拐還在喋喋不休地誇耀著，從木料說到磚瓦，從風水說到前景。我抬手打斷了他，麵上不動聲色：崔先生，宅子我看過了，確實非常喜歡。這樣，我給你二十兩銀子，這院子你先幫我留著，容我回去再斟酌兩日，如何？
金牙拐一聽有銀子拿，這亂世，二十兩可不是小數目，他拍著胸脯，賭咒發誓：唐爺！您就放一百二十個心！這宅子，就是我金牙拐親爹來了，也得先緊著您！這麼好的院子，這價錢，簡直是祖上積德才能遇上！您慢慢斟酌，細細考量，什麼時候想通了，隨時來尋我！我就在茶館候著您！他小心翼翼地將那二十兩銀子揣進懷裡，彷彿那不是銀錠，而是稀世珍寶，然後才心滿意足地、一瘸一拐地消失在街角。
我和如煙沿著租界西區略顯冷清的街道往回走。靡靡細雨依舊未停。
如煙，我停下腳步，轉向身旁一直沉默不語的如煙，她的側臉在雨霧中顯得有些朦朧，從進了那宅子，你就沒再開過口，眉頭也一直蹙著。是不是察覺到了什麼不對勁？
如煙聞言，緩緩抬起頭，清冷的眸子裡掠過一絲罕見的凝重。她點頭，聲音低沉而清晰：那座宅院確有古怪。
古怪？我心中一緊，追問道，具體是什麼感覺？
我冷焰宗一脈，雖精研魂魄之道與幽冥冰焰，於辨識、應對山精野怪並非專長。她仔細回想著，措辭謹慎，然修行魂魄之人，靈覺敏銳，對某些非屬陽世、迥異於生人的氣息，總有相通之感。那宅院深處，尤其是後花園的假山池水附近，以及東西兩側那幾間久未住人的廂房廊下，隱隱縈繞著一股極其隱晦、卻陰森黏膩的氣息。
她頓了頓，似乎在尋找更準確的描述：那氣息帶著一種陳腐的土腥味，像是多年未曾翻動過的老地窖；又有一種濕冷的寒意，並非我功法帶來的那種清冽之寒，而是更接近陰溝淤泥的那種濕濘陰冷；最奇怪的是，在這片沉滯之中，我又隱約感覺到一絲極其微弱的、彷彿被壓抑著的躁動不安。這種氣息組合，很像是某些年深日久、得了點機緣的精怪味道。
精怪？我眉頭緊鎖。這個答案既在意料之外，細細一想卻又在情理之中。若非宅子本身有這種不乾淨的東西，房主何至於將如此一座地段尚可、規模宏大的四進院落，以近乎白菜的價格出手？尋常富戶商人，即便不信鬼神，若住進去家宅不寧、屢出怪事，甚至危及性命，這房子自然就成了無人敢接的燙手山芋，價格一跌再跌也是必然。