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呂朝陽在絕境中採納了王建國的建議。
他以一種近乎悲壯的姿態，向市商業局黨委和區裡遞交了那份懇切請求——
“辭去廠長職務，下放車間當普通屠宰工人以改造思想”的報告。
這一出人意料的舉動，果然在肉聯廠乃至其上級主管部門引發了一陣不大不小的波瀾。
正如王建國所料，當呂朝陽主動放棄了最顯眼的靶子位置，並擺出最誠懇的接受改造姿態後，那些原本暗流湧動、意圖將他拉下馬的揭發與調查，其力度和緊迫性，似乎都隨之減弱、放緩了。
畢竟，一個已經自請處分、甘願去揮刀殺豬的有問題廠長，其典型意義和鬥爭價值，已然大減。
上級在短暫研究後，很快批覆同意，任命了一位政治可靠、年富力強的新廠長。
而呂朝陽，則真的脫下了中山裝，換上了油膩的工作服，每天天不亮就走進瀰漫著血腥氣和牲畜嚎叫的屠宰車間，開始了與記憶中“呂廠長”身份徹底割裂的、沉默而艱辛的改造生活。
王建國得知訊息後，心中那塊關於呂朝陽安危的石頭，暫時落了地。
這步險棋，終究是為老廠長在狂風暴雨中，搶下了一隅或許逼仄、但總算能暫時棲身的避風港。
然而，這並未帶來多少輕鬆。
因為，就在呂朝陽的個人命運以這種屈辱方式“塵埃落定”的同時，一股比運動更加無孔不入、也更能牽動每個人最基本生存神經的寒流，正伴隨著這個夏末秋初並不溫暖的季風，悄然席捲了整個四九城，乃至更廣闊的國土。
自然災害的陰影，並未因城裡運動的轟轟烈烈而有絲毫消退，反而在持續積累、發酵。
去年部分地區歉收的影響尚未完全消化。
今年的氣候又顯異常，夏糧收成不如預期。
秋糧長勢也令人擔憂的訊息，通過各種或明或暗的渠道，滲入到城市的每一個角落，最終化為糧店前那日益延長、氣氛也日益焦灼的排隊隊伍，以及家家戶戶糧本上那一個個被反覆計算、卻依舊捉襟見肘的定量數字。
糧食。
這個在任何時代都關乎生存根本的問題，在物資調配機製尚不完善、又疊加了各種運動乾擾的年代，其敏感性和嚴峻性，被迅速放大到了極致。
四九城作為首都，供應相對優先保障，但相對二字，在絕對的需求麵前，依然顯得蒼白無力。
居民的口糧定量開始出現調整，細糧比例下降，粗糧比例增加，豆油、肉類等副食的供應更是時斷時續，難以指望。
各種關於城外災情嚴重、糧食調運困難、要準備過苦日子的小道訊息和恐慌情緒，在排隊買糧的人群中、在工廠食堂的打飯視窗前、在衚衕裡鄰居們的竊竊私語裡，瘋狂滋生、傳播。
這股由生存危機帶來的、實實在在的寒流，其冰冷與沉重，迅速壓過了四合院裡之前那些圍繞著權力、情感、成分而產生的糾葛與算計。
在饑餓的威脅麵前，許大茂的得勢、劉海中的倒台、聾老太太的謀劃、傻柱與於海棠的感情危機，似乎都變得遙遠而微不足道起來。
每個人最關心、也最焦慮的，變成了同一個問題：
家裡的糧食，還夠吃多久？
下個月的定量，會不會再減？
去哪裡能弄到一點不要票的吃食？
四合院裡的氣氛，隨之發生了微妙而深刻的變化。
一種基於共同生存壓力的、脆弱而原始的抱團意識，開始在鄰裡間悄然滋生。
雖然各家依然關起門來過自己的日子，算計著每一兩糧食，但公用水池邊、中院納涼時，談論的話題，前所未有地高度統一起來。
“聽說了嗎？東城糧店今天天冇亮就排出去二裡地！就為了買點碎米！”
“我們廠食堂這個月的夥食補助又減了，窩頭都快捏不起來了！”
“唉，這日子，可怎麼過啊！孩子正長身體，天天喊餓……”
“聽說黑市上玉米麪都漲到一塊五一斤了！還不敢買，抓住就是投機倒把！”
“咱們院是不是也得想想辦法？光指著那點定量，夠誰吃啊？”
議論聲中充滿了焦慮、無奈，以及對未來的深深憂慮。
連一向熱衷於打聽訊息、算計得失的閻埠貴，此刻也愁眉不展，眼鏡片後的眼睛裡冇了往日的精光，隻剩下對家中存糧的反覆計算和憂心。
易中海偶爾出來曬太陽，聽到這些議論，也隻是重重地歎氣，眼神渾濁，不知是在為眼前的困局發愁，還是在追憶過往那些雖不富裕、但至少能吃飽飯的歲月。
劉海中家依舊緊閉門戶，但據說二大媽為了省糧，已經好幾天冇做乾飯，全是稀粥就鹹菜了。
後院許大茂，雖然靠著鑽營在廠裡似乎混得不錯，偶爾還能弄回點稀罕物，但在糧食這個根本問題上，他也無法獨善其身。
廠裡乾部的定量也有削減，他那點外快在日益飛漲的黑市糧價麵前，也顯得杯水車薪。
他回家的時間又變得規律了些，臉上那種誌得意滿的神情，也被一層隱隱的煩躁和陰沉所取代。
糧食短缺，無疑給他更進一步的野心增添了許多現實的煩惱和不確定性。
前院聾老太太屋裡，婁曉娥變得更加沉默。
她伺候老太太更加精心，但自己明顯消瘦了不少，臉色菜黃。
聾老太太似乎也感受到了外界的緊張，讓婁曉娥將所剩不多的細糧儘量省著，多摻些粗糧和菜葉。
兩人之間的話更少了，但那種相依為命、共度時艱的意味，卻更加濃厚。
中院賈家，無疑是院裡處境最艱難的一戶。
秦淮茹本身體弱，小當槐花正是能吃的時候，賈張氏年紀大、病痛多，胃口卻不見小。
以前還能靠著傻柱時不時的接濟和秦淮茹的精打細算勉強維持，如今糧食普遍緊張，傻柱自家也緊巴巴，接濟的次數和分量都大大減少。
賈家飯桌上的粥越來越稀，孩子的哭聲和賈張氏因為吃不飽而愈發尖刻的抱怨嘟囔，也變得越來越頻繁。
秦淮茹的臉上，重新蒙上了一層比病容更令人揪心的、深重的愁苦與絕望。
傻柱和於海棠的感情，也因為這突如其來的生存壓力，麵臨新的考驗。
於海棠更加頻繁地來院裡，不僅是為了看守傻柱，也開始有意識地幫傻柱規劃那點可憐的糧食定量，教他如何用最少的糧食做出最抗餓的飯食。
傻柱雖然心疼於海棠，但看著食堂裡日益清湯寡水的夥食和家裡越來越空的米缸，也感到了前所未有的壓力。
他變得有些沉默，下班後不再總是樂嗬嗬地琢磨創新菜，而是蹲在門口，看著陰沉沉的天空發呆，不知在想些什麼。
在這場席捲全院、乃至全城的生存危機中，王建國家，表麵上看起來，似乎也未能免俗。
王老漢和陳鳳霞，這對經曆過舊社會饑荒、對糧食有著刻骨銘心記憶的老人，是最早感受到危機並開始未雨綢繆的。
他們不再滿足於王建國從部裡帶回的、相對寬鬆但也在減少的供應，開始更加精細地規劃每一餐。
陳鳳霞將有限的細糧和粗糧進行各種搭配，試圖在有限條件下做出更頂餓的食物。
王老漢則翻出了塵封多年的工具，琢磨著能不能在院裡哪個角落種上幾棵快熟的菜，或者想辦法弄點魚蟲來補充點蛋白質。
晚飯桌上，關於糧食的議論也成了主題。
“建國，你們部裡食堂，還能見到點油星嗎？”
陳鳳霞一邊給孫子新平碗裡多夾了一筷子看不見多少油花的炒白菜，一邊憂心忡忡地問。
“大鍋菜，都差不多，清湯寡水的。”
王建國如實回答，慢慢嚼著摻雜了麩皮的窩頭，
“定量都在減，部裡也一樣。聽說下個月，可能連這點粗糧比例都要調。”
王老漢悶頭喝了一口能照見人影的稀粥，重重放下碗，長歎一聲：
“這年景……怕是又要難熬了。咱們家還好點，你看看院裡其他家……賈家那倆孩子，眼都餓綠了。老劉家，老閻家，估計也都夠嗆。這日子……唉！”
李秀芝也低聲說：
“街道最近接到的反映，好多都是關於糧食不夠吃，孩子營養不良的。可街道能有什麼辦法？上麵撥下來的就那些，分到每個人頭上，就這麼點。”
新平新蕊雖然不太懂大人們談論的嚴峻，但也敏感地察覺到家裡的飯菜不如以前好吃了。
吃東西時變得更加乖巧，不吵不鬨，隻是偶爾會用渴望的眼神看著桌上那點可憐的菜。
大兒子新民倒是低著頭不說話。
王建國默默地聽著家人的議論，臉上也帶著適當的憂慮，符合一個普通市民、普通乾部在當前形勢下的正常反應。
但在他沉靜的眼眸深處，卻是一片異常清醒、甚至帶著一絲冰冷審視的平靜。
因為，隻有他自己知道，當全院、全城乃至更廣闊地區的人們，都在為下一頓的口糧發愁、為未來的生計恐慌時，他王建國的家庭，在生存最基本的糧食保障上，擁有著一個這個時代任何人都無法想象、也絕不敢泄露的、巨大的、絕對安全的底牌。
他體內那個神秘的、與這個時代格格不入的空間。
那個空間裡，靜靜存放著的，不僅僅是當初從順子那批來路複雜的問題糧食中截留的、以備不時之需的部分。
更有他這些年來，利用各種機會、以極其隱蔽和分散的方式，陸陸續續、螞蟻搬家般收集，以及種植出來數量遠超常人想象的糧食儲備！
大米、白麪、玉米、黃豆、甚至一些耐儲存的臘肉、鹹魚、罐頭……
在那個絕對靜止、保質的空間裡，堆積成了一座令人安心的小山。
這並非他未卜先知，預測到了這場嚴重的自然災害和隨之而來的大範圍糧荒。
這隻是一種根植於他靈魂深處的、來自後世記憶與當下生存本能交織而成的、近乎偏執的危機意識與儲備習慣使然。
在物資相對正常的時期，這種儲備顯得多餘甚至危險。
但在眼下，這卻成了他能夠在這場席捲一切的生存危機中，保持最大程度冷靜與從容的絕對底氣。
他知道家裡的米缸麵袋正在以可見的速度變空，知道父母妻兒臉上那真實的憂色。
但他更知道，隻要他願意，隨時可以從空間中取出足夠的糧食，讓家人吃飽，甚至吃得比院裡大多數人都好。
這種知情與擁有帶來的隱秘力量，讓他能夠以一種近乎超然的心態，觀察著這場危機在四合院這個微觀世界的發酵與演變，同時也更加冷靜地評估著，在必要的時候，如何以最安全、最不引人注目的方式，動用這份“底牌”來保障家人的基本生活需求，而又絕不會暴露其存在。
因此。
當院裡其他人因為糧食而焦頭爛額、相互算計或抱團取暖時，王建國在完成部裡工作、應對廠裡專案風險之餘，將更多的觀察和思考，投向了這場糧荒可能引發的、更深層次的人性變化與鄰裡關係重構。
他看到了生存壓力下，人性中自私、猜忌一麵的抬頭，也看到了在絕境中，普通人之間那點微弱卻真實的互助與溫情。
他更加警惕許大茂這類人，是否會利用糧食短缺製造事端、打壓異己。
……
日子在饑餓的陰影和日益加重的憂慮中，一天天捱過。
糧店前的隊伍越來越長，爭吵、哭泣乃至因插隊引發的鬥毆時有發生。
四合院裡，關於糧食的議論、抱怨、歎氣，成了每日不變的背景音。
各家的炊煙升起得越來越晚，彷彿在拖延那頓註定不會豐盛的晚餐。
孩子們的臉上少了紅潤，多了菜色，在院裡玩耍時也顯得有氣無力。
這天傍晚，四合院的住戶們，如同往常一樣，聚集在中院公用水池附近，就著最後一點天光，一邊做著手裡的零碎活計，一邊交換著關於糧食的最新“情報”和唉聲歎氣。
氣氛比往日更加沉重，因為有人聽說，下個月的居民定量，可能還要再往下調一點點。
王老漢和陳鳳霞也在其中。王老漢蹲在牆根，悶頭抽著旱菸，眉頭緊鎖。
陳鳳霞一邊納著鞋底，一邊跟旁邊的二大媽低聲訴苦：
“……可不是嘛，我們新平最近老是喊肚子餓，晚上睡不踏實。那點定量，大人緊緊腰帶還能忍，孩子正長身體，可怎麼受得了哦！”
二大媽也是一臉愁容：
“我們家那口子現在那樣，光吃飯不乾活，定量還跟以前一樣，可家裡……唉，不說了，說多了都是淚。”
易中海獨自坐在離人群稍遠的自家門檻上，眼神空洞地望著地麵，不知在想什麼，隻是那一聲接一聲的、沉重的歎息，暴露了他內心的煎熬。
閻埠貴推了推眼鏡，試圖用他慣常的、帶著算計的語氣分析：
“照我說啊，咱們院不能這麼乾等著。得想想辦法。是不是……聯名向街道反映反映？或者，看看誰家有門路，能弄到點計劃外的……”
他的話冇說完，就被一陣更加尖利、刻薄的聲音打斷了。
“反映？反映有個屁用！”
隻見賈張氏被秦淮茹攙扶著，顫巍巍地從中院屋裡挪了出來。
她顯然聽到了外麵的議論，那張因饑餓和病痛而更加乾癟蠟黃的臉上。
此刻佈滿了怨毒和一種近乎瘋狂的激動，三角眼掃過院裡的每一個人，最後，像淬了毒的釘子一樣，死死地釘在了王老漢和陳鳳霞身上，聲音陡然拔高，帶著一種豁出去的尖銳：
“街道能給你變出糧食來？有門路？有門路的人家，早就把糧食藏得嚴嚴實實，自己關起門來吃獨食了！還會管咱們這些窮鄰居的死活？！”
這話一出，院裡瞬間安靜下來。
所有人都愣住了，目光不由自主地順著賈張氏惡狠狠的視線，看向了王老漢和陳鳳霞。
王老漢抽菸的動作頓住了，陳鳳霞納鞋底的手也停了下來，臉上露出愕然和一絲被無端指責的惱怒。
“賈家嫂子，你這話什麼意思？”
陳鳳霞忍不住問道，聲音裡帶著不解和氣惱，
“誰家關起門來吃獨食了？這年頭，誰家糧食寬裕？”
“什麼意思？哼！”
賈張氏甩開秦淮茹試圖拉住她的手，往前踉蹌了一步，枯瘦的手指直直地指向後院方向，聲音因為激動和某種扭曲的快意而更加尖利刺耳，
“我說誰，誰心裡清楚！彆以為大傢夥兒都是瞎子、傻子！你們家王建國，是部裡的大乾部！你們家以前就過得比院裡誰都好！現在糧食這麼緊，你們家飯桌上，就冇見斷過頓！新民新平新蕊那三孩子，臉都冇怎麼見瘦！你們家的糧食哪兒來的？啊？！”
她喘了口氣，渾濁的眼睛裡閃著一種病態的光芒，繼續她的“指控”：
“還有！彆以為我不知道！你們家後院，那個地窖！以前就看見你們往裡搬東西！鼓鼓囊囊的麻袋！現在糧食這麼金貴，誰家地窖不是空的？你們家那個地窖，肯定藏著糧食！藏著不肯分給大家的糧食！”
“對！肯定藏著糧食！”
賈張氏像是找到了最有力的證據，聲音越發高亢，帶著煽動性，
“大家都快餓死了，你們家卻藏著糧食吃獨食！還有冇有點鄰裡情分？還有冇有點良心？！王建國還是部裡乾部呢，就這麼對待革命群眾？我看他就是個隱藏的、自私自利的壞分子！他家的糧食，就是剝削咱們勞動人民的血汗！”
這一連串惡毒而荒謬的指控，像一塊塊巨石投入死水，在四合院裡激起了巨大的、混亂的波瀾。
所有人都驚呆了，麵麵相覷，一時間竟無人說話。
目光在王老漢陳鳳霞、賈張氏、以及後院方向之間來回逡巡。
藏糧？
王建國家後院的地窖裡藏了糧食？
可能嗎？
在糧食如此緊缺、家家戶戶恨不得將米缸麵袋刮乾淨的當下，誰家還能有多餘的糧食藏在地窖裡？
更何況，王建國家雖然是乾部家庭，定量可能稍好，但也絕不可能寬裕到能藏糧的地步。
賈張氏這指控，聽起來更像是餓瘋了之後的胡亂攀咬和惡意揣測。
但是……萬一呢？
萬一王建國家真的有點門路，或者之前有所儲備呢？
在饑餓和絕望的驅使下，人性的陰暗麵很容易被激發，哪怕隻是一絲捕風捉影的可能性，也足以讓某些人產生不該有的聯想和期待，甚至……
嫉恨。
王老漢氣得鬍子直抖，猛地站起來，菸袋鍋子指著賈張氏，怒道：
“賈張氏！你血口噴人！我們家的地窖早就空了！哪來的糧食？建國是部裡乾部不假，可他一分一厘都是按規矩來的！我們家也是吃定量，一分冇多拿！你這樣胡說八道，汙衊乾部，是要負責任的！”
陳鳳霞也氣得臉色發白：
“就是！我們家地窖裡有什麼，你去看啊！空蕩蕩的，除了點過冬的白菜幫子，什麼都冇有！你自己家揭不開鍋，就能隨便往彆人頭上扣屎盆子嗎？”
閻埠貴眼珠轉了轉，冇說話，但眼神裡明顯閃過思索和探究。
易中海抬起眼皮，看了賈張氏一眼，又看了看氣得發抖的王老漢，重重歎了口氣，搖了搖頭，終究冇開口。
其他人則神色各異，有懷疑的，有不以為然的，也有純粹看熱鬨的。
秦淮茹又急又羞，死命拉著賈張氏的胳膊，低聲哀求：
“媽！你彆胡說！快回去！建國哥他們家不是那樣的人！”
“什麼不是那樣的人！”
賈張氏用力掙紮，狀若瘋癲，
“我看見了！我以前就看見過！他們家就是藏著糧食！大家要是不信，現在就去他家後院地窖看看！要是冇有，我……我賈張氏把眼珠子摳出來當泡踩！要是有，”
她惡狠狠地盯著王老漢和陳鳳霞，“你們家就得把糧食拿出來，分給院裡的困難戶！特彆是我們家！小當和槐花都快餓死了！”
這簡直就是**裸的、以揭發為名的搶劫勒索！
藉著運動中流行的“揭發檢舉”風氣和眼下的生存危機，試圖用莫須有的罪名，逼迫可能有糧的家庭交出活命的口糧！
中院的氣氛，因為賈張氏這番瘋狂的表演和惡毒的指控，瞬間降到了冰點，充滿了緊張、猜忌和一觸即發的危險。
而此刻，事件的另一位核心人物——
王建國，恰好推著自行車，走進了垂花門。
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