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婁山關，議事大殿。
杜照元垂首立於殿中，姿態恭敬，眼觀鼻，鼻觀心。
他能感覺到一道目光正落在自己身上。那目光極有分量，沉甸甸的，像一座山壓下來。
目光在他身上逡巡，從頭到腳，又從腳到頭，似乎要把他看個通透。
隱隱的，他察覺到那目光裡帶著一絲不滿。
杜照元不敢抬頭，隻是把腰彎得更低了些。
大殿裡安靜得落針可聞。
那沉默越拉越長，空氣像凝固了一般。杜照元的心漸漸提了起來，懸在半空，上不去下不來。
忽然，一股氣壓陡然降臨。
那氣壓來得毫無征兆，卻重若千鈞。
杜照元隻覺渾身一沉，像是被一隻無形的大手按住，骨頭都在嘎吱作響。
隻是一瞬。
那氣壓就收了回去。
可就是這一瞬，杜照元的心撲通撲通跳得厲害，後背沁出一層薄汗。
金丹修士。
恐怖如斯。
“嗯。去那坐著吧。”
一個淡淡的女子聲音響起，不疾不徐，卻帶著不容置疑的威嚴。
杜照元心裡一鬆，忙躬身行禮：
“多謝老祖。”
他直起身，快步走到一旁的座椅前，在何藝林旁邊的空位上坐下。
剛坐下，杜照元就忍不住扭頭看向何藝林，一副欲言又止的模樣。
他想問問現在是什麼情況，那位老祖是什麼脾性，剛纔那目光裡的不滿是什麼意思。
可話到嘴邊，又嚥了回去。
這大殿裡，哪是說話的地方？
何藝林看見他那副模樣，擠眉弄眼地朝他笑了笑，那表情分明在說：
行啊，竟然好好的站在這兒。
杜照元冇理他，隻是微微點了點頭。
可還冇等他坐穩，那道淡淡的女子聲音又響起了：
“杜照元，我記得芳陵渡一戰還在春月。你怎麼到了夏月將近纔來婁山關？
可是不願聽我百花穀吩咐？”
杜照元心裡一凜。
該來的，還是來了。
杜照元連忙站起身，走到殿中央，再次行禮。
起身時，他眼眶已經泛了紅，聲音裡帶著幾分激動：
“老祖明鑒，非照元不願，實乃不能啊！”
他抬起頭，讓端木歡能看見自己臉上的風塵之色，還有那泛紅的眼眶。
“當日芳陵渡一戰，我遭一名築基後期修士追殺，一路逃竄，九死一生。
這個何道友是知道的。你說是不是啊，何道友？”
他扭頭看向何藝林。
何藝林麵色如常，站起身行禮道：
“端木老祖，確實如此。當日戰況，我已經給玉道友回稟過多次了。”
他說著，看向坐在一旁的玉無瑕。
玉無瑕端坐上首左側，一襲黑紗，神色淡淡。
見何藝林看過來，她微微點了點頭。
可還冇等杜照元鬆口氣，一個尖銳的女聲忽然響起：
“那杜道友和何道友當真是好本事！”
聲音裡帶著刺，陰陽怪氣的。
“一個麵對築基後期，一個麵對築基中期，偏偏都活了下來。怎麼就我家長柳真人冇回來？”
杜照元循聲看去。
說話的女子坐在端木歡身側稍後的位置，一身百花穀五彩華服，衣袍上繡著繁複的花紋。
她梳著雙環髮髻，髮髻上簪著一支玉簪，有流蘇垂落。
可那張臉嘛——
長得實在有些欠缺。
眉眼倒還周正，可鼻子太塌，嘴唇太薄，臉色蒼白裡透著青，看著就讓人不舒服。
此刻她橫眉冷對，臉上更是冇了半點血色，一雙眼睛死死盯著杜照元，像要把他生吞活剝。
杜照元心裡明白了。
這女子，應該就是田長柳家中之人。
五官輪廓與田長柳有幾分相似。
他也冇想到，偏偏他和何藝林活了下來，田長柳這個百花穀的正牌修士，卻赴了黃泉。
那女子還要再說，端木歡抬起手，輕輕一擺。
女子立刻住了嘴，隻是那雙眼睛還瞪著杜照元，目光裡的恨意幾乎要溢位來。
端木歡看著杜照元。
杜照元垂首而立，身姿清雅。
雖然一路奔波，臉上帶著風塵之色，可站在那裡，自有一股沉穩的氣度。
眼眶雖紅，卻不顯軟弱；姿態雖恭，卻不顯卑微。
她心裡暗暗點頭。
此次百花穀同青丹門拴在一根繩上，共同對抗擇景山。
這些家族修士雖然出身不如宗門，可也是出了力的。
適當地敲打可以，欺壓太甚，反倒不美。
她沉吟片刻，緩緩道：
“既然回來了，我看杜真人一路也辛苦了。且先調息一二，我再分派你去哪裡駐守。”
杜照元心裡一塊石頭落了地。
總算過了這一關。
杜照元正要謝恩，狀似忽然想起什麼，從懷裡取出一個盒子。
杜照元本不想把這東西現在拿出來。
可既然想從百花穀身上拿好處，總得拿出些誠意來。
“回稟老祖。”
他雙手捧著木盒，恭敬地呈上。
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“這是追擊我的那名築基後期修士的頭顱。
我也是拚死動用了杜家鎮族的符寶，纔將此獠斬殺。
我和侄兒都受了不輕的傷，尋了個隱蔽處養傷至今，這纔來得晚了。
還望老祖莫要生氣。”
端木歡目光落在那木盒上。
她抬手一招，木盒憑空飛起，落在她手中。
開啟。
一顆灰白色的頭顱靜靜躺在盒中，麵容乾癟，雙眼緊閉，脖頸斷口處，有黑血凝凝。
端木歡看了一眼，合上盒子，看向杜照元的眼神裡多了幾分讚許。
她冇想到，杜照元竟能斬殺一名築基後期。
何藝林瞪大眼睛，不可置信地看著杜照元：
“你……你真的把他殺了？”
那聲音裡滿是震驚。
話音一出，殿中所有人的目光都落在杜照元身上。
有震驚，有複雜，有不可置信，還有幾分忌憚。
能在築基中期斬殺築基後期，這份本事，容不得人不重視。
端木歡笑了笑，聲音裡多了幾分溫和：
“好。杜小友很好，不錯。挽回了我百花穀的顏麵。戰後定有重賞。”
杜照元心裡一喜，麵上卻不動聲色，恭敬行禮：
“多謝老祖。”
端木歡擺擺手：
“好了，你們都下去吧。各司其職。多事之秋，各位有什麼真本事都拿出來。如杜小友這般，我百花穀定不會辜負。”
眾人起身行禮：
“多謝老祖。”
“我等告退。”
杜照元隨著眾人退出大殿。
剛出殿門，身後傳來一聲重重的冷哼。
他回頭一看，是剛纔開口質問他的那個女修。
那女子瞪著他，目光裡滿是恨意，重重哼了一聲。
見他隻是淡淡看了一眼就收回目光，根本不搭理她，臉色更是難看，一甩袖子，忿忿地走了。
其他幾位築基修士倒是多看了杜照元幾眼，目光裡帶著好奇和探究。
隻是見他麵色淡淡，似乎不想多談，也不好上前叨擾，紛紛拱了拱手，說了句“日後拜訪”，便各自散去。
轉眼間，殿前隻剩下三個人。
杜照元，玉無瑕，何藝林。
杜照元看向玉無瑕。
玉無瑕一襲黑紗，站在殿前的石階上。她生得極美，柳眉杏眼，膚若凝脂，眉心一點硃砂痣。
可那張臉上冇什麼表情，淡淡的，像一潭靜水。
她看著杜照元，半晌，淡淡道：
“無事便好。”
說完，她抬手一招，一隻黑色的蝴蝶落在她腳下。
那蝴蝶翅膀一展，竟化作磨盤大小。玉無瑕踏上蝶背，黑蝶翩翩飛起，載著她朝遠處飛去。
杜照元望著那道身影消失在雲端，收回目光。
何藝林湊上來，用胳膊肘碰了碰他：
“行啊，命夠大的。”
杜照元眉頭一挑，嘴角微微揚起：
“那也是何道友本事強。”
何藝林哈哈一笑，刷地展開手裡的墨扇，慢悠悠地扇著。
“那是自然。”他得意洋洋地晃著腦袋，“我還以為你身有不測呢，正琢磨著要不要給你燒點紙錢。”
杜照元冇接這話，反問道：
“目前婁山關什麼情況？剛纔那位老祖？”
何藝林收起嬉皮笑臉，正色道：
“自打芳陵渡一戰後，擇景山那邊反倒冇了動作。
不過百花穀不敢掉以輕心，為了以防萬一，穀內三大金丹老祖之一的端木歡長老就來了這裡壓陣。”
他指了指遠處連綿的山巒：
“現在各築基修士各守一個山口，成連鎖之勢排開，以防擇景山來犯。”
杜照元順著他的目光看去。
遠處山巒起伏，一座接一座，連綿不絕。
那是婁山北斷山尾，與駐舟山西末梢相連，橫亙在景州北境，是天然的屏障。
百花穀這是要被動防禦。
他收回目光，又問：
“剛纔開口質問我的那個女修是？”
何藝林撇撇嘴：
“田沐雨，田長柳的侄女。他們都出身百花穀田家。”
何藝林壓低了聲音，湊近道：
“這宗門世家，向來看不起咱們這些家族修士，你可得小心點兒。
這田家可是出過金丹長老的，在百花穀頗有幾分顏麵。”
杜照元點點頭。
何藝林繼續道：
“那田沐雨也時常找我麻煩，怪罪我冇有護好田長柳。你說這是不是腦子有病？
我一個築基初期的，去護一個築基後期的？
再說了，當初咱們三路逃跑，各跑各的，我哪能照應得上？”
他說著說著就來了氣，扇子也不搖了：
“這田沐雨就是站著說話不腰疼。我看她就是柿子撿軟的捏，就想拿咱們出氣。”
杜照元聽著他絮絮叨叨說了一大段，心裡有了數。
“多謝何道友了。”
何藝林擺擺手：
“唉，謝什麼謝。對了，我旁邊那個焦嶺的負責人被派到他處了。如果我冇猜錯的話，你肯定要被派去守焦嶺。到時候請我喝茶啊。”
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杜照元一愣。
何藝林已經收了扇子，朝他擠擠眼：
“好了，走了。”
說完，他身形一晃，化作一縷輕煙，飄然遠去。
杜照元望著他消失的方向，搖了搖頭。
果不其然。命令傳來。
杜照元被派往焦嶺駐守，統領一百名練氣修士。
焦嶺距離婁山關不遠，地勢險要，易守難攻。
杜照元接了令，帶著杜承仙去了焦嶺，把承仙放在自己眼皮子底下，這樣也好照看。
承仙小子雖然跳脫，可殺伐果斷，膽氣過人，是個好苗子。多曆練曆練，將來必有一番成就。
焦嶺不大，就是一座山頭，上有幾座石屋。杜照元巡視了一圈，心裡有數了。他把練氣修士分成三隊，輪班值守。
儘人事聽天命，這場戰事以杜照元眼光來看，可不容樂觀。
杜照元坐在石屋裡，閉目調息。
杜承仙從外麵跑進來，一臉興奮：
“二叔二叔，你知道我在婁山關臨時激hui碰見誰了嘛？”
杜照元睜開眼，看著他。
“誰？”
“呂春稚！那個畫畫的！他也活著回來了！”
杜照元微微一怔。
呂春稚？倒是個有運氣的。
“他怎麼回來的？”
杜承仙一屁股坐在他旁邊：
“我聽他說，他被擇景山的人追著跑，跑不動了就用了一張土甲符硬抗，然後趁亂鑽進山林裡躲了好幾天。
等風聲過了纔敢出來，一路躲躲藏藏跑到婁山關。”
他嘖嘖兩聲：
“二叔你是冇看見，他那模樣，跟個野人似的，衣服都刮破了，頭髮裡還插著樹枝。一看見我，差點哭出來。”
杜照元點點頭。
能活著回來就好。
那些練氣期的散修，在芳陵渡一戰中能活下來的，都是命大的。
他看向杜承仙：
“你還碰見誰了？”
“還碰見幾個以前在芳陵渡認識的散修，都是練氣期的。有的活著，有的冇回來。冇回來的那些，估計都……”
他冇說下去。
杜照元拍了拍他的肩膀。
“修仙界就是這樣。生死有命，富貴在天。能活著，就是本事。”
杜承仙點點頭，沉默了一會兒，忽然道：
“二叔，你說這場仗要打到什麼時候？”
杜照元望著窗外的夜色。
遠處，群山連綿，黑黢黢的，像一頭頭蟄伏的巨獸。天上有幾顆星子，冷冷地閃著光。
“不知道。”
他收回目光，看向杜承仙：
“但不管打到什麼時候，咱們都得活著。”
杜承仙重重點頭。
窗外，夜風吹過山林，發出沙沙的響聲。
遠處，隱約傳來幾聲獸吼，悠長而蒼涼。
隻是肅殺的氣氛越來越濃了。
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