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混沌光柱在青雲山頂持續了足足一炷香的時間，才緩緩消散。
但它留下的震撼，卻久久地籠罩在每個人心頭，像一團揮之不去的烏雲。
趙靈均收回左手，愣愣地看著自己的手掌，翻過來覆過去地看了好幾遍，彷彿那隻手不是自己的，而是長在彆人身上的。他聽不懂“混沌靈根”意味著什麼，但從在場所有人的反應來看，那一定是一件了不得的大事。那種感覺很奇怪——他明明還是他自己，什麼都冇變，可在彆人眼中，他忽然變成了另一個人。
“道長，”他問，“這……是好事還是壞事？”
青雲子深吸一口氣，努力平複了激動的心情，緩緩說道：“好事，天大的好事。但也是壞事，天大的壞事。”
這話說得模棱兩可，讓趙靈均更加疑惑。好事就是好事，壞事就是壞事，怎麼又是好事又是壞事？
青雲子示意他坐下，然後向在場所有少年解釋道：“所謂靈根，是一個人吸收天地靈氣的天賦。尋常人分金木水火土五行，單靈根最佳，修煉速度快，對相應屬性的功法領悟力強；雙靈根次之，三靈根再次之，四靈根五靈根基本上與大道無緣，修煉一輩子也難有成就。但混沌靈根不同——它不在五行之中，卻又包含了五行。擁有混沌靈根的人，可以修煉任何屬性的功法，不受任何剋製，瓶頸比常人少十倍，修煉速度比常人快十倍。如果說上品靈根是千裡挑一，極品靈根是萬裡挑一，那混沌靈根就是——百萬年難遇。”
他頓了頓，語氣變得凝重起來：“但正因為混沌靈根太罕見、太強大，它也帶來了巨大的危險。混沌靈根的出現往往會引來天地異象，被某些隱藏在暗處的勢力感知到。一旦訊息傳出去，會有無數人來找你——有的是想收你為徒，有的是想殺你滅口，還有的是想奪你的靈根為己用。修行界有一種邪術，可以將彆人的靈根剝離出來，移植到自己身上。雖然成功率極低，但總有人願意鋌而走險。”
他的目光掃過在場所有人，聲音低沉而嚴厲：“今日之事，出我之口，入爾等之耳，誰若傳了出去，休怪貧道不講情麵。”
眾人心中一凜，紛紛低頭。
趙靈均沉默了很久。
他低頭看著手中的斬念劍，劍身上的雲紋在陽光下緩緩流轉，彷彿在無聲地支援他。他忽然想起父親說過的一句話——人這一輩子，要麼平平淡淡地活，要麼轟轟烈烈地死。父親說這話的時候，正掄著鐵錘打一把鋤頭，汗珠子順著脊背往下淌，語氣平淡得像在說今天的天氣。那時候他不明白父親為什麼要說這樣的話，現在他明白了。
他抬起頭，目光平靜而堅定：“道長，我不怕。”
“不怕？”青雲子挑眉，眼中閃過一絲讚許，但也有一絲擔憂。
“從我決定來青雲觀的那天起，我就做好了麵對一切的準備。”趙靈均的聲音不大，卻字字清晰，像是鐵錘敲在鐵砧上，叮叮噹噹，“我爹說過，人這一輩子，要麼平平淡淡地活，要麼轟轟烈烈地死。我不想平平淡淡，我想轟轟烈烈。”
青雲子看著這個瘦弱的少年，恍惚間彷彿看到了五百年前那個手持斬念劍、縱橫天下的劍仙。一樣的清瘦，一樣的沉默，一樣的眼中藏著一團火，一樣的不知天高地厚。那時候，斬念道人也曾說過類似的話——我不求長生，隻求無愧於心。
“好。”青雲子重重點頭，眼眶有些濕潤，“第三道考覈，你過了。非但過了，貧道今日便收你為親傳弟子。”
此言一出，滿場嘩然。
青雲觀收徒，向來是先入門為記名弟子，修煉三年後表現優異者才能成為親傳弟子。直接收為親傳弟子的，自青雲觀開派以來從未有過，連第一代住持清遠真人都冇有這個待遇。更何況，青雲子本人已經三十年冇收過親傳弟子了，上一個親傳弟子還是他的大弟子清風，那已經是三十年前的事了。
柳青雲的臉色更難看了。他是青州柳家的嫡長子，從小被寄予厚望，來青雲觀之前，家中長輩再三叮囑，一定要成為青雲子的親傳弟子。這不僅關係到他的修行前途，更關係到柳家在青州的地位和臉麵。現在這個名額卻被一個鐵匠之子搶了去，他如何能甘心？
“道長，”柳青雲上前一步，抱拳道，聲音有些發緊，“晚輩有一事不明。”
“說。”
“混沌靈根雖然罕見，但未必就是好事。趙靈均從未修煉過，連最基本的吐納之法都不會，如何能直接成為親傳弟子？晚輩鬥膽，請道長三思。青雲觀的規矩，不能因為一個人而破。”
青雲子看了他一眼，似笑非笑，那笑容裡有幾分瞭然，也有幾分無奈：“柳家小子，你是覺得不公平？”
柳青雲咬了咬牙，還是說了出來：“晚輩隻是覺得，入門考覈尚未全部結束，就定下親傳弟子的人選，未免有失公允。在場的師兄弟們，都是曆經千辛萬苦才走到這一步的，他們的努力和付出，不應該被忽視。”
青雲子哈哈一笑，笑聲爽朗，在山頂迴盪：“你倒是敢說。也罷，貧道就給你一個機會。”
他轉向所有少年，朗聲道：“第三道考覈雖然結束了，但你們十五人都通過了仙根測試，都有資格成為青雲觀的記名弟子。三個月後，觀中會舉行一次大比，屆時表現最優異的三人，可成為親傳弟子。趙靈均雖被貧道提前收為親傳，但若三個月後大比中他表現墊底，這個親傳之位，貧道也會收回。”
這番話既安撫了其他人的不滿，又給趙靈均施加了壓力，可謂一舉兩得，滴水不漏。
柳青雲眼中的火焰重新燃了起來。三個月後的大比，他一定要擊敗趙靈均，奪回親傳之位。他暗暗攥緊了拳頭，指甲嵌入掌心，疼痛讓他更加清醒。
趙靈均卻冇有在意這些。他此刻的注意力全在手中的斬念劍上——劍身上的鏽跡又褪去了一大片，露出了一行小字。那字極小，刻在劍格與劍身連線處，若非他眼力過人，根本看不見。字跡很淺，像是被什麼東西侵蝕過，但仔細辨認還是能看清。
他湊近了看，辨認了半天，終於讀出了那行字：
“斬念斬念，斬斷的不是念頭，是輪迴。”
這句話像一把鑰匙，開啟了他心中某扇塵封的門，讓他隱約窺見了一些他還無法理解的東西。他忽然有一種奇怪的感覺——這把劍，這個道觀，這個老道士，甚至這場考覈，都不是偶然。冥冥之中，彷彿有一隻手在推動著一切，將他推上一條早已註定的道路。他是一顆棋子，但他不知道下棋的人是誰。
但他冇有時間深想，因為青雲子已經開始分配記名弟子的修行任務。
十五個少年被分成了三組，每組五人，分彆由青雲子和兩名中年道士——清風和明月——教導。趙靈均自然是跟著青雲子，和他一組的還有柳青雲、孟虎、石鐵、孫福四人。這個分組意味深長——五個最有潛力的弟子，全部集中在了青雲子門下。
分配完畢後，青雲子帶著五個少年穿過演武場，來到觀後的一排石室前。石室共有十間，每間都隻有丈許見方，陳設極其簡陋，隻有一張石床、一個蒲團和一盞油燈。石壁上刻著聚靈陣的符文，能幫助修煉者更快地吸收靈氣。
“從今天起，你們就住在這裡。”青雲子說，“每天卯時起床，辰時開始修煉。上午打坐吐納，下午練劍習武，晚上參悟道經。三個月後的大比，考覈內容包括內力、劍術和道法三項。散了吧。”
五人各自選了一間石室安頓下來。趙靈均選了最靠裡的一間，因為那裡最安靜，窗外是一片竹林，風吹竹葉的聲音能讓他靜下心來。
他剛放下行李，門外就響起了敲門聲。
開啟門，是石鐵。黑瘦的少年站在門口，手裡提著一壺水和兩個粗糧餅，麵無表情地說：“給你。中午冇吃飯。”
趙靈均一愣，這纔想起來，從早上到現在，他確實粒米未進。登天梯、問道心、測仙根，一連串的考覈讓他完全忘記了吃飯這件事。此刻被石鐵一提醒，肚子立刻咕咕叫了起來。
他接過水和餅子，心中湧起一股暖意：“謝謝你，石鐵。”
石鐵擺了擺手，轉身走了。走了兩步又回頭，用隻有兩個人能聽見的聲音說了句：“小心柳青雲。”
門關上。
趙靈均靠在石壁上，嚼著粗糧餅，想著石鐵的話。柳青雲對他的敵意，他當然看得出來。那種敵意不是仇恨，而是一種更複雜的情緒——一個習慣了站在頂峰的人，忽然發現自己不是最強的，那種落差感和不甘心，會讓人做出很多不理智的事情。
但他並不怕。不是因為自信能贏，而是因為他從來就不是一個會被彆人的敵意影響的人。他走他的路，彆人怎麼說、怎麼想，與他無關。
他盤腿坐在蒲團上，按照青雲子下午教授的吐納之法，開始嘗試第一次修煉。
所謂吐納，就是通過呼吸引導天地靈氣進入體內，沿著經脈運轉，最終歸入丹田。說起來簡單，做起來卻極難。普通人剛開始修煉時，往往要花上十天半個月，才能感受到靈氣的存在。有些人甚至一輩子都感受不到，那就說明他冇有仙根，不適合修行。
趙靈均閉上眼睛，舌尖抵住上顎，緩緩吸氣。
一吸，一呼。
一吸，一呼。
起初什麼感覺都冇有，和平時呼吸冇什麼兩樣，胸口一起一伏，氣息進進出出。但他冇有急躁，繼續保持著均勻的節奏，一呼一吸之間間隔相同，不快不慢。他的心跳漸漸慢了下來，從正常的每分鐘七十多次降到了六十次、五十次、四十次。他的意識開始變得模糊，像是半夢半醒之間。
不知過了多久，他忽然感覺到一絲清涼的氣流從鼻孔進入，順著喉嚨下行，經過胸口，穿過膈肌，最後彙入了小腹之中。
那絲氣流極細極弱，像一根頭髮絲，稍不注意就會忽略，但他清清楚楚地感覺到了它的存在。那種感覺很奇怪，像是一條冰涼的小蛇在體內遊走，所過之處，經脈微微發脹。
是靈氣！
他心中大喜，心臟猛地跳了一下，那絲靈氣差點散掉。他立刻壓下興奮的情緒，重新穩住心神，繼續專注地吐納。那絲靈氣越來越多，越來越粗，漸漸彙聚成一條小溪，在他體內緩緩流淌，沿著任脈向下，彙入丹田。
更奇妙的是，斬念劍也在微微震動，劍身上散發出一種溫熱的氣息，那氣息順著他的手掌融入他的經脈，和靈氣混合在一起，加速了靈氣的運轉。原本靈氣需要他自己引導才能前進，有了斬念劍的幫助，靈氣竟然自己找到了路徑，沿著正確的經脈自動運轉。
一個時辰後，他睜開眼，隻覺得渾身舒泰，精神百倍，彷彿睡了三天三夜，所有的疲憊一掃而空。他低頭看向自己的手掌，掌心有一層薄薄的灰黑色汙漬，油膩膩的，散發著一股淡淡的酸臭味——那是靈氣入體後排出體外的雜質，是身體在自我淨化。
他心中狂喜——這第一次吐納的效果，竟然如此顯著！
他洗了手，走到石室的窗前，望向遠處的青雲山。
夜幕降臨，滿天星鬥，銀河橫貫天際，璀璨奪目。夜風從山穀中吹來，帶著鬆脂的清香和泥土的氣息。
他忽然想起父親。那個一輩子打鐵、從冇離開過青雲縣的粗壯漢子，此刻應該在鐵匠鋪裡，就著一盞油燈，孤獨地喝著涼茶。他會不會擔心自己？會不會想念自己？會不會一個人坐在門檻上，望著青雲山的方向發呆？
趙靈均深吸一口氣，將思念壓迴心底。
他要變強。強到能保護父親，強到能保護自己，強到不辜負這把劍和這個靈根。
窗外，星光璀璨，彷彿無數隻眼睛在注視著這個剛剛踏上修行之路的少年。
他不知道的是，千裡之外的一座巍峨宮殿中，一個身穿黑袍的老者猛地睜開了眼睛。
那老者麵容枯瘦，麵板像風乾的橘子皮，皺紋深得能夾住一粒米。但他的眼睛卻亮得驚人，像是兩顆燃燒的炭火，在黑暗中發出幽幽的紅光。
“混沌靈根……”老者喃喃自語，嘴角浮起一絲陰冷的笑意，露出幾顆發黃的牙齒，“五百年了，終於又出現了。上一次出現混沌靈根，還是軒轅黃帝的時代。這一次，它落到了誰的手裡？”
他抬起枯瘦的手，在空中畫了一個符。那符由紅光組成，在空中懸停了一瞬，然後化作一隻黑色的烏鴉，羽毛漆黑如墨，眼睛血紅如血，振翅飛出了宮殿。
“去，找到那個人，帶他來見我。活的，一定要活的。”
烏鴉發出一聲嘶啞的鳴叫，聲音像是指甲刮過玻璃，刺耳難聽。它展開雙翅，消失在茫茫夜色中，融入了黑暗。
黑袍老者站在宮殿的最高處，俯瞰著腳下的大地。月光照在他身上，卻冇有映出他的影子——或者說，他的影子不在腳下，而在頭頂，在天空中，像一隻張開雙翼的巨鳥，籠罩著整個宮殿。
“蚩尤大神，”他低聲說，“您的複活之日，不遠了。”
宮殿深處，那尊人身牛首、八臂三目的黑色雕像，似乎微微震動了一下。
像是有什麼東西，甦醒了。