第498章 「命運饋贈的禮物，早就在暗中標註了價格！」
萊昂納爾的馬車在聖米歇爾大道上就被堵住了。
前麵堵著長龍，一輛接一輛的馬車排到街角。
車伕們不耐煩地吆喝，馬匹打著響鼻，蹄子叩著石板。
夜色剛罩下來，街邊的煤氣燈已經點亮，在黑暗裡營造一個又一個昏黃的角落。
萊昂納爾透過車窗往外看，隻見索邦學院的門樓聳立在暮色中，門口廣場上全是人，黑壓壓一片。
契訶夫湊過來，有些驚訝：「這麼多人。」
萊昂納爾聳聳肩：「每年都這樣，巴黎的社交旺季是從今晚開始的。」
馬車又往前挪了幾十米，徹底不動了，車伕隻好回頭喊：「索雷爾先生，走不動了，得下車。」
萊昂納爾和契訶夫隻好下了車，契訶夫還被那身借來的禮服下襬絆了一下，差點摔倒。
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萊昂納爾的腳剛沾地，就有人認出他。
「索雷爾！」
「萊昂納爾·索雷爾！」
聲音遠遠近近地傳過來，幾個年輕學生很快出現在他的麵前，手裡捧著萊昂納爾已經出版的作品。
「索雷爾先生，能簽個名嗎？」
「您今晚會朗誦嗎？」
萊昂納爾搖頭：「我隻是客人。」然後接過筆，在幾本書上簽了名。
但是人越聚越多，貴婦們也轉過頭，甚至舉起了長柄眼鏡觀察這裡；紳士們停止交談，朝這邊看。
萊昂納爾隻能匆匆點頭，算是各位打了招呼，然後帶著契訶夫往學院大門走。
人群自動分開一條窄道，兩人能聽見竊竊私語：
「那就是索雷爾……」
「比畫像上年輕。」
「旁邊是俄國人？」
「寫《小公務員》的那個……」
很快他們就穿過廣場，走到門口，一個穿黑色禮服的中年人迎上來，萊昂納爾並不陌生——教務長杜恩先生。
杜恩先生緊緊握著萊昂納爾的手：「索雷爾先生，好久不見！這位一定是契訶夫先生！請這邊走。」
他領著他們繞過正門，從側廊進去，來到學院的中庭，這裡已經完全變了樣，被裝飾成了古希臘神殿的模樣。
中庭的四周立著二十支青銅火炬，火焰竄得老高；地麵鋪了深紅地毯，從門口一直鋪到中央的講台。
椅子擺成扇形，全是雕花的橡木椅，椅背上還鑲著索邦的紋章。
中央的篝火台早已經搭好了，木柴堆成了尖塔，足足有一人多高！
前排是貴賓席，坐著巴黎最老的錢袋和最老的姓氏——
羅斯柴爾德家族，佩裡埃兄弟，德·諾阿耶公爵，德·拉羅什富科伯爵……
後排是學者和教授，穿著代表學術身份的黑袍子。
最顯眼的是學生區，有二十個年輕人穿著仿古希臘的白色長袍，頭戴桂冠，坐在講台右側。
他們挺直背，手放在膝上，像等待獻祭的羔羊。
杜恩先生領著萊昂納爾和契訶夫走到前排正中的位置，他們坐下時，全場的目光都紮過來。
契訶夫第一次遇到這種場麵，身子都僵了，兩隻手緊緊抓著膝蓋，免得腿都顫抖起來。
萊昂納爾低聲說：「放鬆，就當看戲。」
契訶夫怯生生地說：「我不擅長這種戲。」
萊昂納爾微微一笑：「冇人擅長，我也是裝的。」
賓客來齊以後，院長亨利·帕坦宣佈儀式正式開始！
四個身材健碩，彷彿古希臘奧利匹克冠軍的學生舉著火把走向中央的篝火台，然後同時將火把投入柴堆。
柴堆早就浸透了油脂，所以火焰「轟」地一下就竄起來了，足足七八米高，火星四濺。
萊昂納爾頓時感到熱浪撲麵而來，還帶著鬆木燃燒的香味。
緊接著就是今年的學生代表朗誦詩歌的環節——萊昂納爾此前接連錯過了兩次，所以從未登上過這個舞台。
第一個學生上台了，他名叫阿德裡安·德·蒙特勒伊，應該是貴族家庭出身。
這個年輕人長得十分秀氣，身材高大，麵板白皙，頭髮微卷，桂冠也戴得端正，真像從壁畫裡走出來的人物。
他走到篝火旁，展開手上的羊皮紙卷，用富有音樂感的嗓音開始朗誦：
「獻給德·羅什富科伯爵——
您的祖先曾在凡爾賽宮行走，
為法蘭西的繁榮堅守。
如今您的饋贈化為河流，在索邦流淌，
澆灌知識的根莖。
大理石台階會說，我記得。
彩色的玻璃窗會說，我見證。
而我們會說，我們繼承——」
這首詩很長，既讚美羅什富科家族的歷史，又歌頌伯爵本人的慷慨，最後昇華到「法蘭西文明使命」。
詞藻華麗，韻腳工整，像一件精雕細琢的首飾，就是戴在誰身上都行。
朗誦結束時，前排一個胖胖的老紳士站起來——他就是羅什富科伯爵——手裡拄著鑲銀的手杖。
羅什富科伯爵重重頓了一下手杖：「好！這孩子很有才華！我捐兩萬五千法郎，其中五千法郎資助他出詩集！」
禮貌而節製的掌聲響了起來，萊昂納爾雖然也附和鼓掌，但內心已經開始無語了。
幸虧自己之前冇參加，不然這種詩自己真寫不出來——怪不得每次「詩會」以後，都冇有任何作品流傳出來……
第二個學生上台，他把詩獻給銀行家佩裡埃。
內容差不多，隻不過把「古老血脈」換成「創業精神」，把「貴族榮耀」換成「資本力量」。
結束時，佩裡埃先生起身，承諾捐一萬八千法郎，設立「佩裡埃獎學金」。
然後是第三個，第四個……二十分鐘，六個學生，八萬三千法郎。
貴婦們用扇子遮嘴，小聲評價「這個聲音好」「那個長得俊」；富商們則在比較捐額，就像在競價。
契訶夫低聲問萊昂納爾：「他們就像是在買什麼？」
萊昂納爾點點頭：「他們在買未來。這些學生畢業後，有的進政府，有的當教授，有的做記者……
今晚的投資，十年後可能變成一樁官司的關照，一篇報導的偏袒，一個職位的推薦。」
契訶夫疑惑：「那詩歌呢？」
萊昂納爾一攤手：「詩歌就像糖果的包裝紙，拆開就該扔了。」
契訶夫不說話了，隻能盯著篝火看。
終於，二十個學生全朗誦完了，亨利·帕坦院長再次上台，宣佈初步成果——三十萬五千法郎。
現場掌聲雷動，這次是真的高興，教授們互相拍肩，貴婦們搖扇子微笑，富商們挺起胸，像打了勝仗。
隨後就是契訶夫這個來自俄國的天才小說家發言。
這一個月來，萊昂納爾已經帶著契訶夫走遍了巴黎的沙龍，他的法語也幾乎冇有了俄國口音。
他的發言簡短、質樸，冇有迎合，也冇有冒犯，恰好符合人們對一個來自遙遠國度的「有勇氣的年輕作家」的預期。
隨後就是酒會時間，這是自由交流的環節，僕人們推著餐車進來，銀盤上堆著牡蠣、鵝肝、熏鮭魚，香檳杯壘成塔。
嘉賓和學生們紛紛都站起來，舉著酒杯互相走動。
萊昂納爾立刻被圍住了，想和他說說話的貴族、富商和貴婦人一波接一波，應接不暇。
契訶夫那邊人少些，但也不少。幾個文學雜誌的編輯圍著他，問俄國文學，問寫作計劃，問對法國作家的看法。
最熱情的是學生們，他們不敢擠進大人物的圈子，就在外圍等著，眼睛盯著萊昂納爾。
等他稍有空隙，立刻有人上前——
「索雷爾先生！能問您一個問題嗎？」
「您覺得文學應該服務社會嗎？」
「我怎麼才能寫出《老衛兵》那樣的作品？」
萊昂納爾耐心回答，這些索邦的後輩眼裡還有純粹的熱情，不像剛剛那群人精，自己說每一句話都要掂量一下。
餐車推過第二輪時，人群才鬆了些，不過依然不時爆發出一陣熱烈的歡呼——那是又有人承諾了某個可觀的數字。
萊昂納爾拿了杯香檳，走到廊柱邊，想喘口氣；契訶夫跟過來，手裡抓著個牡蠣盤子。
契訶夫拿起一枚牡蠣問萊昂納爾：「您吃嗎？」
萊昂納爾擺了擺手：「你吃吧。」
契訶夫嘗試著吃了一個牡蠣，臉立刻皺起來：「好鹹！和左拉先生家的不一樣！」
萊昂納爾指了指草地上的香檳塔：「配上香檳會好些。」
契訶夫冇有去拿，而是注視著中庭那喧囂、熱鬨的場麵，似乎燃燒的篝火都成了金子的顏色。
萊昂納爾忽然問：「你羨慕他們嗎？」
他雖然冇有說「他們」是誰，但契訶夫聽懂了。
這位俄國的同齡人先是點了點頭：「羨慕。」然後又搖了搖頭：「但也不是特別羨慕。」
隨即他看向萊昂納爾：「索雷爾先生，您就冇有參加『詩會』是嗎？」
萊昂納爾點點頭：「有過兩次機會，都因為各種原因放棄了。」
契訶夫想了想，又問：「那些在詩會上朗誦的索邦學生，您覺得會有人真的成為大詩人，或者大作家嗎？」
萊昂納爾回憶了一下那一串名字，搖了搖頭：「冇有，不僅這一次冇有，之前的好像也冇有。」
契訶夫陷入了深思：「這是為什麼呢？他們明明都拿到來了資助，可以出版自己的作品……」
萊昂納爾露出笑容：「安東，這是因為他們還太年輕，不懂得命運饋贈的禮物，早就在暗中標註了價格！」
這句話像雷電一樣劈中了契訶夫，他瞪大了眼睛，緊緊盯著萊昂納爾，彷彿迷途的旅人看到了先知。
他喃喃自語：「命運……禮物……價格……索雷爾先生，我也很年輕，命運饋贈給我的禮物是……」
契訶夫想起了萊昂納爾對自己的傾力救援，又如何帶著自己遊歷巴黎，結識藝術家和資助人們……
如今的俄羅斯，再冇有任何一個年輕作家，擁有像他一樣的知名度和見識。
萊昂納爾拍了拍他的肩膀，輕聲說：「安東，這個晚上，就是你在巴黎上的『最後一課』。我們走吧。」
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