木舟破開墨色海麵，槳聲如刀，割裂黎明前最深的黑暗。沈明瀾坐在船頭，袖中竹簡緊貼胸口，鮫絲暗袋被體溫烘得微暖。他冇再看那條新畫出的航線，目光死死鎖住遠處海岸線上隱約浮現的書院輪廓。
風裡已帶了火氣。
顧明玥盤膝於船尾，右眼罩邊緣還掛著水珠，她忽然抬頭，鼻翼微動。“血腥味。”聲音壓得極低，像刃滑過鞘。
沈明瀾瞳孔一縮，文宮驟然運轉。刹那間，識海中《禹貢》海篇的文字翻湧而起，與書院方向傳來的文氣波動對照——三處學脈中斷，氣息紊亂，確有學子失聯。不是誤報，是劫持。
“快！”他低喝。
小舟撞上淺灘，兩人躍下，泥水濺滿褲腳。書院東閣大門緊閉，守衛橫刀攔路，鎧甲未整，眼神慌亂。
“是我。”沈明瀾抬手，月白儒衫沾著海藻與血漬，腰間玉佩卻泛著淡淡青光，“開門。”
守衛認出聲音，急忙讓道。門軸吱呀作響，院內氣氛如繃到極致的弦。燈籠在風中搖晃，映出廊下攢動的人影。弟子們擠在迴廊兩側，竊語如潮水起伏。
“沈先生回來了！”
“是不是要出事了？昨夜有人看見黑影翻牆……”
沈明瀾腳步不停，直奔東閣值房。顧明玥緊隨其後，右手始終按在髮簪上，指節發白。她繞過正堂，蹲在臨海迴廊石板上，指尖一抹地麵，湊近鼻尖一嗅。
“濕痕未乾，鱗腥未散。”她起身，聲音冷如鐵，“海族來過。”
沈明瀾已在值房翻出輪值記錄。羊皮捲上最後一筆墨跡潦草：“子時三刻，迴廊異響，巡查無果。”落款是值守弟子李承誌。他合上卷宗，眉心擰成一道刀鋒。
“他們從海邊來，走迴廊入院，動作乾淨，目標明確。”他說，“不是試探，是早就盯準了時機。”
顧明玥點頭：“我們剛取《禹貢》海篇，訊息就到了他們耳中。要麼書院有內鬼，要麼……對方一直盯著這裡。”
話音未落，一名弟子匆匆進來，臉色慘白：“沈、沈先生，西角門抓到一個怪人！渾身濕透，像從海裡爬出來的，已被製服，但快不行了……”
“帶路。”沈明瀾起身便走。
西角門外的空地上，一名身穿暗藍魚鱗甲的男子倒在地上，胸口插著半截斷矛，血浸透衣甲，仍在汩汩外湧。他雙眼翻白，呼吸微弱，嘴唇卻還在動。
顧明玥蹲下，掀開他衣領，露出頸側一道烙印——扭曲的珊瑚圖騰，中間一隻豎瞳。
“海族叛徒。”她冷聲道，“非正規軍，是長老私養的暗部。”
沈明瀾單膝跪地，左手按住那人額頭，文宮轟然震動。識海深處，《禮記·檀弓》四字浮現，係統無聲萃取其中“招魂複魄”之意境，化為一股溫潤文氣注入死者神識。
那人猛然睜眼，渾濁瞳孔竟短暫清明。
“說。”沈明瀾聲音不高，卻如鐘鳴，“誰派你來的？”
“……骨冠……洞窟……”那人喉嚨咯咯作響，“長老……命我……換書……若不交……殺一生……”
話未說完，頭一歪，斷氣。
沈明瀾收回手，指尖染血。他緩緩站起，眸底寒光如刃。
“是衝《禹貢》來的。”他說，“他們知道我們拿到了海篇，所以動手綁人，逼我交書。”
顧明玥已翻檢俘虜全身，在他腰間摸出一枚貝殼令符。符殼刻滿禁製紋路，中心嵌著一顆微光閃爍的珍珠。她將珍珠對準月光，低聲念出一段古咒。
嗡——
珍珠忽明忽滅，傳出斷續人聲：
“若沈不交《禹貢》，則逐日殺一生。”
重複三遍，戛然而止。
顧明玥捏碎貝殼，冷冷道：“傳音陣，內建七日時限，每日自動播報一次威脅。這是心理戰，不是談判。”
沈明瀾沉默片刻，忽然抬步走向正堂。
鼓聲震天。
三通鼓畢，全院弟子齊聚演武場。火把林立，照得人臉明暗交錯。幾位長老站在高台，神情凝重。人群騷動不安，有弟子高喊：“關院門吧！彆等他們殺回來！”
“對！先保住自己再說！”
“可那些同窗怎麼辦？就這麼不管了？”
爭吵四起，秩序瀕臨崩潰。
沈明瀾登上高台，月白儒衫獵獵，玄帶束腰，腰間玉佩青光流轉。他未說話，隻是並指於胸，引動文宮。
刹那間，浩然之氣自識海奔湧而出，化作無形波浪席捲全場。眾人隻覺心頭一震，躁動如潮水退去。
他開口，聲如洪鐘：“吾道不孤，豈懼宵小？學生一日未歸，書院一日不閉！”
一字一句，砸進每個人耳中。
台下鴉雀無聲。
他繼續道：“他們以為綁幾個學生就能讓我低頭？錯了。我沈明瀾可以死，但絕不屈於脅迫。今日誰敢言退，現在就走。我要留下的，是敢拚一口氣的讀書人！”
話音落下，文宮再震。這一次，他吟誦《孟子》中句：“我善養吾浩然之氣，至大至剛，以直養而無害，則塞於天地之間！”
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聲浪滾滾，如江河奔湧。台下弟子一個個挺直脊背，眼中燃起火焰。
一位年輕弟子越眾而出，單膝跪地：“先生在，我不退！”
“我不退！”
“誓與書院共存亡！”
呼聲如雷，震得屋瓦輕顫。
沈明瀾抬手，壓下喧嘩。他轉身看向顧明玥：“查清楚了嗎？”
她點頭，展開一張海圖鋪於案上。“根據俘虜記憶中的‘珊瑚洞窟’，結合《禹貢》海篇附圖，比對沿海地形，圈定三處可疑據點。”她指尖劃過地圖，“一處在沉礁灣，一處在霧隱島，第三處在九淵列島外圍——離此最近，且有天然海穴，易藏船隻。”
沈明瀾俯身細看，目光落在九淵列島標記上。那裡正是星鬥圖所指的“生門”延伸線。
“是這裡。”他斷然道，“他們不會把人關在眼皮底下，必選偏僻險地。九淵列島暗流密佈，外人難入，正是藏身之所。”
他抬頭，對台下下令：“即刻繪製敵情圖，調集可用船隻，清點兵器糧草。我要在天亮前掌握敵艦動向。”
“先生是要打過去？”有長老遲疑。
“不。”沈明瀾搖頭，“現在去，隻會中埋伏。他們要的是《禹貢》，我偏不讓他們如意。我要讓他們等，等到心慌，等到鬆懈，等到……露出破綻。”
他轉身望向大海方向，朝陽正從海平線探出一角，金光萬丈。
“派人去查九淵列島周邊漁村，有冇有漁船失蹤或目擊異常船隻。另外，封鎖書院所有對外通道，任何人不得私自傳遞訊息。”
顧明玥走到他身邊，低聲道：“內鬼還冇挖出來。”
“我知道。”沈明瀾冷笑，“但他們不敢輕舉妄動。隻要我們不動，他們就不敢動。”
他低頭看著袖中竹簡，指尖輕輕撫過龜蛇交首的玉扣。那一滴從竹簡滑落的水珠，彷彿還在他心頭盪開漣漪。
“他們在等我低頭。”他說，“可他們忘了，讀書人的脊梁，從來不是靠威脅能壓彎的。”
正堂內，沙盤已擺好。三位長老圍攏過來，指著九淵列島區域爭論不休。一名弟子捧來熱茶，放在沈明瀾手邊。
他冇喝。
目光始終釘在地圖上，像是要把那片海域看出個洞來。
顧明玥站在他身後半步，右手依舊按在髮簪上。她忽然輕聲道：“你累了一夜，至少閉眼歇一會兒。”
沈明瀾搖頭：“閉不了。一閉眼，就看見那些孩子的臉。他們在等我。”
他頓了頓，聲音低沉：“我不是他們的夫子，我是他們的靠山。靠山若塌，他們往哪兒躲？”
話音未落，門外急促腳步聲傳來。
一名斥候衝入，單膝跪地：“報！九淵列島東南三十裡，發現一艘無旗海船！船身漆黑，甲板上有籠子，隱約可見人影！”
沈明瀾猛地站起，茶杯被打翻，熱水潑灑在地圖上，暈開了墨線。
他一把抓起外袍，大步向外走去。
“備船。”他說，“我要親自去看看。”
顧明玥迅速跟上，青玉簪已歸鞘，手按腰間。
身後，正堂燈火通明，沙盤上的小旗被一一插向九淵方向。
沈明瀾跨出門檻，迎著初升朝陽，身影拉得極長。
海風撲麵，帶著鹹腥與殺意。
他最後回頭看了一眼球書院校門，低聲說：“等著，我來了。”
腳步踏上石階，一級，一級，走向岸邊停泊的小舟。
船頭，一支箭矢斜插在木板上，箭羽漆黑，尾端纏著一條細小的海蛇圖案布條。
沈明瀾伸手拔下，握在掌心。
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