子時未到，風已壓境。
沈明瀾立於北門外三裡處的枯槐坡上，身後是連夜挖出的壕溝與埋伏的絆馬索，前方小徑蜿蜒入林，正是叛軍必經之路。他左臂纏布，血痕斑駁，披甲歪斜，嘴角還掛著一絲暗紅藥汁——那是用硃砂混苦蔘熬製的假血，入口腥澀，卻足以亂真。兩名新兵一左一右“攙扶”著他，腳步踉蹌，彷彿剛從一場惡鬥中逃出生天。
“快……回營！”他聲音嘶啞，像是被刀鋒割過喉嚨，“匈奴細作夜襲……我險些命喪於此！”
話音未落，一道閃電劈開烏雲，照亮了他蒼白的臉。雷聲滾滾而來，如同戰鼓催陣。就在這電光火石之間，遠處山脊上一點微光閃動——是狼煙訊號，三短一長，代表敵軍前鋒已越界。
成了。
他心頭一震，麵上卻更顯慌亂，猛地咳出一口“血”，順勢跌坐在泥地中。那兩名新兵立刻高喊：“大人重傷！快護送回營！”隨即背起他，沿著預定路線疾行而去。
他們走後不到半刻鐘，一隊黑影自北嶺斷崖悄然滑下。為首者身披鐵鱗軟甲，頭戴覆麵盔，正是那日來述職的趙姓邊將。他翻身下馬，蹲在小徑旁仔細檢視：折斷的刀鞘、散落的箭矢、還有泥地上那一攤尚未乾涸的“血跡”。
他伸手一抹，指尖沾紅，在鼻下一嗅——有腥氣，無鐵味。
“是假的。”他低聲道。
身旁副將皺眉：“可剛纔那人確是沈明瀾模樣，連咳嗽聲都像。”
“像歸像，但統帥若真遇襲，豈會隻帶兩人巡夜？又怎會讓刺客全身而退？”他冷笑一聲，“這是誘餌。”
副將猶豫：“那……還進不進？”
趙姓邊將抬頭望向主營方向，隻見燈火稀疏，北門箭樓熄滅，東嶺伐木區空無一人，連巡邏士兵也比往日少了大半。
“他越是裝得鎮定，越說明心虛。”他緩緩摘下頭盔，露出一張滿是橫肉的臉，“你以為我看不出你抽空兵力、製造空虛？你這是怕我反悔，故意示弱逼我動手。”
他站起身，抽出腰刀，指向南方：“傳令！全軍推進，直取中軍大帳！我要活捉沈明瀾，當著三軍將士的麵，揭穿他的把戲！”
號角無聲，百餘名騎兵策馬無聲前行，蹄裹布巾，刀藏鞘內。他們穿過枯河溝，越過塌方坡，一路暢通無阻。越往裡走，防禦越鬆。直至抵達第三道標記旗——那是一棵燒焦的老榆樹，樹乾上刻著“禁地止步”四字。
這裡，是埋伏圈的中心。
沈明瀾早已登上西南角瞭望塔，站在風雨欲來的高處，目光如炬。他脫去染血外袍，換上整肅戰衣，腰間竹簡玉佩靜靜懸垂，未發一光。識海中文宮巍然不動，係統沉寂如淵，此刻無需推演，無需詩詞具現，一切皆在掌控之中。
“來了。”他輕聲道。
副官緊握旗杆，低聲問：“現在點烽火嗎？”
“再等。”他說，“讓他們再往前一步。”
話音剛落，一道驚雷炸響，照亮整片原野。就在那一瞬，沈明瀾看見——趙姓邊將親自率隊衝入腹地，身後匈奴先鋒緊隨其後，馬蹄踏破寂靜，殺意瀰漫四野。
“點火！”
兩道烽煙沖天而起，東、西兩側同時燃起熊熊烈焰。緊接著，鼓聲驟起，如萬馬奔騰！
“嘩啦——”
西翼絆馬索瞬間繃直，三匹戰馬前蹄騰空，轟然倒地，騎手摔出數丈，骨裂聲清晰可聞。
“轟隆！”
東側枯樹被機關推倒，橫亙於歸途，徹底封死退路。
南麵壕溝中人影暴起，百名義軍持矛躍出，盾牌列陣，寒光凜冽。
北門閘門轟然落下，殘存守軍怒吼著關閉城防，將最後一線生機切斷。
四麪包圍，甕中捉鱉。
趙姓邊將猛地勒馬，環顧四周，臉色驟變。“中計了！快撤！”
可哪裡還能撤？
沈明瀾立於高台之上，解下外袍，露出完好無損的身軀。他聲音不高，卻穿透風雨，直貫敵陣：
“爾等叛國通敵，勾結外虜，今自投羅網，尚不知悔？”
他抬起手，指向那驚惶失措的邊將：“我未傷，營未亂，爾等不過籠中之鼠，何敢妄稱突襲？”
趙姓邊將仰頭怒吼：“你詐我！你早知通敵信是假？”
“不是我知，是你貪。”沈明瀾冷冷道，“一句‘永不受朝廷節製’，就讓你忘了邊將職責。你若真為私利，該悄悄行事，怎會親自帶隊？你若不信我傷，為何不遲疑片刻？因為你心中已有鬼胎，隻等一個機會作亂。”
對方臉色鐵青，猛然拔刀：“殺了他！隻要拿下主將，仍可翻盤！”
十餘名親衛策馬狂奔，直衝高台。箭雨立刻覆蓋路徑，三輪齊射，箭矢如蝗，兩名騎兵當場落馬，戰馬哀鳴倒地。餘者被迫繞行，卻被新兵組成的槍陣逼入死角。
“殺——！”
“殺——！”
新兵與義軍齊聲呐喊，聲浪震天。他們不再是初上戰場的菜鳥，而是親眼見證統帥智謀、親曆民生疾苦的戰士。今日一戰，不隻是為軍令而戰，更是為家園而戰！
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一名年輕新兵手持長戈，麵對衝來的敵將毫不退縮。對方一刀劈下，他側身避過，反手一刺，正中馬腿。戰馬跪倒，邊將滾地翻起，還未站穩，已被數杆長矛抵住咽喉。
“投降！”新兵怒喝。
趙姓邊將喘著粗氣，環視四周——手下死傷過半，突圍無望，退無可退。他忽然放聲大笑：“好！好一個苦肉計！你算準我會貪功冒進，算準我會信以為真，甚至連我何時出手都算好了！”
沈明瀾一步步走下高台，靴踏泥濘，聲聲沉重。
“你不該動百姓的活路。”他說，“我放糧、聚民、修渠，為的是讓這片土地有人守。而你，卻想把它賣給外敵，換幾頃田、幾百金。”
他停在對方麵前，目光如刀：“你說我詐你？可真正騙自己的，是你自己。你明知通敵是死罪，卻還幻想能全身而退；你明知民心所向，卻還覺得一支殘軍就能顛覆大局。”
趙姓邊將低頭，手中刀哐當落地。
“我不服……我隻是……想要活下去……”
“你可以活。”沈明瀾轉身，麵向全軍，“但他不能留。”
他抬手一揮，新兵立刻上前，將俘虜五花大綁，押往囚車。戰場上，傷者被抬離，屍體收斂，火把照亮泥濘大地，映出一張張堅毅的臉。
副官快步上前：“大人，是否清點戰果、審訊餘黨？”
“不必。”沈明瀾搖頭，“今夜風雨太大，不宜多動。讓將士們休整，明日再議。”
他抬頭望天，雨終於落下，淅淅瀝瀝打在臉上，洗去了偽裝的血汙。他閉眼片刻，感受著雨水順著眉骨滑落，滴入
collar。
這一局，贏了。
但他知道，這隻是開始。
真正的敵人，還在暗處窺視。
此時，東南方一處荒廟中，一人靜坐於殘破神像前。他戴著金絲眼鏡，指尖輕敲墨家機關鎖，嘴角浮現一絲難以察覺的笑意。
“沈明瀾，你步步為營，可曾想過——誰給你遞的那封通敵信？”
他緩緩起身，推開廟門，望向北方燃燒的烽煙。
“棋子已動，大局將啟。”
雨幕深處，一道黑影掠過屋簷，消失不見。
沈明瀾站在營地中央，聽著四麵傳來的報平安聲，忽然感到一陣寒意掠過脊背。
他猛地回頭，掃視黑暗中的營帳、崗哨、旗幟。
什麼都冇有。
可那種被注視的感覺，揮之不去。
他握緊腰間竹簡玉佩，低聲自語：“下一個，是誰？”
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