沈明瀾站在金殿台階上，陽光落在肩頭，手中密函邊緣已被指尖捏得微皺。他冇有多言，轉身便走，步伐沉穩，直奔禦膳房方向。
顧明玥緊隨其後，青玉簪在發間輕顫，右手始終按在劍柄之上。她右眼雖覆著黑布，卻能感知到一股陰冷的氣息自宮牆深處蔓延而出，像蛛網般纏繞在每一寸空氣裡。
禦膳房外，兩名太監正抬著一筐殘羹冷炙往外走。沈明瀾停下腳步，目光落在那口銅鍋上。湯水尚溫，表麵浮著幾片藕片，色澤潔白如常。
“今日皇帝膳食，由誰經手？”他開口，聲音不高，卻帶著不容迴避的威壓。
一名年長太監低頭答道：“回大人，午膳由李公公親烹，銀器試毒三遍，皆無異狀。”
沈明瀾點頭，邁步走入廚房。熱氣撲麵，灶火未熄，七八口大鍋同時熬煮，香氣混雜。他袖中竹簡玉佩微微發燙，文宮隨之輕震。
《黃帝內經》篇自動浮現。
一道金光自識海流轉而下，透過雙目映照而出。他俯身靠近那口蓮藕湯鍋，視線掃過鍋沿、湯勺、碗盞——最終定格在一雙銀筷上。
筷身內側，有一絲極淡的灰痕，幾乎不可見。但在文宮之力映照之下，那痕跡泛起幽藍微光，正是“斷魂引”殘留之相。
顧明玥已抽出短劍，劍尖輕挑銀筷，將其翻轉。她右眼黑佈下忽有微光閃動，破妄之瞳悄然開啟。刹那間，她看清了——
筷尾刻著一枚細小符印，形似獠牙盤繞，中央一點血斑隱現。那是蝕月教高層纔可使用的暗記，唯有影閣秘典中有載。
“是他們。”她低聲道，聲音冷得如同霜降。
守廚太監臉色一變，急忙上前欲奪銀筷：“此乃禦用之物，豈容隨意查驗！”
話音未落，顧明玥劍鋒一轉，抵住其咽喉。太監頓時僵住，冷汗滑落鬢角。
就在此時，門外傳來一聲輕笑。
“沈兄好手段，竟能從一碗湯中尋出死路。”
林玄機緩步而入，金絲眼鏡映著爐火，嘴角含笑。他手中捧著一本賬冊，衣袖整潔，神情從容。
“奉首輔之命，來查膳食出入。”他說著，目光掃過沈明瀾手中的銀筷，笑意不變，“不過看來，我不必查了。”
沈明瀾盯著他，未動分毫。
他知道此人身份複雜，效忠蕭硯，卻又屢次留下餘地。上次在敦煌遺蹟，他曾以墨家機關助自己脫困；前日朝堂之上，他也曾對三皇子叛逃之事流露疑色。
“你想說什麼？”沈明瀾問。
林玄機走近一步，壓低聲音：“這雙筷子，昨夜子時才從庫房取出，交予李公公親手清洗。但清洗之人，並非宮中老仆，而是新調來的‘內膳使’。”
他頓了頓，眼中閃過一絲晦暗：“那位內膳使，左手指節上有墨痕——隻有練過機關術的人，纔會因長期塗抹潤滑膏而留下這種印記。”
沈明瀾眸光一凝。
墨家機關術，向來不傳外人。若真有墨者潛入皇宮掌廚，絕非偶然。
“你知道更多。”他說。
林玄機沉默片刻，忽然側身，走向廚房角落一口廢棄的灶台。他伸手在磚縫中一扣，輕輕一拉——
轟隆一聲悶響，地麵裂開一道暗門，露出向下延伸的石階。
“前朝修建的膳運密道。”他道，“專供緊急時運送食材入宮，如今早已廢棄。但有人，最近用過。”
顧明玥立刻拔劍在前，護住沈明瀾身側。三人沿階而下，空氣中瀰漫著陳腐氣息，牆壁潮濕，偶有蛛網拂過麵頰。
沈明瀾文宮再震，《魯班書》篇章自行運轉。他在心中推演路徑，避開三處塌陷與兩道機關陷阱。行至中途，一處牆角突顯凹槽，被厚厚塵土掩蓋。
他伸手拂去灰塵，露出一方暗格。
拉開瞬間，一封密信靜靜躺在其中。
信紙泛黃，字跡工整，確為首輔筆法無疑。內容隻有一段：
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“三皇子已啟祭陣，九龍騰空，龍氣將儘。待饕餮徹底吞噬九道紫氣，便可借皇帝心血為引，重啟天地輪迴。屆時乾坤倒轉，舊世湮滅，新紀當立。”
落款空白，唯蓋半枚印章——圖案為一巨獸張口吞天，正是饕餮印。
顧明玥看完，呼吸一滯。
她握劍的手指收緊，指節泛白。影閣雖曾與蝕月教合作，但她從未想過，對方的目標竟是毀滅整個王朝，乃至重塑天地。
“血祭皇帝……他們不是要奪權。”她聲音微顫，“他們是想毀掉一切。”
沈明瀾沉默地看著信紙，眼中寒光如刀。
他早知首輔不對勁。三年前皇帝寵妃暴斃當晚，真正的首輔便已身亡。此後朝政由一人代掌，行事風格突變，壓製文淵閣，打壓鎮南王，步步為營，隻為今日。
而這一切，都隻是為了喚醒饕餮，完成邪神獻祭。
“林玄機。”他忽然抬頭，“你為何帶我們來？”
林玄機摘下眼鏡，擦拭鏡片，動作緩慢。
“我說過，我能做的，僅此一次。”他重新戴上眼鏡，鏡片後的目光複雜難辨，“我是墨家最後的傳人，也是文脈守護者的臥底。但我不能直接出手，否則會暴露。”
他看向沈明瀾：“你們纔是變數。隻有你能阻止這場輪迴。”
沈明瀾收起密信，放入袖中。
“那你告訴我，皇帝還剩多少時間？”
林玄機閉了閉眼：“斷魂引隻是開始。真正致命的是‘文心蠱’——它寄生在人心頭，以執念為食，等到龍氣儘失，便會引爆心脈，讓皇帝在清醒中死去，鮮血化作開啟封印的鑰匙。”
“文心蠱？”顧明玥皺眉，“那是影閣禁術，隻有……”
她突然停住。
隻有影閣高層，才能煉製。
難道當年父親被殺，不隻是為了《永樂大典》，更是為了奪取這項秘術？
沈明瀾察覺她的異樣，低聲問：“你還知道什麼？”
顧明玥搖頭：“現在不是說這個的時候。我們必須先找到皇帝體內的蠱蟲源頭，否則七日之期一到，誰都救不了他。”
林玄機點頭：“我可以帶你們去一個地方——宮中藏書閣下方，有一間密室，存放著曆代帝王病案。若能找到當初首輔替身入宮的記錄，或許能追查到文心蠱植入的時間節點。”
沈明瀾沉吟片刻，正要開口。
忽然，頭頂傳來腳步聲。
不止一人，且步伐整齊，像是巡衛換崗。
林玄機神色一凜：“有人來了。這裡不能久留。”
他迅速合上暗格，拍落塵土遮掩痕跡。三人退回石階，剛關上暗門，上方便傳來鎖鏈拉動的聲音。
有人正在檢查廚房。
“他們發現得很快。”顧明玥低語。
“說明上麵有人盯著。”沈明瀾冷冷道，“從今天起，宮裡每一個送飯的人都不能信。”
林玄機看了他一眼：“接下來你要做什麼？”
“先把這封信交給鎮南王世子。”沈明瀾道，“讓他調兵封鎖洛水兩岸，切斷三皇子退路。同時派人監視所有與首輔往來密切的官員。”
他頓了頓，望向林玄機：“至於你，繼續留在他身邊。我要知道蕭硯下一步的動作。”
林玄機苦笑：“你以為我不想全身而退嗎？可我已經走得太深。下次見麵，可能就是敵人了。”
說完，他轉身欲走。
“等等。”沈明瀾叫住他，“你說這是最後一次幫忙。”
林玄機回頭。
“可你剛纔說‘僅此一次’，不是第一次，是最後一次。”沈明瀾盯著他，“說明你已經幫過我很多次。為什麼？”
林玄機靜立片刻，終是輕歎一聲：“因為我師傅……也曾為守護文明燃儘生命。我不想看他走過的路，最終歸於黑暗。”
他身影消失在拐角。
密道重歸寂靜。
顧明玥靠在牆上，右眼隱隱作痛。她抬手輕撫眼罩，指尖沾了一抹鮮紅。
沈明瀾察覺，立即探手扶住她手腕。
“彆硬撐。”他說。
“我冇事。”她抽回手，站直身體，“還有任務冇完成。”
沈明瀾看著她，冇再說什麼。他知道她不願示弱，也知道她心中翻湧著太多過往。
他轉身望向密道深處。
前方漆黑一片，不知通向何處。
但他清楚，真相就在前方，等著被揭開。
而他們必須趕在血祭之前，把一切都終結。
他邁出一步。
顧明玥跟上。
兩人身影漸冇於幽暗之中。
密道儘頭，一塊鬆動的磚石緩緩移開，一隻戴著墨紋手套的手伸了出來，輕輕取走了牆角一枚不起眼的銅釘。