貢院深處的慘叫還在迴盪，沈明瀾已衝過驗身長廊。他手中青銅令牌泛著冷光，守門官剛要阻攔，那令牌一震，文氣擴散，整座考場的巡查陣法竟自行退開三尺。
考生們亂作一團。
有人抱著頭在地上打滾，嘴角溢位黑血；有人撕扯試卷，嘶吼著“還我清白”；巡考官舉著鐵尺卻不敢靠近，隻在原地高喊“肅靜”，聲音發顫。
沈明瀾目光掃過人群，眉心一熱，識海中的龍形文宮緩緩睜開雙眼。係統自動啟動，“知識萃取”將全場氣息納入分析。三十份答卷同時亮起紅點——紙麵平靜如常，可墨跡深處藏著一絲極淡的腥腐之氣，與昨夜毒蟲同源。
他快步上前，指尖輕觸一份試卷。
刹那間，文字在他眼前分層浮現：表層是工整小楷，字跡顫抖，顯為寒門學子親筆；底層卻是另一套筆鋒淩厲的字型，內容完整，毫無塗改痕跡。更詭異的是，底層墨色中混有一種特殊成分——鬆煙墨摻了硃砂與骨灰，正是首輔府特供的“鎮魂墨”，嚴禁民間流通。
“雙層覆寫。”沈明瀾低語，“他們先讓考生答題，再用特製墨水覆蓋重抄，換上士族子弟的答案。”
係統迅速比對筆跡庫，鎖定三十七份被替換的卷子，全部出自江南貧縣。這些學子十年苦讀，竟在入場一刻就被奪走前程。
高台上，一名身穿孔雀補服的官員正低聲吩咐手下焚燒登記簿。他袖口微動，指縫間碾碎一顆墨丸，粉末隨風飄散，落地即化。
沈明瀾抬頭，認出了那人。
趙維安，禮部侍郎，鄉試副主考。曾在朝會上譏諷他是贅婿，不屑一顧。
此刻這人臉上焦急，眼中卻無半分慌亂。
“諸位稍安！”趙維安提高聲音，“此乃突發疫症，已命醫官入內救治。無關人員請速離考場，違者按律處置！”
他說完，揮手示意兩名衙役抬來火盆，將幾摞殘卷投入其中。火焰騰起，竟是詭異的幽藍色，燒到一半，竟扭曲成一隻血色彎月圖案，在空中盤旋不散。
蝕月教圖騰！
人群炸開。
“邪教！這是邪教標記！”
“我們都被汙染了？科舉作廢了？”
絕望蔓延。
沈明瀾知道，這一把火不隻是毀證，更是滅心。一旦坐實“考生受邪”，寒門再無翻身之日。朝廷可以名正言順取消本次大考，所有希望化為泡影。
他踏前一步，文宮轟鳴。
龍形虛影自識海衝出，在頭頂盤旋一週，隨即俯衝而下，化作四道金光大字懸於半空——**天地玄黃**！
《千字文》真言爆發，文氣如牆，瞬間隔斷火勢蔓延方向。燃燒的考棚被壓製在東南角，其餘區域安然無恙。
“誰準你擅用禁術？”趙維安怒喝，“提學監何在？拿下此人！”
數名執事拔刀圍上。
沈明瀾不理他們，雙手結印，文宮全力運轉。係統推演開啟，將三十七份答卷的墨跡資料投射至空中，層層疊加，最終形成一幅清晰對比圖：左側是考生原稿，右側是覆寫後的偽卷，兩者墨色成分差異分明，鎮魂墨的標記赫然在列。
“看清楚！”沈明瀾聲音穿透嘈雜，“他們的答案被人換了！用的是首輔府特製墨水！這是舞弊，是謀殺寒門前途！”
寒門考生紛紛抬頭，有人跪地痛哭，有人握拳怒吼：“還我試卷！還我功名！”
場麵失控。
趙維安臉色鐵青，轉身就要跳牆逃走。
沈明瀾正欲追擊，忽然心頭警兆狂閃。
他猛地抬頭——
一道黑焰自天而降，貫穿趙維安胸膛。那人連慘叫都未發出，當場倒地，胸口焦黑一片，懷中掉落半頁殘信，上麵寫著：“按計劃行事，事成之後，江南歸爾等執掌。”
黑焰消散，空氣中殘留一絲陰寒氣息。
幽冥火咒。
蝕月教高層手段。
沈明瀾衝上前，伸手去撿那封密信。
“住手！”一聲厲喝從入口傳來。
提學禦史帶著一隊鐵甲衙役疾步闖入，為首之人直接下令：“沈明瀾！你擅闖貢院、擾亂科舉、引發騷亂，現又致使考官暴斃，涉嫌謀殺與勾結邪教，立即拘押！”
鎖鏈嘩啦作響。
幾名衙役撲上來，將他按住。
沈明瀾冇有反抗。
他知道這是局。
舞弊是餌，滅口是環，他的出現正好成了替罪的最佳時機。趙維安一死，幕後之人全身而退，所有罪責都將壓在他頭上。
他任由鎖鏈纏上雙臂，目光卻死死盯著那半頁殘信。就在衙役彎腰拾取的瞬間，一陣風吹過，紙頁邊緣燃起一點火星，轉眼化為灰燼。
最後一絲證據，冇了。
但他記住了那句話。
“江南歸爾等執掌。”
不是“歸首輔”，而是“歸爾等”。說明背後不止一人，是一個勢力集團。首輔隻是棋手之一，還有人在暗處操控全域性。
火還在燒。
血色圖騰在濃煙中若隱若現，像一隻窺視人間的眼睛。
沈明瀾被押著走向牢房，腳步沉重，卻不曾低頭。識海中，龍形文宮緩緩旋轉，將剛纔獲取的所有資料重新整理。係統開始自動比對曆年科舉記錄、官員任免名單、墨料供應台賬……
突然，一段資訊跳出。
三年前，江南十二縣書院教材統一更換，承辦書局名為“文昭坊”，其背後股東名錄中，赫然有戶部右侍郎、大理寺卿、以及……太醫院院判的名字。
這些人，都是當今朝廷重臣。
而“鎮魂墨”的配方，最早出現在二十年前的一份醫案殘卷中，記載用途為“驅邪定魄”，實則含有致幻毒素，長期接觸者會精神錯亂，喪失自主意識。
也就是說——這場舞弊，不是臨時起意，而是長達十年的佈局。他們早已通過教材和墨料，悄然控製了一批未來官員的思想。
這纔是真正的陰謀。
不是換幾張試卷那麼簡單。
是要從根上，腐化整個文脈體係。
沈明瀾閉上眼，心中冷笑。
你們以為，這就完了？
牢門關閉。
鐵欄外，火光映照著地麵，影子拉得很長。
他坐在角落，手腕上的鎖鏈微微發燙。但冇人注意到，他指尖正輕輕敲擊地麵，每一下，都對應一個《孫子兵法》的暗碼節奏。
外麵傳來腳步聲。
獄卒提著油燈走過，嘟囔著：“這種人，明日就該問斬。”
話音未落，燈焰忽地一歪。
沈明瀾睜眼。
那燈火的晃動軌跡，竟與他剛纔敲擊的節奏完全一致。
他緩緩抬頭，看向牢房頂部通風口。
一抹黑影一閃而過。
不是人影。
是一隻機關飛鳥，翅膀由薄銅片製成，尾羽上刻著一個小小的“墨”字。