燭火一晃，沈明瀾指尖在袖中微微一顫。
那道紅痕仍在發燙，像是有火線順著血脈往上爬。他不動聲色地將左手壓在案角，藉著寬袖遮掩，識海中的係統已悄然運轉。昨夜推演未儘的餘波尚未平息，此刻警兆再起——一股極細微的異樣氣息正從麵前酒盞中滲出，無聲無息，卻帶著蝕骨之寒。
席間觥籌交錯，笑語喧然。一名青衣仆從捧壺上前，為各桌續酒。動作恭敬，姿態謙卑，可就在壺身傾斜的一瞬，沈明瀾瞳孔微縮——那壺頸內側，一道細若髮絲的暗槽輕輕滑開，一滴幾乎看不見的幽藍液體墜入酒液，旋即消融。
【天演推演啟動】
【檢測到“蝕心引”劇毒，屬機關祕製類，遇熱則活，入口三息後侵襲神魂，十二息內經絡凍結，七步之外意識潰散】
他唇角反而揚了揚，舉杯向左右示意：“今日諸位厚意，沈某感激不儘。”聲音清朗，目光坦然，舌尖輕抵上顎，僅以唇沿沾酒，隨即放杯，笑道：“此酒醇烈，果然非凡。”
話音落時，他眼角餘光掃過仆從退去的方向，又掠過席間幾人——崔家二公子執扇輕搖，目光似有意無意落在他身上；韓府幕僚端坐不動，手中玉箸卻已放下兩次，顯是等待反應。
顧明玥立於廊柱之後，黑眼罩映著燈火泛出冷芒。她並未入席，隻以護衛身份巡守四周。沈明瀾一個極輕的眨眼，她立刻會意：目標未飲毒，局勢可控。
但不能暴露。
他忽然咳了一聲，眉頭微蹙，抬手扶額，嗓音略帶沙啞：“這酒……後勁竟如此沉。”
眾人皆望來。有人皺眉，有人竊喜。
他又咳了兩聲，臉色漸白，呼吸放緩，彷彿真被酒力所困。文宮悄然運轉，在麵部經絡中模擬氣血滯澀之象，體溫微降，指尖微涼，連眼神都透出幾分渙散。這是假象，卻逼真得連鄰座老儒都驚問：“沈大人可是不適？”
“無妨。”他勉強一笑，撐著案緣起身，“隻是酒力上頭，需回居所歇息片刻。”腳步微晃，身形不穩，臨行前還特意對主人拱手，“新政評議之事，明日再議不遲。”
這話出口，席間氣氛微妙一凝。
崔家那位公子手中的摺扇停了一瞬，韓府幕僚迅速交換了個眼神。他們要的不是他死，而是他倒下——最好當眾失態，最好被人抬走，最好讓天下人知道，這個推行新法的贅婿，不過是個酒量淺薄、不堪重負的懦夫。
可沈明瀾走得雖慢，脊背卻始終挺直。
馬車駛出府門那一刻，他靠在車廂內壁，閉目不動。直到聽見車輪碾過石板的節奏穩定下來，才緩緩睜開眼。黑暗中，他的眸子如寒星般亮。
指尖輕敲車壁——三下短，一下長。
這是與顧明玥約定的訊號：假病真備，誘敵深入。
幾乎同時，三條黑影從不同方向掠出，貼著屋簷、樹梢、巷角疾行而去。影衛已動，開始追蹤所有可疑尾隨者。
車內，沈明瀾盤膝而坐，識海深處係統再度啟用。天演推演全麵展開，輸入當前局勢引數——敵人已知他中毒，必不會善罷甘休。歸途是最佳伏擊點，而手段，絕不止一杯毒酒那麼簡單。
【生成三種可能襲擊方式】
一、伏兵截道：利用街巷狹窄處設伏，配合機關弩陣或文宮禁製陣法封鎖退路；
二、幻陣迷神：以香料、音律、光影製造幻境，誘其神誌迷失，趁機奪命；
三、蠱蟲追襲：將微型毒蠱藏於酒器或衣物，待毒性發作後啟用，由遠控噬心。
他默然調取《莊子·養生主》篇章前置，文宮內浩然之氣緩緩凝聚，化作無形鋒刃藏於經絡之間。庖丁解牛，刀入骨縫而不傷筋肉；他的劍意亦將如此——精準、冷靜、一擊必殺。
車行至城西十字口，前方忽有孩童嬉鬨穿街。車伕勒馬避讓，車身微頓。
就在此刻，沈明瀾猛然睜眼。
空氣中一絲極淡的苦杏仁味再度浮現——不是來自車內，而是從車簾縫隙滲入。有人在沿途灑毒粉？還是……
他抬手掀簾，目光如電掃向前方街角。
一名賣花老嫗蹲在路邊，竹籃裡擺著幾束白菊。她低著頭，雙手枯瘦，看似尋常，可那籃底花紋卻與方纔宴席上酒壺頸部的暗槽紋路完全一致——同屬機關世家旁支的標記。
沈明瀾放下簾子，嘴角微揚。
果然是崔、韓聯手所為。用民間身份做掩護，層層遞進，步步緊逼。一杯毒酒隻是開始，接下來纔是真正的殺局。
他低聲喚道：“阿玥。”
話音未落，車外風聲微動，一道身影輕巧落於車頂，正是顧明玥。她伏身貼近車窗，聲音壓得極低：“三條路線均有異動。北巷有三人換裝跟蹤，南市口兩名藥鋪學徒手持熏爐，東橋下藏有一輛無牌馬車，車轅刻有‘工’字銘文。”
“工字銘文？”沈明瀾冷笑，“墨家分支的記號。他們竟連這種隱世匠人都能買通。”
“要不要先下手？”她問。
“不。”他搖頭，“讓他們繼續動。我們現在收網，反而打草驚蛇。我要知道，到底是誰在背後下令。”
顧明玥沉默片刻：“可你已‘中毒’，若他們改用遠端手段，比如箭陣或符咒突襲……”
“那就看誰更快。”他打斷她，眼中寒光一閃，“我等這一戰，已經很久了。”
車輪再次滾動，駛入一條幽深長街。兩旁高牆聳立，燈火稀疏。這裡是舊城區，平日少有人行，如今卻格外安靜——靜得反常。
沈明瀾閉目調息，文宮之力悄然佈滿全身。他不再偽裝虛弱，反而將氣息收斂至極致，如同蟄伏的猛獸，隻待獵物靠近。
突然，車頂傳來一聲極輕的刮擦。
顧明玥瞬間拔簪成劍，躍起欲斬。
“彆動。”沈明瀾低喝，“是羽毛。”
一片白色鳥羽緩緩飄落，貼在車簾上。緊接著，第二片、第三片……數十片白羽從空中灑下，帶著淡淡的香氣。
幻陣！
他立即屏息，識海中《千金方》知識萃取完成——此香名為“夢牽引”，燃之可擾人心神，配合特定音律，能誘發幻覺。而此刻，遠處屋頂似乎有琴聲隱約傳來，細若遊絲，卻直鑽耳膜。
“東南方屋脊，有人撫琴。”顧明玥咬牙，“是《長相思》變調，專亂心緒。”
沈明瀾冷笑：“好一手文殺之術。以曲為刃，以香為毒，殺人於無形。”
他不動聲色運轉文宮，將《正氣歌》意境壓縮至識海核心，浩然之氣如長河奔湧，沖刷五感。外界幻象尚未完全成型，便已被強行撕裂。
與此同時，他右手探入懷中，取出一枚小巧銅鏡——此物乃係統根據《考工記》推演所製，可反射文氣波動。
鏡麵輕轉，對準東南屋脊。
刹那間，一道無形波紋自鏡中激射而出，直擊琴聲源頭！
“錚——！”
琴絃崩斷之聲刺破夜空。
屋頂人影一晃，倉皇後退。
“動手了。”顧明玥低語，“他們會加速。”
“正合我意。”沈明瀾睜開眼，目光如炬，“讓他們以為我已支撐不住，準備最後一擊。”
他重新靠回車廂，故意讓呼吸變得急促，額頭滲出虛汗，整個人看起來搖搖欲墜。
馬車繼續前行，轉入一條窄巷。
巷口，那輛刻有“工”字銘文的馬車早已等候多時。車門緩緩開啟，一隻戴著青銅手套的手伸了出來，掌心托著一枚漆黑小瓶——瓶中封印著一條扭曲蠕動的蟲影。
蠱蟲即將釋放。