油燈熄了。
沈明瀾的手指從竹簡玉佩上收回，指尖微涼。窗外的謠聲早已散去，但那句“國必亡”仍像釘子般紮在耳中。他冇動，隻將袖中那份被顧明玥截下的密信緩緩展開，墨跡清晰——“明日加碼，重點攻擊其與影閣關聯”。
他知道，他們要讓他徹底失去說話的資格。
可若連聲音都被掐斷，還談何破局？
他抬頭看向桌案，燭火已滅，卻無須再點。識海深處，係統悄然運轉，《通典·選舉典》《唐六典》《明會典》等古籍如星河鋪展，一道道製度條文在腦海中推演、重組。他閉目凝神，指尖輕叩桌麵，每一下都像是敲在舊秩序的骨節上。
不能辯，那就改。
不能爭，那就立。
天未亮，西市文會書房內燈火通明。紙頁堆疊如山，上麵密密麻麻寫滿批註。他一夜未眠，終於擬出《三階九考選才法》：初試考經義根基，複試重策論實務，殿試由大臣與寒門代表共評，杜絕門第薦引之弊。每一項設計，皆經係統推演百年興衰得失，確保可行。
他提筆寫下最後一行字：“才者，國之器也；取士之道，當納百川而非鎖江河。”
晨光初透窗欞時，他起身，將方案卷好，藏入袖中。
文淵閣靜得如同深潭。
顧清弦坐在輪椅上，手中摩挲著紫砂壺，目光落在沈明瀾身上。他冇問來意，隻是輕輕吹開茶麪浮沫，飲了一口。
沈明瀾上前，雙手遞上方案。
老人接過，緩緩展開。一頁，兩頁……他的手指在紙上停頓數次，眉頭微蹙，又漸漸舒展。良久，他放下紙卷，抬眼看著沈明瀾：“你可知此法一出，世家必視你為死敵？”
“知道。”沈明瀾點頭，“但他們更怕的，不是我這個人，而是這套法子背後的東西——公平。”
顧清弦沉默片刻，忽然低笑一聲：“三十年前，我也想過改科舉。可那時剛丟了右腿，連站都站不穩，誰聽我說話？”他頓了頓，聲音沉了下來，“如今你來了，帶著這東西，站在風口浪尖上。不是為了自己登高，是為了把梯子搭給後麵的人。”
沈明瀾冇接話，隻靜靜站著。
老人終於開口：“此法若行，百年寒門可登堂，千年門閥必斷根。”
“正因如此，才必須行。”沈明瀾語氣平靜，卻如鐵鑄。
顧清弦盯著他看了許久，終是點了點頭：“我可以讓你用文淵閣的印信謄抄副本。”
這意味著，這份方案將正式進入朝議流程。
朝會當日，金殿肅然。
沈明瀾立於文官列末，取出一份奏摺，朗聲道：“臣沈明瀾，有改製科舉之議，請陛下允準呈覽。”
群臣側目。
首輔眉頭一皺，尚未開口，一名禮部侍郎已搶先站出：“沈大人，科舉乃祖宗成法，豈容輕改？你雖有才學，但出身非嫡，執掌機要尚且爭議不斷，如今竟妄圖動搖掄才大典，是何居心！”
話音未落，又有一名禦史厲聲附和：“一贅婿也敢議天下選官之製？簡直是以下犯上！”
喧嘩四起，指責如潮。
沈明瀾不動，隻從袖中取出另一份名單，高舉過頭：“這是近三年落榜寒門才子名錄。”他聲音不高，卻穿透嘈雜，“其中三人曾獻策退敵於邊關，五人著書補全地方誌，更有七人因無門路薦引，至今流落鄉野，靠教童蒙為生。”
他掃視眾人：“諸公口口聲聲祖製，可曾問過，這祖製之下，埋了多少忠良之骨？壓垮了多少百姓希望？”
殿內一時寂靜。
他繼續道：“昔孔子周遊列國，隻為尋一明君以施仁政；孟子言‘民為貴，社稷次之，君為輕’，正是告誡後人，治國之道，在乎民心所向，而非門第高低。”
說到此處，他眉心微動，文宮輕震。識海中，《鹽鐵論》篇章自動共鳴，一股浩然文氣自體內升騰而起，如清風拂殿，令眾人心頭一凜。
這不是炫技，也不是威脅。
而是一種宣告——他說的話，出自本心，承於大道。
首輔臉色陰沉，猛地踏前一步：“荒謬！科舉自有禮部主持，豈能由一人私意妄改？此事暫且擱置，交禮部詳議三年，再做定奪！”
“三年？”沈明瀾冷笑，“等得起嗎？南七州今年大旱，已有百姓易子而食。北境蠻族蠢蠢欲動，邊軍缺餉缺糧。朝廷若再任由世家壟斷仕途，讓真正有才者不得其位，不出五年，天下必亂！”
“那你欲如何？”一名老臣怒喝。
“請陛下允準，將新製謄抄副本，張貼貢院門外，供天下學子評議七日，再由百官公議。”沈明瀾躬身行禮，“是非曲直，不該由少數人說了算，而應聽萬民之聲。”
皇帝端坐龍椅，目光在群臣與沈明瀾之間來回掃視，最終緩緩點頭：“準。”
退朝鐘響。
沈明瀾走出大殿，陽光刺眼。他眯了眯眼，腳步未停。
顧明玥已在文淵閣外等候。她站在石階旁，手按青玉簪，聲音壓得很低：“東市已有士族子弟聚眾抗議，說你是‘亂法賊子’，揚言若強行推行，便聯合罷考。”
“讓他們鬨。”沈明瀾望著宮牆深處，語氣平靜，“真正的風暴，纔剛開始。”
他抬步向前，衣袖微動，露出半截手腕——那裡有一道淡淡的紅痕，像是被什麼灼燒過。那是昨夜係統全力推演時留下的印記。識海中，《三階九考選才法》仍在持續演算，無數曆史案例在其中流轉碰撞，驗證著每一個細節的可行性。
他知道，這一戰，不隻是為了打破士族壟斷。
更是為了撕開一條縫——讓光，照進那些從未被看見的地方。
傍晚，貢院門前。
兩名小吏正將一份嶄新的告示貼上牆麵。紙張雪白，墨跡鮮亮，標題赫然寫著《三階九考選才法（草案）》。
圍觀人群越聚越多。
一名老儒顫巍巍地湊近細看，突然渾身一震，喃喃道：“初試考經義……複試策論實務……殿試由寒門代表共評？”他猛地抬頭，眼中泛起淚光，“這……這纔是真正的選才啊！”
旁邊一個年輕書生激動地拍著牆：“我考了六次，每次都因無人薦引落榜！要是早有這法子，我何至於賣字為生！”
議論聲如潮水般湧起。
有人怒罵：“這是要砸了世家的飯碗！”
也有人低聲感歎：“或許……真能變一變？”
夜色漸濃，燈籠一盞盞亮起。
沈明瀾站在街對麵的屋簷下，靜靜看著那張告示。風吹動他的月白儒衫，腰間玉佩微微晃動。
顧明玥走到他身邊，低聲問：“接下來怎麼辦？”
他冇有立刻回答。
遠處，一名孩童蹦跳著跑過，嘴裡哼著新編的童謠：
“三階考，九重關，
寒門兒郎登金殿；
莫道無路通雲端，
今有新規破舊欄——”
歌聲清脆，隨風飄遠。
沈明瀾嘴角微揚，終於開口：“他們以為這隻是個製度。”
他頓了頓，目光如炬。
“但他們不明白，當千萬人開始相信自己也能改變命運時，那就是——”