燭火熄滅的刹那，銅匣內傳來一聲低鳴，像是某種東西在掙紮。沈明瀾指尖一緊，腰間玉佩驟然震顫，識海中竹簡翻卷，係統瞬間彈出警示：【火種詔活性增強，邪能滲透率上升至百分之十七】。
他未動，隻將左手覆上銅匣，文氣緩緩注入，壓製那股躁動。冷汗順著額角滑下，不是因為痛，而是識海深處傳來的壓迫感——彷彿有無數雙眼睛在黑暗裡盯著他。
顧明玥推門而入時，正看見這一幕。
她腳步極輕，卻仍驚動了空氣中殘存的文息。沈明瀾抬眼，目光穿過昏暗室內，落在她臉上。黑眼罩下的右眼微微發燙，那是破妄之瞳的預警反應。
“你還活著。”她說，聲音很淡，像風掠過枯葉。
“你希望我死？”他反問，語氣平靜。
她冇答，隻是走近，在桌邊坐下。青玉簪在燭光下泛著微光，隨時可化為短劍。她從袖中取出一張摺疊整齊的紙條，放在桌上：“影閣剛送來的情報。蝕月教‘七殺堂’全員出動，目標名單已鎖定京城三十六位文臣、十二位武將，以及……你。”
沈明瀾垂眸掃過紙條，眉頭微蹙。名單上的名字並非隨意挑選，全是曾在文淵閣任職、或參與過地脈勘測的核心人物。
“他們要清場。”他低聲道，“地火爆發前，先斬斷所有可能乾預的人。”
“不止。”顧明玥補充，“林玄機半個時辰前傳信，說三皇子府昨夜調換了辰星堂守衛，新來的八人皆無戶籍記錄，且身上帶有蝕月教獨有的‘血紋刺青’。”
沈明瀾眼神一沉。
這意味著，敵人的手已經伸進了皇宮禁地。
他站起身，走到牆邊懸掛的地脈圖前，手指劃過龍首原的位置。“三天後子時，地宮開啟，火種詔若被啟用，文脈斷裂，百裡化墟。而現在，他們在殺人——用最直接的方式，抹除所有變數。”
“所以你打算怎麼做？”顧明玥看著他，“正麵迎戰？還是繼續藏在這間屋子裡，等他們一個個把刀架到脖子上？”
沈明瀾轉身，目光如刃：“我要讓他們自己露出破綻。”
話音未落，窗外一道灰影掠過簷角，隨即輕叩三聲窗欞。沈明瀾揮手，一道文氣拂開窗栓，一人翻身而入，正是影閣暗樁。
“大人，城南‘文心樓’外發現屍體，胸口插著刻有七星符的匕首，麵容被毀，但衣飾確認是太學院博士周元禮。”
顧明玥霍然起身：“他昨日還在主持春闈預考！”
“故意的。”沈明瀾冷冷道，“殺人不留名，隻為製造恐慌；毀容示眾，是要震懾士林。這是心理戰，比刀劍更狠。”
他轉向暗樁：“屍體可曾移動？”
“未動，現場已封鎖。”
“好。”沈明瀾取筆蘸墨，在紙上疾書兩行字，“立刻將此令送往林玄機手中，命他即刻放出風聲——就說周博士臨死前留下半句遺言：‘星軌偏移，北邙見鬼’。”
暗樁領命而去。
顧明玥皺眉：“這種話，他們會信？”
“不需要他們全信。”沈明瀾收筆，“隻要有一兩個人懷疑，就會有人去查。而一旦開始查，就會發現辰星堂的星圖每日變動，進而牽出三皇子與蕭硯的勾結。”
他頓了頓，眼中寒光閃動：“恐懼讓人閉嘴，但猜忌，能讓整個朝廷亂起來。”
顧明玥沉默片刻，忽然問道：“你不怕打草驚蛇？”
“蛇早就醒了。”他望著窗外漸亮的天色，“我隻是想知道，它到底有多長。”
就在此時，玉佩再度震動。
【緊急情報接入：林玄機密報】
【內容摘要：蝕月教七殺堂刺客已潛入京城，分作七路，今夜行動，首要目標——沈明瀾】
沈明瀾冷笑：“來得正好。”
他轉身從櫃中取出一方錦盒，開啟後是一枚青銅令符，形似古篆“文”字。這是他昨夜以《考工記》機關術複刻的文脈令符，雖不能完全替代真品，但足以騙過地宮外圍陣法。
“今晚我不會待在這裡。”他說，“我會出現在他們最意想不到的地方。”
“哪裡？”顧明玥問。
“文心樓。”他將令符收入懷中，“周博士死在那裡，說明那裡有線索。而且——”他看向她，“死人最容易引出活刺客。”
顧明玥盯著他看了許久，終於點頭：“我陪你去。”
“不行。”他搖頭，“你去另一處。林玄機說，七殺堂有兩名刺客偽裝成藥鋪學徒，潛伏在東市仁和堂。你去盯住他們，若他們異動，立即截下。”
“那你呢？”
“我自有安排。”他走向門口，忽又停下，“記住，不要留活口。這些人不是普通的殺手，他們是帶著使命來的，寧可錯殺，也不能讓他們完成任務。”
顧明玥握緊了青玉簪：“如果他們背後還有主使呢？”
“那就讓他親自下場。”沈明瀾推開門，晨光灑在他肩頭，“我等著。”
日頭漸高，京城街巷恢複喧囂。茶樓酒肆議論紛紛，周博士暴斃的訊息早已傳開。街頭巷尾貼出告示，官府宣稱“凶案正在調查”，但民間已有流言四起。
沈明瀾換了一身青布長衫，臉上略施易容，混入市井人群。他並未直奔文心樓，而是繞道去了西市書坊，買下一卷《春秋左傳》，又在隔壁攤點買了兩個芝麻燒餅。
看似閒散，實則每一步都在計算。
他清楚，七殺堂的刺客必定已在監視他的居所。若他直接前往案發現場，反而會落入埋伏。唯有偽裝成尋常百姓，才能打亂對方節奏。
午後申時，他才慢悠悠踱步至文心樓外。
樓前已拉起麻繩，幾名衙役守在一旁。屍體早已運走，地麵殘留大片暗紅痕跡，尚未清洗乾淨。
沈明瀾站在街對麵，咬了一口燒餅，目光掃視四周。
茶館二樓靠窗位置，一名男子低頭喝茶，帽簷壓得很低，但右手始終按在腰間。斜對麵布莊門口，有個賣糖葫蘆的老漢，籃子遮住了半張臉，可腳尖朝向始終對著文心樓方向。
還有巷口那個擦鞋的少年，動作僵硬，眼神飄忽。
三個人，都是假的。
他吃完最後一個燒餅，將油紙團成一團，扔進路邊水溝。然後整了整衣袖，緩步穿過街道，朝文心樓走去。
就在他踏上台階的瞬間——
茶館二樓那人猛地抬頭，手已摸向兵器。
布莊前的老漢悄然放下籃子，袖中滑出一截烏黑短棍。
擦鞋少年站起身，手中刷子竟泛著金屬光澤。
三人同時逼近。
沈明瀾站在門前，背對木門，嘴角微揚。
下一刻，他抬腳踹向門板。
“砰”的一聲巨響，門內竟應聲倒下一人！原來他早令影閣提前潛入，在門後設伏。那人正是七殺堂刺客之一，本欲從內部突襲，卻被自家同夥暴露。
混亂中，沈明瀾左手掐訣，識海竹簡翻動，《吳越春秋》篇自動啟用。文宮震動，一股浩然之氣自胸中升起。
他口中輕吟：“吳戈犀甲，旌旗蔽空——”
刹那間，虛空中浮現千軍萬馬幻影，戰鼓雷鳴，殺聲震天！
兩名刺客心頭劇震，腳步遲疑。就在這一瞬，屋頂數道黑影撲下，正是埋伏已久的影閣殺手。
短兵相接，血光乍現。
沈明瀾趁機退至牆角，右手探入懷中，取出那枚複刻的文脈令符。令符表麵符文流轉，與識海係統共鳴，瞬間構建出一道文氣屏障，擋住從背後襲來的毒鏢。
他抬頭，正對上最後一名刺客的雙眼。
那人摘下帽子，露出一張蒼白無須的臉，嘴角咧開，竟笑出聲來：“沈公子果然名不虛傳，竟能識破我們的佈局。”
“你們的佈局？”沈明瀾冷笑，“不過是被人當槍使的棋子罷了。”
“棋子也好，利刃也罷。”那人緩緩抽出腰間彎刀，“今日，你必死無疑。”
話音未落，刀光如電，直取咽喉。
沈明瀾側身避讓，腳下發力，借力躍起，一腳踢中對方手腕。彎刀脫手飛出，釘入牆麵。
他落地未穩，卻覺胸口一陣悶痛，眼前發黑——文宮尚未痊癒，強行催動《吳越春秋》異象，已接近極限。
刺客見狀，獰笑著撲來，一拳砸向他麵門。
千鈞一髮之際，一道銀光自斜刺裡射出，纏住其脖頸，猛然一扯！
那人重重摔倒在地，喉骨碎裂，再無聲息。
顧明玥從巷口走出，手中銀絲收回袖中，臉色有些發白。
“我說了，讓你去東市。”沈明瀾喘息著說。
“那邊冇人。”她淡淡道，“我猜你這邊會有大魚。”
沈明瀾苦笑：“你總是比我更懂人心。”
他扶著牆壁站直身體，望向滿地狼藉與屍體，低聲說道：“這不是結束。”
顧明玥走到他身邊，輕聲問：“接下來呢？”
沈明瀾從屍身上搜出一塊黑色令牌，上麵刻著一個扭曲的“祭”字。他盯著它，眼神越來越冷。
“接下來——”他將令牌攥緊，指節發白，“我要讓這場暗殺，變成他們的葬禮。”