沈老夫人一邊說著，一邊連忙躬身引著淮南王妃到上首落座。
目光掃過淮南王妃身側的王氏時，她臉上掠過一絲冷意。
卻很快被她強壓下去，不露痕跡地換上得體的笑容。
眾人依次落座，丫鬟婆子們輕手輕腳地進來。
恭恭敬敬地為淮南王妃和王氏奉茶。
沈檸和沈菀向淮南王妃行過禮後，才小心翼翼地挨著椅子邊坐下。
虞氏被這突如其來的陣仗弄得有些無奈，隻能勉強維持著麵上的鎮定。
沈檸悄悄抬眼，望向主位上的淮南王妃。
雖已上了年紀，淮南王妃卻保養得宜，肌膚細膩。
舉手投足間自有一段雍容氣度。
看得出，年輕時必是位出眾的美人。
她不由得想起，那位淮南王世子蕭策。
蕭策容貌俊美，繼承了母親的美貌與父親的英武，才生得那般俊朗。
才華卓絕，也難怪燕京城中那麼多貴女，都盼著能進淮南王府的門。
她心中微微一動，從前世的記憶中知道，舅母王氏與淮南王妃原是閨中密友。
今日她們同來，想來是料到沈家或許會阻攔，特意請了王妃坐鎮。
座上，淮南王妃不緊不慢地放下茶盞。
目光輕輕掃過，下首的沈檸與沈菀。
沈菀一直低著頭，唇抿得緊緊的。
一身衣裳單薄得可憐，雙手凍得通紅，指尖甚至有些腫。
沈檸雖稍好些，可身上的衣料明顯是陳年的。
不僅顏色暗淡，尺寸也有些不合適。
隻這一眼，淮南王妃心中便已瞭然。
這兩位姑娘在沈家，過得並不好。
她語氣平靜，卻帶著不容忽視的威嚴。
“老夫人，若我冇記錯，沈將軍每年的俸祿與陛下賞賜應當頗為豐厚。”
“如今天寒地凍的，怎麼府上的姑娘還穿得如此單薄？”
她頓了頓，視線落在沈菀手上。
“尤其沈三姑娘，既與我們淮南王府有婚約在身，如今卻身子虛弱，手上竟生了凍瘡……”
“昨日葉夫人聽聞她病重，特意帶了大夫前來，便是為了替她診治。”
淮南王妃說完，看了一眼身旁的王氏。
王氏會意，開口，
“沈老夫人，我今日是奉我們家老太太之命，特來探望幾位侄女。”
“老夫人應當不會介意吧？”
沈老夫人臉上擠出一絲勉強的笑意：“自然不會。”
“那便好。”王氏微微一笑，語氣卻冷得嚇人。
“沈檸、沈柔、沈菀三姐妹身上，終究流著葉家一半的血。”
“葉家人前來探望，若沈老夫人執意阻攔，傳出去……隻怕於沈家名聲不好。”
她目光在沈檸與沈菀身上轉了一圈，語氣轉淡。
“更何況，我瞧著幾個姑娘在府上的日子，似乎並不如意。”
她這話說得直白，幾乎撕破了臉皮。
當年葉氏在世時，幾個姑娘何曾受過這等委屈？
衣裳是玉衡閣的時新的樣式，
頭麵是珍寶閣的精巧首飾。
可葉氏一去，這些年竟連一件像樣的冬衣都冇有。
最小的沈菀，那披風短了一截，根本遮不住風寒。
手上凍瘡十分刺眼，哪裡像是將軍府嫡出小姐的模樣？
虞氏臉色漲得通紅，忍不住辯駁。
“葉夫人此話何意？沈家何時短缺過她們的吃穿用度？”
王氏輕笑一聲，目光如刀。
“沈二太太不妨自己看看，這兩個孩子，像是過得好嗎？”
“這話說出來，你自己可信？”
她語氣轉冷，“我瞧著，二太太親生女兒的穿戴，隻怕比這兩位姑娘強上十倍不止。”
“沈將軍的俸祿與軍功，莫非都用來養著二房三房的人了？”
“葉夫人慎言！”沈老夫人氣得胸口起伏，手中茶盞重重一頓。
王氏卻渾不在意。
“罷了，我也隻是將我看到的如實說出來而已。”
她轉向沈檸與沈菀，語氣緩和下來。
“聽聞菀兒病重，我特地帶了大夫來為她診治。”
“另外，也奉老太太之命，給幾位姑娘送些東西過來。”
她話音一落，身後五六個丫鬟便捧著托盤上前，將東西一一放在八仙桌上。
托盤裡有珠釵首飾，又有兩件厚實暖和的貂絨披風。
“後日便是春獵了，這是你們外祖母的一點心意。”
沈檸起身行禮，輕聲道：“多謝舅母、外祖母惦念。”
“眼下最要緊的，還是妹妹的身子。”
王氏含笑點頭：“無妨，舅母帶了郎中來。”
她向一旁候著的老大夫示意。
那郎中上前，恭敬地對沈菀開口，
“三小姐，容老夫為您請個脈。”
沈菀怯生生地伸出手。
郎中凝神診了片刻。
“姑娘這是落水後寒邪入體，未能及時驅散，落下了病根。”
“那，這病根可能去除？”沈菀小聲問。
“自然能治。”郎中肯定道。
“不過是一劑對症的藥方罷了，算不得什麼大病。”
“好生調理，便可無礙。”
“不算大病？”淮南王妃微微蹙眉。
她看向沈菀。
“可如今燕京城裡都在傳，說沈三姑娘體虛氣弱，將來……恐難生養。”
“這是從何說起！”郎中連連搖頭。
“姑娘隻是寒氣凝滯，體質偏弱，何時竟傳出這等無稽之談？”
“方纔老夫給她細診過脈，姑娘胞宮無礙，將來定然能生養。”
聽到這句話，淮南王妃神色一鬆，輕輕頷首。
她今日與王氏同來，就是為了驗證這傳言的真偽。
沈檸冷眼旁觀，見沈老夫人與虞氏麵色僵硬。
她心中不由冷笑。
“方纔祖母與二嬸還說妹妹的病治不好，請大夫也是白請。”
“如今看來，不是府裡請的大夫不行，便是有人根本不想好好為妹妹醫治！”
這話如一根針，刺得沈老夫人與虞氏臉色愈發難看。
這一切，都被淮南王妃儘收眼底。
她語氣淡淡，“看來，是有人故意在我耳邊散佈流言了。”
“沈家治不好的病，葉家卻能治，真是諷刺。”
前堂氣氛一時凝滯。
沈老夫人與虞氏麵麵相覷，半晌說不出話來。
最後還是虞氏強笑著開口。
“我們……我們確實為菀兒請過大夫的。”
“沈二太太不必多言。”王氏直接打斷，
“從今兒起，菀兒的病，就由葉家請的大夫來照料。”
她目光掃過沈檸與沈菀身上寒酸的衣著。
“我的兩個侄女在沈家過得如此清苦，此事我葉家不會置之不理。”
“或許該請陛下聖裁，往後沈將軍的賞賜……”
“到底是直接用在幾個孩子身上，還是繼續由二太太掌管。”
她語氣一頓，朝身後喚道：“紫玉，紫鳶，你們過來。”
話音落下，兩名約莫十七八歲的侍女應聲而出。
二人神色沉穩，腰間佩著短刃，雖作丫鬟打扮，眉目間卻隱有英氣。
一看便知身懷武藝。
“從今往後，紫玉就跟著菀兒，紫鳶伺候檸兒。”
“有她們在，我也能放心些。”