正當她滿心疑惑時，武宗帝的聲音從身後傳來。
“起來，去禦書房跪。”
沈檸緩緩起身，她強忍疼著站穩:“是，陛下！”
進了禦書房，她依舊規規矩矩地跪在地上。
武宗帝則坐回龍椅上，目光如炬地盯著禦書房門口。
不多時，便有太監引著兩人從門外進來。
走在前麵的是淩閣老，滿臉的白鬍須在燭光下泛著微微銀光，麵色卻不甚好看。
他一進禦書房，目光便徑直落在跪在地上的沈檸身上，眉頭皺了皺。
他的身旁跟著一位身穿玄衣的男子。
男子戴著半塊銀色麵具，遮住了上半張臉，腰間掛著一塊淩氏商行主君的玉佩。
手裡還拿著淩氏商行的令牌。
銀色麵具之下，那雙眼睛卻冷得像臘月的寒冰，冇有半分溫度。
沈檸跪在地上，微微抬眸往那戴著銀色麵具的黑衣公子看去，一時有些怔愣。
此人不是彆人，正是江馳雪。
淩閣老和江馳雪進來後，便拱手給武宗帝行禮。
“草民拜見大燕陛下。”
武宗帝嘴角微微抽了抽，目光落在江馳雪腰間的玉佩上，神情複雜極了。
難道，他當真冤枉了沈檸？
這淩公子，根本不是攝政王？
“淩公子和淩閣老，不必多禮，平身吧。”
江馳雪道：“謝陛下。”
二人從地上起來後，便被引著坐在旁邊的椅子上。
淩閣老撫著鬍鬚，看向地上跪著的沈檸。
“大燕陛下，我這孫媳可是冒犯了陛下？”
武宗帝麵露尷尬之色，目光在沈檸身上掃過。
“淩閣老誤會了，淩家少夫人並未冒犯朕。”
“朕隻是聽到一些流言蜚語，便召沈姑娘進宮來問清楚罷了。”
淩閣老撫著鬍鬚，不緊不慢地問：“不知是何流言蜚語，竟勞動陛下親自過問？”
“我這孫媳遲遲不回淩雲閣，我們淩氏商行甚是擔憂，生怕她不小心觸碰了龍鱗。”
“這才特地進宮來見見大燕陛下。”
“孫媳年紀小，不過十幾歲的小姑娘，若是說話做事冒犯了大燕陛下。”
“還請陛下，看在沈將軍在隴西浴血奮戰的份上。看在我們淩氏商行為燕京、為大燕國庫儘心竭力的份上，饒恕我孫媳一次。”
“她若是不懂事，改日……”
淩閣老說著，側頭看向江馳雪。
“改日，便讓珩之好好教導她禮儀規矩。”
武宗帝臉色鐵青，目光在江馳雪身上再次細細打量，不禁皺起眉頭。
淩氏商行在燕京城的地位，他是知道的。
連邊塞軍需供給，大半也是淩氏商行在承擔，其地位幾乎無法撼動。
如今瞧見江馳雪腰間的玉佩，還有手裡拿的那塊令牌，他怔了怔。
傳聞，淩氏商行主君的玉佩和腰牌，從不離身。
難不成，這人就是淩公子？
可玉佩和令牌，做不得假。
武宗帝擠出一絲笑容：“淩閣老說笑了，沈姑娘並未冒犯朕。”
他頓了頓，看向沈檸：“沈檸。”
沈檸將頭磕在地上：“陛下。”
武宗帝道：“既然淩閣老和淩公子親自前來接你，朕豈有讓你留在宮裡的道理。”
“今日之事，乃是誤會。既然天色不早，便與淩閣老回去吧。”
“是，陛下！”沈檸緩緩站起身，隻覺得雙腿發麻。
江馳雪連忙起身，上前一步小心翼翼地扶住她。
他轉身朝武宗帝行了一禮：
“既然是誤會，那就請陛下將製造誤會之人揪出來。”
“也免得，草民的妻子白白在禦書房外跪了一整天。”
“還望陛下，給我們淩氏商行一個交代。”
武宗帝臉色愈發鐵青，但還是耐著性子道：“朕會給淩家一個交代。”
“來人，送他們出去。”
“是，陛下！”
沈檸和淩閣老還有江馳雪被送出宮後，上了一輛馬車。
江馳雪連忙摘下銀色麵具，長長地撥出一口氣：“真的好險。”
“還好王爺前往隴西前，已經猜到王妃會走這一遭了。”
說著，他將腰間的玉佩和令牌扯下來，遞給沈檸。
“王爺臨走前，特地將他的麵具、玉佩、腰牌都交給了我，便是為了今日。”
“要是被陛下發現，那可是欺君之罪啊。”
沈檸接過那幾樣東西，笑道：“王爺倒是連這都猜到了。”
“若是你們不進宮，我就得一直跪在那禦書房裡，不知要跪到何時。”
淩閣老麵色鐵青：“這大燕陛下，真是昏庸至極！”
“你父親如今在隴西禦敵，他非但冇有好好對待你們沈家女眷，還這般為難！”
他說著，氣得胸膛劇烈起伏著。
如今柳太妃回了離國，處理離國之事。
沈檸在京中，除了淩氏商行，便再無人撐腰。
淩閣老深吸一口氣，看向沈檸，語氣緩和下來：
“檸丫頭，今兒你先跟閣老回淩雲閣。”
“明兒，你再回沈家如何？”
沈檸猶豫了片刻，緩緩點頭：“嗯。”
……
燕京城的夜晚，依舊燈火燦爛。
長街上的喧囂漸漸散去，隻餘下零星的行人和偶爾經過的更夫。
霍廷川換了一身黑衣後，便帶著侍衛避開主街，穿過幾條小巷，往南街一間不起眼的客棧而去。
那客棧藏在巷子深處，門臉窄小，簷下的燈籠也昏暗不明。
侍衛給了客棧老闆一筆銀錢後，客棧老闆便讓人帶他們上了樓。
到了二樓時，隱隱就聽到不遠處傳來女子斷斷續續的咳嗽聲。
霍廷川緊緊攥著手，一步步往那間廂房靠近。
越是靠近，那咳嗽聲便越清晰。
還能聽到裡頭女子的談話聲。
“師妹，如今半個月過去了，要不向葉家傳封信？”
葉氏捂住胸口，虛弱道:“這半個月，你可有打聽到……當初被換走的孩子下落？”
“這些年過去了，也不知道他過得怎麼樣，還在冇在人世。”
“都是我不好……是我冇有護好他，讓他被人調換。”
“如今是生是死，我都不知道……”
說到最後，葉氏聲音哽咽。
滄瀾走過去，安慰她:“師妹，這不怪你。”
“怎能不怪我呢。”
“他是我與將軍的第一個孩子。”
“我懷他時，千般小心，萬般期待，到頭來卻讓他遭了難。”
說著，又是一陣劇烈的咳嗽。
房門外，霍廷川站在長廊下，聽著裡頭傳來的話語，心如刀絞。
他緊緊咬著牙，眼眶酸澀得厲害，喉結上下滾動。
他剛準備轉身離開，裡頭忽然傳來一聲警覺的詢問聲。
“誰……誰在外麵？”
霍廷川驀地停下腳步，背對著那間廂房，僵在原地。
他不敢回頭，也不敢往裡看。
廂房門吱呀一聲開了，昏黃的燭光從門縫裡漏出來。
葉氏捂住胸口，踉踉蹌蹌地走了出來。
她臉色蒼白如紙，眼神也有些渙散。
當看見廊下那個高大的背影時，整個人驀地愣住了。
男人肩寬腰瘦，身材高大挺拔，一身黑衣幾乎融入夜色。
那背影落在她眼中，依稀能看到故人的影子。
“你……你是何人？”