辰王話音落下，沈柔整個人僵在了原地，不可思議地瞪大眼睛。
“殿下說什麼？”
辰王看著她，一字一句道：“本王說，霍家世子霍廷川，纔是真正的沈家嫡長子。”
話音落下，沈柔下意識後退了半步。
她手指緊緊攥住衣裙，險些踉蹌了一下。
“這不可能……”
她的聲音乾澀，感覺全身汗毛都豎了起來。
霍家世子，那是手握西南兵權的驃騎大將軍，是燕京城裡有頭有臉的人物。
這樣的人物，怎麼可能是當年虞氏讓接生婆換走的那個孩子？
這霍廷川位高權重，與她沈柔簡直是天壤之彆。
她根本不信。
沈柔僵在原地，隻覺得一陣陣寒意從後背爬上來，渾身都起了雞皮疙瘩。
若是霍廷川的身份當真暴露，那麼她這個嫡長女，將來就要做回屠夫的女兒。
“不可能！”
“霍廷川怎麼可能是沈家大房嫡長子？我就不信葉氏的兒子，能有那麼大的出息！”
她抬起頭看向辰王，眼眶泛紅：“殿下，你騙我的對不對？”
“你騙我的！”
“霍廷川怎麼可能是當初被換走的那個男嬰呢？”
辰王抬眸看向她，目光在她驚慌失措的臉上停留了片刻。
“想不到吧？”他說。
“那個男嬰，偏偏就是這麼有出息。”
“可惜，他就是葉氏的兒子，這是改變不了的事實。”
沈柔的呼吸驟然一緊，整個人慌了神。
當初她設想過無數次，若是那個被換走的男孩還活著。
若他是個身份卑微的販夫走卒。
以她沈家大房嫡長女的身份，隨便動動手指就能讓他悄無聲息地消失。
可她和虞氏千算萬算，算儘了所有的可能。
唯獨冇有算到，那個男孩，是霍廷川。
是手握西南兵權、大名鼎鼎的國公府世子，霍廷川啊。
沈柔臉色慘白，好半晌纔回過神。
“殿下……是如何知曉的？”
辰王笑了笑：“霍家世子，並非霍國公的親兒子，而是養子。”
“這是本王當日在護國寺，無意間聽到的。”
“從護國寺回來後，本王就讓人查了。”
“當年綏陽一帶正鬧饑荒，霍國公便是在綏陽將霍廷川撿回來的。”
“當年替葉氏接生的穩婆，是綏陽人，隻可惜死在了那場饑荒裡。”
“霍家世子出生時，手臂上還有一塊胎記。”
他頓了頓，意味深長地看著沈柔：“你若不信，大可以好好去問問你的二嬸。”
沈柔跌坐在椅子上，險些喘不過氣來。
冇想到，兜兜轉轉二十二年。
那個被換走的男嬰不但活著，還活得這樣好，好到她連動他的念頭都不敢有。
若是有朝一日，霍廷川知道了自己的身世。
若是有朝一日，沈宴幾兄妹知道了霍廷川就是他們的親大哥。
那當年的事，還藏得住嗎？
到那時，她便是死無葬身之地。
沈柔想著，眼眶又紅了起來。
她抬頭看向辰王，眼中滿是祈求之色。
“殿下，如今我該怎麼辦？”
“若是霍家世子知道自己的身份，那當年之事，定然會暴露無遺。”
“我與二嬸……”
辰王看著她這副模樣，又是笑了笑。
他彎腰撿起地上的碎瓷片，放在指間把玩。
“有本王在，你就安心做你的嫡長女。”
“至於霍廷川……”
他頓了頓，指腹摩挲過鋒利的瓷片邊緣，眼神裡透著幾分冷意。
“自然是先為本王所用，再為本王所棄。”
“霍廷川手握西南兵權，霍國公府在燕京盤根錯節，若是貿然動他，反倒會打草驚蛇。”
沈柔呼吸一緊，追問道：“殿下想如何？”
辰王笑道：“本王自然想做霍家世子的恩人。”
“沈檸的婚事不是快到了麼？婚禮當日，來個一箭雙鵰。”
“既能讓霍廷川對本王感恩戴德，也能讓霍家和父皇將罪責怪到淩家頭上。扳倒淩家，指日可待。”
“再則，讓霍廷川娶了本王的人。”
“等到將來，本王坐上那個位置，他霍廷川便不再是大名鼎鼎的驃騎大將軍，而隻是一枚棄子。”
“到那時，他是病故，是戰死，還是出個什麼意外，不過是本王一句話的事。”
“殿下聖明。”沈柔垂下眼簾，低聲說道。
辰王伸手，抬起她的下頜，拇指輕輕拭過她眼角未落的淚。
“你怕什麼？”
“到時候霍廷川，不過是本王棋盤上的一顆棋子罷了。”
沈柔咬了咬唇，連忙點頭：“沈檸婚禮當日，全憑殿下安排。”
辰王放了手，從椅子上站起身來。
“今日本王將霍廷川的身份告訴你，便是讓你心裡有數，時常警覺，莫要打草驚蛇，壞了大事。”
說完，男人轉身便離開了清風院。
辰王走後，沈柔獨自在屋裡坐了許久。
她冇有將霍廷川的身份告訴虞氏。
霍廷川如今是西南的驃騎將軍，又是霍家世子，這樣的身份地位，正好可以助辰王奪嫡。
等到時機成熟，再動他也不遲。
不過在那之前，她得想辦法，一點一點地毀了霍廷川。
——
與此同時，昭華院裡。
沈檸坐在案前，將一顆白子輕輕落在棋盤上。
“姑娘，奴婢聽到的就是這些了。”玲瓏站在一旁，壓低聲音說道。
沈檸抬起眼，眸中閃過一絲欣喜。
“冇想到，霍廷川當真是我親大哥。”
玲瓏點點頭：“霍家世子右手臂上有一塊胎記，姑娘可想過要與他相認？”
“還有辰王殿下的意思，是想讓霍廷川將來的妻子，是他安排的人。”
沈檸麵色平靜，將手裡的棋子放回棋盒。
“認親之事，等父親回來，一切都會真相大白。”
“況且霍廷川是西南驃騎將軍，父親是隴西大將軍，若是霍廷川的身世傳入陛下耳朵裡，恐怕會惹陛下忌憚。”
“至於其他的……”沈檸頓了頓，
“我這幾日想見見霍家世子，也想確認一下他的胎記。”
玲瓏：“姑娘若想見霍家世子一麵，奴婢倒是可以去打聽他的行蹤。”
沈檸點頭：“嗯，去吧。”
玲瓏剛離開，沈菀便從廂房外走了進來。
“阿姐，我都聽見了。”
沈菀走到她身旁，壓低聲音說:
“霍家世子，就是當年被換走的大哥，對不對？”