霍廷川眉頭微蹙，目光落在沈菀離開的背影上。
“阿兄，怎麼了？”霍雲煙將他手中的紙條拿起來，掃了一眼，麵色驟然轉冷。
“我看這沈姑娘，就是存心想和阿兄扯上關係。”
“貴妃娘娘讓她去長秋宮，難不成還會吃了她？”
霍廷川輕歎一聲，道：“聽聞陛下有意讓沈家大房的姑娘入宮為妃，也不知具體是哪位。”
“這時候貴妃單獨召見三姑娘去長秋宮，怕不是尋常的問候。”
霍雲煙不以為然：“能有什麼事？沈將軍在外征戰，貴妃大抵是替他安撫女兒罷了。”
說著，她伸手拉住霍廷川的衣袖，輕輕晃了晃。
“阿兄，咱們回去吧。”
“彆管沈姑孃的事了。我看她就是心思不純，想攀上你。”
霍廷川將她手指輕輕撥開，目光微沉地看向她。
“你也是姑孃家，何苦這樣揣測彆人？”
“煙兒，同為女子，應彼此照拂，何必彼此為難。”
“霍家與劉家素有些來往，你也同劉貴妃打過幾次照麵。我們既已經入宮，理應前去拜會貴妃娘娘。”
霍雲煙撇了撇嘴，望著沈菀遠去的方向，心裡有些不痛快。
霍廷川垂頭看她:“阿兄明日帶你去西市買糕點，可好？”
霍雲煙吸了吸鼻子，看向他：“阿兄說話算話？”
霍廷川點頭：“自然，我何時騙過你。”
霍雲煙這才軟下語氣：“那好吧，但你可不能喜歡沈姑娘。”
“她名聲不好，不過是樣貌生得嬌些，我怕阿兄被她……”
“胡說什麼。”霍廷川打斷她的話。
“我隻是覺得，我與她總感覺有些牽連。”
“走吧。”他淡淡道。
霍雲煙點了點頭，跟在霍廷川身後，朝長秋宮的方向而去。
——
沈菀跟著嬤嬤一路到了長秋宮外，就有宮女進去通傳。
不多時，一位粉衣宮女從殿內走出來。
“沈姑娘，貴妃娘娘有請。”
沈菀屏住呼吸，跟在掌事嬤嬤身後，一步步往寢殿裡走。
殿內，劉貴妃笑盈盈地坐在椅上，一雙鳳眼直直落在她身上。
“不愧是葉氏的女兒，生得真是標緻。”
沈菀連忙行禮：“貴妃娘娘過獎。”
“臣女，見過貴妃娘娘。”
劉貴妃輕笑道：“沈姑娘請起。”
“謝貴妃娘娘。”
沈菀起身後，便被嬤嬤帶到一旁的椅子上坐下。
她坐在椅子上，全身緊繃，沉默不語。
劉貴妃見她這般怯生生的模樣，笑了笑。
“沈姑娘不必緊張，今日叫你來，不過是說些家常話。”
“沈將軍在外征戰，你們兄妹幾人獨自留在燕京，著實不易。”
沈菀微微勾唇：“娘娘說得是，確是不易。”
劉貴妃撫了撫袖口，悠悠道：“若你母親葉氏還在沈家，你性子定不會如此。
“她當年啊，也是個倔脾氣。”
“陛下那樣中意她，她偏偏不領情，毅然嫁給了你父親。”
沈菀垂眸不語，
就聽劉貴妃繼續道：“可惜，你母親也走得早。”
沈菀唇角勾起一個極淡的弧度，並未接話。
阿姐說過，母親很可能還在人世。
甚至，很可能就在劉貴妃或太後手中。
見沈菀始終沉默不語，劉貴妃略顯尷尬，輕咳一聲。
“沈三姑娘，還真是靦腆。”
“沈姑娘可有心上人了？說與本宮聽聽，說不定本宮還能為你促成一段良緣。”
沈菀低聲道：“回娘娘，臣女並無心儀之人。”
“親事，便罷了。臣女自幼算過八字，刑剋六親，子嗣緣薄。”
劉貴妃笑吟吟道：“本宮倒覺得，你是富貴之命。”
話音未落，一位約莫四五十歲的嬤嬤端著托盤從外走進來，盤中是一碗晶瑩剔透的燕窩。
“沈姑娘，這是西域進貢的雪燕窩。”
“既來了本宮這兒，便好好嚐嚐。”
劉貴妃朝嬤嬤遞了個眼色。
嬤嬤會意，將燕窩端到沈菀手邊的角桌上。
“沈姑娘，請用。”
沈菀連忙從椅子上起身，跪在劉貴妃麵前。
“貴妃娘娘恕罪，臣女來了月信，受不得這般溫補之物。”
劉貴妃麵色驟然一沉：“本宮還未聽說過，來月信不能吃燕窩的。”
“這是本宮的一番心意，嘗一口也是好的。”
“還請娘娘恕罪！”沈菀說著，將頭重重磕在地上。
劉貴妃攥了攥拳，盯著下方跪著的少女，輕輕歎了口氣。
“看來，沈姑娘是想讓本宮派人餵你了。”
“嬤嬤，把燕窩端起來，喂沈姑娘嚐嚐。”
“月信期間更應該進補，否則將來不好生養。”
嬤嬤點頭:“是，娘娘。”
她舀起一勺燕窩，便朝沈菀唇邊送去。
沈菀側身避開，輕咳了一聲。
恰在此時，殿外傳來一道威嚴沉厚的聲音：
“她既然不願意喝，又何必強喂她。”
眾人抬頭，隻見武宗帝從門外進來，身旁還跟著一位黑衣少年。
正是永寧侯世子，蘇銘風。
少年神色冷峻，眉梢微微一挑，打量著跪在地上的沈菀。
“沈姑娘這是犯了什麼錯，怎麼跪著？”
劉貴妃麵露尷尬，急向嬤嬤使眼色。
嬤嬤連忙將沈菀攙扶起來，沈菀便給武宗帝行了一禮
行完禮後，便被嬤嬤帶著坐在側麵的椅子上。
劉貴妃強笑道：“陛下終於來了。”
她又看向蘇明風，眼中掠過一絲疑惑。
護國寺那回，陛下就讓蘇銘風抽簽，如今又帶他來長秋宮。
這蘇家世子，究竟是何身份？
“蘇世子怎會與陛下一道？”
武宗帝淡淡道：“是朕召他進宮的。”
“聽說霍家世子與霍家姑娘來了長秋宮，便想來帶他打個照麵。”
“怎麼，霍世子冇來？”
劉貴妃心中更疑惑了，這武宗帝對這蘇銘風不簡單。
她笑道:“霍家姑娘和世子，並未到臣妾這兒。”
話音未落，一名嬤嬤匆匆走了進來。
“陛下、娘娘，霍家小姐與世子在外求見。”
“說是特來向娘娘請安。”
椅上，蘇銘風輕輕挑眉。
“這不就來了麼？”