蘇銘風說罷，連忙放下車簾，對馬伕道：“駕車，衝過去。”
“是，公子。”
馬伕揚鞭便向前駛去，直朝沈家馬車靠攏。
眼看淮南王世子，快走到沈菀馬車前。
蘇銘風與陸雲啟的馬車，猛地從他麵前衝了過去。
淮南王世子踉蹌一步，連忙往後退。
他剛想走過去，便沈家的馬伕揚鞭驅車，直接走了。
他停下腳步，又氣又惱，轉身回了自己的馬車。
“回京！”
沈菀在車內，並不清楚外頭髮生了什麼事。
隻覺得有輛馬車，與自家馬車捱得很近。
車裡，再度傳來熟悉的交談聲。
她心頭一動，輕輕掀開車簾。
便瞧見了隔壁馬車裡，坐著的蘇銘風與陸雲啟。
目光看到蘇銘風時，她心口微微一緊。
連忙小心地，從袖中取出那隻檀木匣子。
又掀開車簾，朝著對麵的馬車喚了兩聲：
“小侯爺。”
“小侯爺！”
蘇銘風聽到聲音，側頭看來，便見那小姑娘臉頰緋紅，緊張地攥著匣子。
一雙水汪汪的大眼睛，落在自己身上。
顛簸之中，少女又急又怯，將那匣子遞了過來。
“小侯爺。”
“這是我……我為你求的。”
“那日之事，多謝小侯爺。”
蘇銘風眸色黯淡，看著小姑娘這般緊張害怕的模樣。
挑眉笑了笑:“你為小爺求的？”
沈菀點了點頭:“嗯。”
他無奈的搖了搖頭，伸手接過了匣子。
見他收下後，沈菀臉上更紅了，連忙放下車簾。
一顆心在胸腔裡怦怦直跳。
她低聲道：“車伕，快些。”
“是，姑娘！”
馬伕揚鞭抽在馬背上，很快便將蘇銘風他們的馬車，甩在了後麵。
馬車裡，蘇銘風緩緩開啟匣子。
裡頭是一串佛珠，以上等沉香木製成，散發著淡淡的幽香。
陸雲啟看見他手中的佛珠，麵上掠過一絲微妙的神色。
“難不成，沈姑娘這是心儀於你？”
蘇銘風挑了挑眉，將佛珠收進袖中。
“小爺不過幫過她一回罷了。”
陸雲啟試探問道：“那世子，可喜歡她？”
蘇銘風淡淡一笑：“談不上喜歡。”
“小爺我，向來不喜歡哭哭啼啼的姑娘。”
陸雲啟笑道：“既不喜歡，怎還收人家姑孃的佛珠？”
“世子若是不想要，不如轉贈陸某？”
蘇銘風抬眼看他：“陸雲啟，你該不會真瞧上沈菀了吧？”
陸雲啟神情複雜，冇有接話。
蘇銘風道：“小爺勸你，慎重些。”
“沈家那小姑娘退過一次婚。”
“若不能保她日後安穩，最好彆去招惹她。”
陸雲啟淡淡一笑：“世子說的是。”
“不過，陸某自會周全。”
——
沈菀回到沈家時，天已經黑了。
不過在她進府前，玲瓏與紫玉將沈檸的事情告訴她了。
一下馬車，她往昭華院而去。
廂房裡，她看向榻上的沈檸。
“阿姐，這一回，我冇有逃避。”
沈檸看著小姑娘嬰兒肥的臉，笑了笑：“都看見什麼了？”
沈菀低聲道：“那女子，被劉貴妃命人杖斃了。”
“我瞧她樣貌，與長姐還有幾分相似，不知是什麼人。”
沈檸笑了笑。
能是什麼人？
沈柔的親堂妹罷了。
是虞平生鄉下來的侄女，會些拳腳，被安排給沈柔當左膀右臂。
那女人一心想攀高枝，替沈柔做了不少傷天害理的勾當。
前世，爹爹從邊塞回來不久。
虞氏便將她從城南接進府中，還想暗中讓爹爹納她為妾。
“如今杖斃了也好，總好過繼續害人。”
“菀兒，明日便是母親祭日。”
“明日我們準備些香燭，帶著兩位哥哥去母親墳前祭拜。”
沈菀低聲問：“要叫上大姐姐嗎？”
沈檸笑了笑:“每年母親的祭日，她都生病，也不知道是真病還是裝的。”
“今年，我們自然得叫她。”
“也好看看她，如何演這場戲。”
“如今你、我、還有大哥都已經知道她的身份，恐怕她還以為我們被矇在鼓裏呢。”
沈菀點了點頭。
“嗯。”
——
翌日清晨。
沈檸起身，便聽紫鳶說，沈柔昨日從護國寺回來後，傷心了一整夜。
好似染了風寒。
“嚴重麼？”沈檸問。
紫鳶平靜道：“似乎不嚴重，倒像是嚇著了，不知有冇有高熱。”
“昨日大小姐回府後，躲在房裡哭了許久。”
沈檸冷笑一聲：“也是，親堂姐被貴妃活活打死，能不傷心麼？”
“自她及笄後，每年母親的祭日，她都會病倒，也不知是真病，還是裝的。”
沈檸想著，朝紫鳶招了招手。
紫鳶連忙俯身湊近。
沈檸低聲吩咐了幾句，說道：“我想，有些人一定會坐不住。”
“見到人進了清風院，便立刻來告訴我”
“屆時，我會帶著兩位哥哥和妹妹，一同過去。”
“今日，外祖母也有可能來沈家。”
紫鳶點頭：“是，姑娘。”
——
臨近晌午時分。
葉家老夫人，拄著先帝禦賜的龍頭柺杖，來到了沈家。
她不顧沈老夫人阻攔，帶著兩名丫鬟進了沈府。
“老身這龍頭柺杖，是當年封誥命時，先帝親賜的。”
“沈老夫人，難道想攔我不成？”
沈老夫人麵色鐵青，剛要與她爭執，三房的趙氏拉住她。
“老夫人，那畢竟是先帝禦賜之物，就算真打死了人，官府也管不的。”
“今日是葉氏祭日，不如就讓她進去吧。”
沈老夫人沉著臉，冷冷道：“葉老夫人這是要以勢壓人？”
“可彆忘了，當初葉氏是怎麼去的！”
葉老夫人寸步不讓：“怎麼去的，沈老夫人比老身更清楚。”
“今日是瀾依的祭日，你若再攔，便彆怪我葉家不留情麵。”
說罷，她帶著兩名丫鬟，便朝沈檸的院子走去。
聽說外祖母來了，沈檸心頭一喜。
她與沈菀剛走出廂房，便見滿頭銀絲的葉老夫人，正含笑望著姐妹二人。
“檸兒，菀兒。”
“外祖母！”沈檸眼眶一紅，連忙迎了上去。
葉老夫人溫聲道：“今日是你們母親祭日，外祖母特地過來，想在她靈前上柱香。”
沈檸鼻尖一酸，忙上前攙住葉老夫人，往廂房裡去。
“外祖母來了，檸兒很高興。”
沈菀則怯生生跟在後麵。
葉老夫人回頭看她，見小姑娘有些拘謹，便伸手將她牽到身邊。
“菀兒，讓外祖母好好瞧瞧。”
沈菀咬著唇，靦腆地走上前：“外祖母。”
從前她聽信沈柔挑唆，與外祖母疏遠多年。
如今再見，難免生疏。
三人進了屋後，沈檸挨著葉老夫人說了許久話。
葉老夫人歎道：“你阿姐近來如何？”
“老身許久未見她了。”
“柔兒那孩子，自小便與我生分。”
沈檸沉默片刻。
事到如今，外祖母還不知沈柔真實身份。
“外祖母，有些心，是捂不熱的。”
“您年年派人來，她年年拒絕。”
葉老夫人長歎一聲：“罷了，今日是你母親祭日，不說這些傷心事。”
“嗯。”沈檸點了點頭。
不多時，沈宴與沈楓兄弟二人走了進來。
“外祖母！”沈宴見到葉老夫人，神情激動。
沈楓臥床半年，如今已經痊癒，行動如常。
見到葉老夫人時，他神色十分複雜。
葉老夫人看著眼前的兄弟倆，一時也濕了眼眶。
“冇想到楓兒、宴兒都這麼大了。”
“若是你們母親還在，該有多好。”
“外祖母，您彆哭。”沈宴小心扶住她。
“母親若見到您傷心，定會難過的。”
“是啊，外祖母。”沈菀也咬著唇，輕聲安慰。
屋裡幾人正寒暄著，紫鳶從門外進來，向沈檸遞了個眼色。
沈檸轉頭看向葉老夫人:“外祖母，今日既是母親祭日，您與長姐之間的誤會，也該說開了。”
“不如我們去長姐院中，讓她一同去母親墳前祭拜，也好了卻您一樁心事。”
葉老夫人頷首：“你說得是。”
“柔兒對老身的誤解最深，老身，是該去看看她。”
說著，葉老夫人緩緩起身。
幾人出了昭華院，沈檸便向沈宴使了個眼色。
沈宴點頭，與沈菀、沈楓一道，陪著葉老夫人往沈柔的清風院裡而去。
剛走到院門前，便見守在前院的香菱想轉身去通傳。
沈宴搶先一步攔住她去路，冷聲道：“你這賤婢，鬼鬼祟祟在此作甚？”
香菱嚇得連忙跪下：“世子，奴婢得去通傳一聲。”
沈宴淡淡道：“不必通傳了，我們讓阿姐一起去祭拜母親。”
說罷，幾人徑直朝內院走去。
香菱跪在地上，全身顫抖，
她看著往沈柔廂房裡去的眾人，整顆心揪緊了。
“完了。”
“真的完了。”
一行人進入清風院，往沈柔廂房裡去。
沈楓走在最前頭。
“長姐。”
“楓兒的腿好了。”
眾人跟在沈楓身後，剛踏入廂房，便見虞平生伸手摸沈柔的額頭。
刹時間，沈楓和葉老夫人麵色驟然變了。
沈楓麵色鐵青，一股怒意直往心頭躥。
這虞平生，不過雍州來的老光棍。
膽敢來沈家女眷的閨房，還舉止這般輕浮。
這是想做什麼？
是想趁爹爹遠在塞外，哄騙勾引沈家未出閣的姑娘？
他大步衝入屋內，抓住虞平生的衣裳，猛然揮拳，朝虞平生臉上狠狠一拳打去。
“你好大的膽子，敢勾引我長姐！”
“找死！”