“是被殺還是——”
“不不，她年紀已經很大了，”圖蘭解釋道，“是病逝，她叫伊索雷·柯裏爾。”
伊索雷·柯裏爾……
那不正是維克多利婭在阿瓦德監獄的地底和她提過的人嗎？赫斯塔甚至還依稀記得，對方似乎還提過一句，圖蘭應該見過她。
“你們很熟嗎？”
圖蘭點頭：“我大部分進入母城的專案都依托了她的研究主體。她人很好，尤其是對像我這樣的青年研究者，她總是格外有耐心。”
“是嗎，”這個評價讓赫斯塔感到有些意外，她撐著臉頰，“我聽說她好像對水銀針格外不友善？”
“誰跟你說的？”圖蘭的眉頭一下皺了起來，她拍著自己的胸口，“我也是水銀針，可伊索雷給了我那麽多的幫助、建議……幾乎不遺餘力！這種說法非常不負責任，也是對她非常糟糕的誤讀——不要再說這樣的話了！”
赫斯塔和黎各都不約而同地縮起了半截脖子——盡管黎各什麽也沒有做，但也像做錯了什麽似的，小心地望著圖蘭。
圖蘭的目光再次沉落。
“可惜，沒有見到她最後一麵。”
……
這天傍晚，三人一起返迴行宮。徐徐夜風將遠處的行道樹吹得嘩嘩作響，讓幾人都想起了遠在譚伊的預備役基地。
這讓赫斯塔忽地想起下午在工作站與2號辦公室的談話。她高興地告訴身邊的兩位朋友，過段時間大家又要開始準備搬家了，這一次要搬進十二區埃芒裏亞的預備役基地。
“2號辦公室說它很特別。”赫斯塔道，“它似乎是所有預備役基地中、直接與母城相連的孤例。”
圖蘭與黎各都發出了一聲輕歎，兩人若有所思。
幾人往前幾步，圖蘭忽地感慨：“……其實現在想想，就算告訴我每一座基地都與母城相連，我也不會驚訝呢。”
赫斯塔倏地看向她。
“你們想，基地的主體也在地下。”圖蘭望著遠天的雲霞，“不管是醫院還是我們的訓練室，越是機要的地方，就越在地底深處——那種恐怖的工程量，也不像是大斷電時代之後人類能做到的事。”
“這樣的嗎？”黎各忽地轉過身，麵朝著兩個朋友倒著走，她頗有興味地琢磨著圖蘭的假設，“我一直以為是我們的人先拍板在什麽地方設定基地，然後再想辦法建一個呢。”
“恐怕是反過來，”圖蘭道，“世界上的基地數量是既定的，隻有等招募的水銀針到達一定數量，才能開啟一個或多個來使用。”
“那豈不是說，理論上，現在應該還有一些從來沒有被啟用過的預備役基地？”
“有什麽不可能呢？”
黎各一時無言，她想了一會兒：“似乎……太浪費了吧？”
“上麵似乎根本沒有這種想法，”赫斯塔適時地補了一句，“她們之前反複拒絕讓我使用這裏的預備役基地……那種態度，完全是下定決心要它閑置的。”
圖蘭的腳步慢了一些，她喉嚨微動，似乎在斟酌著什麽。
“我以前在基地的時候就感覺，”赫斯塔道，“那一大片地方特別適合避難。入口一關，整個地下基地完全可以封閉執行很長一段時間，不論外麵是螯合物潮還是熱戰，地下的人都可以完全不受影響——”
圖蘭幾乎立刻雙手擊掌：“對！我剛也想說！而且基地的內部細節也遵循了同樣的防禦思路，你當然可以說那些走廊上隨時能落下的鋼板是為了阻礙螯合物向地麵逃竄——但反過來，它也一樣可以抵禦外部的侵入，那種密度的隔斷措施，完全是沿著某種極端巷戰的思路設計的。”
“說不定基地在成為基地之前，確實就是幹這個的呢？”黎各道，“所有的基地都維持著最低效率運轉，其中一部分開設給 ahgas做預備役訓練——其實後者某種程度上也算是在幫助維護設施？”
三人望著彼此，陷入了同一片沉默，風從遠天吹到她們身邊，又迅速向更遠處颳去。
“這豈不是說……”圖蘭眯起眼睛，“這豈不是在說……”
另兩人沒有接話，但她們此刻確實都在想同一件事——那個曾經璀璨的黃金時代曾在攝星之夜後戛然而止，而後是兩百年的暗淡文明。
如果她們的預備役基地是作為庇護所修建的，那麽裏麵應該住過不少黃金時代的難民——至少在大斷電時期，它應當被啟用過。
然而在她們的印象中，她們從未被告知過基地的其它用途，更沒有從中發現任何前人的居住痕跡，她們也沒有從任何水銀針曆史或新聞報道上讀到過類似的訊息。
每一個地下基地都有著相似的結構和配置，一個這樣複雜而高度一致的工程，如果不把它解釋為 ahgas的統一規劃，那麽就隻能將其歸因於某個或某批來自黃金時代的設計者——她們預見到了某種災難性的未來，因此預先準備了這樣的防災設施。
這突如其來的猜想讓幾人都感到某種悚然——
如果是這樣，那裏麵的人去哪兒了呢？是在大斷電時代結束後分批離開了基地嗎——可是並沒有這樣的報道，這種大規模重返地麵的重大節點不可能不在曆史上留痕。
那麽是……都死在了地下？
那屍體呢？怎麽死的？
“喂——”
一個熟悉的聲音從遠處傳來，幾人同時抬頭，看見萊凜正微笑著向她們所有人揮手。
“晚上好！”赫斯塔也向她招手。
“維克多利婭剛才還問我呢，怎麽簡還沒有迴來，”萊凜一邊大聲說，一邊朝著幾人快步走，“她說你應該比她早到的。”
“她已經迴來啦？”
“迴啦，晚飯的時候迴來的，”萊凜道，“你們來得正是時候，再晚就要遲到了！”
幾人麵麵相覷：“遲到？”
“今晚是孩子們的談心沙龍呀，你們忘啦？週二晚上的談心沙龍。”萊凜提示道，“所有人都要去的——之前帕卡特不是這麽要求的嗎？因為這是第一次！”
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