司雷望著赫斯塔，笑了一聲。
兩人又繼續往前走了幾步，她終於還是開口道：“你不打算信任我？”
赫斯塔朝司雷這邊看了一眼，目光中幾乎帶著某種期待：“我不想讓你為難嘛……又不是什麽光彩的事，你真的想知道？”
司雷臉上仍帶著一點兒笑意，而後這點笑意又慢慢消失。
“這下難辦了，”司雷低聲道，“我本來有那麽重要的訊息打算跟你分享……”
“什麽？”
“一個奇異的、詭譎的，幾乎會讓所有聽到它的人都立即下意識地驚呼‘不可能’，但又不得不在捫心自問後反複思量‘是真的不可能嗎’的一個問題。”
說到這裏，司雷頓了頓。
“……但對你來說，它可能又是另一個樣子——也許荒誕，但充滿希望，讓你做夢都想再找些它實在發生過的蛛絲馬跡。”
“警官，”赫斯塔看起來像是要笑，“你吊人胃口的本事見長。”
“這就算吊人胃口了？”司雷望著眼前的年輕人，“簡，之前我們在船上的時候，你難道沒有好奇過，千葉每天都在幹什麽？”
赫斯塔的表情確實閃過了一瞬的錯愕。
“我就記得那段時間，千葉在船上神出鬼沒，每天常常不見人影，但她看起來又忙得要命，”司雷說得慢條斯理，“甚至有一次，我記得非常清楚，當我打電話給她，她的聲音聽起來極為疲倦。
“我很少聽到她用那樣虛弱的聲音和我說話，那情景，簡直就像是她剛剛從什麽不得了的沉眠裏醒來似的——”
司雷的聲音戛然而止，她看著赫斯塔的目光幾乎算得上是冷冽，但與其同時，赫斯塔完全屏住了呼吸。
司雷再次輕笑一聲，表情看起來略有些戲謔：“這才叫吊人胃口，簡。”
“我……我不明白，”赫斯塔沒有半點要開玩笑的意思，她望著司雷，“你剛才那些話是什麽意思，解釋清楚好嗎。”
“什麽意思呢。”司雷努了努下巴，微微皺起眉，“你真的想知道嗎，可我真怕你為難——”
“……我那就是一點將錯就錯的手段罷了，那些人惡貫滿盈，早就該死了。”赫斯塔壓低了聲音，語速飛快，“我如果真的想瞞著你，哪會用剛才那種口吻和你講這些？”
“他們對你院子裏的那些女人做過一些壞事……很壞的事。”司雷輕聲道。
“對，這應該不難查，你都知道了是不是？”赫斯塔道，“畢竟你這段時間一直在農場這邊查東查西——”
“是誰讓你這麽做的？”司雷望著她，“是她們拜托你，還是……”
赫斯塔深吸了一口氣，兩手不耐煩地拍了下大腿兩側，終於飛快地講起了昨晚發生的一切——她是如何在法堤瑪的驚慌裏覺察出不對勁，又恰恰好利用了克洛伊下落不明的資訊差誘使對方前往那片聚集地，最終不得不透露實情。
“也就是說，那位男爵夫人，一直對農場上發生的事情瞭如指掌。”
“何止瞭如指掌，”赫斯塔低聲道，“也許她也樂於見到這些事情發生呢。”
“怎麽說？”
“也是昨晚，我聽說了一個訊息，關於男爵的，”赫斯塔答得飛快，就好像她恨不得立刻把所有與此相關的事情竹筒倒豆子似的全都坦白出來，“就在農場裏停止耕種非法作物不久前，他從阿雷瓦洛那裏拿到了埃芒裏亞市區的某些管製物質的監管權——包括且不限於某些含有精神活性物質的煙草、食品，或是處方藥物……”
司雷微微顰眉。
“男爵不再需要親自做那些灰色地帶的事情了，這是阿雷瓦洛給他的恩典——畢竟他身份特殊，又渴望給自己弄些真正的貴族頭銜，這樣更保險。”
“……我明白了。”司雷已然推測出了事情的全貌，“他要停，但他手下的人未必肯聽話。”
“農場那段時間應該是出過些亂子，法堤瑪睜一隻眼閉一隻眼，讓它過去了。”赫斯塔道，“你要是真的想知道發生了什麽，調查外麵的人是不管用的——你必須，親自去問我們自己的人。”
“我會的，我——”
“好了，”赫斯塔幾乎立刻打斷了司雷的話，“我該說的都說完了，現在輪到你了吧，你剛才那些話什麽意思？你說千葉小姐在船上神出鬼沒——”
“你先說，你有沒有一樣的感覺。”
赫斯塔的神情嚴肅極了：“……有。”
“說起來或許有點兒不可思議，但……”司雷道，“當我們在那片海域航行，和所有外部世界都失去了聯係——至少當時我們是那麽以為的——的時候，千葉，這個陪了你一路，看似始終和我們待在一條船上的水銀針，卻多次出現在另一個地方。”
“……這兒？”
司雷深深地望著赫斯塔：“對，就在旁邊鎮上……你看起來接受得很快嘛。”
“你憑什麽這麽說？”
“我之前有一次跟千葉一起出勤的經曆，”司雷道，“在短鳴巷附近。”
赫斯塔頓時睜大了眼睛：“你們一起去過短鳴巷？什麽時候的事？”
“就是之前在第三區查你的時候，但這不是重點，”司雷低聲道，“ahgas在不同的地方有自己的資訊站點，隔壁小鎮就有一個，我找到了我們的線人，跟她瞭解情況，然後我發現，在我們航行的那段時間，有一個人頻繁地過來拜訪過……”
“誰？”
“木佐羽千真。”
“這人是誰？”
“你再想想，”司雷望著赫斯塔的眼睛，“千葉真崎（chiba-masaki），木佐羽千真（kisaba-chima）。”
見赫斯塔仍然一臉著急，顯然是沒有多餘的心情來做推理，司雷無可奈何地搖了搖頭。
“還猜不到？”司雷笑了一聲，“那我再告訴你一件事，幾年前我們一起去短鳴巷那會兒，我記得千葉用的名字是‘場牧幸’（bamaki-sachi）。”
一瞬間，赫斯塔終於明白過來，盡管她還什麽都沒有說，但那恍然大悟的表情已經讓司雷笑了起來。
“這位木佐羽千真隻在兩個時間視窗裏出現過，一次是幾年前我們航行的時候，另一次……”司雷的聲音再次停頓，“是兩周前。”
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