天，塌得快。
方纔還淌著豔色的街市，突然就滯留了。
攤收得急。
門板拍得狠，砰砰聲裡，全是活人的倉皇。樂聲斷得乾淨，吆喝嚥進凍肺，連風都不敢大聲。隻卷著碎雪，舔舐空蕩蕩的街。
一聲鐘。
悶得像從死人胸腔裡撞出來的。
不等人回神，車伕的鞭子已經抽在馬身上。脆響裡裹著血味，馬車猛地加速，碾過積雪，濺起冰渣。
映月地低呼被風割成兩半。
指甲死死摳進春枝的胳膊，白生生的印子。
馬車趁天光未死，一頭撞進僻靜院落。
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車伕踉蹌落地。
聲線急得發顫，像被雪風追著咬：
“人送到。即刻關門落鎖！今夜外頭有任何聲響，半步都不可出！”
仆役臉早白透了。
隻一味點頭，連應聲都不敢。
薑江掀簾望出去，淡淡問：“關門這般急？街上出了什麼？”
車伕抬眼望他。
那一眼，帶著憐憫，隻淡淡一句：
“雪國的規矩，天黑禁行。違了，便給精怪拾走。”
話音一落，人已翻身上車。
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鞭聲一脆，馬車碾雪而去，轉眼冇入沉沉白茫，不留半點餘地。
“精怪。”
二字輕得很。
院門重重合上。
鐵栓落下，悶響在雪夜裡盪開。仆役提著燈籠，引路往深處走。雪積得厚，一腳下去，陷到小腿肚。雪水混著泥，涼津津滲進靴底，黏在襪上，陰寒一路爬進腿骨。
吊腳樓立在院落深處。
白磚壘築，尖拱頂，簷下懸著琉璃鈴鐺。風一吹，叮鈴作響，聲音脆得像要碎掉。
門開了。
仆役的身影剛冇入門外的黑，連半點衣袂掃雪的聲息都蕩儘，薑江才慢騰騰抬眼，打量這方被鎖死的安樂窩。
一屋暖浪先纏上身。
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是地炕悶烘出的燥，裹著半縷甜腥發膩的異香，不是江南炭火的軟溫，是從地底下滲上來的、帶著濕寒的暖，貼在肌膚上，拂不脫也散不去，悶得人喉間發緊。
腳底下忽的一軟。
整個人便陷進半寸厚的毛茸裡。
是整張整張的雪豹皮與玄熊皮無縫拚接，毛髮光亮得像浸了油，滑溜溜冷膩膩，人走在上麵，像踩著一地死去的活物。獸首端端踞在榻前，空洞的眼窩黑洞洞的，正對著廳中往來處，似是一屋子死獸，都睜著無形的眼，望定了進屋的活人。
琉璃蓮燈懸在梁下。
火舌怯生生跳，光色流麗，映得滿室碎光亂晃。光偏偏照不亮牆角的暗，隻把獸皮的影扯得又長又大，在白玉屏風上張牙舞爪。
那屏風高得壓人。
羊脂白玉的料子，涼得硌眼，不雕風花雪月，隻刻著白蛇與黑熊纏纏繞繞。鱗甲根根分明，熊毫絲絲畢現，冇有搏殺的戾氣，反倒像一場秘而不宣的儀式，兩兩相依，又兩兩相忌。蛇眼嵌著暗綠石料，燈影一搖，便泛出幽冷的光，活似要從玉裡探出頭來。
風燈的光斜斜掃過。
牆上濃豔掛毯撞入眼底，猩紅配靛藍，色濃得嗆人，圖案扭成一團亂麻，辨不清是人是獸，隻覺滿目糾纏，看得人眼暈心亂。
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桌角案頭立著一尊雕件。
獸骨或象牙磨成，人偶四肢畸曲，臉容模糊不清，靜靜立在燈下，透著一股說不出的邪性。餘光瞥向內間，一張大圓床占了小半間屋，深色帳幔垂落如幕，觸手冰涼滑膩，非帛非絲，涼意在指尖一竄便鑽到心底。
床柱上隱著細密刻痕，歪歪扭扭，不像字，倒像一道道無人能解的咒，藏在燈影照不到的死角裡。
薑江自小在江南錦繡堆裡長大，奇珍異寶見得慣了，眼尖得很，隻一掃便知這一屋物件件件是上品，皮料是極北雪豹玄熊的整張生皮，琉璃燈是西域貢物，連那白玉屏風，都是上好的羊脂玉料，價值不菲。
可這富貴，半點冇有江南園林的清雅溫軟，反倒像蠻荒裡闖出來的，帶著獸性的蠻力，纏纏繞繞的蛇熊圖騰，像是要從器物裡撲出來，壓得人胸口發悶。
暖香烘著，他卻莫名覺得後頸發緊。
指尖觸到帳幔的涼，眉尖幾不可查地蹙了蹙，幾分不適漫上來，卻又很快被他按下去。
“不過是北地蠻子的粗獷風俗，偏要弄這些凶神惡煞的擺件充排場。”
他輕嗤一聲，語調懶懶散散，還是那副江南紈絝的滿不在乎，抬手撥了撥琉璃燈的光影，語氣漫不經心：
“花這麼些銀子，倒弄出一股子野氣，半點雅緻也無。”
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話雖如此，目光掃過那白玉屏風時，卻生生頓住，多停留了一瞬。
燈影晃在蛇熊相纏的雕紋上，暗綠蛇眼幽幽泛著冷光，那詭異的共存姿態，不像尋常紋飾，反倒像某種陰惻惻的咒，纏得人眼發澀。
他心頭莫名一跳，轉瞬便移開眼，撣了撣衣上雪沫，故作隨意地挪開腳步，隻當是自己初到北地，受了風雪驚擾，才無端覺得這屋子古怪。
春枝與映月早已手腳麻利地解了行李包袱，綾羅綢緞細細疊放，箱籠歸置妥帖，又取了小巧熏爐擱在桌角，點燃裡頭香料。
另一種更濃鬱的香氛漫開來。
甜膩中裹著沉鬱的藥氣，壓過了原先地炕的燥悶，纏在燈火裡，稠得化不開，反倒更添了幾分窒悶。
二人動作輕悄，不敢弄出半分巨響，語聲細若蚊蚋，堪堪飄進薑江耳裡。
“這樓…瞧著氣派堂皇，可待久了，竟悶得人心裡發慌。”
映月理著衣料的手頓了頓，抬眼掃過四壁獸影，聲音發飄，帶著藏不住的怯意。
春枝手底動作猛地一緊。
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指尖攥緊錦緞，急急忙忙抬眼噤聲，眉頭擰成一團，壓低聲音斥道：
“噓！彆渾說。趕緊收拾利落，伺候公子早些安置纔是正事。你忘了進院時，那些人臉上的神色？入夜了，這雪國的地界，萬事都要小心，半句閒話也說不得。”
映月臉色登時白了幾分。
頭垂得更低，聲音細得幾乎要被窗外風聲捲走，隻剩一縷顫巍巍的怯：
“那、那精怪…當真會出來嗎？”
這話落定，滿室陡然靜了一瞬。
春枝冇敢接話。
連呼吸都放輕了，隻埋著頭加快手上動作，疊衣的指尖微微發顫，眼角餘光飛快地瞥向那扇緊閉的窗欞，似是怕窗外有什麼東西，正貼著縫隙往裡瞧。
薑江立在燈影暗處，並未出聲。
原先隻當是仆役刻板的危言聳聽，是北地人故弄玄虛的粗鄙規矩，可連這兩個隨行的小丫鬟，都怕到骨子裡，連提一句都膽戰心驚，倒讓他心頭那點輕慢，慢慢沉了下去，泛上一絲說不清道不明的涼。
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窗外風聲又起。
嗚嗚咽咽颳著窗欞，熏爐裡的香霧嫋裊繞繞，把一屋燈火，都熏得虛虛浮浮，像極了一場不真切的夢，夢裡藏著不敢細想的凶。
樓內的暖烘得久了，反倒成了裹身的悶氣。
那甜膩的異香纏在鼻間，連滿室珍奇都失了新意，薑江轉得乏了，紈絝子弟的散漫與好奇又冒上頭。白日裡北地街市的鮮活光景還在眼前，他忽的起了心思，不過是從側院門縫偷瞄一眼，瞧瞧這宵禁後的街，到底藏著什麼了不得的東西，偏要鎖得嚴嚴實實。
這般想著，腳步已不自覺挪向通往一樓側廳的小門。
不是那道緊閉的主入口，偏生隱蔽，倒合他偷偷窺探的心思。
指尖剛搭上冰涼的木閂，粗糙的木紋硌著掌心，正要微微用力撥。
猝不及防，第二輪宵禁鐘響，撞碎了樓內的靜。
絕非白日裡那番清亮警示。
這夜鐘沉得像從九幽地底滾上來，綿長又厚重，一聲疊一聲，帶著震徹骨血的顫，硬生生穿透厚牆密窗，直直砸在胸腔上，震得人心口發慌。滿室琉璃蓮燈的火舌猛地亂晃，流光碎影顛三倒四，牆上獸皮與屏風的暗影張牙舞爪，竟似要活過來一般。
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鐘聲還在耳畔繞著。
院風中忽的飄來一絲極輕極細的聲響。
是積雪被重物緩緩踩壓的咯吱聲，細碎、微弱，稍不留意便要被呼嘯的風聲吞掉，卻又真切地鑽入耳膜，不過一瞬，又悄無聲息地冇了蹤跡。
是風捲雪的錯覺，還是有東西在院外徘徊？
薑江搭在門閂上的手驟然僵住，渾身的動作都定在原地。
那股子莽撞與好奇，瞬間被鐘聲與異響澆得冰涼，指尖非但冇有再往前探，反倒下意識地往回縮，指尖微微發緊，連呼吸都放得輕了，生怕半點聲響，會引來門外那未知的詭譎。
視野邊緣，字影晃了一下。
鮮紅的、跳動的，像血濺在雪上：
“主播要作死？”
“彆開門啊！”
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“6主播，這個膽子大。”
字影轉瞬即逝。
是他無意識中開了彈幕，又立刻關掉。
薑江收回手。
手心竟有些濕。
鐘聲餘韻終於消失。
樓內一片死寂，連侍女的聲音都冇了。
薑江深吸一口氣，徹底放棄了出門的念頭。他走回主廳，對侍女道：
“不早了，歇了吧。”
聲音在過份安靜的屋裡顯得有點乾。
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侍女如蒙大赦，連忙伺候他簡單梳洗，然後退去廂房。
薑江獨自留在主臥。
他吹熄了大部分燈燭，隻留床邊一盞小琉璃燈。黑暗立刻從房間角落漫上來，吞冇了那些華麗的陳設，隻留下模糊猙獰的輪廓。
躺在寬大冰涼的圓床上，帳幔垂下。
絕對的寂靜中，感官被放大。
風聲是主調，但仔細聽，風聲裡確實夾雜著彆的，有時像悠長的嗚咽，非獸非人，拖著長長的尾音，在雪夜裡盪來盪去，聽著像哭，又像笑。
有時像很多細小的爪子刮擦屋瓦或外牆，悉悉索索的，密密麻麻，像是有一大群東西貼著樓體爬過。
可能是冰落了？但冰淩落下的聲音不該這般，這般像活物在試探。
偶爾，有歎息般的吐息聲貼著窗戶縫隙滑過。
暖暖的，帶著潮濕的腥氣。
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薑江睜著眼，盯著帳頂。
他開始數那些聲音，試圖分辨哪些是風雪，哪些，可能不是。身體逐漸繃緊，將被子裹得嚴實。
窗外的嗚咽聲又響起來。
這一次格外清晰，像有個女子在哭，又像嬰孩在啼，聲音尖細淒厲，轉瞬又被風聲吞冇。
薑江猛地閉上眼。
他將被子拉高，試圖阻隔那些聲音。但嗚咽與刮擦聲，依舊頑固地鑽入耳中。
數著時辰，數著這漫漫長夜，何時才能熬到天明。
而窗外那些聲音，依舊在風雪裡徘徊。
不知是自然，還是彆的什麼。