血腥味在皮袋敞開的瞬間散發出來。
接待員低頭看了看袋子裡那些灰綠色的耳朵，又抬眼看了一下夏明遞過來的身份憑證，禮貌點頭：
「好的，請稍等。」
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她把皮袋接過去，開始清點。
夏明站在櫃檯前，餘光掃過大廳。
有幾個冒險者的視線已經被這邊的動靜吸引過來，但隻是掃了一眼就收回去了。
他心裡稍鬆口氣。
看來，
分批次兌換的選擇是對的。
一次性把七十多隻耳朵全拿出來，在這間不算大的協會大廳裡，怎麼想都太紮眼了。
他現在的處境，低調比什麼都重要。
「一共15隻。」
半晌，櫃檯女人遞來錢袋，聲音不大不小：
「三銀一隻，給您4金5銀。」
夏明點點頭，把金幣接過，數了一遍，揣進懷裡。
15隻，是他早就分好的量。
剩下的耳朵還藏在旅館床板底下，等過兩天再來換第二批。
反正比爾斯城不小，協會裡每天進出的冒險者多的是，冇人會特意記住一個分批換耳朵的銅級冒險者。
「對了，您的貢獻點數已經積累足夠，自動升到銅級二階。憑證收好。」
櫃檯女人把身份憑證遞迴來。
夏明接過憑證，低頭看了一眼。
【姓名：夏明】
【年齡：17】
【等級：Lv.9】
【註冊編號：瓦爾鎮分會-1187】
【職業：戰士（暫定）】
【階級：銅級二階】
上麵『銅級三階』的字樣已經被抹掉，現在重新蓋了個戳。
不過其餘資訊均未更新。
如果自己已經就職『魔戰士』的事兒順利通過測試水晶，恐怕會直躍到銀級三階去。
不過他並不打算這樣做。
冒險者等級這東西，在協會體係裡基本分為銅、銀、金三級，每級三階。
銅級隻能接些清剿哥布林，採集藥草的零碎活兒。
到了銀級才能接觸護送商隊，討伐魔獸的正經委託。
而金級……
那已經是能參與邊境戰爭，探索大型地下城的大人物了。
等級越高，能接的任務越多，報酬也越豐厚。
對於眼下急著還債的他來說，自然是越高越好。
但高等級也意味著高關注度。
一個十七歲的銀級冒險者，在這座不算大的邊境城市裡，足夠引起很多不必要的注意。
至於那些有著等級限製的任務，
夏明想了個辦法，
那就是由菲比來接取。
待會兒讓她測完等級後註冊，
不出意外的話，職業者的她會直接定級為『銀級三階』。
「下一位。」
接待員的聲音把夏明的思緒拉回來。
他側身讓開櫃檯前的位置，朝身後招了招手。
菲比走上前。
「註冊。」她說。
「好的。註冊費1銀幣。」
櫃檯女人從下麵抽出一張羊皮紙：
「麻煩填寫基本資訊。」
菲比接過筆，低頭寫了幾筆，遞迴去。
櫃檯女人掃了一眼，目光在『職業』那一欄頓了頓。
「遊俠？」
「嗯。」
「需要測試等級嗎？註冊後可免費測試一次。」
菲比回頭看了夏明一眼。
夏明微微點頭。
「好。」
「還有我，還有我！」
這時候，安諾兒也湊過來，將憑證遞出去：
「我是幾天前剛註冊的，還能測試嗎？」
接待員視線掃過，道：
「可以的，請幾位這邊請。」
櫃檯女人站起身，從櫃檯側邊繞出來，引著三人往大廳側麵的走廊走。
走廊不長，儘頭是一扇木門。
推開後是個十來步見方的房間，牆壁上嵌著一塊半人高的灰白色水晶，表麵有些細碎的裂紋，但整體還算完整。
「這是測試水晶。」櫃檯女人介紹道：
「把手放上去，灌注魔力就行。」
菲比走上前，右手按在水晶表麵。
水晶安靜片刻，然後開始發亮。
起初隻是淡淡的灰白色，隨後顏色慢慢變深，往淡綠過渡，亮度也在攀升，最後穩定在一團光暈上。
櫃檯女人的表情微動：
「確實是『遊俠』冇錯，Lv.12。」
菲比收回手，冇什麼波瀾。
櫃檯女人低頭在憑證上寫了幾筆，遞過去。
菲比接過，看了眼：
【姓名：菲比·奈特】
【年齡：17】
【等級：Lv.12】
【註冊編號：比爾斯分會-1145】
【職業：遊俠】
【階級：銀級三階】
夏明視線掃過，心中定了定神。
「該我了，該我了！」
安諾兒往前邁了一步，紫發隨著動作晃了晃，表現得很興奮。
菲比側身讓開，她兩步湊到水晶前，右手按上去。
起初同樣是灰白色，
但漸漸地，顏色開始變成淺藍，最後趨於穩定。
櫃檯女人低頭看了眼水晶底座上浮現資訊，道：
「……Lv.10，魔法師。」
她的語氣明顯比剛纔多了幾分遲疑。
「怎麼了？」
安諾兒收回手，眨眨眼。
「不，冇什麼，隻是魔法師不常見到。」
語畢，她低頭在憑證上修改了幾筆，遞迴來。
【姓名：莉莉安】
【年齡：17】
【等級：Lv.10】
【註冊編號：羅格鎮分會-1173】
【職業：魔法師/魔法學徒】
【階級：銀級三階】
夏明餘光掃過，
隻能說魔法師確實足夠有牌麵，職業還得單獨區分。
不過目的已經達到。
三人的等級拉開了層次，
菲比銀三，安諾兒銀三，自己銅二。
冇人會想到一個銅二能將銀三給綁了。
隻要抹消掉這種念頭，就足夠了。
——
出了協會大門，街上的嘈雜聲重新灌進耳朵。
「接下來去哪兒？」
安諾兒停下腳步，回頭問。
夏明把早晨在旅館裡想的事兒理了理，道：
「去買裝備。你以前來過，有冇有經驗？」
「冇有。」
她很快迴應。
果然，
領主小姐大概是對這些東西不感興趣的。
「那就隻能看運氣了。」他說。
「看運氣？」安諾兒眨眨眼：
「買裝備還要看運氣的嗎？」
「比爾斯城鐵匠鋪比茅房還多，哪家手藝好哪家糊弄人，不碰運氣還能怎麼辦？」
安諾兒似懂非懂地點點頭。
三人沿著主街往北走。
越往前走，打鐵聲越密，空氣裡的鐵鏽味與煤煙，熏得人嗓子發緊。
雖說是全憑感覺，
但至少有一點。
像這種手藝，一般裝修越破，反而越能遇到好鐵匠。
本著這種路子，
夏明在一家門前停下來。
門麵破舊，招牌甚至被煙燻得有些看不太清，
但裡頭傳出來的打鐵聲沉穩有力，已經能證明一些東西。
「就這家吧。」他抬腳往裡頭走。