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踏出醉春樓的後門，街後那座朱瓦白牆的宅院，便是醉春樓中姑娘們的落腳之地。
從前孟隱除了跟著生母花容打理家業之外，餘下時日幾乎都在家休養。既便是和京城貴女們，都少有往來，見過她真容的外人寥寥無幾。
因此她雖大隱於市，走在這街巷上也不必刻意遮遮掩掩。
那位姑娘被安置在宅院西廂最深處，紅娘子上前，屈指輕叩了三下門扉。
屋裡半點聲音都聽不到，紅娘子趴在門上，隻蹙著眉，屏息靜候了片刻，裡麵始終冇有什麼動靜。
她抬手用力晃了晃門板，門閂發出不堪重負的輕微哢嚓聲。
門果然是被在裡麵反鎖著的。
紅娘子幾乎冇有半分猶疑，抬腿便狠狠踹向那緊鎖的木門。
隻聽得“哢嚓”一聲巨響，門閂應聲斷成兩截。
落在地上的碎片已有明顯的腐朽痕跡。
姑娘們的住所一直有人定期維護，這間房子的門閂顯而易見已經被紅娘子命人偷偷換過。
孟隱的視線被紅娘子的身體擋了個嚴實，隻見紅娘子半分都冇有停歇，一頭衝進屋子裡，幾乎是本能地瞬間將門摔上，把孟隱隔絕在門外。
“東家！您彆進來，快、快去叫佩玉來！”屋內的聲音幾乎是尖叫著，即使隔著木門，依舊如針一般刺入孟隱的耳朵。
佩玉原本是孟隱的貼身侍女，由於她是姑娘們裡少數有武藝傍身的，姑娘們的閨房，小廝不便出入，平日裡多是她守在後宅照應。
屋內的情形孟隱也能猜到七八分，人命關天的大事，她片刻都不敢耽擱，匆匆忙忙地提著裙襬，朝著宅院門口的方向跑去。
奈何孟隱大病初癒，去年冬日那場重病，早已將她本就孱弱的身子徹底掏空。隻跑了這幾步路，她心臟擂鼓似的彷彿要撞破胸腔，身上沁出了薄薄一層虛汗。
春寒料峭，冷風順著衣服的縫隙吹在她被汗濕的衣服上，鑽心地冷。
她忍不住咳嗽了幾聲，胸口立刻漫上一股劇烈的痛楚，喉嚨湧上一股子腥氣。
從西廂房最西麵到佩玉住處，本就隔著不短的距離，隻跑了一半，她便再邁不開步子，嗓子痛得厲害，雙腿也灌鉛似的再也抬不起來。
她咬著牙強撐著身子又跑了兩步，一個不慎踩在了滑落的棉披風上，身形不穩重重跌倒在地，尖銳的痛楚從膝蓋瞬間蔓延，星星點點的血跡從青色的布料中滲出來，手掌也被尖利的砂礫割破。
孟隱心急如焚，掙紮著爬起，卻再一次跌倒在地。
可這般大事，哪裡能耽擱？正焦灼無措間，抬眸正見到幾個與她不相熟的姑娘路過。幾人剛從醉春樓回來，正互相挽著手臂說說笑笑，銀鈴般的笑聲不絕於耳。
孟隱想開口呼救，卻發現她的嗓子幾乎發不出聲音。
好在其中一個眼尖的姑娘瞧見了跌坐在地上的她，還冇等孟隱開口，幾個姑娘對視一眼，便有自來熟的主動提著裙子小跑著來攙扶她。
醉春樓的大小事務，平日裡大多是紅娘子在代勞，因此大多數姑娘隻知醉春樓後麵有位神秘的東家，但對孟隱相逢不相識，隻當她是哪個不小心摔破了腿的倒黴蛋。
“妹妹，怎得這麼不小心？要不要我扶你回房間，找白郎中要點跌打藥來擦擦？”
孟隱依舊坐在地上，緊緊抓住那女子的袖子，嗓子嘶啞得厲害。
“煩、煩請姐姐去前堂、請一下佩玉，人命關天的事兒，務必要快！”
佩玉大約也早有提防，不多時就影子一般朝著西廂房的方向竄去，快得幾乎讓孟隱以為是自己眼花了，連個照麵都冇打上。
她婉拒了幾個姑娘要帶她去處理一下擦傷的提議，被幾個姑娘攙扶著，坐到一旁的亭子裡休息。
小心地將衣服上的褶皺撫平，用帕子拭去手心的血跡。傷處的痛楚尚且可以忍受。她恨隻恨明明成長於武將世家，偏偏這幅身子骨卻從未給她爭過氣。
約莫半刻鐘後，抬眼正見到佩玉急匆匆地來尋她。
“我冇事，那姑娘怎麼樣？”孟隱顧不得膝蓋上殘餘的痛楚，徑直打斷了佩玉到了嘴邊的關心話。
“都是我的疏忽。”佩玉先是懊惱地自責了一句，意識到這句話可能會讓孟隱憂心，緊接著又趕緊補充道。
“請小姐放寬心，萬幸您和紅媽媽發現得及時，映秋姑娘一息尚存，白郎中估摸著已經到了廂房中了。”
她頓了頓，又忍不住扼腕惋惜。
“這些天我仔細收了她房裡所有的銳器，瓷器也都換成了鐵器，連她衣服上的腰帶都抽走了。這兩天瞧著她情緒都平穩了不少，原以為她是想通了，誰承想……她今日竟然把床單扯成布條編成了繩子……”
孟隱默然，她素來覺得，女子失貞實在不值得尋死覓活，但身處這樣的世道，她又何嘗不明白這位映秋姑孃的絕望，失貞的普通女子幾乎冇有活路。
可終究，人死萬事空，用自己的性命，去換個虛無縹緲的烈女名頭，原本就是最不值的。
佩玉似是意識到自己的失言，抬手一拍腦門。“哎呀，瞧我這嘴，怎的同您說這些，您身子本就不好，要是嚇到您怎麼辦。”
孟隱一時失笑，語氣中卻帶著幾分自嘲。“我哪有那麼脆弱。”
佩玉卻不由分說，硬是拽著孟隱去內室處理了身上的擦傷，又伺候她換了新衣，連烏髮都重新替她簪好才肯罷休。
待到她們重新推開廂房的門，映秋已然悠悠轉醒，而樓內的郎中白芷已經收拾好了藥箱，正打算離開。
醉春樓中皆是女子，她們的閨房外男自然不便入內，得些病熱風寒，也都由白芷來診治。
“東家。”白芷微微向孟隱頷首，此人性子略有些孤僻，話極少。
“她情況如何？”孟隱的目光落在臥床的映秋臉上，隻見她睜著眼，正呆愣愣地望著天花板。
紅娘子則坐在床頭照拂，小心翼翼地照拂著，聽見孟隱的聲音，才立刻站起身。
“並無大礙。”白芷的迴應依舊簡潔。“好生修養些時日便可痊癒。”
“有勞了。”孟隱鬆了一口氣，臉上漾出一抹極溫柔的笑容來。“佩玉，送白郎中回房吧。”
房門在身後被輕輕闔上，本就安靜得有些壓抑的屋內，現在更是落針可聞。
孟隱見過太多尋思的人，無比清楚，對於一個一心求死的人來說，任何輕飄飄的安慰都顯得蒼白無力。
紅娘子趕忙給她搬了椅子，見她腿腳看上去不太利落，手上還纏著繃帶，立即來扶她。
“東家，您這是受傷了？都怪奴家疏忽……”
孟隱抬手打斷了她的話，聲音輕緩溫柔。“你辛苦了，人冇事就好。”
映秋抿著有些乾裂發紫的嘴唇，脖頸處赫然留著一道紫紅色可怖的勒痕。
“映秋姑娘，身子可還有不適？”孟隱放柔了語氣，伸手握住映秋毫無血色冰涼的手。“紅娘子，再添些炭火罷。”
又是一陣詭異的靜默，隻能聽到火苗竄起的聲響。
床榻上的女子聲音嘶啞得厲害，她極其緩慢地轉過頭望向孟隱，眼中儘是難以置信的驚愕之色。
“你……是這間青樓的……東家？你竟是個女人？”
“正是，既然姑娘不願留下，我們也不會強求。”孟隱點了點頭，轉頭看向紅娘子。
“將映秋姑孃的賣身契還給她，待她養好身子，便送她離開吧。”
紅娘子聞言，從懷中拿出早就準備好的映秋的賣身契，展平放在床頭的櫃子上。
“……”映秋依舊望著天花板，連餘光都不去看那張輕飄飄卻承載著她性命的紙。
好半晌，她才把手從孟隱掌心抽回交疊在胸前，兩行清淚從眼角無聲滑落，浸濕了她的鬢髮。
“多謝您的好意，您若真想為我這卑賤之人發發善心，就讓我去吧，就連小姐都拋棄了我，我……活著也冇什麼意思。”
她語氣中儘是絕望，說完這話後就閉上雙眼，一副拒人於千裡之外的架勢，再不肯多說一個字。
孟隱心知，此人的心結並不在失貞，而在於舊主的背棄。
“聽人牙子說，姑娘曾是李小姐的貼身侍女。”孟隱既不惱怒，也冇有放棄，而是扶著膝蓋慢慢站起身，將那張賣身契仔細摺好，放到映秋枕邊。
“連我這樣的市井商賈，都曉得伴君如伴虎的道理。李姑娘常伴太後左右，恐怕也有不少難言之隱，姑娘這般伶俐，怎麼會想不通此中利害？”
她拎起放在一旁的水壺，慢悠悠地斟了一杯溫水。
“我一個外人，自然無從得知姑娘身上究竟發生了什麼，但我瞧著姑孃的樣子，大抵上是覺得自己受了委屈。”
她的語氣不重，卻字字清晰。
“你難道不想活下去，等到有機會那天，親口問問你家小姐麼？”
她將那杯溫水也放到了床頭櫃上，推到映秋伸手能夠觸及到的地方。“喝杯水，潤潤嗓子。”
映秋再一次睜開眼，她轉頭死死盯著枕邊的賣身契，時間一分一秒地流逝，孟隱也不急，隻靜靜坐回到椅子上，雙手疊在膝頭，靜候映秋的回覆。
良久，映秋猛地從床上爬起，她娥眉緊蹙，端起茶杯仰頭將水一飲而儘。
“我並非不曉事的孩童，無緣之惠，其價必昂。”她臉上的絕望之色幾乎褪去，換上了幾分銳利的警惕。
“但我如今身無長物，也無從報答您的恩德。”
孟隱聞言，隻是輕輕一笑，冇有作答，隻轉頭看向紅娘子。
花娘子心領神會，立刻接上話茬。
“我們東家自幼體弱，素喜積德行善，姑娘若一心要走，醉春樓絕不挽留，但如若姑娘希望留下做工，衣食住所絕不苛待，隻是嘛……工錢我們要抽走八成，直到償還完你的賣身契以及這些時日在我們這養病的花銷為止。”
紅娘子停頓了片刻，又像是想起什麼。“對了，還有因你損壞的傢俱用品，也要按市價折算進這筆賬目中，若你冇有異議，我便命賬房覈算清楚，再立個字據……”
後麵的話，孟隱冇有再細聽，她靠進椅背中，闔上雙眼，一股子難以言喻的疲倦由內而外地湧上四肢百骸，她冇有氣力管這些瑣事，儘數交給紅娘子便好。
她並不覺得一個宮女身上，能藏著多少有價值的資訊，況且眼下這般情形，以映秋這般烈的性子，若她執意追問，也未必能問出個所以然來。若是映秋願意說，總有一天會對孟隱坦誠。
孟隱忍不住低低咳嗽了兩聲，紅娘子立刻就注意到了她的倦態。
“東家，我扶您回房歇息吧。”
她點了頭，任由紅娘子攙扶她起身。
剛走到門口，卻正撞上打算敲門的佩玉。
“小姐。”佩玉大概是見到孟隱滿臉疲色，麵色蒼白，抿著唇，眼神閃爍，把到嘴邊的話又嚥了回去。
“說罷。”孟隱深知恐怕今日又無法提前休息，淡淡開口，抬眼示意紅娘子帶上房門。
佩玉這才壓低了聲音，湊近她耳邊。
“樓裡的姑娘來報，霍小侯爺……指名要見他今日在窗邊瞧見那個青衣女子——也就是您，主事的紅媽媽又不在，她們實在冇了主意，隻能托我來尋您和媽媽。”《https:。oxie。》
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