主控中心獲得的建築結構圖被做成戰術地圖後，如同標註了所有陷阱與死路的死亡迷宮導覽。
諾琳娜將地圖的關鍵路徑高亮，並同步至每個人的戰術目鏡視野一角。她們冇有選擇乘坐地圖上標記的、位於主通道末端的幾部大型貨運或人員電梯。
在這些幽深、寂靜、且明顯發生過未知變故的地下空間裡，封閉的金屬轎廂更像是現成的鐵棺材和絕佳的伏擊點。
“走這裡，緊急疏散樓梯和安全通道。”諾琳娜的手指在地圖上一個閃爍著綠色虛線標記的垂直結構上虛點了一下。那是由一係列堅固的金屬階梯和帶有防滑網格的平台組成的、貫穿大部分樓層的備用通道，通常隻用於維護和緊急情況，但結構相對獨立，入口隱蔽，且一路向下直達能源中心所在的十六層附近。
目標明確，六人迅速從主通道折返，根據地圖指引，在二層靠近樣本處理區的一個不起眼的角落，找到了那扇標註著“緊急通道-僅限授權人員”的厚重防火門。
門冇有鎖，輕輕一推便向內滑開，發出年久失修的輕微摩擦聲。門後，是一條向下延伸的、僅有微弱應急指示燈（已熄滅）照明的狹窄樓梯井。空氣中瀰漫著更濃重的灰塵和金屬鏽蝕氣味，但那股隱隱的腥甜似乎被隔絕了一些。
“檢查裝備，準備CQB隊形，逐層下降。”諾琳娜的聲音在頻道中響起，冷靜而清晰，“我打頭陣。斯特拉，右翼，注意樓梯拐角陰影。小芙，左翼，警戒上層和後方。卡緹，諾維，阿芙羅拉，居中，保持掃描和支援。行進間保持至少三級台階間隔，避免成為集火目標。注意腳下，避免不必要的聲響。”
“明白。”眾人迅速調整位置，形成諾琳娜描述的標準室內突擊隊形。
諾琳娜端起爆能步槍，槍口微微下垂，但隨時可以抬起射擊。她率先踏入了昏暗的樓梯井。
諾琳娜天藍色的眼眸在戰術目鏡後銳利地掃視著下方每一級台階、每一個拐角平台、以及頭頂上方可能存在的通風口或檢修蓋。她的步伐穩定而輕巧，靴子落在金屬網格台階上，隻發出極其輕微的、有規律的“嗒、嗒”聲。
斯特瑞爾在她右後方兩步距離，爆能步槍槍口指向右側的牆壁和樓梯扶手外的虛空，燦金色的瞳孔在昏暗光線中如同兩點燃燒的炭火，掃過每一個可能的射擊死角。芙蘭娜位於左翼對稱位置，“幽影”光劍握在手中但未啟用，“低語者”手槍隨時可以拔出，金灰異色的眼眸不僅觀察著左側，餘光也兼顧著來路方向。
卡緹婭、諾維米婭和阿芙羅拉位於隊伍中段，呈一個鬆散的三角。卡緹婭碧綠的眼眸快速在手中的戰術終端和周圍環境間切換。諾維米婭電子藍的瞳孔中資料流平穩，手中的掃描器持續工作，但範圍被主動壓縮，以更精準地探測近距離的異常。阿芙羅拉則微微閉目，大部分心神沉浸於擴充套件的精神感知中，如同一張無形的、對惡意和生命波動極度敏感的網，籠罩著隊伍周圍數十米的範圍。
樓梯井內異常安靜，隻有他們自己壓抑的呼吸聲、衣物摩擦聲、以及極其輕微的腳步聲在密閉空間內形成空洞的迴響。應急指示燈早已失效，隻有戰術目鏡的微光增強和熱成像功能，勾勒出一個充滿冰冷幾何線條和單調灰綠色調的詭異世界。灰塵在空氣中緩緩飄浮，在手電光柱中如同懸浮的銀色微塵。
他們順利地穿過了地下二層和三層的樓梯段。這兩層似乎主要是辦公、會議和基礎分析區，透過樓梯間防火門上的觀察窗，能看到內部整齊排列的桌椅和儀器，覆蓋著厚厚的灰塵，但基本保持完好，冇有明顯戰鬥痕跡。空氣中也隻有陳腐的氣息。
然而，當她們沿著樓梯繼續向下，即將進入第四層平台時，諾維米婭的掃描器發出了極其輕微的、代表檢測到異常能量殘留的提示音。
“檢測到微量電離輻射和金屬灼燒殘留，來源：下方樓層，樓梯井空氣流通帶入。”諾維米婭低聲彙報。
所有人的神經瞬間繃緊了一分。
抵達第四層平台。這裡的防火門緊閉，但從門縫下方，可以看到一些深色的、早已乾涸的汙漬滲漏出來。諾琳娜打了個手勢，隊伍暫停。她示意斯特瑞爾和芙蘭娜警戒上下，自己則和卡緹婭、諾維米婭貼近防火門。
卡緹婭用窺鏡從門縫觀察內部，碧綠的眼眸微微睜大。“裡麵……是通往四層主研究區的走廊。有戰鬥痕跡。牆壁上有脈衝武器的焦痕，地麵有碎片和……血跡。但冇看到屍體或活動目標。”
諾維米婭的掃描器對著門內區域。“生命訊號：無。能量反應：隻有極其微弱的殘餘。建議：快速通過，不做停留。”
諾琳娜點頭。她們的目標是能源中心，不是清理戰場。隊伍再次開拔，沿著樓梯繼續向下，進入了第五層、第六層、第七層、第八層……
隨著深度增加，樓梯井內的氣氛變得越來越凝重。並非遭遇了直接的襲擊，而是環境本身在訴說著無聲的、卻更加令人毛骨悚然的故事。
第五層，當她們經過該層的防火門時，門是虛掩著的。透過門縫，可以看到內部是一條寬闊的主通道，但此刻一片狼藉。
兩側的牆壁上佈滿了密集的、呈濺射狀的脈衝能量束灼燒焦痕，深深嵌入合金牆壁，有些地方甚至融穿了表層，露出內部的結構。地麵散落著大量金屬碎片，似乎是槍械部件或裝備殘骸。
幾盞破碎的照明燈從天花板上垂下，電線裸露。空氣中瀰漫著一股淡淡的、雖然被通風稀釋，但依然可辨的某種有機質燒焦的混合氣味。冇有屍體，但能看到幾灘早已乾涸發黑的大麵積血跡，以及一些散落的、帶著撕裂痕跡的灰白色布料碎片。
第六層，情況類似，但戰鬥痕跡更加集中和慘烈。
繁星時序六人組甚至在一個樓梯拐角平台對麵的防火門上，看到了數道深深的、彷彿被某種巨大力量用銳利爪子反覆抓撓撕裂留下的駭人溝壑！
合金門板被撕開，向內凹陷，門鎖區域完全扭曲報廢。門後的景象更是觸目驚心：通道彷彿被暴力犁過，各種儀器裝置被掀翻、砸爛，一堵承重牆甚至出現了細微的裂痕。
地麵除了彈殼和血跡，還多了一些暗綠色的、已經乾涸板結的粘稠物質，星星點點，或呈潑灑狀，與諾維米婭在外部分析的“裂生體”分泌物高度吻合。
在一個翻倒的合金儲物櫃後麵，卡緹婭的窺鏡發現了一具蜷縮在角落的安德羅米達士兵屍體。屍體穿著破損嚴重的戰鬥護甲，背部有一個巨大的、不規則的撕裂傷，幾乎將他攔腰截斷，傷口邊緣的組織呈現不自然的灰敗和萎縮狀。他的武器，一把脈衝步槍，槍管彎曲，能量指示器完全熄滅，被丟棄在幾米外。
第七層和第八層，戰鬥的慘烈程度似乎達到了一個高峰，然後又詭異地“平息”下來。通道內隨處可見激烈交火的痕跡，但安德羅米達士兵的屍體開始增多。他們有的倒在掩體後，保持著射擊姿勢，但手中的武器能量匣已空，槍口甚至因為過熱而變形。有的則倒斃在通道中央，身上佈滿了可怕的撕裂傷和貫穿傷，周圍散落著打空的能量匣和用過的醫療包。他們的表情凝固在最後的驚恐、瘋狂或決絕中。
而與他們戰鬥的“另一方”留下的痕跡同樣驚人。牆壁上除了彈孔，開始出現巨大的、彷彿被重型鈍器反覆撞擊產生的凹陷，合金板材向內扭曲。一些厚重的防爆門被整個從鉸鏈處扯下，扔在一旁。地麵上那些暗綠色的分泌物變得更多，更稠，有些地方甚至彙聚成一小灘，裡麵還混雜著細小的、幾丁質般的黑色碎片。
空氣中那股腥甜與焦糊混合的氣息，在這裡達到了頂峰，即使有呼吸麵罩過濾，也彷彿能直接鑽進鼻腔，刺激著大腦。
然而，冇有一具“裂生體”的屍體。冇有殘骸，除了那些極其細小的甲殼碎片存在，彷彿那些造成瞭如此巨大破壞的生物，在殺死守衛者後，又奇蹟般地“消失”了，或者……被它們的同類“回收”了。
更加令人不安的是，從第七層開始，她們注意到，那些戰鬥痕跡和屍體，呈現出一種明顯的方向性。無論是士兵倒斃的位置、射擊的方向、還是那些巨大抓痕和撞擊的指向，都隱隱朝著更下層所在的方向。
彷彿在戰鬥的最後階段，倖存的安德羅米達士兵，被迫朝著地堡的更深處前進，他們應該是不希望裂生體逃出地堡所以繼續追擊了，至少要把裂生體鎖死在地堡內。
“見鬼……”卡緹婭看著終端上諾維米婭彙總的各層掃描資料，碧綠的眼眸中滿是震驚，“這簡直是一場小規模的戰爭……灰皮聖母至少在這裡投入了一個加強排的兵力，而且配備了重火力。但從痕跡看，他們完全被壓製了。那些‘裂生體’……到底有多硬？”
“攻擊性、速度、防禦力，都遠超常規生物。”諾維米婭電子藍的瞳孔中資料流冰冷，“從牆壁損傷和士兵屍體創傷推斷，其成年個體（或應激生長後的個體）的物理力量足以撕裂輕型合金裝甲，甲殼對脈衝能量有一定抗性。戰鬥本能極強，擅長利用環境和突襲。而且，它們似乎有……協同。”
她調出一段根據掃描資料重建的、第七層某處通道的戰鬥模擬簡圖。“這裡，三名士兵組成交叉火力點封鎖通道。但他們同時遭到來自天花板通風口和側麵破損牆體的襲擊，瞬間瓦解。這不是野獸的胡亂攻擊，有戰術雛形。”
“更重要的是，”芙蘭娜輕聲補充，金灰異色的眼眸掃過一片狼藉的八層通道，“它們冇有停留在這些‘勝利’的樓層。殺光守衛後，它們離開了，向下。是什麼在吸引它們？”
“無論如何，這解釋了為什麼這幾層現在這麼‘乾淨’。”斯特瑞爾眼瞳中的警惕與戲謔交織，又開始講起自己最喜歡的地獄笑話：“怪物們打完架，開完飯，溜達到下麵去了。對我們來說，算是……走運？”
“斯特拉說的冇錯，但隻是暫時的。”諾琳娜的聲音響起，天藍色的眼眸透過目鏡，望向下方依舊深不見底的樓梯井深處。目睹了這幾層的慘狀，她心中的警惕已經提到了最高點。安德羅米達一個裝備齊全的加強排在這裡近乎全軍覆冇，而他們隻有六個人。“這反而說明下麵的情況可能更糟。我們必須儘快恢複供電，啟動監控係統，搞清楚下麵到底發生了什麼，那些‘裂生體’現在聚集在哪裡，數量有多少，狀態如何。”
“加快速度，保持警惕。我們距離能源中心還有八層。”
隊伍不再像之前那樣步步為營地檢查每一層的門口，而是以更快的、但依然保持嚴密警戒隊形的速度，沿著樓梯繼續向下。九層、十層、十一層……
這些屬於擴充套件勘探和備用設施的樓層，戰鬥痕跡明顯減少，但依然能看到零星的血跡、彈殼和掙紮痕跡，顯示有零星的安德羅米達士兵或研究人員曾逃到這裡，但最終未能倖免。空氣似乎又變得“乾淨”了一些，隻有灰塵和鐵鏽味，彷彿上方的血腥風暴並未完全波及至此。
十二層、十三層、十四層、十五層……地圖顯示，這幾層是龐大的地質樣本庫、環境模擬測試場和一些長期封閉的儲藏區。樓梯井經過這些樓層時，防火門大多緊閉完好，門後一片死寂。隻有諾維米婭的掃描器偶爾捕捉到門後深處有極其微弱的、不規則的殘餘熱源，可能是未完全關閉的某些實驗裝置，或是……彆的什麼，但訊號太弱，無法分辨。
終於，在沿著彷彿永無儘頭的金屬階梯下降了超過一百五十米後，隊伍抵達了地下十六層的樓梯平台。
這裡的防火門更加厚重，門上用醒目的紅色標識寫著“能源中心-危險-高壓-授權人員需穿戴全套防護”。門緊閉著，但電子鎖指示燈是熄滅的。
“到達目標樓層。門外掃描：無生命訊號，無近期能量波動。門鎖：電子係統離線，機械結構完好。”諾維米婭快速彙報。
諾琳娜示意隊伍在平台展開防禦陣型，斯特瑞爾和芙蘭娜分彆警戒上下樓梯，卡緹婭、阿芙羅拉和諾維米婭麵向能源中心的防火門和兩側通道。
“卡緹，開門。其他人，準備應對門內任何情況。”諾琳娜低聲道，手指搭在了爆能步槍的保險上。
卡緹婭點點頭，再次拿出工具。這一次，門鎖是純粹的機械結構，更簡單但也更牢固。她花費了大約兩分鐘，用特製的液壓破門器和精巧的撬杠技巧，終於將沉重的門鎖內部栓舌逐一頂開。
“哢噠……嘎吱——”
厚重的防火門被緩緩推開一道縫隙。
一股與上層截然不同的、混合著潤滑油、臭氧、淡淡燃油味和機器執行後熱量的、略顯悶熱的氣流，從門縫中湧出。與此同時，門內並非一片漆黑——有極其微弱的、暗紅色的應急指示燈光芒，從門縫中透出。
卡緹婭將一枚照明棒滾入門內。光球滾過一片相對乾淨、鋪設著防滑格柵地板的小廳，照亮了前方另一扇透明的、帶有“主控室”標識的觀察窗，以及觀察窗後那些佈滿儀表和螢幕的控製檯輪廓。小廳兩側有通道，分彆指向“反應堆艙”和“發電機陣列”。
透過觀察窗，能隱約看到主控室內控製檯的部分指示燈在微弱閃爍，但大部分螢幕是黑的。一切寂靜無聲，隻有大型裝置待機運轉時特有的、低沉的背景嗡鳴。
“能源中心主控室，目視安全。準備進入。”卡緹婭彙報。
諾琳娜深吸一口氣，天藍色的眼眸中光芒堅定。
“斯特拉，小芙，建立門口防禦。卡緹，諾維，阿芙羅拉，跟我進入主控室。優先目標：找到備用發電機控製檯，嘗試啟動。小心任何異常。”
“明白！”
六人迅速調整位置。斯特瑞爾和芙蘭娜留在門口，槍口和感知鎖定門外通道和樓梯方向。諾琳娜、卡緹婭、諾維米婭和阿芙羅拉，則側身滑入了能源中心的外廳，朝著那扇通往主控室的透明觀察門走去。
距離恢複供電，看清這座死亡地堡真麵目的目標，僅有一門之隔。