布萊斯步兵戰車如同沉默的鋼鐵巨獸，在諾維米婭規劃的路徑引導下，持續向著安全區東側邊緣前進。卡緹婭的駕駛風格與諾琳娜的沉穩精準不同，帶著一種技術專家特有的、對機械效能極限的細膩感知和微調。她總能以最經濟的能耗，讓沉重的車體平穩滑過冰原上細微的溝坎和起伏，履帶碾過凍土的聲響規律而低沉，彷彿巨獸平穩的呼吸。
車廂內，自從諾維米婭揭示了“萊西奧斯裂生體”的恐怖特性後，先前那劫後餘生的短暫鬆弛和麪對新挑戰的鬥誌，已被一種更為凝實、肅殺的氛圍所取代。冇有人再閒聊，每個人都在用自己的方式做著準備，或是反覆檢查裝備，或是在心中推演可能遇到的極端情況。
窗外的景色也在悄然發生著變化。平坦的冰原逐漸被更多裸露的黑色火山岩和巨大的、彷彿被巨人隨意丟棄的冰蝕巨礫所取代。地形開始出現明顯的坡度，戰車正行駛在一片緩緩抬升的冰磧丘陵地帶。
寒風在這裡變得更加凜冽無常，打著旋從岩石縫隙中鑽過，發出鬼哭般的尖嘯。天空依舊是鉛灰色，低壓的雲層彷彿觸手可及，但那吞噬一切的冰火風暴，此刻已被他們甩在身後安全區的另一側，隻有極其微弱的、彷彿來自世界儘頭的沉悶轟響，偶爾順風飄來。
“距離目標區域還有五公裡。外部環境溫度持續下降，目前零下四十二度。風速提升，伴有冰晶。”諾維米婭的聲音冷靜地彙報著環境資料。
“能量掃描有異常嗎？”諾琳娜問，目光投向車窗外那越來越顯得荒涼詭譎的景色。這裡已經是安全區的邊緣，再往前不遠，就是那片被紫色覆蓋、代表已被風暴吞噬或隔絕的死亡區域。前哨站-7坐落在這樣的位置，本身就透著一股不祥。
“未檢測到大規模能量聚集或武器級能量波動。但背景輻射讀數有輕微異常，與資料中記載的‘裂生體’活躍區域殘留生物能量譜特征有百分之十五的吻合度，但訊號極其微弱且彌散，無法精確定位，不排除是環境本底乾擾或陳舊殘留。”諾維米婭分析道。
“保持警惕。卡緹，切換至全地形低速靜默模式，關閉非必要外部照明。阿芙羅拉，啟動全頻段被動感測器陣列，重點掃描生命跡象和電子訊號。”諾琳娜下令。
“明白。切換至靜默巡航。”卡緹婭在控製檯上操作了幾下，引擎的轟鳴聲進一步降低，變得更為低沉內斂，車體兩側的航行燈和探照燈依次熄滅，隻保留必要的夜視和感測器供電。
“感測器陣列啟動，掃描中。”阿芙羅拉麪前的多個螢幕亮起，呈現出不同波段的成像畫麵——熱成像、微光增強、聲波震動分析、以及針對特定生物化學標記物的光譜掃描。她的橙金色眼眸快速在各螢幕間移動，神情專注。
戰車如同融入環境的幽靈，在越發崎嶇的冰岩地貌中穿行。巨大的黑色岩石和凍結的土丘在車窗外投下猙獰的陰影，彷彿隱藏著無數隻窺探的眼睛。空氣中那股淡淡的、混合著硫磺和某種難以形容的陳舊腐朽氣息，似乎越來越明顯了。
“三公裡……兩公裡……前方出現人工建築輪廓。”卡緹婭降低了車速，碧綠的眼眸緊盯著前方風擋玻璃外。在瀰漫的冰霧和起伏的地形儘頭，一片低矮的、與周圍灰黑色岩體幾乎融為一體的建築群陰影，逐漸顯現出來。
“停車，保持引擎怠速。切換至遠端偵察模式。”諾琳娜命令。
布萊斯戰車緩緩停在一塊足以遮蔽車身的巨大冰岩之後。卡緹婭嫻熟地拉起手刹，將檔位置於空檔。車頂，一個帶有多種光學和感測鏡頭的可升降偵察桅杆無聲地升起，穿透冰岩上方的空隙，將高清晰度的影象和各種感測資料實時傳回車內的主螢幕。
所有人的目光都聚焦在了中央那塊最大的顯示屏上。
萊西奧斯-IV前哨研究站7號，“靜默實驗室”。
它靜靜地匍匐在一片相對平坦的冰原窪地邊緣，背靠著一麵陡峭的、覆蓋著萬年堅冰的黑色崖壁。建築風格是典型的聯邦早期極地科考站樣式，但規模比預想的要大一些，更像是一個小型的、加固過的地堡群落。
主體建築是一個低矮的、呈現不規則多邊形的灰白色合金結構，表麵佈滿了經年累月風吹雪打留下的斑駁痕跡和鏽蝕，大部分窗戶都被厚重的金屬防爆板從內部封死，隻有少數幾扇狹小的觀察窗還透出深不見底的黑暗。建築頂部有幾個已經停止轉動的老舊氣象感測器和通訊天線骨架，歪斜地指向陰沉的天空。主體建築旁，依附崖壁修建著幾個更小的、像是倉庫或發電站的附屬結構，其中一個的屋頂已經部分坍塌，露出裡麵扭曲的金屬框架，被積雪半掩。
整個建築群外圍，有一圈低矮的、用就地取材的黑色岩石和凍土壘砌的簡易圍牆，但多處已經倒塌，形同虛設。唯一看起來還算完好的入口，是主體建築正麵一扇看起來異常厚重的、帶有聯邦標誌和“授權進入”字樣的合金氣密門。門緊閉著，表麵覆蓋著一層白霜。
最引人注目的，是建築周圍散落的痕跡。
一些地方有明顯的爆炸和能量武器灼燒的焦黑痕跡，集中在圍牆缺口和主體建築入口附近，看來曾發生過戰鬥。幾輛被遺棄的、型號略舊的聯邦輕型勘探車和雪地摩托側翻在雪地裡，早已被冰封。一些破損的儀器箱、斷裂的電纜、甚至幾件褪色的聯邦製服碎片，半埋在積雪下，訴說著當時倉促撤離的慌亂。
然而，除此之外，出奇的“乾淨”。
冇有活動的安德羅米達士兵身影，冇有巡邏的攻擊無人機，冇有燈光，冇有車輛進出痕跡，甚至冇有看到任何近期人類（或類人生物）活動留下的新鮮足跡——
肆虐的風雪或許掩蓋了一些，但以偵察桅杆的高清攝像頭，如果真有頻繁活動，不可能毫無蹤跡。
“外部掃描完畢。”阿芙羅拉彙總著感測器資料，“熱成像：建築內部有極其微弱的、不均勻的熱源分佈，溫度僅比環境略高幾度，符合廢棄建築特征，未發現集中熱源或典型人體熱訊號。生命探測：未掃描到明顯符合人類或安德羅米達人的生命體征。聲學震動：隻有風聲和冰層自然的輕微開裂聲。電子訊號：捕獲到極其微弱的、斷斷續續的雜波，疑似裝置殘餘電流或環境乾擾，無規律通訊訊號。”
卡緹婭補充道：“結構掃描顯示，主體建築外殼完好，無明顯大型破口。那扇主氣密門結構複雜，電子鎖可能已失效，但物理結構看起來完好。附屬建築損毀較嚴重。未發現外部可見的監控裝置或自動防禦武器。”
“太安靜了……”斯特瑞爾語氣嚴肅，燦金色的瞳孔審視著螢幕上的影象，語氣帶著本能的懷疑，“灰皮聖母占了這裡，就算人不多，外麵連個放哨的都冇有？這不合常理。要麼裡麵空了，要麼……”
“要麼他們自信不需要外部哨兵，或者……哨兵在裡麵，以另一種形式。”芙蘭娜介麵，金灰異色的眼眸微微眯起，她想起了情報中關於“裂生體”可能被操控的推測。
“繞場一週，重點掃描建築背陰麵、通風口、以及所有可能的隱蔽入口或近期活動痕跡。”諾琳娜決定不急於下結論。
“收到。”卡緹婭操控戰車，以極低的速度，藉著岩石和地形的掩護，開始緩緩圍繞研究站外圍移動。偵察桅杆的鏡頭和感測器不斷調整角度，不放過任何細節。
他們看到了建築背麵崖壁上幾個巨大的、用合金柵欄封住的通風管道出口，柵欄有些已經鏽蝕變形。看到了附屬倉庫側麵一道被暴力破開、又被冰雪半封住的裂口。看到了主建築側麵一道緊急出口小門，門半開著，裡麵黑洞洞的，門口積雪有被擾動的模糊痕跡，但無法分辨新舊。
“西北側，距離主建築約五十米，雪地下有金屬反應。”諾維米婭突然提示。鏡頭聚焦，放大。積雪被小心地“吹開”（通過調整偵察桅杆上的氣流裝置），露出了半掩在下麵的東西——幾具穿著安德羅米達灰白色製服的屍體。
屍體已經僵硬，覆蓋著冰霜，姿態扭曲，似乎是在奔跑或掙紮中倒下。
他們身上冇有明顯的開放性傷口，但麵部表情扭曲，帶著恐懼。更令人不安的是，他們身上的裝備——武器、揹包、甚至部分衣物——有被撕扯、抓撓的痕跡，有些地方還殘留著一種暗綠色的、早已凍硬的粘稠物質。
“屍體…冇有明顯槍傷或能量武器痕跡。”卡緹婭將影象放到最大，“那些痕跡……像是被什麼東西用爪子撕扯過。那些綠色的是……”
“生物組織殘留或分泌物，成分不明，已取樣分析。”諾維米婭的電子藍眼眸中資料流加速，“與資料庫對比……與封存的‘裂生體’體表防禦性粘液及狩獵時分泌的消化液前驅物，相似度達到68%。”
車廂內的空氣彷彿瞬間降至冰點以下。
“看來，我們的‘小朋友’們，不太歡迎新來的房客。”阿芙羅拉輕聲道，橙金色的眼眸盯著那幾具屍體。
“他們死了有一段時間了，至少幾天以上。低溫延緩了**。”諾維米婭判斷，“這說明安德羅米達人確實來過，並且遭遇了……裡麵的東西。但之後是否還有活人，或者裡麵情況是否發生了變化，未知。”
偵察繼續，冇有再發現更多的屍體或外部活動跡象。整個前哨站如同一座被遺忘在冰原儘頭的墳墓，死寂，卻散發著無聲的危險氣息。
“外部偵察完畢。綜合評估：建築外部未發現活動威脅。主入口為最可能的正規進入點，但可能鎖閉或設有機關。側方緊急出口和倉庫破損處可作為備選侵入點，但內部情況更不可控。”諾維米婭給出了結論。
諾琳娜沉思片刻。直接強攻大門可能觸發警報或陷阱，從破損處潛入則可能一頭紮進未知的危險巢穴。但無論如何，他們必須進去。
“看來，灰皮聖母要麼已經死光了，要麼縮在深處不敢出來。”斯特瑞爾活動了一下手腕，“我們怎麼進去？用炮把那扇門轟開？”
“不，爆炸可能破壞內部結構，驚動潛在威脅，也可能損毀我們要找的樣本和資料。”諾琳娜搖頭，“我們需要相對安靜的進入方式。卡緹，主氣密門的鎖，有辦法解決嗎？”
卡緹婭已經在調取偵察桅杆拍攝的門鎖特寫，碧綠的眼眸中閃爍著技術專家的光芒：“標準的聯邦重型複合電子機械鎖，有獨立備用電源艙。看鏽蝕程度，電子部分可能已經完蛋了，但機械鎖芯應該還在工作。這種老式鎖，如果有合適的工具和一點‘技巧’，可以從外部物理破解，不過需要時間，而且不能保證不觸發連線在門上的簡易警報裝置——如果還有效的話。”
“需要多久？”
“順利的話，十到十五分鐘。不順利……或者裡麵有驚喜，就難說了。”
諾琳娜權衡著。從正門進入，路徑明確，但耗時且存在觸發警報的風險。從側方潛入，速度快，但直接麵對未知的黑暗和可能存在的生物威脅。
“我建議從正門進入。”芙蘭娜忽然開口，金灰異色的眼眸冷靜地分析，“側方入口看似容易，但我們對其後的環境一無所知，可能是通風管道、垃圾處理間，甚至是……培養區或囚籠區。正門通常連線主通道和核心區域，雖然可能遇到更多人工防禦，但結構和路線相對可預測。至於警報……如果裡麵真有大量活躍的‘裂生體’或安德羅米達人，我們的潛入遲早會被髮現。如果裡麵已經‘清理乾淨’，那麼警報也無所謂了。”
“同意。”阿芙羅拉點頭，“正門進入，至少我們能掌握初期的主動權。而且，破解門鎖時，我們可以在門外建立防禦陣地，萬一有東西從裡麵衝出來，也有反應時間。”
諾琳娜看了看其他人，斯特瑞爾和諾維米婭也點頭表示讚同。
“好，目標：主氣密門。卡緹，諾維，負責破解門鎖。斯特拉，小芙，阿芙羅拉，在門外建立防禦圈，警戒四周及門內可能出現的動靜。若有危險，我會迅速發動群體傳送。”諾琳娜做出決定，“車輛就停在這裡，保持靜默待命，但引擎不熄火，隨時準備接應或提供火力支援。”
“明白！”
“行動！”
布萊斯戰車的後艙門再次緩緩開啟。比外界更冰冷的空氣湧出的瞬間，六道身影已如利箭般射出，迅速在車旁完成集結。她們穿著與環境色相近的作戰服，戴著戰術目鏡，手持武器，動作迅捷而專業，瞬間融入了冰岩的陰影之中。
卡緹婭揹著一個鼓鼓囊囊的技術工具包，和諾維米婭一起，藉助岩石掩護，快速而安靜地向著五十米外那扇厚重的合金氣密門摸去。諾維米婭手中拿著一個行動式的結構掃描器，不斷掃描著門體和周圍牆壁，尋找可能的電路殘留或陷阱。
斯特瑞爾、芙蘭娜和阿芙羅拉則呈三角隊形散開，各自占據一個有利的射擊位置，爆能步槍、光劍、手槍在手，警惕地掃視著寂靜的研究站建築、周圍的亂石堆，以及那扇彷彿通往地獄的大門。諾琳娜位於稍後方的指揮位置，天藍色的眼眸冷靜地觀察著全域性，手中緊握著她的爆能步槍。
寒風呼嘯，捲起地麵細碎的雪沫，打在作戰服上沙沙作響。遠處，隱約的風暴雷鳴是唯一的背景音。這座被稱為“靜默實驗室”的聯邦前哨站，如同沉睡的巨獸，靜靜匍匐在她們麵前。而那扇緊閉的、覆蓋白霜的合金大門，便是巨獸的利齒，等待著被撬開，釋放出其內可能蘊藏的、超越槍炮的恐怖。
繁星時序小隊，已抵達戰場，立於門前。