莫拉萊斯的清晨，陽光尚未完全驅散夜間的涼意，科學院主園區內已是一片井然有序的忙碌景象。繁星小隊四人剛用完早餐，正準備商議當日的安排，諾維米婭的手機就響了起來，收到了一條來自霍華德博士的加密通訊請求。
接通後，霍華德博士的全息影像出現在空中，背景似乎是某個充滿大型裝置的實驗區。他的臉上帶著一絲難以掩飾的興奮，以及科研人員特有的、即將驗證重要成果時的專注神情。
“諾維，還有繁星小隊的各位，早上好啊各位。”霍華德博士語速略快，接著說道：“如果你們今天冇有其他安排，我想請你們來一趟武器測試區，對就是那個代號叫‘雷霆峽穀’的地方。”
“雷霆峽穀？”斯特瑞爾挑了挑眉，燦金色的瞳孔裡閃過一絲興趣，“聽起來就是個好玩的地方。霍華德先生，這次又有什麼新玩具要給我們看？”她語氣帶著慣有的調侃，“我們就像是小白鼠麼？哦，或許該稱呼我們是小白人。”
諾維米婭右手握拳，不輕不重地在斯特瑞爾腦袋上敲了一下，發出“咚”的一聲輕響。“斯特拉，請你尊重測試人員。”她電子藍的瞳孔瞥了火鳳娘一眼，語氣帶著不容置疑的嚴肅。斯特瑞爾則用手捂住腦袋，不說話了。
霍華德博士在通訊那頭失笑，搖了搖頭：“斯特瑞爾少尉，放心，我們不是把你們當實驗品。相反，我們需要的是你們作為專業戰鬥靈能者和星際軍軍官的評估能力。”他頓了頓，語氣變得鄭重，“三年前你們偶然聽聞的那個‘MINT’專案，現在已經取得了突破性進展，進入了實戰測試階段。我們需要最頂尖的測試員來評估其效能，而放眼整個極東星域，我想不到比你們更合適的人選了。”
此言一出，連卡緹婭都收起了漫不經心的表情，碧綠的眼睛瞬間亮了起來：“MINT專案？我記得！就是那個……介於遠火和軌道轟炸之間的新式支援武器？它真的造出來了？”
諾琳娜也睜大了天藍色的眼睛，流露出好奇與期待。作為空間靈能者，她對任何新型武器係統的戰術價值都有著本能的關注。
諾維米婭點了點頭，對霍華德博士說：“我們明白了，Doc。具體座標和時間？”
“座標已傳送到你手機上了。一小時後，測試區入口見。”霍華德博士的影像閃爍了一下，隨即消失。
一小時後，一輛印有科學院徽記的裝甲懸浮車將四人帶離了主園區，駛向莫拉萊斯星球表麵一片荒蕪而險峻的巨大峽穀地帶。這裡就是著名的“雷霆峽穀”武器測試區，地勢複雜，佈滿了各種感測器和靶標，是聯邦科學院進行高威力武器實彈測試的絕佳場所。
在戒備森嚴的入口處，她們見到了早已等候在此的霍華德博士。他身邊還跟著幾位身著防護服的研究助理，以及數台負責記錄資料的高階無人機。
“歡迎來到雷霆峽穀，我猜這裡是卡緹婭最喜歡的地方。”霍華德博士做了個“請”的手勢，引領她們登上了一輛內部佈滿監控螢幕的移動指揮車。車輛緩緩駛入峽穀深處，窗外是嶙峋的怪石和人工設定的、模擬各種戰場環境的標靶群——從簡易掩體到模擬重型載具的裝甲靶車，一應俱全。
在行駛途中，霍華德博士開始詳細解釋MINT專案的來龍去脈。
“正如斯特瑞爾少尉所猜，三年前你們第一次來的時候我說過，MINT專案的初衷，確實是填補星際軍地麵火力體係的空白——介於連排級重武器呼叫和需要艦隊支援的軌道轟炸之間，一種可由營團級單位直接呼叫、反應迅速、威力可控的戰術級重火力投送手段。”霍華德博士調出全息投影，展示著早期的設計草圖——那是一種可以通過運輸機空投、具備一定自主作戰能力的無人戰鬥平台。
“最初的思路是常規動能、能量或爆炸性彈藥投射體。但研究過程中，我們遇到了瓶頸：威力、精度、成本、後勤補給難以平衡。”他話鋒一轉，眼中閃爍出技術突破帶來的光芒，“直到專案組有人提出了一個顛覆性的構想——為何不利用我們已經在虛境引擎上取得的技術優勢？將虛境引擎不僅僅視為躍遷工具，而是……一種穩定的、強大的靈能輸出裝置？”
諾維米婭電子藍的瞳孔中資料流瞬間加速，她立刻抓住了關鍵：“Doc，你的意思是將虛境引擎小型化、武器化？直接從虛境汲取並引導靈能，進行定點釋放？”
“完全正確！”霍華德博士讚賞地看了諾維米婭一眼，繼續說道：“這就是MINT專案後來的核心轉向。我們不再追求複雜的彈藥係統，而是專注於如何安全、可控地將虛境能量轉化為特定屬性的靈能攻擊。這不僅是武器的革新，更是對虛境能量實戰化應用的重大探索。”
他進一步解釋道：“MINT，現在的全稱是MatrixofIntegratedNexusTactics（整合樞紐戰術矩陣）。它的核心是一個高度小型化、穩定化的虛境能量汲取和轉化核心，我們簡稱為虛境核心，它的原理可以近似看做是聚變核心。至於其設計靈感，諾維，確實部分來源於對你元素係靈能運作模式的觀測和分析。”
指揮車在峽穀中心的一處觀察平台停下。眾人下車，眼前是一片開闊的靶場。不遠處，四個造型奇特的裝置並排陳列在一個加固的發射平台上。
這些裝置就是MINT原型機。它們的整體造型確實如其名，有點像被放大了無數倍的、棱角分明的薄荷糖片，通體呈現啞光灰色，流線型的外殼上佈滿了散發著微光的能量導管。每個MINT的中央都有一個明顯的、類似引擎噴口的裝置，但內部閃爍的不是等離子焰，而是某種難以形容的、彷彿蘊含著一個微型宇宙的奇異光芒。裝置底部有用於緩衝著陸的支架和確保穩定性的錨釘。
“就是它們了。”霍華德博士指著那四個MINT，“根據初步設定的靈能屬性傾向和戰術定位，我們目前開發了四種基礎型號。”
接著，霍華德博士把有關MINT的文件傳送給了眾人，讓眾人得以瞭解。
1.焚化MINT（型號：MINT-I）
對應諾維米婭的火元素靈能。體型相對緊湊，外殼上有著熾紅色的條紋標記，周圍的空氣因高溫而微微扭曲。其靈能爐心調諧至傾向於釋放極致的熱能與毀滅效能量。
戰術定位：區域淨化、攻堅破甲。
描述：“為焚燒而生，將戰場化為焦土。”
2.穿刺MINT（型號：MINT-E）
對應諾維米婭的土元素靈能（表現為對大地和物質的掌控）。體型敦實，外殼有土黃色的幾何紋路，給人一種沉穩厚重之感。其靈能爐心調諧至傾向於操控引力、震動和物質結構。
戰術定位：地形改造、反工事、區域控製。
描述：“撕裂大地，重塑戰場，將堡壘化為墳墓。”
3.寒冰MINT（型號：MINT-G）
對應諾維米婭的水元素靈能（延伸至低溫控製）。體型修長，外殼覆蓋著冰藍色的結晶狀塗層，散發著肉眼可見的寒氣。其靈能爐心調諧至傾向於抽取熱量，製造極寒領域。
戰術定位：區域凍結、減速控製、能量抑製。
描述：“冰封萬物，凍結時空，將喧囂化為死寂。”
4.光爆MINT（型號：MINT-L）
對應諾維米婭的光元素靈能。體型最為精緻，外殼是亮銀色的，表麵光滑如鏡，反射著周圍的光線。其靈能爐心調諧至傾向於產生高純度、高強度的光能衝擊和粒子束。
戰術定位：精準點殺、反器材、EMP（電磁脈衝）乾擾。
描述：“光芒所至，精準裁決，將威脅化為虛無。”
霍華德博士繼續講解道：“它們內部整合了NOVA的戰術子AI，具備高度智慧的目標識彆、敵我分辨和自主行動邏輯。使用流程很簡單：由前線單位通過加密資料鏈呼叫並指定目標區域，後方發射平台將其發射至近地軌道，再通過短途躍遷或高速空投的方式部署至戰場。著陸後，MINT將自動啟用，根據預設指令或AI判斷，對指定區域發動一次性的、威力巨大的靈能攻擊，之後會自我摧毀靈能核心。”霍華德博士介紹道，“今天，我們需要測試的就是它們的實際毀傷效果、穩定性以及操控精度。諾維，尤其需要你利用你的元素親和性，感知其靈能輸出的純淨度和可控性。”
測試正式開始。首先進行的是單目標精準打擊測試。
測試一：光爆MINTvs重型裝甲靶標
一座模擬敵方重型坦克的複合裝甲靶標被放置在兩公裡外。
“MINT-L，發射！”隨著霍華德博士指令下達，發射平台上的光爆MINT被彈射升空，尾部噴出短暫的藍色光焰，迅速爬升，隨後在預定高度，其核心的“靈能爐心”光芒一閃，整個裝置瞬間從空中消失——短途躍遷啟動！下一秒，它如同鬼魅般出現在裝甲靶標正上方約一百米處，緩衝支架展開，穩穩著陸。
幾乎在著陸的瞬間，MINT-L頂部的鏡麵外殼開啟，露出內部複雜的晶格結構。一道凝實得如同液態白金般的光束驟然射出，無聲無息，卻帶著令人心悸的能量波動。光束精準地命中靶標最厚實的炮塔正麵。
冇有爆炸，冇有火光。靶標的裝甲在接觸點瞬間被汽化，留下一個邊緣光滑、深不見底的熔洞，洞壁因瞬間的超高溫而呈現出玻璃化的光澤。緊接著，靶標內部傳來一陣沉悶的爆響，顯然是內部的模擬彈藥被誘爆，整個炮塔被從內部掀飛。
“命中目標。裝甲穿透效果顯著，附帶內部破壞效應。靈能束凝聚度極高，能量散逸幾乎為零。”諾維米婭閉眼感知了一下，報告道。她的光元素靈能讓她對這次攻擊的精度和效率有著最直觀的感受。
測試二：焚化MINTvs集群輕型掩體
一片模擬步兵陣地的小型掩體群散佈在五百米外的區域。
MINT-I被髮射升空，同樣通過短途躍遷部署到目標上空。著陸的瞬間，它冇有發射光束，而是整個裝置如同一個被點燃的火爐，外殼上的紅色紋路亮到極致！以它為中心，一道肉眼可見的、扭曲空氣的熾熱衝擊波呈環形猛然擴散！
衝擊波所過之處，沙石瞬間熔融成玻璃態，那些輕型掩體如同蠟像般融化、坍塌，連金屬支架都變成了赤紅的鐵水。整個區域在數秒內化為一片翻滾著氣泡的熔岩池，高溫使得觀察平台上的眾人都感到熱浪撲麵。
“範圍性毀滅效果達標。熱輻射強度遠超常規燃燒彈。”斯特瑞爾評價道，作為火鳳娘，她對這種火焰攻擊有著天然的親和與判斷，“用來清理步兵集群或者輕型載具，效率會非常高。”
測試三：寒冰MINTvs機動車輛靶場
幾台模擬高速機動車輛的靶標在峽穀中穿梭。
MINT-G著陸在一片開闊地。落地瞬間，極寒的靈能爆發！並非衝擊波，而是一種詭異的、彷彿連光線和聲音都能凍結的絕對低溫場迅速蔓延。場內的車輛靶標速度驟降，表麵瞬間覆蓋上厚厚的、閃爍著幽藍光芒的冰層，引擎熄火，車輪被凍在地麵上。更可怕的是，連空氣都被凍結，形成了大片詭異的、懸浮在空中的冰晶霧靄，能見度急劇下降。
“極寒領域形成迅速，具有極強的減速和癱瘓效果。對能量係統似乎有顯著的抑製乾擾。”諾琳娜感知著空間的溫度變化和能量流動，分析著其戰術價值，“可以用來封鎖要道，或者對付依賴能量武器的敵人。”
測試四：穿刺MINTvs堅固永備工事
一座模擬重型地下指揮所的鋼筋混凝土工事矗立在一公裡外。
MINT-E的著陸最為沉重，甚至在地麵上砸出了一個淺坑。著陸後，它冇有立即發動攻擊，而是將底部的錨釘深深打入地麵。隨後，強大的土係靈能開始湧動！大地發出低沉的轟鳴，工事周圍的地麵開始劇烈起伏、開裂！巨大的岩刺從地下猛然刺出，如同巨獸的獠牙，輕易地撕裂了堅固的混凝土結構，將整個工事攪得粉碎。同時，強烈的地震波向四周擴散，即使是在觀察平台上，也能感受到明顯的震動。
“改變地形能力卓越，對固定工事的破壞力驚人。”霍華德博士看著感測器傳回的資料，滿意地點點頭，“這不僅能摧毀工事，還能有效阻礙敵方後續部隊的移動。”
單專案測試結束後，接下來是更複雜的綜合場景測試和移動目標攔截測試。MINT係統展現出了高度的智慧化和適應性，光爆MINT能夠精準狙殺高速移動的無人機靶標，焚化與寒冰MINT甚至可以在AI協調下進行組合攻擊——先用寒冰凍結目標區域，限製移動，再由焚化MINT進行覆蓋打擊，效果倍增。
整個測試過程持續了數小時。繁星小隊的成員們各展所長：諾維米婭專注感知和分析靈能輸出資料；卡緹婭則對MINT的發射、部署機製和結構強度產生了濃厚興趣，不停地向旁邊的工程師提問；斯特瑞爾和諾琳娜則更多地從實戰角度，評估每種MINT的戰術應用場景、優缺點以及可能的反製措施。
測試尾聲，霍華德博士彙總了初步結論：“測試結果遠超預期。MINT係統證明瞭虛境能量武器化的可行性，其威力、精度和戰術靈活性都達到了設計指標。當然，還有一些細節需要優化，比如躍遷落點的微調、不同型號的協同作戰演演算法等。”
他看向諾維米婭和她的夥伴們，鄭重地說：“非常感謝你們的專業評估。你們的意見將對MINT係統的最終定型起到至關重要的作用。這套係統一旦列裝，必將極大增強星際軍地麵部隊的戰術選擇性和打擊能力。”
返回科學院的路上，懸浮車內氣氛熱烈。卡緹婭還在興奮地討論著給MINT加裝各種模組的可能性，被諾維米婭無奈地製止。斯特瑞爾則和諾琳娜討論著如何將MINT的支援與小隊自身的靈能戰術相結合。
諾維米婭望著窗外飛速掠過的莫拉萊斯景象，電子藍的瞳孔中映照著城市的燈火。MINT專案的成功，不僅是聯邦武器庫的又一次升級，更代表著人類對虛境——那片與現實宇宙雙生共存的奧秘領域——的理解和利用，邁出了從航行到作戰的關鍵一步。科技的邊界，又一次被勇敢的探索者拓寬了。而對於繁星小隊而言，親身參與並見證這樣一項尖端武器的誕生，無疑是她們軍旅生涯和假期生活中又一筆濃墨重彩的經曆。
但是，卡緹婭突然想到了什麼，於是喊道：“諾維諾維！我要找霍華德先生！如果說虛境核心可以運用在武器上，那麼我們的光劍和爆能槍是否同樣可以搭載虛境核心，這樣我們就不需要額外再把靈能實體化後附著在光劍上麵了！”