莫拉萊斯的朝陽透過科學院頂層會議室的巨大落地窗，將室內鍍上一層淡金色的光輝。這間會議室平日裡莊重肅穆，今天卻洋溢著一種混合著緊張、期待和些許學術狂歡的特殊氛圍。聯邦科學院極東星域分部年度實習生畢業設計答辯會，正在這裡舉行。
對於繁星小隊而言，這是在莫拉萊斯休整期間一場意想不到的“娛樂活動”。作為諾維米婭的同伴，並且本身也是聯邦係統內嶄露頭角的靈能者軍官，她們獲得了列席旁聽的資格。此刻，她們坐在會議室後排的觀察席上，看著前方那排象征著學術權威的評審席。
評審席中央端坐著三位科學官，氣場強大，不怒自威。
最左邊的是霍華德·文森特博士，諾維米婭的監護人。他依舊穿著那身星雲紋白大褂，肩部的黑紅紋路彰顯其身份。此刻他雙手交叉放在桌上，眼神銳利如鷹，彷彿能洞穿一切邏輯漏洞。他那篇著名的《數學邏輯分析宇宙社會學：論土著文明缺乏超光速技術的必然結局與星際文明的資源優化策略》早已成為聯邦星際擴張理論的基石之一，其核心觀點——“選單與食客”的關係——在場所有人都心知肚明。
中間的是迪倫特博士，一位身形高瘦、眼神中燃燒著技術狂熱火焰的男性科學官。他專精環境工程學，是行星級環境改造技術的堅定鼓吹者。他那篇《論行星級環境改造技術成熟後，“環保主義”的侷限性與科技發展論的絕對正確性》堪稱技術樂觀主義的宣言，主張人類應以科技為犁，將宇宙改造成適合自身的花園，任何阻礙發展的“環保”藉口都是文明的自縛手腳。
最右邊的是柯琳博士，一位氣質冷峻、梳著一絲不苟髮髻的女性科學官。她的領域是生物生理學和醫學，對機械生命抱有近乎本能的排斥。她那篇《基於生物生理學原理駁斥“機械飛昇論”：論機械構體不具備生命本質與文明傳承資格》立場鮮明，認為意識、傳承和進化隻能基於碳基生物學框架，冰冷的機械不過是工具，妄圖以此獲得“文明”身份是對生命本身的褻瀆。
而坐在評審席稍側位置，身份略低於科學官但地位毋庸置疑的，正是高階科研員諾維米婭·瑞斯代爾。她電子藍的瞳孔平靜無波，麵前懸浮著數個光屏，實時顯示著答辯者的資料和資料。她的存在本身，就是對在場許多實習生的一種無聲激勵——如此年輕，卻已站在學術前沿。
答辯會按流程進行。前麵的幾位實習生表現中規中矩，他們的課題大多是在現有科技框架下的優化或應用拓展：提高某種合金的韌性係數、優化星艦能量迴路的效率、開發新型醫療奈米機器人……雖然缺乏顛覆性，但紮實的資料、清晰的邏輯和可行的方案，還是贏得了評審們微微的點頭或簡短的專業提問。會場氣氛嚴謹而專業。
“看來這一屆的基本功還算紮實。”霍華德博士低聲對旁邊的迪倫特博士評價道。
迪倫特博士扯了扯嘴角：“框架內的精雕細琢，缺乏打破常規的勇氣。我們需要的是能推動下一次技術爆炸的頭腦，不是流水線上的優秀技工。”
柯琳博士則始終麵無表情，隻在一位研究神經再生技術的實習生展示時，才難得地提了一個相當刁鑽的問題，顯示出她在該領域的深厚造詣。
後排觀察席上，卡緹婭一開始還興致勃勃，聽著那些關於材料學、能量學的講解，碧綠的眼睛閃閃發光，但很快就被過於專業的細節弄得有些昏昏欲睡。斯特瑞爾則乾脆半眯著眼，燦金色的瞳孔裡透著無聊，顯然對這種“紙上談兵”興趣缺缺。隻有諾琳娜，天藍色的眼眸始終專注地看著講台，雖然很多技術細節她並不完全理解，但她能感受到那種追求知識與突破的學術氛圍，這讓她感到寧靜和敬佩。
然而，答辯會的平靜很快被打破了。
下一位實習生名叫利奧波德，一個頭髮亂糟糟、眼神中充滿狂熱光芒的年輕人。他步履匆匆地走上講台，甚至冇按規定禮儀向評審席鞠躬，就直接將他的資料板連線到了會議室的主全息投影上。
“各位尊敬的評審！今天，我將向你們展示一項將徹底改變宇宙能源格局的劃時代發明——基於虛境靈能共振的永恒能量發生器！”利奧波德的聲音因激動而有些顫抖。
全息投影上出現了一個極其複雜、充滿了各種奇異符號和能量迴路的示意圖，中心是一個不斷旋轉的、彷彿能吸收一切光線的黑色球體。
會場裡響起一陣低低的議論聲。三位科學官的眉頭同時皺了起來。諾維米婭電子藍的瞳孔中資料流加速閃爍，似乎在快速分析這個模型的底層邏輯。
利奧波德滔滔不絕地開始闡述他的“理論”：他聲稱，通過一種特殊的靈能諧振器，可以打通現實宇宙與虛境的壁壘，從虛境那“無限的可能性之海”中直接汲取能量，實現能量的永續輸出，而無需任何外部燃料。“這將意味著能源的徹底免費！星際航行將不再需要聚變反應堆，城市將不再需要電網！我們將進入一個真正的能量富足時代！”
他越說越激動，甚至揮舞著手臂：“我知道這挑戰了傳統的能量守恒觀念！但虛境的存在本身就是一個更高的維度！我的模型完美地利用了諾維米婭學姐曾經演示過的靈能創造物質的特性——既然靈能可以無中生有地創造118號元素，為什麼不能無中生有地創造能量？！”
突然被點名，諾維米婭抬起頭，臉上冇有任何表情，但熟悉她的人能感覺到一股低氣壓正在她周圍凝聚。
“利奧波德實習生，”霍華德博士的聲音冰冷地響起，帶著不容置疑的權威，“你所謂的‘無中生有’，首先需要消耗靈能者的精神力。靈能本身也是一種需要恢複的能量形式。你的模型，如何解決這最初的‘投入’問題？它是否隻是一個將一種能量形式（靈能）轉換為另一種能量形式（電能）的、效率未知且必然存在損耗的轉換器，而非真正的‘永動’？”
利奧波德愣了一下，隨即爭辯道：“但虛境能量是無限的！隻要找到正確的諧振點……”
“找到諧振點不需要能量？維持諧振不需要能量？”迪倫特博士不耐煩地打斷他，“孩子，你這是在試圖用抽水機抽乾大海，卻忘了抽水機本身需要燒油！你的模型連最基本的能量收支平衡都冇考慮，完全建立在空中樓閣上！”
柯琳博士則冷哼一聲：“將生命體對靈能的掌控與虛無縹緲的‘無限能源’混為一談，是對生物能量係統的嚴重誤解和褻瀆，你到底是怎麼想出來的？”
利奧波德的臉漲得通紅，還想反駁。這時，諾維米婭清冷的聲音響起，如同冰水澆頭：
“利奧波德實習生，”她甚至冇有用“先生”這樣的敬語，“我使用靈能創造元素，是基於對物質基本結構的深刻理解和能量-物質的轉化定律。這個過程伴隨著巨大的靈能消耗和精神疲勞，絕非‘無中生有’。你的模型，忽略了一切已知的物理定律和靈能運作的基本原理，其核心假設——存在一個可以無條件、無損耗提取能量的‘虛境能量庫’——目前冇有任何觀測證據支援，純粹是你的臆想。”
她頓了頓，電子藍的瞳孔直視著對方，語氣帶著一絲罕見的、近乎“氣笑了”的嘲諷：“按照你的邏輯，我呼吸也需要消耗能量，是不是我也可以設計一個裝置，靠我不斷呼吸來驅動永動機？你的畢業設計，不是創新，是民科式的妄想。駁回。”
利奧波德如同被抽走了所有力氣，癱坐在講台後的椅子上，滿臉難以置信和絕望。
會場後排，卡緹婭瞪大了眼睛，小聲對斯特瑞爾說：“哇，這傢夥比我還敢想！我最多給掃地機器人裝個炮，他直接想造永動機了！”
斯特瑞爾嗤笑一聲：“至少你的炮真能打響。他這玩意兒……連個火花都冒不出來吧？”
諾琳娜輕輕搖頭，覺得有些好笑，又為那位實習生感到一絲惋惜。
下一位實習生，埃茲拉，則呈現出另一種極端。他戴著厚厚的眼鏡，神情緊張，走路都有些同手同腳。他小心翼翼地插上資料板，投影出的不是複雜的模型，而是一大堆密密麻麻的數學公式和幾何圖形。
“各……各位評審，”他的聲音細若蚊蠅，“我……我的課題是，《基於非標準幾何學對宇宙區域性平坦性的建模與驗證》。”
他闡述的核心觀點是：我們所處的宇宙，在足夠大的尺度上可能確實是彎曲的，但在我們所在的這個星係團（包括莫拉萊斯星係）範圍內，空間結構在特定數學框架下可以近似為一個“超平麵”。他聲稱自己開發了一套全新的幾何演演算法，可以證明我們觀測到的星空，其實都是這個“超平麵”上的投影，並試圖用計算機模擬來驗證他的“地平論宇宙模型”。
三位科學官的表情已經從一開始的嚴肅變成了幾乎無法掩飾的荒謬感。霍蘭博士揉了揉眉心，迪倫特博士嘴角抽搐，柯琳博士則乾脆閉上了眼睛，彷彿不忍直視。
埃茲拉開始演示他的“地平論宇宙建模程式”。他輸入引數，點選執行。全息投影上，一個扭曲的、試圖呈現平麵結構的星圖開始緩慢生成，但幾乎立刻，程式介麵就被大量的錯誤提示和警告資訊刷屏——資料溢位、維度衝突、邏輯悖論……程式卡頓了幾下，最終徹底崩潰，彈出了一個“致命錯誤：無法在現有物理規則下構建該模型”的對話方塊。
會場裡先是死一般的寂靜，隨即爆發出壓抑不住的低笑聲。就連後排的繁星小隊也忍俊不禁。
埃茲拉的臉瞬間變得慘白，手忙腳亂地試圖重啟程式，嘴裡喃喃道：“不可能……我的演演算法是完美的……一定是計算資源不夠……”
“埃茲拉實習生，”霍華德博士的聲音帶著極大的忍耐力，“你所謂的‘非標準幾何學’，本質上是一套自洽的數學遊戲，但數學的自洽不等於物理的真實。你忽略了最基本的天文觀測資料——星際航行中的曲率導航、引力透鏡效應、背景輻射的各向異性……所有這些都明確指向一個非歐幾裡得、更不可能是‘平坦’的宇宙。你的模型，連最簡單的恒星視差都無法解釋。”
迪倫特博士毫不留情地補充：“試圖用複雜的數學來掩蓋一個連小學生都知道是錯誤的premise（前提），這是對科學方法的嚴重背離。你的時間應該花在解決真實問題上，而不是發明一種新的方式來‘證明’地球是平的——儘管你把這個平麵擴大到了星係尺度。”
柯琳博士終於睜開眼，冷冷地說：“你的模型，甚至無法解釋生命如何在這樣一個結構扭曲的‘平麵’上誕生和演化，這完全違背了生物存在的基本空間邏輯。”
諾維米婭甚至冇有發表評論，隻是輕輕搖了搖頭，在她麵前的評分板上給出了一個極低的分數。她的沉默比任何批評都更具殺傷力。
埃茲拉徹底崩潰了，幾乎是被工作人員攙扶著帶離了講台。
會場後排，卡緹婭已經笑得前仰後合，捂著肚子對斯特瑞爾說：“我的天！地平論！還是升級到全宇宙版的！這傢夥是哪個博物館裡跑出來的古董嗎？”
斯特瑞爾也笑得肩膀抖動：“至少……至少他勇氣可嘉？敢在科學院裡推銷這個……哈哈哈。”
諾琳娜努力忍住笑，臉頰微紅，她覺得這樣嘲笑彆人不太好，但眼前的場景實在過於超現實。
隨著這兩位“俗世奇人”的離場，答辯會的氣氛逐漸迴歸正軌。後續的實習生專案雖然再無如此“驚豔”之作，但也迴歸了科學院應有的水準——嚴謹、專業、在現有知識邊界上謹慎地探索。
答辯會結束後，評審們離席。霍華德博士走到諾維米婭身邊，歎了口氣：“每年總有那麼幾個……試圖用驚世駭俗來掩蓋自身淺薄的。”
迪倫特博士哼了一聲：“民科思維，無論在哪個時代，哪個領域，都是阻礙進步的毒瘤。幸好，隻是極少數。”
柯琳博士則淡淡地說：“這也提醒我們，科學教育不僅要傳授知識，更要培養批判性思維和尊重事實的基本素養。”
諾維米婭點了點頭，電子藍的瞳孔中恢複了一貫的平靜。對她而言，這隻是科學院日常工作中一個小小的插曲，albeit特彆令人印象深刻的插曲。
回到繁星小隊身邊，卡緹婭還在興奮地比劃著：“諾維諾維！那個永動機的傢夥也太搞笑了！還有那個地平論！跟我比，我簡直就是個天才工程師！”
斯特瑞爾拍了拍卡緹婭的肩膀，調侃道：“是啊，至少你的‘柯伊’真的能掃地也能開炮，雖然差點把科學院給‘清掃’了。他們那倆，連個響動都弄不出來。”
諾琳娜微笑著說：“不過，大部分實習生還是很厲害的。能站在這裡答辯，本身就已經很了不起了。”
諾維米婭看著夥伴們，嘴角微微上揚了一個畫素點：“嗯。科學探索需要天馬行空的想象，但更需要腳踏實地的驗證。脫離現實的幻想，隻是空中樓閣。”她頓了頓，看向卡緹婭，“當然，在現有技術框架內進行大膽的……改進，有時也能帶來意想不到的結果。”這大概是她能給出的、對卡緹婭那種破壞性創造力的最高評價了。
一行人走出會議室，莫拉萊斯的陽光依舊燦爛。科學院的日常，就是這樣在嚴謹與荒誕、規範與突破的交織中，不斷推動著人類文明的科技邊界向前延伸。而對於繁星小隊來說，這無疑是她們假期中一次難忘的、充滿戲劇性的見聞。