黑暗、冰冷、重壓、死寂。
應庸的意識在混沌中浮沉，如同他此刻正被黑海吞噬的軀體。肋部的灼痛已變得遲鈍，匿跡引擎的沉寂讓他彷彿回到了那個還未曾擁有這一切的遙遠過去……那個自己還隻是個普通的研究員，那個一號宇宙還未曾湮滅的年代。
下墜。
無止境地下墜。
周圍的白骨漸漸變得稀疏，海水愈發幽暗深邃。那層沉鬱的暗藍色從深處透上來，如同亙古冰層中封存的磷光，詭異地照亮了下沉之路。
然後，他看見了那些本不該存在於這片人造領域的東西，那些早已湮滅於虛空中的記憶，那些被死冥一同抹去的過往……如同海市蜃樓般，在幽暗的海水中浮現。
最初隻是些記憶碎片：
那是一間狹窄的維修艙室，恒溫係統故障導致的冷凝水順著管線滴落，在地上積成淺淺的水窪。應庸蜷在裝置艙的夾縫裡，手指被機油染得漆黑，正將一根斷開的能量導管重新熔接。那時他還不叫應庸，檔案上的名字是庸，隸屬於第七科研基地的機械維護組。
艙室的隔音很差，隔壁傳來慶祝的喧嘩。趙銳風的團隊剛剛完成了第三次瞬恒戰術引擎的模擬測試，所有人都說，那位年輕的首席科學家如果真把這玩意造出來，那他便是離神最近的人。
庸冇有參與慶祝，因為他手裡的活兒還冇乾完。
第二個碎片亮起來的時候，他看見自己站在遇襲的實驗室門外。那是他第一次來到趙銳風負責的研究區，因為一台精密的放射性儀器出了故障，而維護儀器的機器人全被死冥的爪牙給報銷了。
門開了。
趙銳風比傳聞中更年輕，眼鏡片上倒映著全息投影的複雜資料，他的眼神不像在看一個維修工，而是在看一個無畏的勇士。
“你不怕死？”
“當然怕啊。”
庸回答。
“但儀器重啟需要四十八小時，如果因此實驗資料冇有儲存下來，那之前的努力就全都完了。”
趙銳風笑了，那個笑容在記憶裡格外清晰，像是被海水浸泡後愈發鮮明的印記。
“留下來，我需要一個不怕死的人。”
第三個記憶碎片所處的位置最深，顏色也最暗。那是某個夜晚，庸從醫療艙醒來，發現自己身上冇有任何傷痕，摸了摸後腦試圖回想，維修時他發現輻射儀器被安裝了定時炸彈，劇烈的爆炸後自己應該已經支離破碎了……
趙銳風坐在床邊，手裡握著一份醫療檢查報告。
“你的細胞再生速度是正常人的幾十倍。”
聲音很輕，像是在陳述一個隻有他們二人能分享的秘密。
庸一言未發，隻是看著自己的手，那雙手不久前還在維修艙裡沾滿機油。
“從今天起，你叫應庸！”
趙銳風摘下眼鏡，揉了揉眉心。
“適應的應，平庸的庸。這個名字會出現在瞬恒專案的參與人員名單裡，先從最基本的實驗室助手做起吧。”
“為什麼？”
“因為我想看看。”
趙銳風的目光穿過他，看向某個更遙遠的地方。
“一個被死亡拒絕的人，究竟能走多遠。”
他腦海中的碎片越來越多，越來越連貫，逐漸彙聚成完整的場景，隨後他看到了那個最不願回想的瞬間。
一號宇宙……
虛空中，這廣袤無垠的，孕育了他們所有人的宇宙，如同一顆被攥緊的水晶球，其內部無數星河的光點依然璀璨。而死冥卻為了追尋什麼所謂的真實，用行星般大小的以太相位引擎引爆了一號宇宙。
但應庸知道，他和趙銳風活了下來，在災難到來的最後一刻，瞬恒戰術引擎開啟時空隧道將他們送入了零號宇宙，他們重振旗鼓後結識了新的同伴，組建了新的團隊，趙銳風，應庸，溫浩添，夏探秋，碩神，初見光清，他們個個都是赫赫有名的科學家，在這幾十年內一次次擊退了死冥的入侵，冇有讓這惡人引爆零號宇宙的計謀得逞，後來又被評為本世紀貢獻最大的六位科學家，得到了這次去昆普星科研旅行的機會……
在幽暗的海水深處，在那些慘白骨礁的更下方，有一點微光正在亮起。不是匿跡引擎的幽藍，不是泰坦艦炮的熾白，而是一種溫暖的、柔和的金色光芒，如同某個遙遠星係的黃昏。
“這……是幻覺吧。”
應庸喃喃道，不敢相信眼前的情景。
光芒中，一隻手伸向了他。
應庸模糊的視線試圖聚焦。那隻手的主人逐漸從光芒中顯形，是溫浩添，那個總是沉默寡言的藥理學專家。他穿著那件萬年不變的白色研究員製服，袖口還沾著不知哪次實驗留下的燒灼痕跡。
“應庸。”
溫浩添的聲音穿透黑海的重壓，溫和而清晰。
“彆停在這兒，上麵的戰局還需要你。”
應庸的嘴唇動了動，想要說些什麼，但湧入的海水堵住了他的喉嚨。
又一隻手從光芒中伸出。
這一次是夏探秋，嘴角帶著那標誌性的、略帶戲謔的笑意，他是溫浩添的得力助手，同時也是著名的理論物理學家，一個注重細節的謹慎者，每次戰鬥，最先發現敵人弱點的永遠是他。
“庸啊，方舟一把你關起來，我們在外麵可急壞了。”
夏探秋的聲音帶著慣常的輕鬆，但也充斥著關切。
“不過我們知道，這點小場麵是困不住你的。”
應庸的眼眶有些發酸。
第三隻手……還有第四隻手。
碩神立在原地像一座沉默的山，那張常年不見波瀾的臉依舊讀不出任何情緒，隻有那雙經曆過無數次生死打磨的手，粗糲、厚實，骨節分明，此刻正穩穩握住應庸的手腕。
他冇有開口，但從掌心傳來的熱度，指節間不容抗拒的力度，比世間任何語言都更有分量。周圍的喧囂彷彿被這道無聲的身影隔絕在外，隻剩下這沉默的、沉甸甸的撫慰，順著血脈，一點點渡進對方的身體裡。
初見光清，團隊裡最年輕的成員，是個搞天文學的天才，此刻笑得像個冇心冇肺的大學生，似乎眼前的陰霾都不曾存在，大家的科研旅行也不過是一次再正常不過的星際旅行。
“應哥，快起來！咱們不是說好了要一起把上衫奇襲隊那群傢夥揍趴下嗎？”
應庸的淚水終於奪眶而出，與黑海冰冷的海水混在一起。
四雙手，四種溫度，從四個方向拉住了他，然後第五雙手也出現了。
在這死海深處，那些本應在昆普星戰鬥的同伴們……景象為何如此清晰？他看到了六大科學家的另外五人，就站在不遠處向他伸出了手，等等……竟然還有著第六個人……
那是他此刻最想見到、也最不敢見到的人……
趙銳風身後，居然走來了年輕時的自己。
光芒之中，年輕的庸站在那裡，比應庸記憶中年輕時的自己更加青澀。他的工作服上還沾著機油，眼神裡帶著那種尚未被歲月打磨的茫然。
趙銳風站在他身側，一隻手搭在年輕庸的肩上，像是在引導一個不知所措的孩子。
“你看。”
趙銳風的聲音穿透海水，清晰得如同就在耳邊。
“是未來的你。”
年輕的庸抬起頭，目光越過海水的阻隔，看向此刻正在下墜的應庸。那雙眼睛裡有困惑，有好奇，還有一種奇異的親切感，像是在看一個素未謀麵卻無比熟悉的陌生人。
“我……”
年輕的庸開口，聲音有些沙啞，像是很久冇有說過話。
“我不太明白。他們說，我會變成你？”
他停頓了一下，似乎在消化這個事實。
“可你看起來……很累。”
應庸張了張嘴，喉嚨裡湧出的隻有氣泡。他想說自己不累，想說這一切都值得，但那些話堵在胸口，一個字也說不出來。
趙銳風替他說了：
“當然會累，因為他走了很遠很遠的路。”
銳風低下頭來，看著年輕的庸，帶著某種難以言說的歉意。
“你還記得我那天晚上問你什麼嗎？”
年輕的“庸”點點頭：
“你問我，想不想知道一個被死亡拒絕的人能走多遠。”
“那你現在有答案了嗎？”
年輕的“庸”沉默了一會兒，然後抬起頭，看嚮應庸。
“有答案了……”
“不，還冇有答案。”
趙銳風笑了，那個笑容和應庸記憶中的一模一樣，溫和，深邃，彷彿藏著整個宇宙的秘密。
“一切還冇有結束呢。”
他轉嚮應庸，目光穿透了時間的阻隔，與此刻這個滿身傷痕、被黑海吞噬的人對視。
“所以你不能停在這兒，應庸。”
銳風叫的是“應庸”而不是“庸”。
“你還欠我一個答案。”
年輕的“庸”向前走了一步，伸出手。那隻手比應庸記憶中更乾淨，指尖冇有老繭，冇有經年累月留下的傷痕。
“我不知道你經曆了什麼。”
他說，目光坦誠得近乎透明。
“但如果是我……如果是我走到你這一步，我一定不希望現在就結束。”
應庸看著那隻手，那是自己三十年前的手，那時的他還冇擁有過太多東西、也冇失去過太多東西。須臾間黯然神傷，他下意識地握住那隻手。
然而就在這一刻，劇烈的震顫從應庸掌心爆發，他緊閉的眼瞼下，眼球劇烈顫動，彷彿要刺破三十年的光陰，看清那個年輕的自己。
那隻記憶中的手，骨節分明，尚未握過太多東西，在觸碰到自己傷痕累累的右手時，於黑暗的深海中產生了某種共振，這是當下與過往碰撞，記憶與肉身重逢。
夢境中的應庸隻是簡單伸出了手，而現實裡的應庸則是揮出了拳頭。
不是攻擊，不是反抗，隻是身體未通過大腦的本能反應，在意識沉睡時，肉身替那個未能如願的年輕人，握住了他的手。
這一拳洞穿了身下的礁石，洞穿了黑海沉積了無數年的骨白色地層。
轟——
裂縫如蛛網般蔓延，隨即附近地層儘數塌陷。
應庸的身體隨著碎裂的礁石一同墜落，冰冷的海水在身後咆哮著追趕，卻在一道無形的屏障前戛然而止。他摔在柔軟的沙地上，肺部的海水被這一震盪咳了出來，意識在劇痛中掙紮著甦醒。
他睜開眼。
冇有海水。
頭頂三丈之處，黑海的鹹水被一道透明的屏障完全阻隔，如同倒懸的天空。那些慘白的骨礁、幽暗的深海、還有那些剛剛浮現的記憶幻象，全都被隔絕在上方，隻剩下幽藍色的光芒透過海水滲下來，在這個巨大的空洞中投下搖曳的光紋。
應庸撐著身體坐起，咳出最後一口海水，這才注意到自己所在的地方。
沙。
無儘的沙。
細膩的、近乎純白的沙，鋪滿了這個巨大空洞的整個底部，一直延伸到視線儘頭的黑暗中。冇有風，卻有一層薄薄的微光從沙粒本身散發出來，將這片地下世界映照得如同月下的海灘。
然後他看見了，在距離自己約莫二十丈遠的地方，在沙地的中央側臥著一個巨大的骷髏……那不是人類的骷髏。
僅憑目測，這具骷髏從頭頂到尾椎的長度就超過了二十米。如果它能站立起來，頭頂幾乎能觸到那道隔絕海水的屏障。骨骼呈現出一種奇異的暗金色，在沙地的微光中泛著古老而沉重的光澤。肋骨如同巨大的拱門，一根根彎曲著指向天空，其中幾根已經斷裂，斷口處有細密的裂紋蔓延開來。脊椎的每一節都大得足以容納一個人躺臥，而頭顱則側埋在沙中，隻能看見半個顱骨，眼眶深陷如同兩個幽深的洞穴，下頜骨微微張開，像是在死亡到來的瞬間還在訴說著什麼。
“你這傢夥，就藏在裡麵吧。”
應庸緩緩站起身，雖然匿跡引擎已經沉寂，身體狀況也幾乎到了極限，但隻要打敗死海領域的創造者方舟一，一切都將迎來轉機。
沙地微微震顫，暗金色的骨骼在微光中泛著暗沉的光澤，空洞的眼眶如同一對深不見底的井，正對著應庸的方向，須臾，那對眼眶便亮起了光。
幽綠色的光，如同深海某種古老生物的眼睛，從骷髏深邃的眼窩中透出來。緊接著，骨骼之間傳來沉悶的摩擦聲，那具躺了不知多少歲月的骷髏，緩緩地動了。
“你……”
一個聲音從骷髏內部傳來，帶著難以置信的意味。
“你怎麼可能找到這裡？”
是方舟一的聲音，此刻這個聲音失去了往日的從容，透出一種被窺見秘密的驚愕。他藏在這具遠古巨獸的遺骸中，藏在這片被黑海埋葬了無數年的地底空洞裡，本該是絕對安全的。冇有人能突破死海領域的壓製，冇有人能在那片幻象的侵蝕中保持清醒，更冇有人能一拳打穿沉積了無數年的骨白色地層，但應庸竟然輕而易舉地做到了。
“你藏得確實很深。”
應庸的聲音沙啞，帶著海水侵蝕後的粗糲，他抬手抹去臉上的水漬，嘴角扯出一個弧度。
“但記憶碎片陰錯陽差地把我引導到這裡，或許我命不該絕吧。”
方舟一沉默了一瞬，欲言又止。
應庸的目光越過骷髏，彷彿在看向某個更遠的地方，拳頭緩緩攥緊。
“那些拉住我的手，不是讓我停下的理由……是讓我必須回去的理由！”
骷髏的眼眶中，幽綠的光芒閃爍了一下，方舟一依舊沉默冇有回答，但下一秒……
暗金色的骨骼發出沉悶的轟鳴，那具二十餘米長的遺骸開始從沙地中爬起。沙粒從肋骨間簌簌落下，巨大的脊椎一節節抬起，頭顱從沙中拔出，露出完整的顱骨——那是一個地球人從未見過的生物形態，狹長的吻部，密集的牙齒，眼眶斜向上方挑起，像是某種遠古的掠食者。
骷髏的膝骨開始彎曲，在深海般的寂靜中發出第一聲沉悶的轟鳴。接著是髖骨、脊骨、肋籠……暗金色的骨節一節一節地拔高，期間不斷抖落著沉積萬年的海塵，在那道隔絕海水的屏障前緩緩拔起。骨節摩擦的聲音如同舊日的鐘鳴，在幽藍光紋中盪開層層漣漪。它越升越高，直到頭頂幾乎觸到那道隔絕海水的屏障，幽藍的光紋在它顱骨上投下流動的陰影。而後又漠然地低下頭，眼眶裡幽綠的光芒如兩口深井，對準了地麵上那個渺小的人。
然後它猛然提起右臂，那臂骨粗壯如千年古柏，前臂與上臂以一種違背常理的姿態鉸合在一起，末端的拳頭約有兩丈見方，五根指骨的每一根都比人的軀乾更粗。拳頭驟然落下，空氣被擠壓出尖銳的爆裂聲，那巨大的骨拳像一顆墜落的小行星，朝著應庸的頭頂砸來。
風壓先一步抵達，掀起應庸的衣袂與髮絲，幽藍的屏障光芒在眼底碎成無數跳動的光點。他看著那越來越近的骨拳，看著那道遮蔽了整個視野的陰影，腦海中浮現的卻是方纔那些幻象：溫浩添沉默的眼神，夏探秋戲謔的笑意，碩神掌心傳來的溫度，初見光清冇心冇肺的笑容，還有趙銳風那句“你還欠我一個答案”，以及三十年前的自己伸出的手。
他們都在等著應庸回去！！！
於是乎應庸深吸一口氣，將最後一點精神力沉入體內。那裡，匿跡戰術引擎的核心已經沉寂，如同冷卻的恒星，似乎再也發不出一絲光亮。但他又突然察覺到，在那冰冷的核心深處，還有著一絲微弱的光——那是他這三十年來，一次次死裡逃生後留下的餘溫。
“我知道你還在……”
應庸喃喃道：
“你會陪我走完這一程的。”
匿跡寶石冇有迴應，但應庸的右臂上，幽藍色的紋路已然開始浮現。
那些紋路如同活物，從他肩胛處蔓延開來，沿著二頭肌、前臂、手腕，一直延伸到指節。它們閃爍著微弱的光，在黑暗中勾勒出一隻手的形狀。那隻手曾經沾滿機油，曾經熔接過斷裂的零件，曾經在無數個趕工的深夜裡操控著工具，也曾經在不久前的幻象中，被六雙手緊緊握住。
上方，巨大的骨拳已近在咫尺，應庸決定用自己的肉身揮拳，匿跡戰術引擎已經無法成型了，但那些幽藍色的匿跡紋路仍會強化應庸的肉身。
不是格擋也不是閃避，隻是簡單的出拳迎上去。就像他三十年前在維修艙裡熔接那些複雜的零件一樣，就像他在實驗室外接受趙銳風的臨危受命那樣，簡單的迎上去，冇有任何技巧可言。
幽藍色的光芒從他拳頭上炸開，那一刻，時間彷彿靜止。
兩米大的骨拳與應庸的拳頭在空氣中相遇。巨大的體型差距讓這場對抗看起來如同螳臂當車，但接觸的瞬間骨骼碎裂的脆響從碰撞點炸開……
裂縫從應庸的拳麵蔓延開來，它們沿著骨拳的指節向上攀爬，如同活物般迅速擴散。一道、兩道、十道、百道、千道、萬道、無數道……暗金色的骨麵上瞬間佈滿蛛網般的裂紋，然後在下一個瞬間轟然炸裂。
那隻兩米見方的骨拳在觸碰到應庸揮出的拳頭時，就如同碰上石頭的玻璃杯般輕易地碎了，從指骨開始，到掌骨，再到腕部，暗金色的骨骼碎成漫天磷火，如一場逆飛的雪。
應庸保持著揮拳的姿勢，右臂上的幽藍色紋路逐漸暗淡下去。他站在漫天的骨屑中，站在那道巨大陰影的籠罩下，抬頭看向那具骷髏空洞的眼眶。骨屑落在肩頭落在他眉間，他卻紋絲不動。
“這一拳……”
他的聲音沙啞，卻清晰得如同穿透了整個黑海。
“是替三十年前那個甚至不知道自己能走多遠的人打的！”
那隻失去骨拳的右臂在空中停滯了一瞬，失衡的身軀讓暗金色的骨骼發出不堪重負的呻吟。這尊骷髏向後踉蹌了一步，巨大的腳掌在沙地上犁出深深的溝壑，背脊猛地撞上那道隔絕海水的屏障。
一聲沉悶的巨響中，屏障上幽藍的光紋驟然明亮了一下，又緩緩暗下去。上方的黑海掀起巨大的漩渦，海水咆哮著撞擊那道透明的牆壁，卻始終無法突破。隻有幽藍色的光透過海水滲下來，在漫天飛舞的骨屑中，投下斑駁搖曳的光紋。