菲爾走過來，湊近看了看杯子裏的液體，眉頭微微皺起，“這不是帝國南境那些石裔族愛喝的東西嗎？據說裏麵摻了不少稀有金屬粉末……人類的身體受得了這個？”
老教授完全沒有察覺到克裡昂那一瞬間的異常。
他沉浸在自己的好奇裡，甚至轉頭朝研究室另一端的同事提高聲音：“埃裡克，你看這小子，口味越來越怪了。”
名叫埃裡克的教授從一堆文獻裡抬起頭。
他是個瘦高的中年男人，頭髮已經稀疏，眼睛下麵掛著濃重的黑眼圈。
聽到菲爾的話，他隻是扯了扯嘴角，露出一個敷衍的笑容。
“年輕人嘛。”埃裡克說，“嘗試新鮮事物很正常。”
研究室裡還有另外三位教授。
兩位坐在遠處的窗邊低聲討論著什麼，完全沒有注意這邊的小插曲。
第三位——一個年輕些的女學者——倒是抬頭看了一眼，但她的目光很快移開，重新落在麵前的儀器上。
研究室最角落的案桌前，一個年輕助手停下了手裏的筆。
他看向克裡昂手裏的杯子，又看向菲爾教授，臉上露出了困惑的表情。
他張了張嘴，似乎想說什麼——
但坐在他旁邊的老教授輕輕咳嗽了一聲。
助手立刻閉上了嘴，低下頭，耳朵卻微微泛紅。
克裡昂的麵色沒有變化。
他臉上依然掛著那種純真的笑容，甚至把杯子往前遞了遞：“其實味道很好的，教授。而且我已經是魔導師了，身體扛得住這些微量元素。”
他的手指穩穩托著杯底。
但食指在杯壁外側，輕輕敲了一下。
極其輕微，像是無意識的小動作。
“哦？那我可得嘗嘗。”菲爾來了興趣。
老學者對未知事物的好奇心，總是壓過本能的謹慎。
他接過杯子，湊到嘴邊。
小心地抿了一小口。
下一秒——
“咳咳！這……這也太……”
菲爾的整張臉都皺了起來。
眉頭緊鎖，嘴角抽搐，喉嚨裡發出被強烈刺激到的嗆咳聲。
那味道像是一種灼熱的、帶著金屬銳利的苦澀，像吞了一口熔化的銹水。
他想把杯子拿開。
然而就在這一瞬間——
克裡昂的手動了。
不是接回杯子，而是猛地向前一送！
那隻剛才還穩穩托著杯底的手，此刻爆發出完全不符合學者身份的力量，死死按住杯身，將杯口狠狠壓在菲爾的嘴唇上！
“嗚——！”
菲爾的雙眼瞬間瞪大。
最初的困惑瞬間轉化為驚恐。
他本能地想後仰，想推開克裡昂的手，但老教授的身體本就虛弱，又是猝不及防，根本使不上力氣。
反而因為掙紮，嗆進了更大一口液體。
鐵鏽色的咖啡從嘴角溢位，順著花白的鬍子往下淌，在灰色的長袍前襟染出深色的汙漬。
他的喉嚨裡發出痛苦的咕嚕聲，那是液體強行灌入氣管的聲音。
“克裡昂！你幹什麼！”
角落裏那個年輕助手終於忍不住，猛地站起身，厲聲喝道。
但他的聲音被另一個聲音蓋過了。
“菲爾教授！”埃裡克也站了起來，但他的語氣……很奇怪。
“你沒事吧？是不是嗆到了？”
他快步走過來，但腳步並不匆忙。
而窗邊那兩位教授，隻是抬頭看了一眼，交換了一個眼神，又低下頭繼續討論。
女學者倒是停下了手裏的工作，但她隻是靜靜地看著，臉上沒有任何錶情。
“你逼我的……教授。”
克裡昂低聲說，聲音輕到隻有近在咫尺的菲爾能聽見。
他的眼神變了。
徹底變了。
那種溫和、謙遜、帶著學者氣的光芒消失了，取而代之的是一種空洞的、機械的冰冷。
杯子繼續傾斜。
大量的鐵鏽咖啡被灌進菲爾的嘴裏。
因為窒息和體力耗盡，老教授的掙紮越來越弱。
他的眼睛開始翻白，四肢不受控製地痙攣，手指在空氣中徒勞地抓撓。
液體順著食道往下流。
裏麵那些看不見的東西，也一起流了進去。
那些混合在金屬粉末裡的微小存在。
它們比塵埃更細小，比魔法粒子更隱蔽，隨著每一次吞嚥，穿過喉嚨，進入胃袋，然後在溫暖的酸性環境裏……蘇醒。
開始擴散。
開始滲透。
開始連線。
“克裡昂！停下！”年輕助手沖了過來，想要拉開克裡昂的手。
但另一隻手按住了他的肩膀。
是埃裡克。
“別激動，艾倫。”
埃裡克的聲音平靜冷漠，“克裡昂是在幫教授。你看，菲爾教授隻是太累了，突然低血糖發作，需要趕忙補充一些營養。”
名叫艾倫的年輕助手愣住了。
他看看埃裡克，又看看還在被強行灌咖啡的菲爾，再看看周圍其他教授的反應——窗邊的兩位已經徹底無視這邊，女學者低頭擺弄著儀器，彷彿什麼都沒發生。
隻有他一個人，像個瘋子一樣在喊叫。
這個世界突然變得陌生而詭異。
而就在這時，克裡昂鬆手了。
杯子被拿開，菲爾癱軟在地，像一灘失去骨骼的爛泥。
他劇烈地咳嗽著，鐵鏽色的液體混合著唾液從嘴角不斷湧出，身體還在輕微地抽搐，但幅度已經小了很多。
“沒事的。”
克裡昂說，臉上重新浮現出那種標準的笑容，“教授隻是太累了，低血糖，休息一下就好。”
他彎下腰，用一塊乾淨的手帕擦拭菲爾嘴角的汙漬。
動作很輕柔，很仔細，像一個孝順的學生在照顧生病的老師。
艾倫獃獃地看著這一切。
他想說話，但喉嚨彷彿被鉗住。
他想上前，但埃裡克的手還按在他的肩膀上，那隻手很有力，完全不像一個癡迷在科技側知識裡的學者該有的力量。
幾秒鐘過去了。
半分鐘過去了。
菲爾身上的抽搐徹底停止了。
老教授躺在地上，胸膛平穩地起伏，眼睛閉著，像是睡著了。
不久後菲爾緩緩睜開了眼睛。
他眨了眨眼。
看向天花板。
然後他抬起手，抹了抹嘴角，動作有些僵硬。
接著，他撐著地麵，慢慢坐起身。
長袍髒了，鬍子濕了，儀態狼狽，但他的眼神卻非常平靜。
菲爾轉過頭，看向克裡昂。
四目相對。
老教授露出了一個笑容。
那個笑容……溫和，自然，甚至帶著一點剛睡醒的惺忪。
“這咖啡不錯。”菲爾說，聲音有些沙啞，“明天給我帶一杯。”
“樂意效勞，教授。”
克裡昂也笑了。
他伸出手，把菲爾從地上扶起來。
老教授站得很穩，除了袍子髒了些，看起來和平時沒什麼兩樣。
艾倫死死盯著菲爾的眼睛。
老教授的眼神很平靜，但那種平靜之下，有一種空洞。
像是……一棟熟悉的房子，裏麵的傢具都還在原位，但住在裏麵的人已經換了。
“我……我剛才怎麼了？”菲爾揉了揉太陽穴，臉上露出困惑的表情，“突然就頭暈得厲害……”
“您太累了，教授。”
克裡昂關切地說，攙扶著菲爾的胳膊，“這幾天一直熬夜看圖紙，身體扛不住了。我送您回去休息吧。”
“也好。”
菲爾點點頭，又看向埃裡克和艾倫，“今天的整理工作先到這裏。埃裡克，你幫我把卷宗收好。”
“教、教授……”艾倫的聲音關切，“您真的沒事嗎？剛才您……”
“剛才我低血糖犯了。”菲爾打斷他，語氣裡甚至帶著一絲笑意，“老了，不中用了，修為也低下。多虧克裡昂及時給我補充了糖分。”
他說得那麼自然，那麼合理。
艾倫張著嘴，一個字也說不出來。
他眼睜睜看著克裡昂攙扶著菲爾，慢慢走向研究室門口。
兩個身影在昏暗的光線中移動，步伐協調，姿態親密，像一對真正的師生。
腳步聲在走廊裡漸行漸遠。
研究室裡恢復了安靜。
窗邊的兩位教授還在低聲討論，女學者繼續擺弄儀器，埃裡克走回自己的案桌前，開始整理菲爾說的“三號卷宗”。
一切都回到了正軌……嗎？
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