議政廳。
坎達三世坐在那尊皇座上。
他的手指緩緩敲擊著扶手。
他的臉色陰沉得能擰出水來。
“烈風聯邦……”
皇帝的聲音不高，甚至有些平淡。
但在空曠高聳的議政廳裡回蕩時，卻帶著一種山嶽將傾前的沉悶壓力。
兩側侍立的宮廷法師連呼吸都放輕了，垂著眼，盯著腳下光可鑒人的鏡麵地磚。
“早知道。”
坎達三世繼續說，每個字都像是從牙縫裏擠出來的。
“朕，就應該在他們還微末的時候，親手掐死。”
這話沒人敢接。
站在左側文官序列首位的老宰相眼觀鼻，鼻觀心，花白的鬍鬚微微顫動。
右側的武將們，那些披掛著鎧甲的將軍們，更是連盔甲下的肌肉都繃緊了。
（昭莎允許武將披甲上朝，反正帶了金裝也打不過皇帝）
誰都知道皇帝這話不是說給他們聽的，是說給那個已經不在場的附庸聽的。
但那股子幾乎凝成實質的怒意，還是壓得人胸口發悶。
五十四年。
整整五十四年。
昭莎帝國西南疆域的那個邊陲附庸，那個曾經隻會搗鼓些“奇技淫巧”、連個大魔導師都湊不出來的小邦。
就這麼悄無聲息地……長成了怪物。
7座空島，說占就佔了，還是用那種匪夷所思的“閃電”戰術。
帝國戍邊的幾個軍團連像樣的抵抗都沒組織起來。
就被那些噴吐著光束的鐵殼子戰艦碾了過去。
丟人啊。
更丟人的是，直到對方把旗幟插上了佔領區的總督府。
洛察這邊才通過風語收到前線潰敗的緊急軍報。
帝國經營千年的情報網路，在烈風聯邦那種超光速通訊麵前，慢得像蝸牛爬。
最丟人的事，首都，居然被人炸了，還是炸了才知道人家都跑到頭頂上了。
死寂持續一段時間。
終於，文官佇列裡，一個身影動了動，像是下定了某種決心，向前邁了半步，躬身行禮。
是羈縻司司長，哈爾·馮·克洛維。
這位司長大人的臉色比皇帝好看不了多少，甚至更蒼白些。
他管的就是附庸和戍邦事務，烈風聯邦曾經正在他的職責範圍之內。
雖說五十年前聯邦被武力征服納入附庸體係時，他還沒坐上這個位置。
但“監管不力”“縱容坐大”的帽子，此刻顯然已經懸在他頭頂了。
“陛下。”
哈爾的聲音有些乾澀，但努力維持著平穩。
“如今烈風聯邦羽翼已豐，坐擁超越我戍邦體係的軍工產能與……迥異於魔法的作戰方式。”
“以常規軍事手段將其徹底消滅，恐已非易事。”
他頓了頓，感受到皇座方向投來的目光更冷了幾分，硬著頭皮繼續道。
“當務之急，是調集重兵，穩固現有防線，尤其是與烈風接壤的西部及西南部邊疆諸島。”
“同時，以帝國名義，號令周邊所有戍邦、附庸，斷絕與烈風之一切貿易、人員往來，行經濟與空間之封鎖。”
“如此，或可最大程度遏製其擴張勢頭，為帝國……爭取重整旗鼓、釐清敵情的時間。”
話說得委婉，核心意思就一個：打不過了，至少暫時打不過全麵戰爭，先守住剩下的，再慢慢想辦法。
坎達三世沒立刻說話，隻是盯著哈爾。
那目光裡沒什麼情緒，但哈爾的後背瞬間就被冷汗浸濕了。
他能感覺到，皇帝在權衡，在壓抑那股幾乎要噴薄而出的、將眼前一切焚毀的怒火。
帝國的尊嚴被一個附庸踩在腳下摩擦。
這口氣，任何一個皇帝都咽不下去。
不嘻嘻。
但皇帝終究是皇帝。
“嗯……”
半晌，坎達三世鼻腔裡哼出一個意味不明的音節，目光移開，落在了另一側。
“米洛納！”
“臣在！”
外交司司長米洛納幾乎是彈出來的，躬身幅度比哈爾還大。
他是個精瘦的中年人，眼神靈活，此刻卻滿是惶恐。
“起草外交呈辭。”
坎達三世的聲音恢復了那種平板式的威嚴，每一個字都帶著不容置疑的重量。
“以帝國神聖皇帝之名，通告已知雲海諸邦、所有風語可及之處。”
他略一停頓，議政廳裡落針可聞。
“向烈風聯邦——正式宣戰。”
“諾！”
米洛納深深一躬，不敢有絲毫怠慢，立刻倒退著快步走出議政廳，袍角幾乎擦著地麵。
他知道，這份宣戰書不僅僅是走個形式。
這是昭莎帝國數百年來都未曾對附庸使用過的、最高規格的禮遇，也是將烈風聯邦徹底釘死在叛逆恥辱柱上的最後一道程式。
米洛納離開後，議政廳內的氣氛並未緩和，反而更加凝重。
宣戰隻是開始，真正的考驗在戰場上。
坎達三世的目光緩緩掃過右側的武將佇列，最後定格在一個身影上。
“魔導二軍……何在？”
被點名的將軍向前踏出一步。
沉重的符文戰靴叩擊鏡麵地板，發出清脆的鏗聲。
此人身材不算特別高大，但站在那裏，周身自然流淌著一股令人心悸的魔力波動，空氣都彷彿因他而微微扭曲。
他穿著不同於傳統將領華麗鎧甲的製服，那是一種啞光的深灰色貼身護甲，表麵流淌著極細微的、不斷明滅的符文線路。
肩章上是交叉魔杖與齒輪的徽記——魔導軍的標誌。
魔導二軍將軍，阿納克。
“臣在！”
阿納克的聲音沉穩有力，帶著金石之音。
他抬起頭，眼中隱約有魔力的輝光流轉，那是長期浸淫強大力量、且剛剛突破不久還未能完全收斂的跡象。
大魔導師——貨真價實的大魔導師位階。
“你們，”坎達三世看著他，“訓練了多久了？”
“回陛下，自魔導二軍建製完成，全員換裝魔導武備，針對性演訓至今，已整整三十年。”
阿納克回答得一絲不苟。
“三十年……”
坎達三世重複了一遍，嘴角扯出一絲冷笑，那笑容裡滿是冰冷的嘲諷與一絲……痛惜！
“哼。原本，是打算給烈陽北邊那些長耳朵的狗東西，一點驚喜的。”
鐵爾登前線至今戰火未熄，第四次昭莎-烈陽戰爭才剛進入相持階段。
魔導軍，這支帝國傾注了無數資源、融合了附庸科技與符文魔法最高結晶的新型軍隊。
本是皇帝握在手中，準備在關鍵時刻投向烈陽戰場的王牌。
是一把能撕開光精靈軍團防線的利刃。
現在，這把利刃卻不得不提前出鞘，而且是調轉方向，用來對付身後崛起的“附庸”。
“沒想到……”
坎達三世的聲音低了下去，隨即又猛地拔高，帶著不容置疑的決斷。
“阿納克！”
“臣在！”
“帶領你的軍團，立刻開赴西部戰線。”
“朕要你，把你手下那些用帝國黃金和法神心血堆出來的小夥子們。”
“頂到烈風聯邦那些鐵殼子戰艦的炮口前麵去！給朕把那些東西打下來！”
皇帝的身體微微前傾，目光如實質的刀鋒，刮在阿納克的臉上。
“帝國的領土，朕要看到，一絲——不少。”
“諾！”
阿納克單膝跪地，右手握拳重重叩擊左胸的魔導軍徽記，發出一聲悶響。
沒有多餘的誓言，沒有浮誇的表態，隻有一個斬釘截鐵的領命聲。
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