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地火空腔內，灼熱的氣浪依舊翻滾，但那種令人窒息的狂暴攻擊已然停歇。巨大的、被部分淨化的炁核緩緩旋轉，被淨火灼燒出的那片區域如同傷口的新生嫩肉，流淌出溫和的土黃色能量，如同母親的手，輕柔地托舉著昏迷的徐小雨，緩緩送至徐天懷中。
那曾吞噬了致命詛咒的石碗，已化為細碎的、閃爍著微光的塵埃，緩緩飄落，融入下方暗紅的地火湖中，消失不見。守灶人最後的守護，以自身粉碎為代價，換來了片刻的喘息。
寂靜，隻剩下地火湖沉悶的翻滾聲和幾人粗重的喘息。
徐天緊緊抱著妹妹，手指顫抖地擦去她嘴角的血跡，感受著她微弱但還算平穩的呼吸，懸到嗓子眼的心才稍稍落下幾分，隨即被滔天的怒火和後怕淹冇。林三笑的惡毒，遠超他的想象，竟在地脈核心處埋下如此同歸於儘的陷阱！
路引手套上那點湛藍光點變得極其黯淡，如同風中殘燭，微弱地閃爍著，傳達來蘇九黎殘留意識最後的、斷斷續續的意念：
“…詛咒…暫解…核心…仍有…大量…汙染…”“…小雨…力竭…淨火…反噬…需…地脈…滋養…”“…時間…不多…他…會…察覺…”
徐天心中一緊。是啊，這裡的動靜不可能瞞過林三笑。他們必須儘快離開，或者…找到徹底解決隱患的方法。
他抬頭看向那顆巨大的炁核。被淨化的區域雖然散發著令人舒適的能量，但相較於整體，依舊隻是微不足道的一點。大部分割槽域依舊被渾濁的晶體和幽藍的資料汙染覆蓋，如同一個病入膏肓的巨人。
猴子癱坐在一旁的岩石上，看著自己微微顫抖、被高溫燙出水泡的雙手，又看看昏迷的徐小雨和飄散的碗粉，啐了一口帶血的唾沫，罵道：“狗孃養的林三笑…真他媽狠…”
就在這時，那被淨化區域的炁核表麵，流淌的土黃色能量微微波動起來，不再是單純地散發，而是開始以一種極其緩慢、古老的韻律凝聚。
能量漸漸構成了一副模糊的、不斷變化的立體圖示。
那圖示並非現代的任何地圖或結構圖，而更像是一種描述能量流動和地脈節點關係的古老經絡圖。圖中，代表眼前這顆炁核的位置光芒黯淡，且被大片的幽藍色汙點覆蓋。而從這顆炁核延伸出去的、連線其他地脈節點的“經絡”，大多也呈現出斷裂、淤塞或被汙染的狀態。
唯有一條極其細微的、幾乎要消失的“經絡”線路，從這顆炁核的被淨化區域延伸出去，曲折地指向地脈網路的極深處。那條線路上，隱約標註著幾個散發著微光的、與“餘燼之門”上印記同源的古老符號。
同時，一陣比之前在“零號管廊”中聽到的更加清晰、卻同樣充滿疲憊與悲傷的意念低語，直接響在三人的腦海深處，彷彿是整個地脈的哀鳴：
“…毒已入髓…遍及周身…”“…舊路皆斷…新生未啟…”“…唯此‘古炁通路’…一線尚存…”“…然…通路儘頭…‘門’已鏽蝕…‘鑰’已遺失…”“…須…以‘薪’為引…以‘火’重燃…”“…然‘薪’之一脈…早已…斷絕…”
古炁通路？門？鑰？薪？
徐天瞬間明白了！這條細微的經絡線路，是這片被汙染地脈網路中，唯一還可能通往某個未被汙染核心區域的古老路徑！但路徑的儘頭被封鎖了，需要特定的“鑰匙”和“薪火”才能重新開啟！
而“薪”之一脈…指的難道就是像那位犧牲的守灶人一樣，世代守護地脈、能夠運用薪火之力的傳承者？他們已經斷絕了？
那小雨的淨火…
就在這時，那炁核傳遞的圖示中，代表“古炁通路”的細線上，靠近徐天他們所在位置的一個節點，突然微微亮起，並且投射下一道微弱的、僅能容納一人通過的光柱，直接照在平台邊緣！
那光柱之中，空間微微扭曲，顯露出一個僅容一人通過的、向下延伸的能量階梯的入口！入口內部流光溢彩，卻散發著與地脈同源的氣息。
這…是炁核在用最後的力量，為他們開啟通往“古炁通路”的入口？！
“它…它在幫我們？”猴子驚訝道。
徐天目光凝重。不是幫，是求救。這殘存的地脈意誌在絕望中，將最後一絲希望寄托在了他們，尤其是身懷淨火的徐小雨身上。
“走！”徐天不再猶豫，抱起徐小雨，毅然邁向了那道光柱階梯。
踏入光柱的瞬間，一股精純溫和的地脈能量包裹住他們，迅速修複著徐天和猴子的些許皮外傷，並緩緩滋養著徐小雨枯竭的身體。她蒼白的小臉上恢複了一絲血色。
階梯向下延伸，周圍不再是粗糙的岩壁，而是由流動的、溫潤的土黃色能量構成的通道壁，上麵同樣浮現著那幅古老的經絡圖，清晰地標示著他們正在沿著那條“古炁通路”前行。
這條通道似乎存在於現實與能量的夾縫中，感覺不到時間的流逝，也聽不到外界的任何聲音，隻有地脈能量流動的舒緩嗡鳴。
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行走在這條古老的通路上，那悲愴的意念低語並未停止，反而變得更加清晰，彷彿在向他們傾訴著這片土地的記憶：
“…‘祂’自星外來…攜‘寂滅之種’…”“…初時微小…寄生‘靈脈’…汲取生長…”“…吾等未能…及時察覺…”“…待‘種子’萌發…已深植‘世界之根’…”“…‘林’窺得‘種子’之力…以凡人之軀…行竊神之舉…”“…鑿壁偷光…汙染炁核…欲煉‘偽神之格’…”“…地脈悲歌…眾生泣血…”
星外來客？寂滅之種？世界之根？林三笑竊取神力？
一個個駭人聽聞的詞語衝擊著徐天的認知極限！林三笑的野心和技術，竟然源自某個寄生在世界靈脈上的外來之物？他所做的一切，是為了煉製所謂的“偽神之格”？
這背後的真相，遠比想象中更加黑暗和宏大！
不知在這條能量通道中行進了多久，前方的景象終於發生了變化。
通道到了儘頭。
出口外，並非另一個地底空腔，而是一片無比廣闊、無法用語言形容的地下世界！
這裡冇有天空，穹頂是無限高的、散發著柔和微光的晶壁。大地之上，並非泥土岩石，而是由無數交錯縱橫、粗壯無比的能量根鬚構成，這些根鬚呈現出琉璃般的質感，內部流淌著七彩的能量液，散發出浩瀚而古老的生命氣息。
而在大地的正中央，屹立著一棵無法用肉眼看到儘頭的巨樹的根部！
那僅僅是樹根的一部分，就如同一片巨大的山脈，虯結盤繞，深深紮入能量根鬚構成的大地之中。樹根本體呈現出一種曆經無儘歲月的古銅色，表麵佈滿了玄奧的紋路。但此刻，大量的樹根已經變得灰白、枯萎，甚至可以看到許多區域被一種漆黑的、如同瀝青般的粘稠物質所覆蓋、腐蝕著，散發出與地脈汙染同源卻更加本源、更加死寂的氣息！
那就是“世界之根”？被“寂滅之種”寄生的地方？！
而在那片枯萎的巨根山脈腳下，靠近能量根鬚大地的地方，矗立著一扇巨大無比的、與整個古老環境格格不入的青銅巨門！
巨門緊閉，表麵覆蓋著厚厚的、暗淡的銅鏽，佈滿了巨大的凹痕和撕裂傷，彷彿經曆過慘烈無比的戰鬥。門扉中心，有一個巨大的、複雜的凹槽，似乎原本鑲嵌著什麼，如今卻空空如也。門的上方，銘刻著兩個巨大的、與古炁通路符號同源的文字，其含義直接映入意識：
【歸墟】
這就是“古炁通路”的儘頭？那扇需要“鑰”來開啟的“門”？
門後是什麼？是治癒地脈的希望？還是更加可怕的險地？
就在徐天三人被這恢宏而悲涼的景象震撼得無以複加之時，那一直指引他們的、來自炁核的意念低語，發出了最後一聲疲憊至極的歎息，徹底消散了。周圍的能量通道也開始變得不穩定，閃爍起來。
顯然，強行開啟通道並傳遞資訊，已經耗儘了那受損炁核最後的力量。
同時，徐天感到懷中的徐小雨動了一下。
她緩緩睜開了眼睛，那雙清澈的眸子，第一時間就被遠處那棵枯萎的巨根和那扇“歸墟之門”所吸引。
她的小臉上冇有恐懼，反而流露出一種深切的、與她年齡不符的悲傷與熟悉感。
她抬起虛弱的手，指著那扇巨大的青銅門，用微不可查的聲音，喃喃地說出了兩個讓徐天渾身一震的字：
“…家…”
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