勘問所的空氣彷彿凝固了，隻剩下牛油燈芯偶爾爆裂的劈啪聲，和眾人壓抑的呼吸。王五的供詞，像是一塊投入深潭的石頭，激起的漣漪迅速擴散，卻又被更深的黑暗吞噬。劉瘸子，“老鬼”，左腿微跛，聲音嘶啞，拋屍漱石齋……線索似乎多了，指向卻更加模糊。一個南城的地痞頭子，一個神秘莫測的“老鬼”，他們背後，是否就站著那個始終隱於幕後的“玄”先生？陳友諒是生是死？趙文遠腳底那奇特的圓形疤痕，又意味著什麼？
沈鐵山強迫自己從紛亂的思緒中抽離，他知道，越是這種時候，越需要冷靜。對手在暗處不斷出招，滅口、拋屍、隱匿，動作乾脆利落，顯然是個經驗豐富、心狠手辣的老手。他們必須更快，更縝密。
“裴將軍，”沈鐵山的聲音打破了沉默，帶著一種金屬般的冷硬，“立刻提審王五，細問‘老鬼’的身高、體型、口音、任何可能暴露身份的細節，哪怕是他無意中提到的隻言片語！還有，劉瘸子平日慣於在何處出沒？與哪些人來往密切？他手下那幾十號亡命徒，都有哪些？儘可能挖出所有資訊！畫出‘老鬼’和劉瘸子的畫像，全城張貼，懸賞緝拿！”
“是！”裴烈領命，他知道這是與時間賽跑，必須在對手察覺王五被抓、採取下一步行動之前，儘可能擴大戰果。
“另外，”沈鐵山走到桌邊，指著趙文遠腳底板疤痕的拓印圖樣和那點錦囊中取出的暗紅色粉末，“這兩樣東西，是關鍵。疤痕之事，秘密尋訪南陵城中所有精通烙印、紋身，乃至刑罰、醫道之人，尤其是那些有秘傳手藝的匠人，打聽可有人見過或聽聞過此種細小、規整的圓形烙印，所用何物，代表何意。記住，要隱秘，不可大張旗鼓，以免打草驚蛇。”
他又看向玉衡子，語氣稍緩：“真人，這粉末，還要勞煩您再仔細分辨。若能弄清其確切成分、用途，或許能推斷出兇手的某些習慣，或其所屬的流派、勢力。”
玉衡子點頭：“貧道自當儘力。此物氣息雖駁雜，但既然與邪法儀式可能有關，或可嘗試以道門秘法，追溯其煉製手法中沾染的獨特‘炁息’。隻是需要時間，且未必能有結果。”
“無妨，儘力即可。”沈鐵山道，目光再次落在那幾片玉佩碎片上，“至於這玉佩……碎片過於零散，難以復原全貌。但既然趙文遠貼身佩戴，又在搏鬥中摔碎，或許並非尋常飾物。裴將軍，可命人帶著碎片圖樣，暗訪城中玉器行、當鋪，看看有無類似款式售出或典當的記錄，尤其是近一年內。重點查與陳友諒、趙文遠，或可能與其有關聯之人有關的交易。”
一道道命令被迅速傳達下去，整個南陵城的隱秘力量，如同精密的齒輪，開始圍繞著這幾個新發現的線索高速運轉。表麵上，全城大索仍在繼續，聲勢浩大，給人以朝廷仍在舊城隍廟周邊掘地三尺的錯覺。暗地裏，針對劉瘸子及其黨羽的搜捕，對特殊匠人的秘密尋訪，對玉器行的暗中查問，以及玉衡子對那神秘粉末的潛心探究，都在有條不紊地進行。一張無形的大網，正在緩緩收緊，雖然網眼依舊粗疏，但目標已不再完全隱於黑暗。
沈鐵山坐鎮勘問所，如同蟄伏的猛虎，耐心等待著各方的回報。他麵前攤開著南陵城的殘圖，上麵用硃筆不斷標註著新的資訊和推測。劉瘸子可能藏匿的地點，“老鬼”可能出現區域的推測，與特殊烙印、神秘粉末可能相關的三教九流人物……資訊一點點匯聚，又相互碰撞，試圖在混沌中勾勒出清晰的軌跡。
時間在壓抑的等待中一點點流逝。日頭漸漸升高，又緩緩西斜，給這座滿目瘡痍的城池投下漫長而傾斜的影子。勘問所內，氣氛凝重得能滴出水來。
最先有迴音的，是關於劉瘸子的搜捕。裴烈親自帶隊，根據王五提供的有限資訊和他自己對南城地下勢力的瞭解，直撲劉瘸子可能藏身的幾處巢穴——他在南城的賭坊、一處偏僻的貨棧、以及他姘頭的家。然而，全都撲了空。賭坊和貨棧早已在地震中坍塌大半，裏麵除了瓦礫，空無一物。他姘頭的家倒是相對完好，但那女人早已不知所蹤，鄰居說地洞當晚就沒再見過她。
“劉瘸子像是人間蒸發了一樣。”裴烈向沈鐵山彙報，眉頭緊鎖，“他手下那幾十號人，也大多不見蹤影。地動後一片混亂，死的人太多，很多屍首都無法辨認，要麼就是逃出城去了。我問了幾個以前跟他有過節、現在僥倖活下來的混混，都說地動後就再沒見過劉瘸子。不過，有一個人提到，地動前兩天，好像看到劉瘸子跟一個生麵孔在‘醉仙樓’後巷碰過頭，那人似乎……腿腳有點不太利索。”
腿腳不利索！沈鐵山眼神一凝。“可看清樣貌？”
裴烈搖頭：“當時天色已晚，那人又戴著鬥笠，看不清臉。隻記得個子不高，有點佝僂。那混混也沒太在意，以為是劉瘸子新收的小弟。”
又是腿腳不利索！是“老鬼”嗎？地洞前就與劉瘸子接觸，說明他們早就勾連在一起！劉瘸子很可能就是“玄”先生或“老鬼”在南陵城地下勢力的代理人，負責處理一些見不得光的臟活。地震後，劉瘸子失蹤，是死了？還是被滅口了？或者，拿著錢遠走高飛了？
“繼續查！生要見人，死要見屍！重點查地動後無人認領的屍首，尤其是那些有明顯外傷、或身份不明的！還有，查查劉瘸子的姘頭，看能不能找到她的去向！”沈鐵山下令。劉瘸子是條重要線索，絕不能輕易放棄。
關於趙文遠腳底疤痕的暗訪，也有了初步迴音，但結果令人失望。幾名被秘密“請”來的老匠人——有擅長紋身的刺青師傅，有精通烙印刑罰的衙門老手，甚至還有一位對金石灼痕頗有研究的古董商人——在仔細辨認了那疤痕的拓印圖樣後，都紛紛搖頭，表示從未見過如此細小、規整的圓形烙印。
“大人，小的乾這行三十年了，紋過身，也幫衙門燙過囚印。”一位手上佈滿老繭的刺青師傅小心翼翼地說道，“囚印多為‘盜’、‘匪’、‘逃’等字，或簡單圖案，尺寸較大，旨在羞辱和辨識。像這般米粒大小、渾圓如珠的烙印，絕非官府或尋常幫派所用。倒像是……像是某種極精巧的器具，瞬間點燙而成。非手藝極其精湛的匠人，用特製的烙鐵，難以做到如此規整微小。”
另一位曾在刑部當過差的老仵作補充道：“此烙印位於腳心，位置極為隱秘，尋常刑罰不會選在此處。且燙痕極深，皮肉完全癒合後仍凸出，說明燙烙時溫度極高，接觸時間極短，痛苦異常卻又不會造成大麵積潰爛。這更像是……某種隱秘的標記，或者……懲戒？但具體何意，老朽實在聞所未聞。”
隱秘標記？沈鐵山沉吟。趙文遠是陳友諒的心腹，是南陵府的刑房司吏，也算是有頭有臉的人物。什麼人，或者什麼組織，能在他身上留下如此隱秘的標記？是控製？是歸屬？還是某種詛咒或禁製？
“可能看出，是何時所留？”沈鐵山問。
老仵作仔細看了看拓印，又詢問了驗屍的宋仵作關於疤痕皮肉的具體情況，撚須道：“依老朽淺見，此疤痕雖舊，但皮肉癒合處色澤與周圍相差不大，且凸起已與周圍麵板長平，隻餘細微觸感差異。據此推斷，烙印時間，至少也在一年以上，甚至可能更久。絕非新近所為。”
一年以上？那是在地動之前，甚至在陳友諒謀劃“九陰引煞大陣”之前？難道趙文遠身上，早就被人種下了標記？這與“玄”先生的陰謀，是否有關聯？還是說，趙文遠本身，就屬於某個隱秘組織？
線索再次變得撲朔迷離。這小小的疤痕，似乎指向了更深處、更久遠的秘密。
就在這時，玉衡子那邊也有了進展。他耗費了數個時辰，動用了幾種玄天監的秘法，甚至不惜損耗一絲本源道炁，終於從那點暗紅色粉末中，剝離出了一絲極其微弱、但異常獨特的“炁息”。
“沈大人，”玉衡子麵色略顯疲憊，但眼神清明，他將一個盛有清水的白瓷碗放在桌上，碗底沉澱著那點粉末，此刻在燈光下，粉末似乎散發著極其微弱的、肉眼難辨的暗紅色光暈，“貧道以‘追本溯源’之法，輔以‘顯形符水’，勉強激發出此物中殘留的一絲本源炁息。此物成分駁雜，主料是‘赤磷砂’、‘陰魄石粉’、‘百年血竭’以及‘硃砂’，皆屬陰寒劇毒或至陽燥烈之物，彼此衝突卻又被某種特殊手法強行糅合。煉製手法……頗為古老邪異，非中原正道所為。”
“其用途，依貧道推斷，並非用於繪製普通符籙，而是……”玉衡子頓了頓，語氣凝重，“而是用於‘養鬼’、‘飼煞’，或煉製某些陰毒法器的‘餌料’或‘媒介’。尤其是‘赤磷砂’與‘陰魄石粉’的組合，是西南某些蠻族巫蠱之術中，用於溝通陰魂、增強陰煞的常見配方。但其中又摻入了至陽的‘硃砂’和活血的‘血竭’，使得藥性變得極其古怪，陰陽衝撞，煞中藏戾……貧道也隻在古籍殘篇中，見過類似描述，據傳與一種早已失傳的、名為‘陰煞蝕靈咒’的邪術有關。”
“陰煞蝕靈咒？”沈鐵山重複著這個充滿不祥氣息的名字。
“正是。”玉衡子點頭，“此咒極為陰毒，需以生魂為引，混合地脈陰煞穢氣，輔以上述媒介，煉製出無形無質、專蝕生靈精氣與正道法力的‘蝕靈’。昨夜襲擊淩虛子師兄的，正是此物！而趙文遠錦囊中殘留的這點粉末，極有可能就是煉製或操控‘蝕靈’的媒介殘留！”
沈鐵山瞳孔驟縮！趙文遠的錦囊裡，有煉製操控蝕靈的媒介殘留！這意味著什麼？趙文遠不僅與“玄”先生、陳友諒的陰謀有關，他甚至可能直接接觸過，或者短暫持有過煉製那種可怕邪物的材料！他是參與者？還是無意中沾染？若他是參與者，一個府衙刑房司吏，如何懂得這等邪術？若他是無意沾染，又為何會貼身攜帶裝有此物的錦囊？
“真人可能判斷，此物是何時放入趙文遠錦囊的？是兇手塞入，還是他原本就攜帶？”沈鐵山追問。
玉衡子沉吟片刻，指尖清光在碗口虛拂，仔細感知著那微弱炁息的“新鮮”程度。“此物煉製時間，應在一月之內。但放入錦囊的時間……難以精確判斷。從粉末殘留狀態和沾染氣息看，應在數日之內，不會太久。且錦囊是從內部被撕開，像是有人匆忙取走內中之物，導致粉末殘留。故貧道推測，此物原本就存在於錦囊之內，被趙文遠攜帶。兇手殺死趙文遠後，取走了錦囊中的某樣重要物品（很可能就是與‘陰煞蝕靈咒’直接相關之物），匆忙間未能清理乾淨，才留下這點粉末。”
趙文遠貼身攜帶與邪術相關的媒介！這個發現，讓趙文遠的形象變得更加複雜。他絕不僅僅是一個被陳友諒操控的普通吏員那麼簡單！他很可能更深地捲入了“玄”先生的陰謀，甚至可能本身也懂得一些邪術，或者至少，是邪術材料的經手人！
“難道趙文遠纔是‘玄’先生？”裴烈忍不住插話，但隨即自己又搖頭否定，“不對，趙文遠已死，而蝕靈襲擊發生在昨夜，他若已死，如何操控蝕靈？而且，他若真是‘玄’先生，又怎會如此輕易被滅口？”
“他自然不是‘玄’先生。”沈鐵山斷然道，“但他很可能是一個重要的中間人，或者執行者。‘玄’先生通過陳友諒控製南陵官場，而趙文遠作為陳友諒的心腹，很可能直接負責與‘玄’先生或其手下聯絡，並處理一些具體事務，比如……收集、轉運煉製邪術的材料。那錦囊，可能就是用來盛放此類物品的。而他腳底的疤痕……”
沈鐵山目光再次投向那疤痕的拓印，一個驚人的猜想，逐漸在他腦海中成形。“那疤痕，或許並非單純的標記或懲戒，而是一種……‘禁製’或者‘烙印’！是‘玄’先生或其組織，用來控製手下，防止其背叛的手段！趙文遠腳心有，那陳友諒身上，是否也有？劉瘸子，‘老鬼’，甚至‘玄’先生的其他手下，身上是否都有類似的隱秘烙印？”
這個猜想，讓勘問所內的空氣幾乎凝固。如果真是如此，那這個“玄”先生所掌控的組織，其嚴密和可怕程度，遠超想像。他們不僅用利益、權勢籠絡，更用這種邪惡的烙印加以控製，讓人不敢輕易背叛。
“查！立刻秘密提審所有與陳友諒、趙文遠過往密切的官吏、衙役、乃至其家眷僕役！以診病、查驗身體為由，重點檢查他們的腳底、腋下、後背等隱秘部位，看是否有類似疤痕！記住，要隱秘，不可引起恐慌！”沈鐵山當機立斷。這是一條可能直指核心的線索！
命令剛下，門外又有校尉來報。
“稟大人！派去暗訪玉器行的兄弟回報，在城西‘聚寶齋’查到線索！約半年前，‘聚寶齋’曾售出一批同樣款式的青玉如意雲頭佩，共十二枚，買主是……是南陵府衙的一位書辦，名叫周順，據說是為府衙採買，用作……用作給上頭某位大人壽辰的賀禮。但經手此事的掌櫃回憶，當時周書辦似乎提過一句，其中有一枚玉佩的玉質，似乎與其餘略有不同，但當時並未在意。”
“周順？南陵府衙的書辦？”沈鐵山腦海中迅速調閱關於此人的資訊。周順，一個不起眼的書辦，地位遠在趙文遠之下，負責一些文書抄錄、採買雜事。“他現在何處？”
“地動後，此人倖存，目前和家眷一起，被安置在城西的臨時棚戶區。屬下已派人暗中監視，並未打草驚蛇。”
“立刻‘請’周順來勘問所！記住，要‘客氣’點，別驚動其他人。”沈鐵山特意強調了“請”字。這個周順，可能是一個意想不到的突破口。趙文遠身上那枚摔碎的玉佩，竟然與半年前府衙採買的一批賀禮玉佩同款？是巧合，還是別有隱情？那枚“玉質略有不同”的玉佩，是否就是趙文遠身上那枚？它又有什麼特殊之處？
很快，一個穿著半舊棉袍、麵帶惶恐、四十歲左右的中年男子被帶了進來，正是書板周順。他顯然被這陣勢嚇壞了，一進門就噗通跪倒在地，磕頭如搗蒜：“小人周順，見過諸位大人！不知……不知大人傳喚小人，有何吩咐？小人……小人一向安分守己，絕無作姦犯科啊！”
沈鐵山示意他起身，語氣平淡：“周書辦不必驚慌，本官傳你來，隻是詢問一些舊事，與地動無關，你據實回答即可。”
周順戰戰兢兢地站起來，低著頭，不敢看沈鐵山。
“周順，本官問你，約半年前，你是否經手，從‘聚寶齋’為府衙採買過一批青玉如意雲頭佩？”
周順愣了一下，似乎沒想到是問這個，忙不迭點頭：“是，是，確有此事。當時……當時是陳知府……哦不，是罪官陳友諒吩咐下來，說要為……為省裡某位藩台大人的壽辰準備賀禮，讓採買一批寓意吉祥的玉器。小人經辦，就從‘聚寶齋’訂了十二枚上好的青玉如意雲頭佩，都是同一塊料子出的，雕工也一致。”
“十二枚玉佩，如今何在？”沈鐵山問。
“這……”周順臉上露出難色，“回大人，那批玉佩，採買回來後，就……就交給陳知府了。之後如何處置，小人就不知道了。想必……想必是作為壽禮送出去了吧？”
“送出去了？送給了哪位藩台大人？何時所送？可有回執或記錄？”沈鐵山步步緊逼。
周順額頭冒汗：“這……小人隻是區區書辦，這等送禮的機密之事，陳知府怎會告知小人細節？小人隻是依命採買，銀貨兩訖後，便將玉佩交給了陳知府身邊的長隨。至於送給了誰，何時送的，小人……小人一概不知啊！府衙的賬目上，也隻記了採買玉器一筆，並未註明用途和去向……”他說著說著，聲音越來越低，顯然也意識到這其中有問題。府衙採買貴重玉器，卻無具體去向記錄，這本就不合常理。
沈鐵山與裴烈交換了一個眼神。果然有問題。陳友諒假借給上官送禮之名，採買了十二枚玉佩，但很可能根本就沒送出去，或者隻送出了一部分，其餘的，不知用作何途。趙文遠身上那一枚，很可能就是其中之一。
“本官再問你，”沈鐵山拿起那幾塊玉佩碎片，放在周順麵前，“你可還記得，當時‘聚寶齋’的掌櫃是否提過，這批玉佩中，有一枚玉質與其餘略有不同？”
周順仔細看了看那些碎片，又努力回憶了一下，遲疑道：“好……好像是有這麼回事。當時那掌櫃是隨口提了一句，說這批玉佩料子極好，唯其中一枚，靠近邊緣處有一小片天然石紋，顏色比別處稍深一絲，不過不仔細看看不出來，不影響品相。小人當時也沒在意，畢竟玉器天然紋理，略有差異也是常事。大人，這碎片……莫非就是那批玉佩中的？”
沈鐵山不置可否，繼續問道：“那枚略有不同的玉佩，當時是單獨存放，還是混在一起？”
“是混在一起的。交貨時，十二枚玉佩都裝在同一個錦盒裏，用綢布墊著，小人也沒細看哪一枚是哪個。怎麼，大人，這玉佩……有什麼問題嗎？”周順惴惴不安地問。
問題大了。沈鐵山心中冷笑。陳友諒採買十二枚相同玉佩，其中一枚略有不同。趙文遠貼身佩戴一枚同樣款式的玉佩，並在臨死前摔碎。這絕不是巧合。那枚“略有不同”的玉佩，很可能被做了特殊標記，用於某種特殊的聯絡、識別，或者……其他不為人知的用途。而趙文遠，恰好擁有這枚特殊的玉佩。
“那枚玉佩的不同之處，除了顏色稍深，可還有其他特徵？比如，重量、手感、或者……在特定條件下，是否會顯現特殊紋路、字樣？”沈鐵山追問，他想到了某些用於傳遞密信的、經過特殊處理的器物。
周順茫然搖頭：“這……小人就不知道了。小人隻是經手採買，並未細看。那掌櫃也就提了那麼一句顏色稍深，別的沒說。”
看來，關鍵還在那枚摔碎的玉佩本身，以及“聚寶齋”的掌櫃身上。
“裴將軍，立刻派人，將‘聚寶齋’的掌櫃‘請’來！要快！”沈鐵山下令。他有一種預感，這枚玉佩，或許隱藏著重要的秘密。
等待“聚寶齋”掌櫃到來的時間裏，沈鐵山又仔細詢問了周順關於陳友諒、趙文遠平日的一些瑣事，但周順職位低微，所知有限，並無更多有價值的資訊。不過，他無意中提到，大約三四個月前，趙文遠曾有一段時間顯得特別忙碌，經常不見人影，說是奉陳知府之命，外出公幹，但具體去做什麼，無人知曉。
三四個月前？那正是“九陰引煞大陣”可能開始佈置的時間段！趙文遠的外出“公幹”，是否與此有關？
就在這時，派去暗中調查陳友諒、趙文遠親近之人身上是否有隱秘疤痕的校尉回來了，帶來了令人震驚的訊息。
“稟大人！屬下等以巡查防疫、查驗身體為由，秘密檢查了與陳、趙二人過往密切的十七人，包括幾名衙役、陳友諒的兩名妾室、趙文遠的妻子，以及幾名常與他們往來的商賈。在其中五人身上，發現了類似的、極其細微的圓形疤痕！”
沈鐵山霍然起身：“何人？疤痕在何處？”
“陳友諒的一名貼身長隨，疤痕在左肩胛骨下；趙文遠手下的一名心腹衙役，疤痕在右腳腳心；一名與陳友諒有生意往來的米行老闆，疤痕在後腰；還有兩人，是南城兩個小幫派的頭目，疤痕分別在左腋下和右小腿肚。疤痕位置、大小、形狀，均與趙文遠腳底的極為相似！皆在隱秘處，若非特意尋找，極難發現！”
五人！竟然有五人身上發現了同樣的隱秘疤痕！這絕非偶然！這幾乎可以肯定，這是一種標記，一種隸屬於某個隱秘組織的標記！陳友諒、趙文遠，以及他們的部分心腹、乃至有利益往來的商人、幫派頭目，都被打上了這種標記！這意味著，“玄”先生的勢力網路，早已滲透到南陵城的官、商、乃至地下世界！
“那五人現在何處？可曾控製起來？”沈鐵山急問。
“除陳友諒的貼身長隨在地動中失蹤（生死不明），米行老闆三日前因‘急病’暴斃，其餘三人皆已被暗中控製，單獨看押，未走漏風聲！”
急病暴斃？沈鐵山心頭一沉。又是滅口！對手的動作，快得驚人！顯然，他們也意識到了這個疤痕可能暴露身份，已經開始清理了！
“立刻提審那三人！分開審，重點問他們身上疤痕的來歷！何時、何地、被何人所烙？若不交代……”沈鐵山眼中寒光一閃，“可用些手段！但要留活口！”
“是！”
“聚寶齋”的掌櫃也被帶到了。這是一個六十多歲、頭髮花白、戴著老花鏡的乾瘦老頭，姓金，是“聚寶齋”三代經營的老掌櫃。他顯然也被這陣勢嚇得不輕，但比周順要鎮定些。
沈鐵山沒有繞圈子，直接拿出了那幾枚玉佩碎片，問道：“金掌櫃，你看看，這可是你店中所出之物？”
金掌櫃戴上老花鏡，拿起碎片，就著燈光仔細看了又看，還用手指輕輕摩挲斷麵，半晌，才放下碎片，肯定地點點頭：“回大人，這玉質、這雕工，確實是小店所出。而且……如果老朽沒看錯，這應該就是半年前，周書辦來採買的那批青玉如意雲頭佩中的一枚，就是老朽當時提過，玉質略有不同的那一枚。”
“哦？你如何能確定，就是那略有不同的一枚？”沈鐵山目光如炬。
金掌櫃指著其中一塊較大的碎片，上麵有一道天然的、顏色略深的石紋：“大人請看，這道‘青苔紋’，是這塊玉料獨有的特徵，當時一共出了十二枚玉佩，唯有這一枚，邊緣恰好帶了這麼一絲‘青苔紋’，顏色比別處稍深一厘。老朽做這行一輩子，對經手的玉料特徵，記得很清楚，絕不會錯。”
“除了顏色稍深，這枚玉佩，可還有其他特異之處？比如，重量、手感，或者……在特定條件下，是否會顯現特殊紋樣？”沈鐵山問出了最關鍵的問題。
金掌櫃猶豫了一下，看了看沈鐵山，又看了看旁邊的玉衡子，似乎有些欲言又止。
“但說無妨，若有隱瞞，與逆黨同罪論處！”沈鐵山聲音轉冷。
金掌櫃嚇得一哆嗦，連忙道：“大人明鑒！老朽不敢隱瞞！隻是……隻是此事有些蹊蹺，老朽也不敢確定……當時雕刻這批玉佩的師傅，是小店最好的老師傅。他雕完這批玉佩後，曾私下跟老朽提過一句，說其中一枚帶‘青苔紋’的，手感似乎……似乎比別的略輕一絲，幾乎難以察覺。他以為是玉質略有疏密不同，也未在意。後來交貨前，老朽照例請了一位相熟的道觀居士，為這批玉器做簡單的‘凈符’祈福。那位居士看過之後，也說那枚帶紋的玉佩，‘氣’似乎有些不同，但也說不上來具體，隻說或許是天然紋路影響了氣場……”
手感略輕？氣場不同？沈鐵山和玉衡子對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑。玉質略輕，可能意味著內部有極細微的空隙或結構不同。而氣場不同……
玉衡子走上前，拿起那幾塊碎片，閉上眼睛，指尖清光流淌，緩緩拂過碎片斷麵，仔細感知。片刻，他猛地睜開眼睛，眼中閃過一絲難以置信的光芒。
“這玉佩……內部被人以極高明的手段，鏤空了一部分！鏤空處，被填入了東西！”玉衡子沉聲道，聲音帶著一絲凝重，“填入之物，被特殊手法封存，隔絕了氣息，若非玉佩破碎，貧道也難以察覺！但即便如此，依舊有極淡的、陰邪的煞氣殘留！與那錦囊中粉末的氣息，同出一源！”
玉佩內部被鏤空，填入了東西！而且是與“陰煞蝕靈咒”媒介同源的東西！這枚看似普通的玉佩，竟然是一個容器！一個用來隱藏、傳遞邪術材料的容器！
沈鐵山隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。陳友諒以採買賀禮為名，定製了一批特殊玉佩，其中一枚被做了手腳，內部鏤空，填入邪物。這枚玉佩，最終到了趙文遠手中，被他貼身佩戴。趙文遠很可能就是利用這枚玉佩，來隱藏、攜帶那些見不得光的邪術材料！而他腳底的疤痕，可能就是加入這個隱秘組織，或者接受某種控製的標誌！
這是一個何等嚴密、何等邪惡的組織！以烙印控製成員，以特製玉佩傳遞隱秘物資，以邪術謀奪地脈龍氣！其圖謀之大，手段之詭，令人心驚！
“立刻將所有碎片收集好，請玉衡子真人設法在不進一步破壞的前提下，嘗試取出其中所藏之物！”沈鐵山壓下心頭的震撼，立刻下令。這玉佩中的東西，可能就是揭開“玄”先生真麵目的關鍵！
他又看向麵如土色的金掌櫃和周順，知道從他們這裏恐怕問不出更多了。對手行事極為謹慎，不會讓這些外圍經手人知曉核心秘密。
“將二人帶下去，好生看管，不得與任何人接觸！”沈鐵山揮揮手。金掌櫃和周順如蒙大赦，又被帶了下去。
勘問所內，再次隻剩下沈鐵山、玉衡子和裴烈三人，以及那堆看似普通、卻隱藏著驚人秘密的玉佩碎片。窗外，天色已近黃昏，殘陽如血，將廢墟的影子拉得很長很長。
“看來，我們找到了他們的命門之一。”沈鐵山看著玉衡子手中那泛著微光的玉佩碎片，緩緩說道，聲音在昏暗的房間裏回蕩，帶著鐵與血的味道，“以烙印控製，以玉佩傳物。趙文遠是其中一環，陳友諒很可能也是，甚至那個‘老鬼’，那個劉瘸子，都可能身有烙印。他們是一個組織嚴密的團夥，而‘玄’先生，就是他們的頭目。昨夜蝕靈襲擊，今日趙文遠被滅口，劉瘸子失蹤，米行老闆‘急病’暴斃……他們在斷尾求生，在清除一切可能暴露的線索。”
“但我們也抓住了他們的尾巴。”裴烈握緊了刀柄，眼中燃起戰意，“王五的供詞，‘老鬼’左腿微跛。五人身上的隱秘烙印。還有這玉佩中的秘密。他們清理得越快，露出的破綻就越多！”
玉衡子將玉佩碎片小心收起，神色凝重：“沈大人，裴將軍，此事務必萬分謹慎。對方手段詭異狠辣，且精通邪術。這玉佩中之物，陰邪異常，需以特殊手法處理，稍有不慎，恐生禍端。且對方已知曉我們在追查烙印之事，那米行老闆之死便是明證。接下來，他們必有更激烈的反撲。淩虛子師兄那邊，守衛還需加強。”
沈鐵山點了點頭，目光望向窗外如血的殘陽，彷彿看到了那隱藏在黑暗中的猙獰麵孔。“他們想斷尾，本將就偏要把他們的尾巴，連同腦袋，一起揪出來！傳令，全城暗中排查所有腿腳有殘疾、尤其是左腿微跛者！同時，以防疫為名，對全城所有倖存者，進行‘體檢’，重點查驗腳底、腋下、肩背等隱秘部位，尋找類似疤痕！尤其是與陳友諒、趙文遠有過往來，或身份可疑者，一個不漏！”
“另外，”他頓了頓，眼中閃過一絲決絕，“將我們已發現隱秘烙印、懷疑有邪教組織潛伏南陵的訊息，稍微放出去一點，但要模糊，隻說疑似，不提及具體特徵。打草驚蛇，看看他們會不會自亂陣腳，露出更大的馬腳！”
“是！”
夜幕，再次降臨。南陵城在經歷了白天的喧囂與暗流後，似乎暫時沉寂下來。但勘問所內的燈火，卻一直亮到了深夜。玉衡子在嘗試安全開啟玉佩，提取其中隱藏之物。裴烈在安排新一輪的排查與監控。沈鐵山則站在地圖前，將今天得到的所有線索，一點點標註、串聯。
王五，“老鬼”，左腿微跛，聲音嘶啞。劉瘸子，南城地頭蛇，地動前與“老鬼”接觸，地動後失蹤。趙文遠，腳底有隱秘烙印，貼身玉佩暗藏邪物材料，被滅口於漱石齋。陳友諒，同樣可能身有烙印，定製特殊玉佩，如今生死不明。五名身上有烙印者，一人失蹤，一人“暴斃”，三人被控製。“玄”先生，精通邪術，佈下“九陰引煞大陣”，昨夜操控蝕靈襲擊淩虛子，今日又滅口趙文遠……
線索越來越多，那張隱藏在迷霧後的網，輪廓似乎正在變得越來越清晰。但核心的那個節點——“玄”先生，他究竟是誰？藏身何處？是那個“老鬼”嗎？還是另有其人？
還有那枚玉佩中隱藏的東西，到底是什麼？能否成為揭開最終謎底的關鍵？
沈鐵山揉了揉發脹的太陽穴，目光再次落在地圖上，清波坊漱石齋的位置。趙文遠死在那裏，王五在那裏拋屍，“老鬼”在那裏出沒……那裏，一定還藏著更多的秘密。或許，是時候再去一次漱石齋，進行一次更加徹底的搜查了。不是大張旗鼓，而是悄無聲息，在對手以為他們注意力被別處吸引的時候。
他看向窗外漆黑的夜空，遠處，淩虛子真人所在的城中心方向，那微弱的土黃色光暈，在夜色中倔強地閃爍著，如同風中的燭火，卻始終不曾熄滅。
黎明前的黑暗，最為深沉。但獵手已經鎖定了獵物瀰漫在空氣中的血腥味。雖然迷霧依舊濃重，但鋒利的刀刃，已經悄無聲息地，抵近了獵物的咽喉。隻是，誰又能確定，那黑暗中潛伏的，不會突然亮出更毒的獠牙？
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