慶雲宮，書房。
燭火搖曳，將李鈞的身影拉得忽明忽暗，投在身後那幅巨大的大夏疆域輿圖上，隨著火光微微晃動，彷彿一頭蟄伏的、隨時可能撲出的猛獸。他手中捏著兩份幾乎同時送達的密報，一份來自北境，以鎮北王府的名義，詳述聖山異變，淩虛子重傷，殘軍撤回寒鐵關，並附有淩虛子親筆手書，言明歸墟之門震動，有不可名狀之物湧出，白羽殘魂現身封印，但情況危急，請求朝廷全力支援，並警示天下或有劇變。另一份，則來自江南的秘密渠道，內容簡短，隻有一行字：“影衛‘破軍’、‘七殺’、‘貪狼’三部精銳，已於三日前秘密出京，去向不明，疑往北。”
兩份密報，一明一暗，一急一緩，卻指向同一個方向——北境，聖山，那扇剛剛撕開人間一角、顯露猙獰的“歸墟之門”。
杜文若垂手侍立一旁，大氣不敢出。書房內空氣凝滯，隻有燭芯偶爾爆開的劈啪聲，以及窗外呼嘯而過的、裹挾著雪粒的寒風。他能清晰地感受到，從王爺身上散發出的，那種混雜著震驚、凝重、恍然、以及一絲難以言喻的……興奮的氣息。
“門開了……或者說，開了一條縫。”良久，李鈞才緩緩開口，聲音低沉，彷彿怕驚擾了什麼。他將淩虛子的手書輕輕放在紫檀木書案上，手指點著“歸墟之門震動”、“白羽殘魂”、“不可名狀之物”等字眼，眼中光芒閃爍不定。
“諸葛明給的名單上，‘棋手’一欄，第二個名字是‘？？？’，註釋是‘執棋者。不可知，不可言，不可視。疑似位於歸墟之門彼端，或更高維度。’”他像是在對杜文若說，又像是在自言自語，“如今，這門動了。是那‘執棋者’要落子了？還是說，門後的存在，迫不及待要擠進這棋盤了？”
杜文若喉嚨發乾，澀聲道：“王爺，淩虛子重傷，白羽殘魂現身封印，此事非同小可。北境若失守，那些……東西南下，後果不堪設想。陛下急命王爺總督東南，協理北境後勤，恐怕……”
“恐怕是調虎離山？明升暗貶？還是想將本王與江南勢力剝離，方便他清洗？”李鈞冷笑一聲，打斷杜文若，“亦或者，他是真的焦頭爛額，需要本王這‘皇叔’替他穩住東南，好讓他集中精力對付北境的爛攤子，以及……那扇門？”
他站起身，走到窗前，推開一絲縫隙。冰冷刺骨的寒風立刻灌入，吹得燭火劇烈搖晃，也讓他因酒意和密報而有些昏沉的頭腦，為之一清。窗外，慶雲宮的飛簷鬥拱在夜色中沉默，更遠處，皇城的輪廓在稀疏的燈火和飄雪中若隱若現，如同匍匐的巨獸。
“文若，你看這京城，看這天下，像什麼？”李鈞忽然問。
杜文若一愣，遲疑道：“老臣……愚鈍。”
“像一張棋枰。”李鈞的聲音平靜，卻帶著一種洞察一切的冰冷，“陛下是自以為執棋的那個人，坐在最高的位置，調動著棋子，想贏下這局。淩虛子是一把鋒利的劍，也是棋子，他想斬碎棋局。白羽，或者說他背後的存在，是設局者，也可能是守門人。門後的東西，是想掀翻棋盤的瘋狗。江南世家、江湖門派、朝中百官、甚至北境邊軍、草原部族……都是這棋枰上，顏色、作用各異的棋子。”
“那……王爺您呢？”杜文若忍不住問。
“我？”李鈞笑了，笑容裏帶著一絲自嘲，也帶著一絲瘋狂，“在陛下眼中，我或許是一顆不聽話、有威脅、需要提防甚至除掉的棋子。在淩虛子眼中，我或許是個心懷叵測、意圖不明的旁觀者。在白羽或那‘執棋者’眼中，我可能連棋子都算不上，隻是這棋枰上一粒無關緊要的塵埃。”
“但諸葛明說，我可能是‘劫’。”他轉過身，燭光映亮了他的半邊臉，眼眸深處，彷彿有火焰在燃燒，“劫，是變數，是反覆爭奪之地，是能打破平衡、撬動全域性的關鍵。之前我不甚明瞭，但看到這兩份密報，我大概懂了。”
他走回書案，手指重重戳在北境輿圖“聖山”的位置，又劃過寒鐵關，劃過京城，最終落在江南。
“聖山裂，歸墟之門現，這是棋局進入中盤的標誌，是那‘大勢’推動的關鍵一步。無論門後的‘執棋者’想做什麼，門開，對現世而言，都是滅頂之災。所以，淩虛子必須擋，白羽殘魂必須封。這是陽謀，是擺在明麵上的劫爭。”
“陛下急調本王總督東南，協理北境後勤，一是確實需要穩住後方，二是試探，三是分割。他想看看，在這等天下傾覆的危機麵前，本王是會乖乖做一枚聽話的棋子，替他穩住東南，輸送錢糧兵甲，還是會趁機有所動作，挑戰他的權威。同時，將我調離經營二十年的江南，也是削弱我的根基。”
“而他自己，”李鈞眼中寒光一閃，“一方麵要應對北境劇變，調動全國資源支撐淩虛子，另一方麵，他派出了最精銳的影衛三部，秘密北上。你以為他是去幫淩虛子守門？不，他是去查！查那扇門，查白羽，查歸墟之秘！他要的，不是堵住那扇門，而是……掌控那扇門後的力量！或者，至少弄清楚，那‘執棋者’到底是誰，想幹什麼！”
杜文若聽得心驚肉跳：“陛下他……他想掌控歸墟之力？這……這豈不是與虎謀皮？”
“與虎謀皮？”李鈞嗤笑，“在他眼中，或許那‘虎’纔是真正的對手，而我們這些‘人’，不過是虎口邊的肉。他要做的，是成為新的‘虎’，甚至……屠虎之人！這份野心，這份瘋狂，倒是頗有幾分太祖皇帝當年以武犯禁、逆天改命的氣魄。可惜，他選錯了對手，也高估了自己。”
他拿起那份來自江南的密報，指尖摩挲著“影衛精銳，秘密出京，疑往北”那幾個字，眼中算計的光芒閃爍不定。
“影衛傾巢而出，京城防衛必然空虛。陛下身邊，除了幽影，還有多少可用之人？他敢在這個時候，將最鋒利的刀派出去，是自信能掌控全域性，還是……不得不為？”
杜文若似乎明白了什麼，低聲道：“王爺的意思是……”
“我的意思是，”李鈞緩緩坐下，重新拿起淩虛子的手書，目光落在最後那句警示——“天下或有劇變，江南之地，亦需早做防備，慎防江湖生變，外寇趁虛而入。”
“陛下想讓我做穩住東南的棋子，替他看家護院，輸送錢糧。好，本王就如他所願。”李鈞嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“這‘撫遠大將軍’，本王接了。東南軍務，本王總督。北境後勤，本王協理。江湖，本王幫他看著。外寇，本王幫他防著。”
“但是，”他話鋒一轉，聲音陡然變得淩厲，“如何穩，如何看，如何防，那就是本王的事了。陛下要糧草軍械？可以，江南富庶，本王自當竭力籌措。但漕運損耗，河道淤塞，地方官吏推諉拖延，籌措需要時間，調運需要人手，途中或有損耗……這些，都需要慢慢‘理順’。陛下要江湖平靜？也可以，點蒼、海沙、漕幫，本王親自寫信‘勸和’。但他們聽不聽，江湖恩怨如何了結，就不是一道軍令能解決的了。陛下要防外寇？倭寇、海盜、還有那些不聽話的海外番商，本王自然會派水師‘巡視’。但大海茫茫，敵暗我明，能否找到，能否剿滅，也要看天時地利人和。”
杜文若聽得目瞪口呆。王爺這是……要陽奉陰違？軟抵抗？用“合規”的手段，拖延、折扣、敷衍？這豈不是授人以柄？一旦被陛下察覺……
“陛下現在，沒精力，也沒能力，來仔細查本王的賬。”李鈞彷彿看穿了他的心思，淡淡道，“北境的爛攤子，歸墟之門的威脅，就夠他焦頭爛額了。他需要江南的錢糧，需要東南的穩定，至少在解決北境危機之前，他不敢，也不能對江南逼得太緊。除非……”
“除非什麼？”
“除非江南真的亂了，亂到他無法收拾，或者，亂到……有人能替他收拾，而且比他收拾得更好。”李鈞眼中閃過一絲奇異的光芒，“文若，你說，如果東南真的出現大股倭寇，劫掠州縣，甚至威脅漕運，而本王這‘撫遠大將軍’剿寇不力，陛下是撤了本王，換個人來，還是……不得不給本王更多權力，甚至讓本王‘戴罪立功’？”
杜文若倒吸一口涼氣：“王爺，您這是要……養寇自重？”
“寇，一直都有，不是嗎？”李鈞把玩著桌上的和田玉鎮紙，語氣平淡，卻字字驚心，“點蒼和海沙的碼頭之爭，死了那麼多人，背後難道沒有倭寇的影子？漕幫內鬥，那幾位橫死的幫主，真的都是死於內訌？還有沿海那些神出鬼沒的海盜，搶了那麼多商船，掠了那麼多財貨，背後又是誰在銷贓？”
他抬起眼，看著杜文若：“東南從來就不太平。以前是，現在是，將來……也可以更不太平一點。隻要這‘不太平’，在本王的掌控之中，在陛下能夠容忍的底線之上，甚至……能成為本王向陛下要權、要錢、要人的理由。”
“可這太危險了！一旦玩火**……”杜文若急道。
“危險？”李鈞笑了，笑容裡有一種破釜沉舟的決絕，“文若，從我們決定進京的那一刻起，從我們拿到諸葛明那份名單的那一刻起，我們就已經坐在火山口上了。北境那扇門，是最大的火山。陛下，是另一座火山。江湖，朝堂，無處不在的影衛，還有那隱藏在幕後的‘執棋者’……到處都是火山。我們腳下的慶雲宮，這京城，這江南，乃至這整個天下，都是一張巨大的、隨時可能燃燒、爆炸的棋枰！”
“既然都是死局，與其坐以待斃，等著被陛下清算，被江湖撕碎，被那扇門後的東西吞噬，不如……我們自己來點一把火！把這棋枰，燒得更旺一些！把水，攪得更渾一些！”
他的聲音陡然拔高，帶著一種近乎癲狂的熾熱：“陛下想當棋手？淩虛子想斬局？白羽想守門？門後的東西想進來？好！都來！都在這棋枰上，落子！博弈！廝殺！”
“而我們，就做那顆最不聽話、最能蹦躂、最能製造麻煩的‘劫’！陛下要糧草，我就拖。陛下要江湖穩，我就讓它亂。陛下要防外寇，我就讓‘寇’來得更猛一些！我要讓陛下知道，沒有我李鈞，東南穩不住！我要讓淩虛子知道，沒有江南的錢糧，他守不住北境！我要讓那‘執棋者’知道，他算盡了一切，卻算不到我這顆‘劫材’會往哪裏跳！”
“我要把這局棋，徹底攪亂！亂到所有人都看不清，亂到所有人都不得不跟著我的節奏走！亂到那‘執棋者’也不得不從幕後走出來，親自下場！”
“然後，”李鈞的聲音低沉下來，眼中閃爍著幽冷如毒蛇般的光芒，“在這極致的混亂中，找到那條唯一的生路，找到那扇門的真相，找到……跳出這棋局，甚至掀翻這棋枰的辦法！”
書房內，死一般的寂靜。隻有燭火劈啪作響，以及李鈞略顯急促的呼吸聲。杜文若臉色蒼白，額頭冷汗涔涔。他跟隨靖王二十年，自認為瞭解這位主子的隱忍、謀略、甚至野心。但直到此刻，他才真正看清，在那溫文儒雅、與世無爭的表象之下，隱藏著怎樣一顆瘋狂、決絕、敢於賭上一切、與天對弈的梟雄之心！
這不是養寇自重，也不是簡單的爭權奪利。這是要以天下為賭注，以自身為誘餌，將皇帝、淩虛子、白羽、門後的存在、乃至所有捲入這盤棋的人，都拖入一場前所未有的巨大混亂與博弈之中，在絕境中，搏那一線虛無縹緲的生機！
瘋子！徹頭徹尾的瘋子！但杜文若不得不承認，在這必死的棋局中，這或許……是唯一不是辦法的辦法。
“王爺……打算怎麼做？”杜文若嘶啞著聲音問，他知道，自己已經沒有退路。從踏入慶雲宮書房，聽到這番話開始，他就已經和靖王綁在了同一條船上，要麼一起抵達彼岸，要麼一起葬身海底。
李鈞走到書案後，鋪開一張宣紙，提起狼毫，筆走龍蛇。
“第一，立刻以本王名義，草擬‘撫遠大將軍令’，發往東南各州府、衛所、水師。言明北境危急，陛下委以重任，總督東南軍務，協理北境後勤。命各州縣開倉征糧，各衛所整軍備戰，各水師加強巡哨，嚴防外寇。措辭要嚴厲，姿態要擺足，但具體細則……模糊處理。”
“第二，以本王私人名義，分別修書給點蒼派掌門、海沙幫幫主、漕幫新任龍頭，以及江南幾大世家家主。信中不提陛下，隻言北境劇變，天下或將動蕩，江湖宜靜不宜動，望其以大局為重，約束子弟，共度時艱。同時，暗示朝廷已關注東南，若再生事端，恐有雷霆之怒。恩威並施，先穩住他們。”
“第三，”李鈞筆下不停，眼中寒光閃爍，“以密信通知我們在江南的人，尤其是那幾個與倭寇、海盜有‘交情’的。告訴他們，最近海上不太平，倭寇、海盜有些‘躁動’，是時候出來活動活動，給朝廷，也給本王這位新任的‘撫遠大將軍’，找點事情做了。記住，規模要控製，隻劫掠沿海村鎮、襲擾漕運小船，不許碰大城和官船，更不許真的動搖東南根基。要讓他們看起來‘凶’，但不能真的‘狠’。具體怎麼做，讓他們自己把握分寸。所需錢糧、情報，王府暗中支應。”
“第四，派人盯緊慶雲宮內外，尤其是陛下派來‘伺候’的那些宮女太監。他們的一舉一動，每天見了誰，說了什麼，都要記錄在案。同時，嚴密監控京城與江南之間的所有官方、民間信使渠道。凡涉及北境軍情、東南動向、以及……與‘歸墟’、‘白羽’、‘棋局’等字眼相關的資訊，無論來源，一律截留抄錄，原件處理乾淨後再決定是否放行。”
“第五，”李鈞寫完最後一條，放下筆，吹乾墨跡，將紙張遞給杜文若，聲音壓得極低，隻有兩人能聽見，“動用我們在宮中，在影衛中，最後的那幾顆‘暗子’。不惜一切代價，我要知道，影衛那三部精銳北上，具體去了哪裏，任務是什麼，由誰直接指揮。還有，陛下對北境，對那扇‘門’，到底知道多少，又打算做什麼。記住，是不惜一切代價，哪怕暴露，哪怕……死。”
杜文若接過那張薄薄的紙，卻覺得有千鈞之重。這五條指令，每一條都如同在刀尖上跳舞，在懸崖邊行走。一旦泄露，便是萬劫不復。
“王爺，宮中與影衛的‘暗子’，是我們最後的依仗，潛伏多年，從未動用。此時動用，風險太大，一旦暴露，我們在京城，將成聾子瞎子。”杜文若聲音發顫。
“依仗？”李鈞看著他，目光深邃，“文若，棋局已經變了。以前我們是下棋的人，要留著後手，留著暗子，等待時機。但現在，棋盤都要被人掀了，還留著暗子有什麼用？要麼現在用，搏一個未來。要麼，留著它們，和我們一起，被這即將傾覆的棋局，碾得粉碎！”
杜文若無言以對，隻能深深一揖：“老臣……明白了。這就去辦。”
“慢著。”李鈞叫住他，從懷中取出那個非金非玉的“藏機匣”，摩挲片刻，眼中閃過一絲掙紮，最終還是將其遞給了杜文若。
“王爺，這是……”杜文若一驚。
“諸葛明給的名單，太過驚世駭俗，也太過危險。帶在我身上，未必安全。”李鈞低聲道，“你立刻出宮，去我們在京城最隱秘的那處宅子，將此匣藏於密室夾層，除了你，不要讓任何人知道。必要時……毀了它，也不能落入他人之手。”
杜文若鄭重點頭，雙手接過“藏機匣”，感受到其溫潤之下隱隱的冰涼與沉重，彷彿捧著一個能吞噬一切的旋渦。他知道，這不僅是一份名單，更是王爺，是他們所有人，在這場瘋狂賭局中，可能唯一的……籌碼。
“王爺，您自己……”杜文若擔憂地看了李鈞一眼。宮中險惡，陛下心思難測，王爺獨自留在此處……
“我？”李鈞重新坐回椅中，拿起淩虛子的手書，彷彿剛才那些石破天驚的謀劃從未發生，又變回了那個溫文儒雅、略帶憂色的閑散王爺，“我自然是陛下的好皇叔，是憂心國事、夙夜匪懈的‘撫遠大將軍’。明日一早，我便要進宮，向陛下詳細陳述東南防務構想，並請旨，從江南調撥一批‘急需’的糧草軍械，以解北境燃眉之急。同時，也要向陛下好好請教請教，這‘歸墟之門’，究竟是何等樣的禍患，竟讓淩虛子那等人物，也重傷而退。”
他嘴角勾起一絲冰冷的、近乎嘲諷的弧度：“陛下不是想知道本王知道多少嗎？不是想試探本王的態度嗎？那本王，就好好跟他‘交交心’。”
杜文若不再多言，將“藏機匣”小心翼翼藏入懷中最深處，又仔細收好那五條指令，對著李鈞深深一躬，轉身，悄無聲息地退出了書房，融入外麵濃重的夜色之中。
書房內，重新隻剩下李鈞一人。他靠在椅背上，閉上眼，手指無意識地敲擊著扶手，發出單調的、彷彿心跳般的聲響。
燭火將他孤獨的身影投在牆上，隨著火光搖曳不定。窗外的風雪似乎更大了，嗚嚥著撲打在窗欞上，像是無數冤魂在哭泣，又像是遠方那扇裂開的“門”後，傳來的、越來越清晰的……咆哮與嘶吼。
“棋枰已布，血色將染。”
“陛下，我的好侄兒，讓皇叔看看，你這執棋的手，到底……穩不穩。”
低語聲中，李鈞緩緩睜開眼，眼中再無半分猶豫與彷徨，隻剩下一片冰冷幽深的、彷彿能吞噬一切光亮的……決絕。
與此同時，養心殿。
靖安帝李胤同樣沒有就寢。他站在巨大的北境輿圖前，幽影如同真正的影子，侍立在他身後三步之外，垂首斂目，氣息與殿中陰影融為一體。
輿圖上，代表聖山的位置，被硃筆重重圈起，旁邊批註著幾個淩厲的小字：“歸墟裂隙，白羽殘封，淩重傷退。”
而代表寒鐵關的位置，則插著一麵小小的、代表鎮北王的黑色令旗。令旗旁邊，是密密麻麻代表邊軍各部的小旗，以及標註著糧道、援軍路線、可能出現的魔物衝擊方向的箭頭。
整個北境，以聖山和寒鐵關為核心，已經被他構建成一個巨大的、立體的、血腥的戰場沙盤。
“淩虛子的傷勢，到底多重？”靖安帝忽然開口，聲音在空曠的大殿中回蕩，聽不出情緒。
“回陛下，”幽影的聲音嘶啞低沉，毫無起伏，“據‘破軍’傳回的訊息，淩虛子強行催動極招，硬撼歸墟之門反噬，又遭門後混亂意誌衝擊，經脈受損嚴重，元嬰萎靡，至少需要月餘靜養，方能恢復七八成戰力。短期內，不宜再與人動手，更不宜強提真元。”
“月餘……”靖安帝手指敲了敲輿圖上寒鐵關的位置，“門後的東西，會給他這個時間嗎？白羽那道殘魂，又能封住那扇門多久？”
“未知。”幽影如實回答，“‘破軍’回報，聖山裂隙處能量極度混亂，無法靠近觀察。銀光與混沌仍在僵持，但銀光正在緩慢黯淡。‘破軍’判斷，白羽殘魂燃燒殆盡，隻是時間問題。短則三五日，長則……不過旬月。”
“旬月……”靖安帝重複著這個詞，玄鐵麵具下的眉頭，幾不可察地皺起。時間，太緊了。北境邊軍新遭重創，淩虛子重傷，白羽封印將破，門後未知的恐怖存在隨時可能湧入……這幾乎是一個無解的死局。
除非……有外力介入。而且必須是足夠強大、能夠扭轉乾坤的外力。
“諸葛青到哪裏了？”他問。
“回陛下，天機閣諸葛青，已於兩個時辰前抵京，現安置在欽天監別院。他帶來了三車典籍，但要求麵見陛下，才肯交出關於‘歸墟’與‘天書’的核心秘錄。”幽影回答。
“倒是個忠心的。”靖安帝冷哼一聲，“告訴他，朕給他一夜時間，將那些典籍整理出概要，明日早朝後，朕在禦書房見他。若有一字虛言，或敢藏私，天機閣，就沒有存在的必要了。”
“是。”幽影應下，頓了頓，又道，“陛下，靖王那邊……”
“朕那位好皇叔，此刻想必也在慶雲宮中，輾轉反側吧。”靖安帝轉過身，麵具下的目光，彷彿能穿透重重宮牆，看到那座看似平靜的王府，“聖山劇變，歸墟現世，淩虛子重傷……這些訊息，足以讓任何有野心、有頭腦的人，夜不能寐。更何況，是朕這位隱忍了二十年、對‘棋局’如此感興趣的皇叔。”
“陛下命他總督東南，協理北境後勤，他可有異動？”
“暫無。慶雲宮很安靜。靖王回府後，隻召見了杜文若，在書房密談約一個時辰。隨後杜文若離府，去向正在追查。靖王本人，則在書房獨坐至今。”幽影回答得一板一眼。
“密談一個時辰……”靖安帝眼中寒光一閃，“談了什麼呢？是震驚於北境劇變，是揣測朕的用意，還是……在謀劃著，如何在這滔天巨浪中，攫取最大的利益？”
他走回禦案，手指劃過案上那份關於東南江湖、漕運、倭寇的奏報，又劃過那份關於靖王在江南二十年，暗中經營、結交世家、蓄養門客的密檔。
“朕這位皇叔，就像一條藏在深水裏的毒蛇。平時不聲不響，一旦時機到來，便會露出致命的毒牙。以前，他或許隻是想自保，想攫取更多的權柄。但現在……”
他抬起頭，看向輿圖上，那被硃筆圈起的聖山，眼中閃過一絲近乎殘酷的明悟。
“現在，棋局變了。歸墟之門的出現，打破了所有的平衡，也讓所有的野心，都有了滋生的土壤和藉口。淩虛子想斬碎棋局，朕想掌控棋局，門後的東西想吞噬棋局……而他，朕的皇叔，又豈會甘於隻做一枚隨波逐流的棋子？”
“陛下是擔心，靖王會趁此天下大亂之機，行不軌之事？”幽影問。
“不軌？”靖安帝笑了，笑聲冰冷，“在朕眼中，這天下，本就沒有‘軌’。太祖皇帝的馬刀，就是軌。朕的意誌，就是軌。誰能在這場大亂中活到最後，誰能掌控最強的力量，誰的話，就是軌！”
“靖王想做什麼，朕大概能猜到幾分。無非是借穩定東南之名，行擴張勢力之實。借北境危機，向朕要權要錢。甚至……暗中縱容乃至操控江湖、倭寇，製造混亂，逼朕讓步，或者，尋找可乘之機。”
“但，他太小看朕了，也太小看這盤棋了。”靖安帝的聲音陡然轉厲，帶著一種不容置疑的威嚴與冷酷，“朕既然敢用他，就不怕他反！東南的權，朕可以給他，但能給他，也能收回來！江南的錢糧，朕需要，但朕也有的是辦法，讓他乖乖吐出來！至於江湖，倭寇……哼，疥癬之疾爾！等朕解決了北境之患，騰出手來，自會一一清理！”
“朕現在留著他，是因為他還有用。東南需要人穩住，朝廷需要錢糧，北境需要後援。他李鈞，就是朕手裏最好用的那把刀，暫時用他來砍砍荊棘，又何妨？”
“但，刀，永遠是刀。用完了，若還不聽話，甚至想反噬其主……”
靖安帝沒有說完，隻是伸出兩根手指，輕輕撚動，彷彿在撚死一隻螞蟻。
幽影低下頭：“奴婢明白。影衛會死死盯住慶雲宮，盯住江南。靖王及其黨羽，一言一行，皆在掌控。”
“還不夠。”靖安帝搖頭，“盯，是下策。要讓他動起來，讓他按照朕的步子走。他不是想當‘劫’嗎？朕就給他機會，讓他跳，讓他爭。但他每跳一步，每爭一子，都要在朕的算計之內，都要為朕的目的服務。”
他沉吟片刻，眼中算計的光芒閃爍：“傳朕口諭給吏部、戶部、兵部，靖王所請東南諸事，凡不悖國法，不耗國庫過巨者，皆可酌情允準，速辦。他要權，給他。他要錢糧，撥一部分。他要整軍，準。甚至，他若想動一動東南那幾個不聽話的知府、總兵，隻要證據確鑿，也可暗中支援。”
幽影愕然抬頭：“陛下，這……”
“這是餌。”靖安帝淡淡道，“捨不得餌，釣不到大魚。他現在要的越多，動的越多，露出的破綻也就越多，將來收拾起來，也就越名正言順，越容易。而且，他現在跳得越歡，江南那些世家、江湖那些門派，才會更緊張，才會更向朕靠攏。等他們鬥得兩敗俱傷，朕再去收拾殘局，豈不省力？”
“陛下聖明。”幽影恍然，深深低下頭。
“另外，”靖安帝走到窗邊，望著北方漆黑如墨的夜空，那裏，是聖山的方向，“告訴‘破軍’，他們的任務變了。不必執著於探查門後的秘密，那太危險，也不是他們能觸碰的層次。他們的新任務是：盯死淩虛子，盯死寒鐵關。我要知道淩虛子的一舉一動，他的傷勢，他的謀劃，他與外界的任何聯絡。尤其是，他與靖王之間，是否有任何……勾連。”
幽影心中一凜。陛下這是對淩虛子，也起了疑心？是丁，淩虛子功高震主，如今又重傷，手握重兵，鎮守北境門戶。若他真有異心，與靖王內外勾結……那後果，簡直不堪設想。
“還有，”靖安帝的聲音更冷了幾分，“若局勢有變，淩虛子……傷重不治，或力戰殉國，我要‘破軍’確保，北境邊軍的兵權，順利交接給朕指定的人，絕不能落入……別有用心者之手。”
幽影身體微微一顫。陛下這是……已經做好了淩虛子會死的準備？甚至，在必要時，要“幫助”淩虛子去死？他不敢深想，隻能深深俯首：“奴婢，遵旨。”
“去吧。”靖安帝揮揮手，聲音中透出一絲疲憊，但更多的，是一種冰冷的、掌控一切的漠然，“告訴所有人，這盤棋，才剛剛開始。誰生，誰死，誰執子，誰為棋，還未可知。但最終贏的，隻會是朕。”
幽影無聲退下，融入陰影，消失不見。
養心殿內，重新隻剩下靖安帝一人。他摘下臉上的玄鐵麵具，露出一張年輕、蒼白、卻寫滿了疲憊與近乎偏執的瘋狂的臉。他走到銅鏡前，看著鏡中那雙佈滿血絲、卻燃燒著熊熊野火的眼眸，低聲自語，又像是在對鏡中的自己宣告：
“父皇，你看到了嗎？這天下，這棋局，這歸墟之門……多麼精彩，多麼宏大。”
“你說朕年少衝動，你說朕不識大局，你說朕比不上皇叔，比不上淩虛子……”
“朕偏要讓你看看，在這前所未有的大變局中，在這生死存亡的棋局裏，最終能走到最後，能執掌乾坤，能成為這天地間唯一‘棋手’的……”
“隻能是朕，李胤！”
他猛地握拳，指節因用力而發白，眼中燃燒的火焰，幾乎要透出眼眶，將這冰冷的大殿，連同殿外那沉沉的夜色，一起點燃。
窗外的風雪，似乎更急了。嗚咽的風聲中，隱約夾雜著遠方傳來的、模糊而遙遠的嘶吼與轟鳴，彷彿來自那裂開的聖山，來自那扇震顫的“門”，也來自這棋枰之上，每一個落子者心中，那越來越響、越來越急的……
心跳聲。
血色，已浸染棋枰。
而弈棋的雙方，甚至多方，都已落座。
下一步，該誰？
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