蘇輕語回到自己那小院還沒到一炷香的功夫，周氏那邊就已經收到了風聲——不是關於她去了哪裏，而是關於她在衛國公府詩會上的“壯舉”。
訊息的來源五花八門，有跟著去伺候、在二門外聽到隻言片語的本府僕役，也有其他府上相熟的、特意派人來“道喜”或“打聽”的管事媽媽。總之，蘇輕語在詩會上如何被刁難，又如何以一番驚世駭俗的“格物”之論反敗為勝，引得季才子擊掌讚歎、衛國公夫人親口誇獎，並與國公府千金李知音結為好友的事情，如同長了翅膀一般，飛速傳回了周府，也傳到了周氏耳中。
此刻，周氏正坐在自己佈置得富麗堂皇、卻難免透著幾分俗氣的正房裏，手裏捏著一把沉甸甸的赤金算盤，卻半天沒撥動一個珠子。她麵前攤開著幾本賬冊，但她的心思顯然完全不在這上麵。那張保養得宜、卻因常年算計而顯得有幾分刻薄的臉上，表情變幻不定，時而驚疑，時而懊惱，最後定格為一種混合著狂喜和精明的光芒。
王嬤嬤垂手站在一旁，小心翼翼地觀察著主子的臉色，將外麵聽來的訊息，添油加醋、繪聲繪色地又說了一遍。
“……太太，您是沒有親眼看見！表小姐往那兒一站，不慌不忙的，幾句話就把那趙公子和劉小姐噎得說不出話來！滿場的公子小姐，都聽傻了眼！”王嬤嬤口沫橫飛，“季公子，就是那個最有名、家裏雖清貧但前途無量的季宗明公子，當場就撫掌叫好，讚不絕口啊！後來還親自去找表小姐說話呢！還有衛國公夫人，拉著表小姐的手誇了又誇，說蘇翰林教女有方！”
周氏聽著，手指無意識地用力，金算盤珠子被捏得咯吱作響。她心裏像是打翻了五味瓶。
（這小蹄子！竟然有這等本事？！以前怎麼沒看出來？裝得跟個鵪鶉似的！病了一場，倒像是換了個人，開了竅了？還是說……以前一直在藏拙？(╬￣皿￣)）
她先是惱火，惱火自己之前看走了眼，把珍珠當魚目，不僅沒好好籠絡，還多有剋扣和刁難。要是早知如此，她肯定把蘇輕語當菩薩供起來！
但緊接著，一股巨大的狂喜就淹沒了那點懊惱。
（季宗明！那可是連老爺都誇過，說此子非池中物，將來必有大出息的！還有衛國公府！那可是真正的頂級權貴！李小姐竟然和她成了手帕交？！這……這簡直是天上下金子雨砸到我們周家頭上了啊！）
周氏越想越激動，彷彿已經看到了無數條通往富貴和權勢的康莊大道在眼前展開。她彷彿看到季家踩著五彩祥雲來下聘，看到衛國公府成為周家的堅實靠山，看到自家老爺的生意從此一帆風順，看到兒子王富貴也能藉著這層關係混個一官半職……
她猛地站起身，在鋪著厚厚地毯的房間裏來回踱步，眼睛裏閃爍著餓狼看到肥肉般的光芒。
“不行！不能再像以前那樣對她了！”周氏猛地停下腳步，對王嬤嬤吩咐道，“你去，立刻去庫房，挑幾匹顏色鮮亮、料子最好的緞子，還有我那套赤金鑲紅寶的頭麵，一起給表小姐送去！就說是舅母給她壓驚的，慶賀她在詩會上揚名！”
王嬤嬤愣了一下，遲疑道：“太太，那套頭麵……不是您留著給未來少奶奶……”
“你懂什麼！”周氏打斷她，語氣亢奮，“眼下還有什麼比籠絡住她更重要的？快去！”
“是是是，老奴這就去！”王嬤嬤不敢再多言，連忙退下。
周氏重新坐回椅子上，心臟還在砰砰直跳。她需要找個人分享（炫耀）這份突如其來的“喜悅”，也需要有人幫她一起“規劃”這唾手可得的“美好未來”。她立刻對旁邊的小丫鬟道：“去，把少爺給我叫來！”
不多時，王富貴揉著惺忪的睡眼，打著哈欠走了進來。他穿著一身皺巴巴的綢緞袍子，頭髮也有些淩亂，顯然剛從某個溫柔鄉裡被拽起來，臉上帶著明顯的不耐煩。
“娘，什麼事啊這麼急？我正睡著呢！”他一屁股癱在旁邊的太師椅上，沒個正形。
周氏此刻看這個不成器的兒子，都覺得順眼了許多。她壓抑著興奮，壓低聲音，用一種發現了驚天秘密的語氣對王富貴說道：
“兒啊！天大的好事！你那表妹，蘇輕語，她可不是個簡單人物！”
王富貴撇撇嘴，不以為然：“她能有什麼不簡單的？不就是個沒爹沒娘、寄人籬下的孤女嘛！”
“你懂什麼！”周氏恨鐵不成鋼地瞪了他一眼，隨即又換上一副神秘兮兮的表情，“你可知她今日在衛國公府的詩會上做了什麼？”
她將王嬤嬤的話又精簡加工了一番，重點突出了蘇輕語如何大出風頭，如何得了季宗明和衛國公夫人的青眼，如何與李知音成了好友。
王富貴一開始還漫不經心地聽著，越聽眼睛睜得越大，到最後，嘴巴都微微張開了，臉上那點不耐煩早就被震驚和不可思議取代。
“她……她真有這麼大本事？”王富貴還是有些不信。那個看起來弱不禁風、他隨手就能拿捏的表妹，竟然有這等能耐？
“千真萬確！”周氏拍著大腿，語氣斬釘截鐵，“現在外麵都傳遍了！咱們周家這回，可是要靠著你這表妹，攀上高枝兒了！”
她湊近兒子，眼睛裏閃爍著算計的金光，壓低了聲音，一字一句地說道：
“兒啊，你這表妹，或許是個金疙瘩。”
王富貴被他娘這話震得愣了一下，隨即，一種混合著貪婪、慾望和躍躍欲試的情緒，取代了之前的震驚。他摸了摸下巴，眼中閃過一抹淫邪的光。
“金疙瘩？”他舔了舔有些乾燥的嘴唇，嘿嘿笑了起來，“娘，您的意思是……”
周氏看著兒子那副德行，哪裏不知道他在想什麼，她難得沒有立刻斥責，反而意味深長地笑了笑：“急什麼？既然是金疙瘩，那就得好好‘保管’，不能磕了碰了，更不能……讓別人搶了去！以後，對你表妹客氣點，多去她麵前走動走動，關心關心。說不定啊，這肥水，最後還真能不流外人田呢！”
王富貴心領神會，臉上露出了誌在必得的笑容：“娘，您放心！兒子知道該怎麼做了！”
母子二人相視一笑，空氣中瀰漫著一種令人作嘔的、將人物化、待價而沽的算計氣息。
周氏立刻轉變態度，從之前的刻薄嫌棄，變成瞭如今的“視若珍寶”。隻是這“珍寶”在她眼中，並非一個有血有肉、有思想有情感的人，而是一件奇貨可居、可以用來換取巨大利益的工具。
而這一切轉變，隻因為蘇輕語展現出了超出她預期的“價值”。
蘇輕語在小院裏，剛剛將那把季宗明所贈的油紙傘小心收好，就看到了王嬤嬤帶著幾個丫鬟，捧著綾羅綢緞和璀璨珠寶，滿臉堆笑地走了進來。
看著那明顯超出份例、甚至有些過於貴重的“賞賜”，再結合王嬤嬤那諂媚到近乎卑微的態度，蘇輕語心中冷笑。
（嗬，反應真快啊，周舅母。這就開始投資了？可惜啊，我這塊“金疙瘩”，可不是你們能隨便拿捏的。）
她坦然收下了東西，臉上依舊是那副溫婉柔順的模樣，心裏卻比任何時候都更加清醒和堅定。
她知道，從今天起，她在周府的生存環境會大大改善。但同時，她也正式進入了周氏母子那充滿算計的棋盤，成為了他們眼中待價而沽的“獵物”。
不過，誰是獵人，誰是獵物，現在下定論，還為時過早呢！
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