暮色如鉛，沉沉地壓在王府上空，也壓在每一個人的心頭。昔日肅穆威嚴的王府，此刻瀰漫著一種近乎絕望的死寂，連穿梭往來的僕役都下意識地放輕了腳步，低著頭，臉上帶著難以掩飾的悲慼和惶恐。
靜思堂內，燈火通明，卻驅不散那凝重的陰霾。
秦彥澤躺在寬大的床榻上，身上蓋著錦被，隻露出一張瘦削得幾乎脫形、蒼白得沒有一絲血色的臉。他的呼吸微弱到了極點，胸膛的起伏幾乎肉眼難辨，若非趙太醫每隔片刻就用最輕的羽毛置於他鼻端，看著那絨毛以幾乎停滯的頻率極其輕微地顫動，任誰都會以為躺在那裏的已經是一具沒有生命的軀殼。
他的脈搏，經由趙太醫顫抖的手指反覆確認，已經微弱混亂到幾乎無法捕捉，隻剩下指尖下那一點點極其遙遠、彷彿隨時會斷絕的跳動，證明著這位曾經叱吒風雲的親王，還殘留著最後一絲遊絲般的氣息。
趙太醫癱坐在床邊的圓凳上，花白的頭髮散亂，雙眼佈滿血絲，神情是前所未有的頹然和絕望。他麵前的小幾上，散落著各種施針用藥的記錄，旁邊還放著半碗早已涼透、卻隻勉強喂進去幾口的參湯。
“趙太醫……”周晏的聲音乾澀沙啞，他同樣數日未眠，眼窩深陷，身上的官袍皺巴巴的，早已失了往日的沉穩氣度，“王爺他……還能撐多久？”
趙太醫緩緩搖頭，聲音蒼老無力：“心脈已竭，毒入膏肓……若非王爺意誌遠超常人，又有百年老參和宮中珍藏的‘九轉護心丹’強行吊著這一口氣……恐怕昨日便已……如今，恐怕……撐不過今夜子時了。”
“今夜子時……”周晏踉蹌一步，扶住旁邊的柱子才勉強站穩，臉上最後一點血色也褪得乾乾淨淨。他看向床榻上那個如同沉睡的身影，眼眶瞬間通紅。
（王爺……難道真的……蘇縣君……您在哪裏啊……您拚了命去尋的葯，難道終究還是趕不及嗎？）
李知音也在房間裏，她縮在角落的椅子裏，身上華麗的衣裙早已失了光彩，眼睛腫得像桃子，臉上淚痕未乾。她死死咬著帕子，不讓自己哭出聲，但肩膀卻控製不住地微微顫抖。她無法想像，如果王爺真的沒了，輕語回來會怎樣……那個說“你若敢死，我絕不獨活”的輕語……
連聞訊匆匆從宮中趕來的景和帝特使（一位禦前大太監）和太後身邊的心腹嬤嬤，此刻也沉默地立在門外，臉上帶著沉重的悲色，不再催促詢問，隻是安靜地等待著那個幾乎已經註定的結局。
絕望，如同冰冷的潮水，淹沒了整個房間，淹沒了每個人的心。
時間，在死寂中一分一秒地流逝，每一刻都像是在淩遲著所有人的希望。
窗外，天色徹底黑透，王府各處次第亮起了燈火，但那光亮，卻照不進這間被死亡陰影籠罩的內室。
亥時初刻。
趙太醫再次為秦彥澤診脈，手指搭在那冰涼的手腕上，良久，頹然地收回手，閉了閉眼，聲音輕得幾乎聽不見：“脈搏……更弱了……恐怕……過不了亥時三刻……”
亥時三刻！
距離現在，不到一個時辰了！
周晏猛地閉上眼睛，李知音再也忍不住，壓抑的嗚咽聲從指縫裏漏了出來。門外的太監和嬤嬤也無聲地嘆息搖頭。
（完了……徹底完了……）這是所有人心**同的念頭。
然而，就在這最深的絕望如同冰層般即將徹底凍結一切的剎那——
王府緊閉的側門外，漆黑的街道盡頭，驟然傳來一陣由遠及近、急促到瘋狂的疾馳馬蹄聲！那馬蹄聲雜亂沉重，伴隨著馬匹力竭的嘶鳴和騎手粗重到破音的催喝，打破了京城夜晚的寂靜，也像重鎚般敲在了王府守衛的心上！
“什麼人？！王府重地，深夜擅闖……啊？！是……是寒山大人？！破軍大人？！”
守門侍衛的驚呼聲還未落下，就聽得“砰”的一聲巨響！側門竟被人從外麵用身體狠狠撞開！
兩道人影，如同從血與泥裡撈出來一般，踉蹌著、幾乎是滾著撲進了王府門檻！
正是寒山與破軍！
他們哪裏還有半點往日暗衛的冷峻與利落？！身上的衣服破爛不堪，沾滿了乾涸的血跡、泥漿和風霜。臉上胡茬淩亂，嘴唇乾裂出一道道血口，眼睛卻因為極致的疲憊和某種燃燒的執念而亮得駭人。他們顯然已經耗盡了最後一絲力氣，寒山甚至在撞開門後就直接單膝跪倒在地，劇烈地咳嗽起來，咳出的唾沫都帶著血絲。破軍稍微好些，但也隻能勉強扶著門框站立，身體搖搖欲墜。
但他們的雙手，卻都死死地護在胸前，彷彿抱著比性命更重要的東西！
“葯……葯……七星蓮……帶回來了！！！”寒山抬起頭，嘶啞的喉嚨裡擠出破碎卻無比清晰的幾個字，每一個字都像是用盡了生命的力量！
他的聲音不大，卻如同驚雷，炸響了死寂的王府！
“什麼？！”“七星蓮？！”“他們回來了？！”
周晏第一個從內室沖了出來，幾乎是被門檻絆倒！李知音也猛地站起，撞翻了椅子！趙太醫更是渾身一震，踉蹌著撲到門口！
火光下，他們看清了寒山和破軍那副幾乎不成人形的慘狀，也看清了他們從懷裏掏出的、那個被層層油布和皮毛包裹、此刻卻被他們體溫和汗水浸得溫熱的——玉盒！
寒山顫抖著手，幾乎是捧一般，將玉盒遞向衝過來的趙太醫，聲音斷續卻急切：“快……王爺……蘇縣君拚死……採到的……在絕壁上……有雪狼……縣君她……為引開狼……墜下冰穀……我們……標記了位置……但……必須先送葯……時間……來不及……”
他的話顛三倒四，資訊破碎，但所有人都聽懂了最關鍵的部分：葯，拿到了！是蘇縣君拚死採到的！蘇縣君為了採藥，引開雪狼，墜入了冰穀！但葯，終於在他們手中，在最後一刻，送回來了！
希望！如同漆黑的夜空中驟然撕裂雲層、直劈而下的閃電！帶著令人窒息的震撼和狂喜，降臨了！
趙太醫雙手顫抖得幾乎接不住那玉盒，他強迫自己穩住，就著廊下的燈火，小心翼翼地開啟玉盒。
一股清冽悠遠、彷彿凝結了冰雪精華的奇異香氣瞬間瀰漫開來，驅散了空氣中的沉鬱。玉盒中央，那株晶瑩剔透、流轉著淡淡幽藍光澤、葉片呈完美星形排列的植物，赫然在目！
正是傳說中的七星蓮！而且品相極佳，生機盎然！
“是它！真的是七星蓮！藥性飽滿！”趙太醫激動得老淚縱橫，聲音都在發顫，“快！快！準備配藥！熱水！葯爐！要快！”
他一邊嘶聲吩咐著嚇呆了的葯童和僕役，一邊捧著玉盒，如同捧著天下至寶，轉身就往內室旁邊的配藥間衝去！有了主葯，雖然其他三味輔葯（千年雪蛤膏、赤血靈芝、極地寒髓）來不及尋找，但太醫院珍藏的諸多頂級替代藥材（如極品冰片、百年雪蓮蕊、海底玉髓等）或許能勉強頂替，至少能煉製出暫時壓製毒性、爭取更多時間的緩釋之葯！這是唯一的希望了！
周晏連忙扶住幾乎虛脫的寒山和破軍，急聲問：“蘇縣君她……墜穀？傷勢如何？具體位置？！”
寒山勉力支撐著，從懷裏掏出一張染血的、畫著簡略地圖和標記的皮紙，塞給周晏：“北天山……鷹不落北壁……下方深穀……有溫泉熱氣……我們留了標記……快……派人去救……”說完，他再也支撐不住，眼睛一閉，徹底昏死過去。破軍也緊隨其後，軟倒在地。
他們為了在最短時間內趕回，三天三夜幾乎不眠不休，換馬不換人，透支了全部的生命力，全憑一股信念支撐到將葯送達的這一刻。
“快！抬下去！請太醫好生醫治！”周晏急忙吩咐，自己則緊緊攥著那張染血的地圖，心如刀絞。
（蘇縣君……您千萬要堅持住啊！）
內室裡，隨著趙太醫沖入配藥間，氣氛驟然從絕望的死寂轉為一種繃緊到極致的、充滿希望的忙碌。
李知音擦乾眼淚，強打起精神，開始指揮僕役準備趙太醫需要的一切。周晏則立刻安排最可靠的人手，拿著地圖和王府令牌，準備天一亮就出發，前往北天山救援。
所有人的目光，都不由自主地投向配藥間那緊閉的門扉，又轉向床榻上氣息奄奄的秦彥澤。
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