天色還是一片沉沉的墨藍，隻有東方天際透出一線極淡的魚肚白。整個京城尚在沉睡，但通往皇城的禦街兩側，已經陸續亮起了燈籠。各府的車馬、轎輦沉默地匯入這條莊嚴的通道，像一條條無聲的溪流，流向權力的中心——紫禁城。
蘇輕語站在衛國公府二門的廊下，身上裹著一件不算太厚的煙灰色鬥篷，裏麵是規整的豆綠色宮裝常服。晨風帶著料峭寒意，吹得她臉頰微涼。她並非今日上朝的官員，但心卻比那些即將踏入太和殿的大臣們懸得更高。
（開始了啊……雖然知道遲早有這麼一遭，但真到了這天，還是有點緊張。就像論文答辯，不，比答辯刺激多了，下麵坐著的‘評委’可都是能決定很多人命運的大佬，而且反對派肯定會火力全開……秦彥澤，靠你了啊！(；′д｀)ゞ）
她看著李擎穿著國公朝服，由僕人伺候著登上馬車，李承毅也一身戎裝跟隨在後。李知音揉著惺忪睡眼陪在她身邊，小聲嘟囔：“爹也真是，非要這麼早……輕語，你幹嘛也起這麼早？又不用你去吵架。”
“睡不著。”蘇輕語簡單道，目光追隨著李府的馬車融入禦街的車流。她知道，今日早朝，秦彥澤將正式呈上那份凝聚了她無數心血、又被他精心潤色過的漕運新政總綱。這是她理唸的第一次正式“朝堂亮相”，也是對他信任與維護的一次公開考驗。
“放心吧，”李知音挽住她的胳膊，試圖傳遞溫暖，“王爺那麼厲害，肯定能把那些老頭子說得啞口無言！我爹也會幫腔的！”
蘇輕語勉強笑了笑，心裏卻清楚，朝堂之爭，絕非簡單的口舌之利。利益、立場、派係、觀念……錯綜複雜。那份總綱動了太多人的乳酪，也挑戰了太多人的認知。
太和殿內，文武百官按品級肅立。鎏金蟠龍柱高聳，禦座之上，景和帝身著十二章紋冕服，麵容沉靜，不怒自威。
早朝例行事務奏對完畢，殿內氣氛微凝。誰都知道，重頭戲要來了。
“臣，有本啟奏。”清朗而沉穩的聲音響起，玄色親王蟒袍的秦彥澤出列，手持象牙芴板，身姿挺拔如鬆。
“睿親王所奏何事？”景和帝聲音平和，目光中帶著一絲瞭然與期待。
“臣奏請推行‘江南漕運新政試行案’。”秦彥澤聲音清晰，回蕩在寂靜的大殿中，“近年來漕運弊病叢生，貪腐橫行，損耗劇增，已漸成國用之癰疽，民生之重負。前番江寧、涼州之案，可見一斑。故臣與協理漕務參贊、**縣君蘇輕語，詳查弊端，廣納建言，草擬此試行總綱，旨在革除積弊、暢通漕運、利國利民。請陛下禦覽，並準於江寧、揚州、杭州三府先行試行。”
他話音落下，早有內侍恭敬上前，接過他手中那本裝訂整齊、封皮淡藍的厚冊，以及附在前的奏章，高舉過頭，呈送禦前。
景和帝接過，並未立刻翻閱，隻道：“漕運關乎國本，改革之事，確需慎之又慎。眾卿，可有何見解？”
果然，話音剛落，文官佇列中便有人迫不及待地出列。
“陛下！臣以為不妥！”出聲的是都察院左副都禦史，一位鬚髮花白、麵容清臒的老臣，姓胡，以耿直（或者說頑固）聞名，正是守舊派的急先鋒之一。“漕運自有成法，沿用百年，雖有微瑕，豈可輕言更張？況此案出自……出自女子之手，”他頓了頓，語氣帶著明顯的不以為然，“婦人參政，已是非宜，其言豈可盡信？更遑論以此為依據，動搖國策根本！此乃牝雞司晨，乾坤顛倒之兆！請陛下明鑒！”
這話說得相當不客氣，直接將矛頭指向了蘇輕語的性別和“乾政”問題，否定了她參與製定的任何方案的合理性。
秦彥澤麵色不變，連眼神都未波動一下，隻平靜道：“胡禦史此言差矣。為國舉才，當論其能，豈因男女而廢？蘇縣君雖為女子，然其才學能力，陛下親見，百官亦有耳聞。偵破貪腐、智穩糧價、解北境馬疫、乃至此番釐清漕運積弊，樁樁件件，皆是有功於國，有實績為證。莫非胡禦史認為，陛下當初之封賞，皆是有眼無珠？亦或是，胡禦史覺得自己比陛下更善識人？”
他語氣不疾不徐，甚至沒有提高聲調，但字字如釘，尤其是最後兩句反問，直接把“不敬陛下”和“狂妄自大”的帽子反扣了回去。
胡禦史臉色一僵，忙向禦座方向躬身：“臣絕無此意！陛下明鑒萬裡，隻是……隻是女子之見，終歸格局有限，難窺全域性，恐貽誤國事！”
“格局有限？”秦彥澤微微挑眉，終於側身看向胡禦史，目光銳利如刀，“敢問胡禦史，可知去歲江寧至京城一段，官糧運輸因‘意外損耗’與‘人為延誤’，虛耗錢糧幾何？可知漕工縴夫因盤剝剋扣，生計維艱，怨聲載道，已隱成隱患？可知漕幫與不法商賈、乃至朝中蠹蟲勾結，利用漕運洗錢銷贓，動搖國本？這些‘全域性’，胡禦史身在都察院，可曾‘窺’見一二？蘇縣君南下北上，親赴險地，查得清清楚楚，寫得明明白白，在此總綱之中皆有詳述。胡禦史未曾一觀，便以‘格局有限’四字輕飄飄否定，莫非禦史風聞奏事、糾察百官，便是這般不察實情、先入為主麼？”
一連串的問題，如同連珠炮，砸得胡禦史有些招架不住，臉色陣紅陣白。他確實沒細看過總綱（也沒機會看），更不清楚那些具體到令人心驚的資料和黑幕。
“王爺此言，未免過於偏袒！”又一位官員出列，是戶部的一位侍郎，姓錢，素來與安郡王有些拐彎抹角的關係，“縱然蘇縣君有些許功勞，然漕運改革牽一髮而動全身。其中所述‘縴夫營’、‘稽覈獨立’、‘績效獎懲’等法，聞所未聞，近乎兒戲！且大幅削減沿途州縣‘常例’、嚴查過往賬目，必致地方動蕩，官吏不安，若因此延誤漕糧北運，危及京師，誰來承擔此責？！”
這是從“可行性”和“風險”角度發難，也是許多利益受損官員最擔心的地方。
秦彥澤轉過身，直麵這位錢侍郎，語氣依舊平穩，卻帶著不容置疑的力度：“聞所未聞，便是兒戲？錢侍郎，莫非我大晟文武，隻能墨守成規，不能銳意進取？‘縴夫營’旨在安置流民、保障漕工、提升效率，乃安民利國之策，草案中規劃詳實，有何兒戲之處？‘稽覈獨立’正是為了杜絕以往漕運衙門既當選手又當裁判之弊，防止貪腐！至於削減‘常例’——”，他聲音微冷，“所謂‘常例’，本就是不該有的陋規！正是這些層層盤剝的‘常例’，喝兵血，食民髓，才將漕運拖入今日之困境！朝廷俸祿，本已足養廉，何須額外‘常例’？此等蠹蟲之餌，早該革除！地方若有動蕩，乃是貪腐之輩畏罪反撲，正該雷霆鎮壓，以正視聽！難道因懼怕蠹蟲叫囂，便任由其繼續啃噬國本嗎？延誤漕糧之責？若因革除積弊而短暫陣痛，此責，本王一力承擔！但若因循苟且，任由漕運糜爛，以致將來無糧可運、無餉可發，那時之責，又該誰來承擔？！”
他的聲音陡然提高，帶著金石之音，響徹大殿。那句“一力承擔”，斬釘截鐵，毫無猶豫，彰顯出強大的決心和擔當。許多中立或心中贊同改革卻不敢明言的官員，聞言不由精神一振。
“王爺未免太過理想！”另一位老臣顫巍巍出列，是禮部的某位堂官，“禮法綱常，不可輕廢。女子乾預朝廷大政，本就不合禮製。王爺如此力挺，恐惹天下非議，有損皇室清譽啊！且那蘇輕語，來歷不明，雖有奇能，然過目不忘非常人所能，民間已有詭異流言……王爺三思！”
攻擊升級了，從能力、可行性上升到禮法和人身攻擊，甚至隱隱指向“妖異”。
秦彥澤的眼神驟然變得冰冷。他上前一步，玄色蟒袍無風自動，一股凜然氣勢沛然而出，竟讓那老臣下意識後退了半步。
“禮法？”秦彥澤聲音不高，卻每個字都像是淬了冰，“禮法是為了治國安邦，還是為了束縛能臣、保護蠹蟲？若因循禮法而坐視國事糜爛，要這禮法何用！至於蘇縣君，”他頓了一頓，目光掃過在場諸臣，清晰無比地說道，“她之才能，於國有大功；她之品行，本王可做擔保！些許市井流言，宵小構陷，若也能動搖朝堂公論，豈非笑話？陛下聖明燭照，自有明斷！若有人再以無稽流言中傷功臣，本王第一個不答應！”
他直接以親王之尊，用自身信譽做了擔保，並且暗示流言是“宵小構陷”，態度強硬到了極點。
朝堂上一時寂靜。秦彥澤這番辯護，有理有據，有膽有識，更有一股一往無前的氣勢。許多反對者被他的氣勢和縝密邏輯所懾，一時語塞。
景和帝高坐禦座，將底下交鋒盡收眼底，此時方纔緩緩開口：“漕運之弊，朕亦深知。睿親王所奏，乃老臣謀國之言。蘇縣君之才，朕亦信重。然改革之事，確需謹慎。”
他話鋒一轉：“此總綱，朕會詳加披閱。江南試行之請……準奏。”
“陛下！”仍有幾個官員試圖掙紮。
景和帝抬手止住他們，目光深沉：“然，試行期間，睿親王需總攬全域性，蘇輕語協理參贊，務必穩妥，若有差池，朕唯爾等是問。另，著吏部、戶部、工部，各選派幹員，組成巡察小組，隨行監察，隨時奏報。”
這是既給了支援，又加了約束和監管，平衡了各方情緒。
“臣，遵旨！”秦彥澤躬身領命，麵色沉靜，並無意外。能得到試行準許，已是初步勝利。
“退朝——”
尖銳的唱喏聲響起。
朝堂上的刀光劍影暫告段落，但所有人都知道，真正的較量，隨著這份總綱飛馳南下，即將在江南的地麵上，激烈展開。
訊息像長了翅膀，飛快傳出了宮城。
衛國公府，驚鴻院內。
蘇輕語正心不在焉地翻著一本農書，實際上一個字也沒看進去。李知音倒是心大，趴在旁邊睡著了。
突然，院外傳來急促的腳步聲，是李承毅回來了。他一身朝服未換，大步流星走進來，臉上帶著興奮：“輕語！成了！陛下準了！江南試行！”
蘇輕語猛地站起身：“真的？”雖然有所預料，但親耳聽到，還是心頭一塊大石落地。
“當然！你都沒看見，朝堂上那些老傢夥，被王爺駁得啞口無言！王爺太厲害了，直接說若因改革有陣痛，責任他一力承擔！還有人說你壞話，被王爺狠狠懟回去了，直接用親王信譽給你擔保！”李承毅說得眉飛色舞，與有榮焉。
蘇輕語聽著，眼前彷彿浮現出秦彥澤立於朝堂之上，麵對群臣詰難，身姿挺拔，言辭犀利，為她（的理念）據理力爭、甚至不惜以自身作保的堅定身影。
一股難以言喻的熱流瞬間湧上心頭，沖得她眼眶都有些發酸。那不僅僅是被維護的感動，更是一種被深深理解、珍視，乃至被置於如此重要位置並肩作戰的震撼與悸動。
他不僅採納了她的理念，更在最高廟堂之上，為她築起了一道最堅實的屏障。
“他……王爺他，真的這麼說？”蘇輕語聲音有些微啞。
“千真萬確！我爹出來時還感慨，說王爺對你，當真是……”李承毅忽然意識到自己差點說漏嘴，趕緊剎住，嘿嘿一笑，“總之，這下你可以放手去江南大幹一場了！就是……肯定會很危險，那些傢夥不會善罷甘休。”
蘇輕語緩緩坐下，手指無意識地摩挲著書頁，心緒如潮水般起伏難平。
（秦彥澤……）
她閉上眼，那個玄色的、堅定的身影，彷彿就在眼前。
被保護，被珍視，被如此堅定地選擇並肩……
這種感覺，前所未有。
讓她心絃顫動，久久無法平靜。
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