初二，龍抬頭。
蘇輕語回到了京城，沒有直接回衛國公府的驚鴻院，而是先去了城外的明遠莊——那座秦彥澤轉賜給她的溫泉皇莊。莊子早已收拾妥當，管事和僕役都是周晏精心挑選過的，規矩且本分。
（還是自己的地盤舒服啊！雖然國公府也很好，但總有種寄人籬下的感覺。這裏好歹是‘朕的江山’！雖然隻有五百畝……但也是帶溫泉的豪華莊園好嗎！(￣▽￣)~*）
她美滋滋地在莊子裏轉了一圈，檢視了溫泉池子（可惜天還冷，不能立刻泡），巡視了預留出來準備試種棉花和辣椒的暖棚地塊，又見了馮文遠、魯大成、柳三娘等幾位主動來投的人才，聽他們彙報了雲裳閣開業籌備的進展（定在二月初十，黃道吉日），這才心滿意足地回到主院。
剛坐下喝了口茶，雲雀就捧著一疊帖子進來了，小臉皺成一團：“小姐，您這才剛回來，拜帖和請帖就收了一堆。有各府夫人小姐邀您賞花喝茶的，有文會詩社請您去‘指點’的，甚至還有幾家慈善堂想請您去‘看看’……奴婢瞧著，好些人以前壓根沒來往過。”
蘇輕語接過帖子隨手翻了翻，嘴角勾起一抹瞭然的笑。（來了來了，試探的、看熱鬧的、想攀關係的都來了。看來秦彥澤的反擊雖然壓下了明麵的流言，但暗地裏的好奇和打量可一點沒少。）
“知道了，先放著吧。”她將帖子擱到一邊，“李小姐那邊有信兒嗎？”
“有的有的！”雲雀立刻從懷裏掏出一封散發著淡淡梅花香的信箋，“李小姐的信是跟著帖子一起來的，說知道您回來了，讓您務必明天去國公府一趟，她給您接風，還說……有好戲看。”雲雀說到最後，表情有點微妙。
蘇輕語拆開信，李知音那跳脫的字跡立刻映入眼簾：“輕語吾友！速來！姐姐我給你擺了一桌‘鴻門宴’！放心，都是‘自己人’和‘需要敲打的人’，保證讓你演一場‘清者自清’的好戲！記得打扮得美美的，但不要太美，免得又有人說你‘魅惑’！對了，我哥從北境託人捎了隻烤全羊回來，再不來就沒了！——你最貼心（且八卦）的知音。”
蘇輕語看得哭笑不得。（這丫頭，還是這麼風風火火。不過‘鴻門宴’？‘自己人’和‘需要敲打的人’？看來她是想幫我正名啊。）
她沉吟片刻，對雲雀說：“給李小姐回信，說我明日準時到。另外，從我們帶回來的北境特產裡，挑些好的皮毛和藥材，明日帶去作為禮物。”
“是，小姐。”雲雀應下，又有些擔心，“小姐，那些帖子……”
“不急。”蘇輕語氣定神閑，“先晾一晾。等我從知音那兒‘演’完戲回來，再慢慢挑著回。”
第二天，蘇輕語精心打扮了一番。既不能太素凈顯得心虛，也不能太華麗落人口實。她選了一身藕荷色綉銀線纏枝蓮紋的錦緞襖裙，外罩月白色狐膁褶子，頭髮梳成端莊的隨雲髻，隻簪一支點翠蝴蝶簪並兩朵小巧的珍珠絹花。妝容清淡，唇上點了淡淡的胭脂。整個人看起來清麗雅緻，端莊大方，又不會過分奪目。
（嗯，完美！就是那種‘有品位有身份但絕不妖艷’的大家閨秀範兒！看誰還敢說我是‘魅惑妖姬’！(??????)??）
她帶著雲雀和青霜，乘著馬車來到衛國公府。李知音早就等在二門了，一見她就撲上來挽住胳膊，上下打量，嘖嘖稱讚：“不錯不錯！這身打扮，任誰看了都得誇一句‘端莊淑女’，跟‘魅惑’倆字半點不沾邊！走，姐姐帶你‘大殺四方’去！”
今日衛國公府的花廳裡頗為熱鬧。李知音果然請了不少人，有幾位是蘇輕語之前就認識的、與國公府交好且性格爽朗的武將家小姐夫人，也有幾位麵生的文官家眷，其中兩位看向蘇輕語的目光帶著明顯的好奇和打量。
宴席擺的是北境風味的烤肉宴，氣氛熱烈。李知音作為主人，熱情洋溢地介紹著烤全羊的吃法，還特意強調：“這羊可是我哥特意從涼州快馬加鞭送回來的！就是為了給咱們輕語接風慶功！輕語這次在北境，可是幫著王爺和楊老將軍立了大功的！”
這話一出，幾位武將家眷立刻附和稱讚，她們對蘇輕語的能力早有耳聞，且性子直爽，最佩服有本事的人。而那兩位麵生的夫人，交換了一個眼神。
席間，眾人自然而然地聊起了北境風物、邊關趣聞。蘇輕語落落大方地接話，說起北地的遼闊、軍民的質樸，以及一些無關緊要的見聞，言語風趣，見識廣博，卻絕口不提任何涉及案情或與秦彥澤單獨相處的事情。
一位姓王的禦史夫人（就是那位敢言王禦史的夫人，顯然是李知音請來的“自己人”），狀似無意地笑道：“蘇鄉君真是博學多才，難怪能得睿親王如此器重，委以重任。這趟南下北上，想必十分辛苦吧？”
這話聽著是誇讚，實則暗藏機鋒，點出了“器重”和“同行”。
蘇輕語放下手中的銀筷，拿起絹帕輕輕拭了拭嘴角，笑容溫婉得體：“夫人過譽了。食君之祿，忠君之事。輕語蒙皇上和王爺不棄，授予‘漕務顧問’之職，自當盡心竭力。至於辛苦，”她頓了頓，語氣輕鬆，“比起戍守邊關、餐風飲雪的將士，比起日夜操勞、案牘勞形的王爺與諸位大人，輕語這點奔波，實在算不得什麼。”
她巧妙地將話題從個人引向了集體，從“辛苦”升華到了“盡責”和“奉獻”，還順帶捧了在場所有人。
另一位麵生的、姓劉的夫人（似乎是某位禮部官員的家眷），抿了口酒，慢悠悠地道：“蘇鄉君年紀輕輕，便有如此見識和擔當，真是令人欽佩。隻是這女子在外奔波，拋頭露麵，終究……與禮法稍有不協。鄉君難道不擔心人言可畏嗎？”
這話就有些尖銳了，幾乎是指著鼻子問“你不怕流言嗎？”
花廳裡的氣氛微微一凝。李知音眉毛一挑就要開口，蘇輕語在桌下輕輕按了按她的手。
蘇輕語臉上的笑容絲毫未變，反而更坦然了些，她看向那位劉夫人，眼神清澈平靜：“夫人所言，亦是輕語初時顧慮。然，孔子有雲：‘當仁不讓於師’。輕語雖為女子，亦讀聖賢書，懂忠君愛國之理。如今漕運關乎國計，邊關關乎民生，既有微末之能可為君上分憂，為百姓解難，又豈能因畏懼人言而裹足不前，龜縮於閨閣？”
她語氣不卑不亢，引經據典，將個人行為拔高到了“忠君愛國”、“為民解難”的層次，格局瞬間開啟。
“至於人言，”她輕輕一笑，帶著幾分無奈與豁達，“悠悠眾口，焉能盡堵？輕語行事，但求俯仰無愧於天地，對得起皇上與王爺信任，對得起所學所能，亦對得起本心。至於旁人如何評說……‘清者自清，濁者自濁’，時間自會證明一切。夫人，您說是不是這個理兒？”
她最後一句反問，直接將問題拋回給了對方，眼神坦蕩得讓人無法逼視。
那位劉夫人被噎了一下，張了張嘴，一時竟不知如何反駁。蘇輕語這番話，有理有據，有格局有高度，還扯上了聖人之言和家國大義，她若再糾纏“女子拋頭露麵”，反倒顯得自己狹隘短視了。
王禦史夫人立刻打圓場，笑著舉杯：“蘇鄉君說得好！‘當仁不讓’，心懷家國，方是真名士自風流！來，我敬鄉君一杯，為我大晟有如此巾幗英才！”
其他幾位武將家眷也紛紛舉杯應和，氣氛重新熱絡起來。那位劉夫人臉上有些掛不住，但也不敢再多言。
李知音趁機招呼大家吃肉，話題又轉回了美食和風物上。
一場潛在的“審問”，被蘇輕語以坦蕩的態度、清晰的邏輯和拔高的格局，輕鬆化解。
宴席散後，李知音把蘇輕語拉到自己的閨房，關上門就忍不住拍手：“太精彩了！輕語你看到劉夫人那臉色沒？跟吞了隻蒼蠅似的！哈哈哈！你這招‘以理服人’加‘道德拔高’，簡直絕了！看誰還敢拿那些酸話擠兌你！”
蘇輕語鬆了口氣，卸下端莊麵具，癱倒在李知音的軟榻上：“累死我了……跟打仗似的。話說，那位劉夫人什麼來頭？”
“禮部一個主事的夫人，最是迂腐講究‘規矩’，跟劉貴妃孃家還沾點遠親。估計是聽了些風聲，被有心人慫恿來試探的。”李知音撇撇嘴，“不過今天被你懟回去，她以後肯定不敢再當麵說什麼了。”
“但願吧。”蘇輕語揉了揉眉心。她知道，這隻是一個開始。
接下來的幾天，蘇輕語陸續回了一些必要的請帖，參加了兩次不痛不癢的賞花小聚。每一次，她都保持著同樣坦蕩從容的風度。有人隱晦試探，她便巧妙轉移話題，或淡然反問：“不知夫人從何處聽得此等傳聞？輕語近日忙於整理案牘，倒未曾留心。”堵得對方無言以對。
漸漸地，那些好奇或惡意的目光，在她的坦然麵前，似乎變得有些無處著力。加之秦彥澤那邊，雖然與她往來更加公事化（議事多在書房，且有其他官員在場），但宮宴時她的座次被安排在了女眷中頗為靠前且顯眼的位置，出行時護衛規格明顯高於普通鄉君，這些細節無聲地彰顯著她的地位和重要性。
流言，彷彿真的在“清者自清”的氛圍中，逐漸失去了市場。至少，在公開場合，再無人敢輕易拿來說事。
這日，蘇輕語從宮中赴完太後一次簡單的召見（主要是詢問北境風土和安郡王案進展，太後態度還算平和）回到明遠莊，剛下馬車，就看見莊門外停著一輛熟悉的、沒有任何標記的青幃小車。
莊頭迎上來，低聲道：“鄉君，王爺來了，在暖閣等您。”
蘇輕語心中一動，整理了一下微亂的鬢髮和衣裙，朝暖閣走去。
推開門，秦彥澤正負手站在窗前，看著外麵剛剛冒出新綠的柳枝。他今日穿著慣常的玄色常服，背影挺拔。聽到聲音，他轉過身。
“王爺。”蘇輕語行禮。
“先生回來了。”秦彥澤微微頷首，目光在她臉上停留一瞬，似乎想確認她是否有疲態，“太後召見，可還順利？”
“回王爺，一切順利。太後隻是問了問北境情形，並未多言其他。”蘇輕語答道，頓了頓，補充一句，“京中近日，似乎清靜了不少。”
秦彥澤嘴角幾不可查地彎了一下：“跳樑小醜，見不得光，自然清靜。”他走到桌邊，拿起一個扁平的錦盒，遞給蘇輕語，“明日雲裳閣開業，本王不便親自前往。此物，算是一份賀禮。”
蘇輕語疑惑地接過，開啟錦盒。裏麵並非金銀珠寶，而是一卷裝裱精美的絹本字帖。她展開一看，上麵是鐵畫銀鉤、力透紙背的四個大字：
“雲想衣裳”
落款處，隻有一個鐵畫銀鉤的“澤”字印。
蘇輕語的眼睛瞬間亮了。（雲想衣裳花想容！這寓意太好了！既是讚美雲裳閣的衣裳如雲霞般美麗，又暗合了店鋪的名字！而且這是他的親筆題字！這比任何貴重的賀禮都有分量，是實實在在的‘金字招牌’和護身符啊！）
“王爺，這……太貴重了！”她捧著字帖，驚喜交加。
“一幅字而已，先生喜歡便好。”秦彥澤語氣平淡，但眼中有著淡淡的笑意，“明日開業，人多眼雜，先生還需當心。墨羽會安排人在附近照應。”
“是，多謝王爺！”蘇輕語珍而重之地將字帖收好，心裏暖洋洋的。
他沒有對最近的流言風波多說什麼，也沒有對她的應對做出評價。但這幅字，這份隱秘的關照，已經勝過千言萬語。
他相信她的能力，支援她的事業，並在她需要的時候，給予最堅實的後盾。
清者自清，但若有強者在側，清者之路，自然會走得更穩，更遠。
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