兩天後的傍晚，涼州將軍府正廳。
相較於幾日前接風宴的簡單，今日的廳堂顯然經過了一番佈置。雖然依舊談不上奢華，但桌椅擦得鋥亮，地麵掃得乾淨，幾盞氣死風燈和燭台將室內照得通明，長條案幾上擺滿了北地特色的菜肴——大塊的燉羊肉、整隻的烤野兔、臉盆大的胡餅、濃稠的羊雜湯，還有幾罈子當地有名的烈酒。空氣裡瀰漫著肉香、酒氣和一種……劫後餘生般的、緊繃後稍得鬆弛的複雜氣氛。
這確實算是一場“慶功宴”，但與其說是慶祝，不如說是一次戰情通報兼送行宴。
墨羽帶隊突襲“老鷹嘴”以北廢棄礦坑的行動，在昨日傍晚時分終於有了確切結果。
過程不算太順利——倉庫外圍有暗哨，雙方發生了短暫但激烈的交手。墨羽手下有兩人輕傷，對方五名看守，三人被殺，兩人被擒。倉庫內部的情況，則讓所有知情者都倒吸一口涼氣。
那處被改造過的礦坑深處，堆滿了用防水油布和木箱嚴密包裹的物資。經初步清點，有硫磺近千斤，硝石超過八百斤，木炭粉末數百斤，還有一些鉛塊、鐵砂。更令人心悸的是，在旁邊一個稍小些的乾燥洞穴裡，發現了數十個已經製作完成的、用陶罐或鐵皮包裹的簡易爆炸物——結構類似加強版的土地雷，以及一些用麻繩捆紮、疑似炸藥包的東西。旁邊甚至還有一個小型的工作枱，上麵散落著工具和少量半成品。
（我的天！這是個小型的黑火藥作坊和軍火庫啊！硫磺、硝石、木炭……這比例，這成色，絕對不是用來做煙花的！安郡王和青雲閣，是真的在準備搞一場大的！(⊙?⊙)）
蘇輕語得知訊息時，後背都被冷汗浸濕了。這些爆炸物若被用在關鍵時刻、關鍵地點——比如京城的重要慶典、漕運的關鍵閘口、或者邊軍集結地——造成的破壞和恐慌將難以估量！
兩名被擒的看守，經過連夜審訊（蘇輕語再次貢獻了點心理學思路），招認他們是青雲閣的外圍成員，奉命在此看守和協助製作這些“玩意兒”，但他們級別太低，隻負責執行，不清楚具體用途和發動時間，隻知道“上頭”催得很緊，要求“隨時備用”。
儘管如此，繳獲這些危險物資、搗毀這個秘密據點、擒獲內奸趙德海和胡姓商人、順帶挖出了隱藏的“灰隼”……這一連串的成果，足以讓籠罩在涼州上空的陰雲被撕開一道口子，也讓楊老將軍和北境將士們大大鬆了口氣，至少證明瞭內部清理是有效且及時的。
而秦彥澤和蘇輕語，也必須儘快攜帶這些新的、至關重要的證據返回京城，向景和帝詳細稟報，並推動對安郡王及其背後勢力的全麵調查與清剿。因此，楊老將軍設此宴，一為慶功，二為餞行。
蘇輕語今日換上了一身楊老將軍夫人特意送來的、北地貴族女子常穿的錦緞襖裙，茜紅色為底，綉著精緻的纏枝花紋，外麵罩著那件灰鼠皮鬥篷，頭髮也仔細梳成了利落而不失端莊的單螺髻，簪了一支簡單的碧玉簪。臉上略施薄粉，遮掩了連日的疲憊。（楊夫人真是太熱情了，這衣服料子真好，就是這顏色……是不是太鮮亮了點？感覺像是要去相親而不是參加軍事總結會……(????ω????)）
她坐在秦彥澤下首的位置，對麵是楊老將軍和幾位涼州軍中高階將領。秦彥澤今日穿回了正式的親王常服，玄色暗金紋，襯得他麵如冠玉，氣度雍容，隻是眉宇間那抹揮之不去的沉凝，讓人不敢輕易接近。
宴席開始，楊老將軍作為東道主，先起身舉杯，聲如洪鐘：“諸位！今日這杯酒，第一，敬王爺英明決斷，親臨北境，揪出內鬼，搗毀賊巢，保我邊防安穩！”他仰頭，將杯中烈酒一飲而盡，豪氣乾雲。
眾將領齊聲附和：“敬王爺！”紛紛乾杯。
秦彥澤也舉杯示意，但他隻淺淺抿了一口。眾人皆知他身份尊貴且不喜多飲，無人敢勸。
楊老將軍又滿上一杯：“這第二杯，敬我北境將士！英勇奮戰，恪盡職守，方能及時察覺隱患，擒獲敵探！你們都是好樣的！”這話主要是對在座的將領們說的。
將領們轟然應諾，氣氛熱烈了不少。
楊老將軍再次斟滿酒，這次，他的目光轉向了蘇輕語，虎目中帶著毫不掩飾的欣賞與感激：“這第三杯……”他頓了頓，提高了音量，“敬蘇先生！”
廳內瞬間安靜了一下，許多將領的目光齊刷刷地投向蘇輕語，有好奇，有探究，但更多的是經過這幾日事件後，發自內心的敬佩。
“蘇先生雖為女子，然才智超群，膽識過人！若非先生明察秋毫，從山村童謠中尋得線索，又獻上妙計，助王爺審出關鍵口供，我等恐怕還被蒙在鼓裏，不知身邊藏著如此毒蛇！先生之功，於我北境防務，至關重要！老夫，敬你！”說完，楊老將軍再次一飲而盡，誠意十足。
蘇輕語連忙起身，端起自己麵前那杯酒——是度數較低的米酒。她被誇得有點不好意思，臉頰微紅：“楊將軍言重了，輕語隻是盡本分，仰仗王爺信任和將軍神威，方能僥倖有所得。北境安危，全賴將軍與諸位將士浴血守護，輕語不敢居功。”她也舉起杯，將杯中酒飲盡。米酒甘醇，帶著暖意流入腹中。
“蘇先生過謙了！”一位絡腮鬍將領粗聲道，“先生那審訊的法子，真神了！咱老粗以前就知道動傢夥，沒想到動動嘴皮子，攻心為上，比動傢夥還管用！佩服！”
“是啊，還有那調整巡邏、設暗哨的主意，實用！這兩天，那些北狄崽子果然消停了不少！”
將領們你一言我一語，倒是真心實意地誇讚起來。蘇輕語微笑著回應，氣氛融洽。
就在這時，一直沉默端坐的秦彥澤，忽然有了動作。
他伸出手，拿起了自己麵前那隻幾乎未動的酒杯。那隻骨節分明、適合執筆也適合握劍的手，穩穩地端起白玉杯。杯中是清澈如水、卻烈性十足的北地名釀“燒刀子”。
他沒有說話，隻是將目光投向了蘇輕語。
那雙深邃的眼眸，在明亮的燈火下，映著跳動的光焰，也清晰地映出了她的身影。眼神裡不再是純粹的欣賞或上級對下屬的肯定，而是多了幾分難以言喻的、沉澱下來的鄭重，以及……一絲極其隱晦的、如同靜水深流般的暖意。
然後，他對著她，極其清晰地、緩緩地，舉起了手中的酒杯。
這個動作並不誇張，甚至可以說是剋製的。但在此刻的場合，由他這位親王做出，意義非同凡響。
這不僅僅是對她功勞的認可，更是一種公開的、最高規格的禮遇與尊重。是在告訴所有人，蘇輕語在他心中的分量，遠不止一個“得力謀士”那麼簡單。
廳內瞬間鴉雀無聲。連楊老將軍都愣了一下，隨即露出恍然又欣慰的表情。
蘇輕語感覺自己的心跳在那一瞬間停跳了半拍，隨即更加劇烈地鼓動起來，耳根不受控製地發燙。她看著秦彥澤舉杯的動作，看著他專註的目光，隻覺得一股比剛才那杯米酒更洶湧、更滾燙的暖流，從心口直衝頭頂，讓她四肢百骸都微微發麻。
（他……他向我舉杯……當著這麼多人的麵……(????ω????)）
她深吸一口氣，壓下心頭的悸動，也再次端起了自己的酒杯（青霜機靈地幫她續上了米酒），迎著他的目光，鄭重地、微笑著，也舉起了杯。
沒有言語，無需言語。
兩隻酒杯，隔著幾步的距離，在空中遙遙相對。
他微微頷首，將杯中烈酒一飲而盡，喉結滾動，動作乾脆利落。
她也仰頭，飲盡杯中甘醇的米酒，眼中光華流轉。
這一刻，所有喧囂彷彿遠去。
慶功宴上的舉杯，看似尋常。
卻彷彿是一個無聲的儀式，將生死相托的信任、智力共鳴的欣賞、以及那悄然滋長、不容於世俗卻又無比真切的情愫，都融在了這杯酒中。
飲下的是酒。
嚥下的是紛亂心緒。
升起的是，更加堅定前行的勇氣，與那無法言說的羈絆。
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