簡單的農家早餐後，眾人開始收拾行裝，準備繼續趕路。山村的清晨忙碌起來，老農一家帶著千恩萬謝，收了秦彥澤額外留下的一塊銀子（足夠他們一家數年的嚼用），臉上的皺紋都舒展開不少。
侍衛們檢查馬匹、裝備，墨羽在與秦彥澤最後確認繞過坍塌官道的詳細路線。
蘇輕語站在院中，呼吸著雨後清冽的空氣，看著遠處層巒疊嶂、雲霧繚繞的山林，心裏盤算著接下來的行程。（希望別再下雨了，這野路騎馬可不好受。不過看這天色，好像亮堂些了？老天爺給點麵子吧！(｀?ω?′)）
就在她活動著還有些痠疼的手腳時，一陣細碎稚嫩、帶著奇怪韻律的歌聲，順著微風飄了過來。
“……月黑黑，水幽幽，大船吃小舟，骨頭沉河底，金銀往上流……”
蘇輕語耳朵下意識地豎了起來。（這調子……怎麼聽著這麼瘮得慌？像童謠，可內容……）
她循聲望去，隻見不遠處的土坡旁，幾個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的孩童正擠在一起，一邊好奇地偷看他們這群“外人”，一邊拍著小手，斷斷續續地唱著：
“……漕工淚，匯成河，老爺笑嗬嗬……笑嗬嗬……”
歌聲稚嫩，甚至有些跑調，但那些字眼卻像冰針一樣，猛地刺了蘇輕語一下。
月黑、水幽、大船吃小舟、骨頭沉河底、金銀往上流、漕工淚、老爺笑……
這哪裏是普通的山村童謠？！這分明是用孩童天真的口吻，唱出了一幅漕運黑幕下血淚交織、吞噬生命的恐怖圖景！
（我的天！這荒僻山村裡，怎麼會有這種歌謠？！誰教給孩子們的？這簡直就是……用兒歌形式流傳的民間控訴書！(/?Д?)/）
蘇輕語瞬間警覺起來，心臟砰砰直跳。她幾乎是不假思索地，朝著那群孩童走了過去。
秦彥澤也聽到了歌聲，眉頭微蹙，顯然也察覺到了異常。他停下與墨羽的交談，目光追隨者蘇輕語的背影。
孩童們看到這個衣著比他們好不了多少（粗布裙）、但氣質明顯不同的姐姐走過來，有些害怕，歌聲停了，怯生生地往後縮。
蘇輕語立刻停下腳步，臉上露出一個儘可能溫和親切的笑容，從袖袋裏（其實是青霜幫她準備的）掏出幾塊用油紙包著的飴糖——這是她怕路上低血糖或者需要安撫人時備著的。
“小朋友們，別怕。”她聲音放得很輕柔，像在哄自家弟妹，“你們剛才唱的歌真好聽，姐姐從來沒聽過呢。能告訴姐姐，是誰教你們唱的嗎？”
她晃了晃手裏的糖塊，晶瑩的飴糖在晨光下折射出誘人的光澤。
孩童們眼睛亮了，舔著嘴唇，渴望又猶豫地看著糖，又看看蘇輕語溫柔的笑臉。最大的一個男孩，約莫七八歲，壯著膽子往前挪了一小步，眼睛盯著糖：“是……是去年，一個路過咱村，在村頭大樹下歇腳的貨郎叔叔教的。他……他看著可愁了，說是順河走，貨都被‘水鬼’吞了，沒活路了，就教我們唱這個，說唱了能……能趕走壞運氣。”
貨郎？愁眉苦臉？貨被“水鬼”吞了？
蘇輕語心中疑竇更深。她蹲下身，保持與孩子們平視的高度，將糖塊分給他們，繼續溫聲問：“那個貨郎叔叔，還說過別的嗎？比如……有沒有見過夜裏河上有奇怪的船？或者，有沒有穿得很漂亮、不像村裡人的生人來過這邊？”
孩子們得了糖，迫不及待地塞進嘴裏，甜味讓他們放鬆了不少。七嘴八舌地說起來：
“貨郎叔叔說……說‘老鷹嘴’那邊的河灣，夜裏鬧鬼，有‘鬼火船’，一閃一閃的，不許人靠近，靠近了就要被‘水鬼’抓走！”
“對！我爹也說過，老鷹嘴那邊水深彎急，夜裏沒人敢去！”
“穿好衣服的生人……去年秋天好像來過幾個，騎著大馬，在村裡問了路，往老鷹嘴方向去了，後來就沒見回來……”
“鬼火船”、“老鷹嘴”、“夜裏有生人騎馬前往”……
這些零碎的資訊在蘇輕語腦中迅速拚湊！老鷹嘴！這不正是之前江寧漕運案中，發現“破石錐”人為破壞證據的那個險要河段嗎？雖然此“老鷹嘴”未必是江寧那個，但同名且都是險要河灣，很可能有類似的地理特徵，被利用來做見不得光的事情！
“鬼火船”很可能就是在進行秘密活動（比如裝卸違禁品、交接贓款、甚至訓練人手）的船隻，為了掩人耳目，故意營造鬧鬼傳聞！
那個“愁眉苦臉”的貨郎，恐怕不是什麼普通商販，很可能是一個底層漕工或者與漕運相關、親眼目睹或深受其害的人，心中積鬱，才用這種編童謠的方式，隱晦地揭露和宣洩！
蘇輕語強壓下心頭的激動，又問了孩子們幾個細節，比如貨郎的樣貌特徵（描述模糊，隻記得很瘦、很愁）、去年秋天那些騎馬的生人有什麼特點（說不太清，隻記得衣服料子很亮，不像普通莊稼人穿的），然後再次感謝了他們，又給了他們幾塊糖，這才起身。
她轉身，發現秦彥澤不知何時已經走了過來，就站在她身後幾步遠的地方，靜靜地看著她與孩童互動。
晨光落在他身上，深藍色的棉布袍依舊挺括，但他此刻的目光，卻與平日書房中的銳利深邃、朝堂上的沉穩威嚴、甚至昨夜守夜時的冷峻警惕都截然不同。
那是一種……帶著探究、深思，以及一絲難以言喻的柔和的目光。他看著她耐心蹲下與孩童平視的樣子，看著她溫柔引導問話的側臉，看著她因得到線索而眼中驟然亮起的光彩——那光彩如此鮮活生動，充滿了人情味與敏銳的洞察力，與她分析冰冷卷宗時的理性犀利判若兩人。
這一刻的她，不像運籌帷幄的謀士，不像受封的鄉君，隻是一個聰慧、敏銳、心懷善意，並能用最恰當的方式觸及真相核心的……特別的女子。
秦彥澤的心中，彷彿被什麼東西輕輕撞了一下。那是一種極其陌生、卻又並不讓人排斥的觸動。
蘇輕語沒注意到他眼神的細微變化，她滿腦子都是剛才獲取的資訊。她快步走到秦彥澤麵前，壓低聲音，語氣難掩興奮：“王爺！那些孩子……”
“本王聽到了。”秦彥澤打斷她，聲音平穩，但眼中同樣閃爍著銳利的光芒，“‘老鷹嘴’、‘鬼火船’、去秋有生人騎馬探路……先生以為如何？”
“絕非巧合！”蘇輕語肯定道，“老鷹嘴地勢險要，水流複雜，易於隱藏和進行秘密活動。孩童口中的‘鬼火船’，極可能就是夜間活動的秘密船隻，用‘鬧鬼’傳聞阻止村民靠近。那個教歌謠的貨郎，可能是知情者或受害者。而去秋出現的騎馬生人……恐怕是來勘察地形的！這裏，距離北境已經不算太遠，如果青雲閣真的與北狄有勾結，需要秘密運輸物資或人員，選擇這樣偏僻且已有‘鬧鬼’傳聞的河灣作為中轉站或聯絡點，再合適不過！”
她的分析快速而清晰，瞬間將山村童謠與驚天陰謀聯絡在了一起。
秦彥澤深深地看著她，看著她因激動而微微泛紅的臉頰和熠熠生輝的眼眸。方纔的溫柔耐心，與此刻的冷靜銳利，在她身上奇妙地融合，散發出一種令人無法移開目光的魅力。
“先生所言，與本王所想一致。”他緩緩道，目光在她臉上停留片刻，才轉向墨羽，“記下此地位置和‘老鷹嘴’河灣方位。加派人手，暗中詳查此河灣近日動靜，以及去年至今，是否有可疑船隻或人員出入。同時，追查那個教歌謠的‘貨郎’下落，活要見人，死……也要知道埋在哪裏。”
“是！”墨羽領命，立刻安排下去。
蘇輕語看著秦彥澤雷厲風行的部署，心中大定。她再次看向那群已經跑遠、嬉笑分糖的孩童，心中感慨。（誰能想到，幾句不起眼的童謠，竟然可能成為撬動巨大陰謀的關鍵線索？資訊，果然存在於最意想不到的地方啊。）
秦彥澤也順著她的目光看了一眼那些孩童，然後重新看向她。
“先生又立一功。”他聲音不高，卻帶著清晰的讚許，“啟程吧。”
蘇輕語點點頭，跟在他身後走向已經備好的馬匹。晨風拂過，帶著山野的氣息。
而秦彥澤走在前麵，腦海中卻不自覺地再次浮現她方纔溫柔蹲下、與孩童細語的樣子。
那樣的她，鮮活，生動，充滿了……人間煙火氣的溫暖。
與這冷硬權謀的世界格格不入，卻又如此……不可或缺。
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