第二日，天光晴好。
蘇輕語起了個大早，心裏揣著點莫名的期待和一絲緊張。（微服私訪！古代版實地考察！還是跟大BOSS一起！刺激！(??????)??）
她沒再穿那些料子稍顯貴重的衣裙，而是換上了一身最普通的青灰色細布交領襦裙，料子結實耐磨，顏色毫不顯眼。頭髮全部攏起，在腦後綰成一個最樸素的圓髻，用一根毫無紋飾的木簪固定，臉上脂粉未施，看起來就像個尋常人家幫工或小戶人家的女兒。
對著模糊的銅鏡照了照，蘇輕語還算滿意。（嗯，夠低調，像個跟著東家出來辦事的小賬房或者丫鬟。安全第一！）
她推開房門，秦彥澤已經等在院中了。
他也換下了那身彰顯身份的親王常服，穿著一身質地中等的靛藍色綢麵直裰，外罩一件半舊的鴉青色棉布比甲，腰間繫著尋常的革帶，頭上戴著一頂普通的四方平定巾。除了身姿過於挺拔、氣質難以完全遮掩外，乍一看，倒真像是個家境殷實、行走南北的中年商賈。
看到蘇輕語出來，他的目光在她身上掃過，微不可察地點了點頭，似乎對她這身裝扮還算認可。
“走吧。”他言簡意賅，率先朝驛館側門走去。
蘇輕語連忙跟上，這才發現墨羽和周晏都不在近前。但當她踏出側門，融入清晨江寧街巷的人流時，卻能隱約感覺到幾個看似普通路人、挑夫、小販的身影，似有若無地徘徊在周圍不遠不近的位置，眼神偶爾警醒地掃過四周。
（不愧是專業安保團隊，這便衣護衛安排得，滴水不漏啊！安全感 ！(￣▽￣)~*）
秦彥澤走在她前麵半步，步伐不疾不徐，目光看似隨意地打量著街景，實則銳利地觀察著周圍的環境和行人。他彷彿不經意地調整了一下位置，將蘇輕語納入了自己側後方一個更容易照應、又相對安全的方位。
蘇輕語注意到了這個細節，心頭微微一暖，沒說什麼，隻安靜地跟在他身側稍後，也學著他的樣子，用好奇而謹慎的目光觀察著這座繁華的江南名城。
清晨的江寧，充滿了活力。叫賣早點的攤販熱氣騰騰，趕著上工的力夫腳步匆匆，運貨的板車吱呀作響，空氣中瀰漫著食物、河水、還有各種貨物混雜的氣息。
他們先去了離漕運碼頭不遠的一處熱鬧市集。這裏不僅賣菜蔬魚肉，也有各種南北雜貨、針頭線腦，三教九流彙集。
秦彥澤在一個賣本地糕團的攤子前停下，買了兩個熱氣騰騰的梅花糕，很自然地遞了一個給蘇輕語。“嘗嘗，江寧特色。”
蘇輕語接過，小心地咬了一口，軟糯香甜，帶著淡淡的桂花味。“好吃。”她小聲道，眼睛微微彎起。
秦彥澤微不可察地勾了下嘴角，自己也咬了一口，目光卻落在旁邊幾個蹲在地上等活計的力夫身上，聽著他們用濃重的本地口音閑聊。
“……聽說了嗎？漕運衙門出大事了！李總督和吳副使都被抓了！”
“早聽說了！說是貪了老多銀子！該！”
“抓得好！那姓吳的，剋扣咱們工錢最狠！上次我婆娘生病，想預支點錢，他鼻孔朝天理都不理！”
“就是不知道新來的官兒怎麼樣……可別再是豺狼換了虎豹。”
“聽說是個京城來的王爺，厲害得很！還帶了個女先生，查賬查出來的！”
“女先生？真的假的？女人也能查賬？”
“誰知道呢，反正抓了貪官就是好事……”
蘇輕語和秦彥澤交換了一個眼神，默默走開。百姓的議論最直接，也最能反映問題。
他們又逛到一個茶攤，花幾文錢要了兩碗大碗茶，坐在簡陋的木凳上歇腳。旁邊坐著幾個看起來像是小商販的人，正唉聲嘆氣地抱怨。
“這漕運費又漲了！說是要‘整頓’，我看是變著法兒收錢！”
“可不是，我那批綢緞，本來走‘豐江’的船，現在‘豐江’好像也被盯上了，船期都不穩，換別家吧，價錢更高！”
“‘豐江’這次怕是要倒大黴咯，樹大招風啊。就是不知道以後這碼頭，又是哪家說了算……”
“管他哪家，咱們這些小本生意的，還不是被層層盤剝的命？隻求別再漲了，不然真沒法活了。”
秦彥澤慢慢喝著粗糙的茶水，麵色平靜，眼底卻一片深沉。蘇輕語則暗暗記下了“漕運費上漲”、“船期不穩”、“小商販艱難”這幾個關鍵詞。
離開市集，他們朝著碼頭區慢慢走去。越靠近碼頭，空氣裡的河水腥氣越重，嘈雜的號子聲、裝卸聲也越發震耳。
碼頭規模宏大，船隻桅杆如林。秦彥澤帶著蘇輕語，沿著碼頭邊緣不顯眼的地方走動，觀察著裝卸貨物的流程，監工與力夫之間的互動，還有那些穿梭其間、眼神精明的船行管事模樣的人。
在一處堆積著麻袋的貨棧旁，他們停下腳步。幾個剛卸完貨的力夫正蹲在陰涼處，就著涼水啃著乾硬的炊餅，滿臉疲憊，身上的短褂被汗水浸透。
一個年老的力夫咳嗽了幾聲，對同伴抱怨：“這身子骨是一年不如一年了……扛一天袋子，晚上回去骨頭都散架。工錢還老被那工頭找藉口扣幾文。”
“忍忍吧，老哥。有口飯吃就不錯了。家裏娃娃還等著米下鍋呢。”另一個年輕些的勸道，但眼神裡也是無奈。
“要是工錢能按時足額發，少扣點‘孝敬錢’，就好了……”老力夫嘆氣。
蘇輕語聽著，看著他們黝黑粗糙的手和臉上深刻的皺紋，心裏很不是滋味。這些最底層的勞動者，承受著最重的體力負擔，卻往往得到最微薄的回報，還要被層層盤剝。
她眼中不自覺流露出一絲真切的不忍與憤慨，嘴唇微微抿緊。
秦彥澤站在她身側，目光原本落在碼頭運作上，此時卻微微側頭，瞥見了她臉上的神情。那不同於分析案情時的冷靜銳利，也不同於討論政務時的理性沉著，而是一種發自內心的、柔軟的同情與不平。
他心中微微一動。
（她看到這些時，眼神如此……真實。）
就在這時，貨棧那邊傳來一陣喧嘩。一個穿著體麵綢衫、留著兩撇小鬍子的管事模樣的人，正對著一個看起來像是工頭的人大聲嗬斥：“……這批貨延誤了半個時辰！知道耽誤東家多少事嗎？今天的工錢，統統扣兩成！”
那工頭唯唯諾諾，不敢爭辯。旁邊休息的力夫們臉上都露出了憤怒又不敢言的表情。
秦彥澤眉頭微蹙，對蘇輕語低聲道：“走吧。”
兩人不動聲色地離開那處貨棧，拐進了一條相對僻靜的巷子。
“看到了？”秦彥澤聲音平靜。
“嗯。”蘇輕語點頭，語氣有些沉，“層層壓榨，最後都落在最底層。工錢被剋扣，勞作無保障，怨氣自然滋生。這不僅是民生之苦，也是隱患之源。”她想起自己之前提過的“穩固根基”，眼前所見便是最鮮活的註腳。
秦彥澤默然片刻，道：“積弊已深，非一日可改。然既已看見，便不能視而不見。”他話鋒一轉，“方纔那管事，你看如何？”
蘇輕語回想了一下：“頤指氣使，對延誤反應過度急切，不像是普通管事對待尋常延誤的態度。他口中的‘東家’，恐怕很在意這批貨的時效。而且，他嗬斥時，眼神不時瞟向碼頭東側那幾艘掛著‘順’字旗的貨船。”
“觀察入微。”秦彥澤眼中掠過一絲讚許，“那是‘順達船行’的船。‘順達’與‘豐江’素來是競爭對手，但在一些‘特別’貨物上，似乎又有合作。”他點到即止。
蘇輕語立刻明白，這或許又是一條線索。
兩人繼續在碼頭區穿行，又聽了不少零碎資訊，看了不少世間百態。直到日頭偏西，秦彥澤才道：“今日差不多了，回吧。”
回驛館的路上，兩人都沒怎麼說話，各自消化著今日的見聞。
蘇輕語心裏沉甸甸的，又充滿了一種奇異的充實感。紙上得來終覺淺，親眼所見、親耳所聞的民生多艱與市井百態，比任何卷宗資料都更震撼人心。而秦彥澤這一日展現出的、對市井生態的熟悉和敏銳的判斷力，也讓她對他有了更深一層的認識。
他不僅是廟堂之上威儀赫赫的親王，也是能走入市井、洞察細微的實幹者。
走進驛館側門時，秦彥澤忽然停下腳步，對蘇輕語道：“先生今日所見，有何感想？”
蘇輕語抬起頭，認真道：“民生維艱，貪蠹如蛀。改革之難，在於觸動利益網路；改革之要，在於讓如那些力夫一般的普通人，看到切實的希望。路雖遠，行則將至。”
秦彥澤深深地看了她一眼，那目光複雜，包含著欣賞、瞭然，或許還有一絲別的什麼。
“先生所言，亦是本王所想。”他緩緩道，“今日有勞先生了，回去好生歇息。”
“王爺也請早些休息。”蘇輕語行禮告退。
轉身走向自己房間時，她感覺身後那道沉靜的目光似乎停留了片刻。
今日的暗訪，不僅讓她對江寧、對漕運有了更立體的認知，也讓她看到了秦彥澤的另一麵。
而秦彥澤，也看到了她冷靜理性之外，那真實而柔軟的心腸。
某種無形的東西，在這市井的煙火與汗水中，悄然滋長，牽連愈深。
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