午後到傍晚，蘇輕語都窩在自己的客艙裡。
她把早上和秦彥澤討論的思路又細化了一下，在草紙上塗塗畫畫，試圖構建一個更清晰的“可疑網路模型”。但畫著畫著，就覺得艙內有些氣悶——不是空氣不流通，而是那種連續高強腦力勞動後，急需換換腦子的憋悶感。
（不行了，再對著這些數字和線條，我腦仁兒真要成漿糊了。得出去透透氣！不然靈感都要悶死了！(￣▽￣*)）
她放下炭筆，伸了個大大的懶腰，骨頭都發出輕微的哢噠聲。看看窗外，天色已經染上了淡淡的橙紅，運河兩岸的景色在暮色中顯得朦朧而靜謐。
她穿上那件厚實的鴉青色鬥篷，繫好帶子，又攏了攏被自己抓得有些毛躁的頭髮，這才推開艙門走出去。
甲板上風有點大，帶著河水的濕涼氣息撲麵而來，卻奇異地讓她混沌的腦子清醒了不少。船工們在各自崗位上安靜地忙碌著，見到她，都恭敬地低頭行禮。
蘇輕語走到船舷邊，手扶著冰冷的木質欄杆，眺望著遠方。夕陽的餘暉灑在寬闊的河麵上，碎成千萬片躍動的金光，幾隻水鳥掠過，留下長長的漣漪。遠離了京城的喧囂和案牘的繁瑣，這一刻的寧靜竟有些奢侈。
她深深吸了幾口清冷的空氣，感覺胸腔裡那股鬱氣散去了不少。
（要是沒有那些糟心的案子，這南下公幹，簡直就是古代版豪華遊輪旅行嘛！可惜，是帶著任務來的……唉，命苦啊！(；′⌒`)）
就在她對著晚霞默默吐槽的時候，身後傳來了不疾不徐的腳步聲。
蘇輕語下意識回頭。
是秦彥澤。
他也走出了船艙，似乎也是來透氣的。他換了身衣裳，不再是白天那身雨過天青色常服，而是一身更偏家常的深藍色暗紋棉袍，外罩一件同色的薄絨披風，少了幾分親王威嚴，多了些文人般的清雅。隻是眉宇間那抹沉思的痕跡，依舊清晰。
他也看到了蘇輕語，腳步微微一頓，隨即自然地走了過來，在她身旁不遠處停下，同樣望向運河的景色。
“王爺。”蘇輕語屈膝行禮。
“嗯。”秦彥澤應了一聲，目光依舊落在遠處的河麵上，聲音被江風吹得有些飄忽，“先生也出來透氣？”
“是，艙內待久了，有些悶。”蘇輕語老實回答，頓了頓，沒話找話地問，“王爺是在思考案情？”
秦彥澤沉默了片刻，才緩緩道：“案情要思，但……也在想這漕運本身。”
“漕運本身？”蘇輕語有些好奇地側過頭看他。暮色中，他的側臉線條顯得格外清晰，鼻樑高挺，下頜線緊繃著。
“嗯。”秦彥澤的聲音低沉平穩，“漕運乃國脈，牽一髮而動全身。然其弊病，積重難返。貪腐、損耗、盤剝、效率低下……此次案件，不過是將其中膿瘡挑破，顯露人前。即便此案得破，若根本之法不改，不過剜去一瘡，他處又生。”
蘇輕語聽得心中一動。他果然不僅僅是在查案，更在思考製度層麵的問題。這種高度和遠見，讓她不由得心生敬佩。
“王爺所思甚是。”她接話道，“治標更需治本。隻是……改革牽涉利益太廣，阻力必然巨大。”
秦彥澤終於轉過頭，看了她一眼，暮色中他的眼眸顯得格外深邃：“先生有何見解？”他的語氣不是考較，而是真的在詢問。
蘇輕語想了想，決定拋開那些過於現代的詞藻，用他能理解的方式說：“我覺得，或許可以從幾個方麵嘗試。首先，是‘開源節流’與‘透明監督’並舉。”
“哦？細說。”秦彥澤表現出興趣。
“開源，未必隻是增加稅賦。”蘇輕語組織著語言，“比如，是否可以允許有實力、信譽好的民間商號，在嚴格監管下，參與部分非核心的漕運業務？比如一些土特產、日用品的運輸。官府可以抽成，或者收取特許經營費用。這樣既能增加官府收入，緩解漕運壓力，也能引入競爭，提升效率。”
秦彥澤若有所思：“引入民間資本……此議朝中曾有爭論，反對者眾，恐與民爭利，或致尾大不掉。”
“所以需要‘嚴格監管’和‘透明化’。”蘇輕語立刻道，“製定清晰的規則，比如船隻標準、運費上限、保險機製（哦，就是出了事如何賠償）、以及定期的、公開的審計稽覈。甚至可以設立一個相對獨立的稽查衙門，直接對……對皇上負責，不受地方和漕運衙門鉗製，專門負責監督漕運各個環節的合規性。”她差點說出“中央直屬”，趕緊改口。
秦彥澤的手指在欄杆上輕輕敲擊著，顯然在認真思考她的話。“獨立稽查……此議倒有幾分新意。然則，如何確保稽查之人本身不受腐蝕？且觸動利益，反彈必烈。”
“所以需要配套的‘節流’和‘安撫’。”蘇輕語越說思路越順，“‘節流’就是精簡不必要的環節和人員，減少‘損耗’的空間。比如優化漕船排程，減少空載和等待時間；統一採購標準化的船具，減少以次充好的可能；甚至可以嘗試改進漕船設計，讓它更堅固耐用些。”
她頓了頓，想起那些辛苦的船工：“還有就是改善底層船工、力夫的待遇。他們是最辛苦、也最容易被盤剝的一環。如果他們的基本生活有保障，遇到不公時有申訴的渠道，那麼收買和威脅他們的成本就會變高，整個體係的‘基礎’也會更穩固些。這或許也算一種‘安撫’。”
她說完，有些不好意思地笑了笑：“這些都是我一些粗淺的想法，紙上談兵，讓王爺見笑了。”
秦彥澤卻搖了搖頭，目光落在她因認真講述而微微發亮的眼睛上：“先生之言，雖看似理想，卻條條切中時弊，且環環相扣。開源、節流、監督、安撫……確有可行之處。尤其是‘獨立稽查’與‘改善役夫待遇’二條，直指要害。”
他的肯定讓蘇輕語心裏一暖。他能聽懂，還能看到其中的價值。
“不過，”秦彥澤話鋒一轉，語氣依舊平靜，“知易行難。每一條，皆需打破現有格局，觸動無數人盤中之餐。非有雷霆手腕與長久耐心，不可為也。”
“是啊……”蘇輕語也嘆了口氣，看著茫茫河水，“改革從來都不是容易的事。”她想起了歷史上那些艱難的變法，心有慼慼焉。
兩人一時無話，並肩站在船舷邊，望著越來越暗的河麵，各懷心思。晚風拂動他們的衣袍，氣氛有種難得的寧靜，甚至……一絲淡淡的默契。
（他其實壓力很大吧？要查這麼複雜的案子，還要考慮這麼多長遠的事情……皇帝把這個重擔交給他，也不容易。）蘇輕語偷偷用餘光瞥了他一眼，看著他挺直的背影和沉靜的側臉，心裏莫名生出一點微弱的……類似心疼的情緒。
就在這時，墨羽如同影子般悄然出現在甲板入口，他沒有走近，隻是朝著秦彥澤的方向微微躬身。
秦彥澤立刻察覺，轉頭看去。
墨羽無聲地做了幾個手勢。
秦彥澤眉頭微蹙，對蘇輕語道：“先生，本王有些事務需處理。”他的語氣恢復了平日的簡潔利落。
“王爺請便。”蘇輕語連忙道。
秦彥澤點點頭，不再多言，轉身大步朝船艙走去，深藍色的披風在暮色中劃出一道利落的軌跡。
蘇輕語看著他離去的背影，直到他消失在艙門後，才收回目光。
甲板上又隻剩下她一個人，還有漸起的晚風和越來越濃的夜色。
但剛才那短暫的、超越單純案情討論的交談，卻在她心裏留下了一點不一樣的印記。他不是把她僅僅當作一個提供點子的工具，而是在真正地與她探討一些根本性的、困難的問題，並且認真聽取她的意見。
這種被平等對待、被認真傾聽的感覺，在這個等級森嚴的時代，尤為珍貴。
她攏了攏被風吹亂的鬢髮，嘴角不自覺地彎起一個小小的弧度。
（看來這位王爺，比我想像的還要……有意思一點。）
她又在甲板上站了一會兒，直到寒意侵透衣衫，才轉身返回自己的客艙。
而主艙內，秦彥澤聽完墨羽的低聲彙報，是關於江寧那邊最新傳來的、某個可疑官員的異常動靜。他迅速下達了幾個指令，墨羽領命而去。
處理完急務，秦彥澤走到窗邊，目光下意識地投向方纔甲板的方向。那裏已經空無一人，隻有粼粼的波光和兩岸模糊的輪廓。
他的眼前，卻彷彿還殘留著暮色中，那個裹著鴉青色鬥篷、倚欄遠眺的纖細側影，以及她談起改革時，眼中閃爍的、混合著理想與清醒的光芒。
不僅才智過人，更有一種……不同於深閨女子、也不同於尋常謀士的堅韌氣度與開闊胸懷。
他靜靜地站了一會兒，才收回目光，重新坐回案前。
隻是心底某處，那片平靜的湖麵，似乎被那抹側影，投下了一顆小小的石子，漾開了一圈極淺、卻難以忽視的漣漪。
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