從睿親王府回到衛國公府時，已是末時初刻。
墨羽駕著那輛不起眼的青篷馬車，依舊從角門悄無聲息地駛入。蘇輕語掀開車簾下車時，隻覺得腦仁有些隱隱作痛，一半是因為在王府那半個時辰高強度的腦力運轉，另一半則是因為……餓的。
（早飯隻吃了半張蔥油餅和一碗酥酪，中午在王府就著濃茶啃了兩塊乾巴巴的糕餅……秦彥澤那傢夥，自己熬夜不吃飯，連帶我也跟著遭殃！緊急歸緊急，飯總得讓人吃好吧！(╯°□°)╯︵┻━┻）
她一邊在心裏瘋狂吐槽某個工作狂王爺，一邊揉著太陽穴往驚鴻院走。春寒料峭的風吹在臉上，稍微驅散了些許疲憊。
剛走過二門，一個火紅的身影就“嗖”地一下從旁邊的梅樹後竄了出來，差點撞到她身上。
“輕語！你可算回來了！”李知音一把抓住她的胳膊，臉上寫滿了焦急和好奇，“怎麼樣怎麼樣？王府那邊出什麼事了？我聽門房說墨羽大人臉色凝重地接你走，是不是出大事了？跟你有關嗎？要不要緊？”
一連串的問題像連珠炮似的砸過來，配上她那雙瞪得圓圓的眼睛和因為跑動而微微泛紅的臉頰，活像隻受驚又好奇的兔子。
蘇輕語被她晃得有點暈，無奈道：“知音，慢點說。我沒事，是公務。”
“公務？”李知音稍稍鬆開手，但還是緊挨著她，一邊往驚鴻院走一邊繼續追問，“什麼公務這麼急？大過年的……是不是很麻煩？我能幫上忙嗎？”
蘇輕語腳步微頓，側頭看了她一眼。李知音今日穿了身家常的珊瑚紅纏枝蓮紋夾襖，頭髮簡單梳了個墮馬髻，簪著幾朵新鮮的紅色山茶花，顯然是在家裏等她，沒打算出門。此刻她臉上除了關切，還有一種……躍躍欲試的認真。
（她是真的想幫忙，不是隨口問問。）
心中微微一暖，蘇輕語沒有立刻回答，而是拉著她快步走回驚鴻院。進了溫暖的正房，脫下厚重的鬥篷，接過雲雀遞來的熱手帕擦了臉，又灌下半杯溫水，才覺得緩過氣來。
雲雀已經機靈地擺上了幾樣易消化的點心和一碗熱騰騰的雞絲麵。蘇輕語也顧不上儀態了，先端起麪碗吃了幾大口，暖意和食物下肚，整個人纔算是真正活了過來。
李知音就坐在她對麵，雙手托腮，眼巴巴地看著她吃，也不催了，隻是偶爾小聲嘀咕：“慢點吃，別噎著……看來是真餓壞了，王府都不管飯的嗎……”
蘇輕語吃完麪，又吃了兩塊棗泥糕，才放下筷子，滿足地嘆了口氣。她看向李知音，正色道：“確實是出了大事，很緊急，也很麻煩。”
她簡要地將漕運北段閘口出現險情、可能潰決、秦彥澤臨危受命、以及自己剛纔在王府參與製定初步搶險方案的事情說了一遍。略去了那些複雜的工程細節和朝堂博弈，隻強調了事情的嚴重性和緊迫性。
李知音聽得臉色都變了。她雖不涉朝政，但也知道漕運關乎京城百萬人口吃飯，更知道一旦決堤會是什麼後果。
“我的天……這、這怎麼得了！”她抓住蘇輕語的手，手心有點涼，“那你……你接下來要做什麼？還要去王府嗎？有沒有危險？”
“危險暫時談不上，但接下來一段日子，恐怕要經常往返王府，協助王爺統籌排程。”蘇輕語拍了拍她的手，“事情千頭萬緒，人力、物料、運輸、錢糧、監督……都需要精細安排，不能出半點差錯。”
她說著，目光落在李知音臉上，發現這姑孃的眼神從最初的震驚擔憂，漸漸變成了一種奇異的專註和……決心？
“輕語，”李知音忽然坐直身體，聲音清晰而堅定，“讓我幫你。”
“嗯？”蘇輕語一時沒反應過來。
“我說，讓我幫你！”李知音重複了一遍，語氣更加肯定，“我知道，那些河工水利的事情我一點都不懂，去了也是添亂。但是……你不是說了嗎？事情千頭萬緒，人力物料運輸錢糧監督……這些裏頭，總有些是我能做的吧？”
她眼睛亮晶晶的，像是下了很大的決心：“我管理家裏的鋪子也有段日子了，雖說比不上那些大掌櫃，但也知道怎麼排程貨物、怎麼安排人手、怎麼核對賬目、怎麼跟各色人等打交道。而且，我好歹是國公府的小姐，有些場合，我出麵或許比你或王府的人更方便些？”
蘇輕語怔住了。她沒想到李知音會主動提出這個要求，而且思路如此清晰，將自己的優勢和能發揮的作用都想明白了。
“知音，這不是玩鬧。”蘇輕語認真地看著她，“這事牽扯太大，壓力也大，而且……可能會有風險。那些貪墨了修繕款項的蠹蟲，那些推諉責任的官員，都不是好相與的。你摻和進來，可能會被記恨，甚至……”
“我知道！”李知音打斷她，臉上掠過一絲倔強，“我知道不是玩鬧。我也知道有風險。但是輕語，我不能一直躲在你身後，被你保護著，隻享受你帶來的好處和風光。”
她站起身，在房間裏踱了幾步，聲音有些激動：“看著你從周府一步步走到今天，看著你查貪官、穩糧價、治馬疫、在宮宴上應對自如……我佩服你，也羨慕你。不是羨慕你的名聲和爵位，是羨慕你能用自己的才智去做那麼多有意義的事，能幫到那麼多人，能真正地……掌握自己的方向和力量。”
她停下腳步，轉過身，眼圈微微發紅，但眼神卻亮得驚人：“以前我隻知道吃喝玩樂，想著找個好夫婿，一輩子安穩富貴就好。是你讓我看到，女子的人生還可以有另一種活法。我看著你，也跟著學，試著去管鋪子，去學算賬，去跟人打交道……我發現，原來我也可以做到一些事情，原來靠自己的能力做成一件事情，是這麼有滋味！”
她走到蘇輕語麵前，蹲下身，握住她的手，仰著臉，語氣近乎懇切：“輕語，讓我幫你，也讓我……學得更多，成長得更快。我不想永遠隻是你的‘好朋友李知音’，我想成為能真正站在你身邊、為你分憂的‘夥伴’。”
“這次漕運的事，我知道很險，很難。但正因為它難，因為它重要，我才更想參與。我想看看，在這樣的大事裏，我能做點什麼。我想證明，我不隻是個會逛街買首飾、開鋪子玩兒的國公小姐。”
“而且，”她聲音低了下來，帶著一絲不容置疑的堅定，“你是我最好的朋友。你現在要去做這麼難、這麼危險的事，我怎麼能袖手旁觀？就算幫不上大忙，幫你傳個話、跑個腿、盯盯人、看看賬，總能讓你省點心吧？”
蘇輕語看著眼前這張熟悉又有些陌生的臉龐。那個曾經天真爛漫、隻知追著秦彥澤背影跑的少女，不知何時已經悄然蛻變。她的眼神裡多了沉穩和思考，話語裏有了擔當和責任，就連握著自己的手，也變得更加有力。
（她真的長大了啊……）
一股熱流湧上心頭，混合著感動、欣慰和一絲驕傲。在這個時代，能有一個誌同道合、願意並肩前行的女性摯友，是何其幸運。
蘇輕語反握住李知音的手，將她拉起來，讓她坐在自己身邊的椅子上。
“好。”她隻說了一個字，卻重如千鈞。
李知音眼睛瞬間亮了，像是有星星落了進去：“真的？你答應了？我能做什麼？你快說！”
蘇輕語失笑：“別急。你先聽我說清楚。”
她整理了一下思路，開始分配任務：“首先，搶險需要海量的物料——木料、石材、竹材、荊條、麻繩、鐵釘，還有民夫工匠的口糧、藥品等等。這些物資的籌集、驗收、登記、以及後續的調配運輸，都需要可靠的人盯著，防止有人以次充好、虛報數量、或者中途截留。”
她看向李知音：“這部分，你和顧大娘合作。利用你們經營鋪子的人脈和驗貨經驗，再招募一些可靠的管事和夥計，成立一個臨時的‘物料稽覈組’。不直接經手採買，隻負責對運抵集散點的各類物資進行抽查驗收、登記造冊、並與調撥單核對。發現問題，直接報給周晏或我。你們國公府小姐和錦繡坊管事的身份，做這個既能震懾宵小，也相對超脫。”
李知音聽得連連點頭，立刻掏出隨身帶著的小本子和炭筆——這是她跟蘇輕語學的習慣——開始記錄：“物料稽覈組……抽查驗收……登記造冊……核對調撥單……報給周長史或你……明白了！這個我能做！顧大娘那邊我去說，她肯定願意！”
“第二，”蘇輕語繼續道，“民夫和工匠的招募與管理。除了官府徵發，我們可能還需要用‘以工代賑’或‘高酬招募’的方式，吸引更多有經驗的人。這涉及到工錢發放、夥食保障、簡單的醫療救助，甚至是對表現突出者的獎勵。事情瑣碎，但關乎人心和效率。”
她沉吟道：“這部分……你可以協助馮文遠。他心思細，文筆好，但缺乏實務經驗。你帶兩個得力的嬤嬤或管事，幫著建立花名冊、製定簡單的工分和獎勵辦法、監督大鍋飯的夥食質量、協調一些常見的傷病處理。記住，要讓幹活的人吃得上飯、拿得到錢、覺得公平有盼頭。”
“嗯嗯！花名冊、工分獎勵、夥食傷病……”李知音筆下飛快，“馮先生我熟，他做事認真，就是有點書生氣，我去幫他正好！”
“第三，”蘇輕語聲音壓低了些，“資訊傳遞與耳目。王府的命令要下達到一線，一線的實際情況和問題也要及時反饋上來。這其中，難免有人陽奉陰違、欺上瞞下。我們需要一些‘自己人’的眼睛和耳朵。”
她看著李知音：“你不必親自去做這些，但可以利用你國公府的人脈，悄悄物色幾個絕對可靠、嘴巴嚴實、又機靈懂事的家生子或鋪子夥計，讓他們以‘幫忙’或‘探親’的名義，混入一些關鍵的工段或運輸環節，不需要他們做什麼，隻需要看，隻聽，然後把看到的異常情況，通過隱秘渠道報給你。”
李知音呼吸微微一滯，隨即重重地點頭：“我明白了。這個交給我，我知道府裡和鋪子裏哪些人嘴緊、眼色好、又忠心。”
蘇輕語看著她瞬間進入狀態、認真記錄思考的模樣，心中最後一點擔憂也消散了。李知音或許還有些天真，但她有熱情，有學習能力，更有國公府這個平台和資源。讓她參與這些相對外圍但重要的工作，既能幫上忙，又能讓她在實戰中快速成長，確實是個不錯的選擇。
“最後一點，”蘇輕語語氣輕鬆了些，“也是最重要的——你自己。”
“我？”李知音眨眨眼。
“對。”蘇輕語伸手替她理了理有些散亂的髮髻，“參與進來，就意味著踏入是非圈。你會看到官場和民間的陰暗麵，會承受壓力和非議，甚至可能遇到危險。你要學會保護自己，遇事多問，多和我、和周晏商量，不要逞強。出門必須帶足護衛，青霜我會讓她撥兩個人跟著你。”
李知音鼻子一酸，用力點頭：“我知道！你放心，我不傻！有事我一定先找你！”
交代完畢，蘇輕語覺得心頭的重擔似乎輕了一點點。有一個可以完全信任、又能幹實事的夥伴分擔，感覺真的不一樣。
“好了，任務都領了，現在……”蘇輕語看了看刻漏，“我們得抓緊時間。你先去跟顧大娘和馮文遠通氣，把班子搭起來。一個時辰後，我們一起去王府，有些具體的物料清單和人手需求，需要當麵向王爺和周晏確認。”
“現在就去王府？”李知音有點緊張，又有點興奮。
“嗯。”蘇輕語站起身，重新披上鬥篷，“漕運如救火，刻不容緩。我們早一刻理順後方，前線搶險就多一分把握。”
她看向李知音，露出一個鼓勵的微笑：“準備好了嗎，李‘稽覈使’？”
李知音深吸一口氣，挺起胸膛，臉上露出一個混合著緊張、興奮和堅定的笑容：
“準備好了！走吧，蘇‘軍師’！”
兩個女子相視一笑，眼中是對彼此的信任，也是對即將到來的挑戰的迎戰之意。
驚鴻院外，春寒依舊。
但有些溫暖而堅固的東西，正在這寒意中，悄然生長。
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