子時將近。
前廳裡的炭盆燒得正旺，暖意融融。李知音已經困得眼皮打架，卻還強撐著不肯睡，腦袋一點一點的，像隻啄米的小雞。李承毅倒是精神，正剝著花生，一顆顆往嘴裏丟。
蘇輕語坐在窗邊的椅子上，手裏捧著一杯已經微溫的杏仁茶，目光投向窗外。國公府各處懸掛的紅燈籠在夜色中連成一片溫暖的光海，遠處，京城各處的燈火也星星點點，與天際稀疏的寒星交相輝映。
（快零點了啊……在這個沒有手機、沒有電視、沒有跨年晚會的古代，守歲竟然也能這麼有儀式感。）
她正想著，外間傳來福伯恭敬的聲音：“國公爺，夫人，子時快到了。”
廳內眾人精神一振。李知音立刻清醒了，跳起來：“要敲鐘了！要放鞭炮了！”
李擎放下手中的茶盞，站起身，捋了捋鬍鬚：“走，去院子裏。”
一行人重新來到前院。下人們早已準備妥當：院子中央擺好了長長的鞭炮——用紅紙裹著火藥，串聯成長長的一串，盤成一圈圈的圓形。幾個膽大的小廝手裏拿著長長的線香，就等著時辰。
冬夜的寒氣撲麵而來，蘇輕語忍不住打了個小小的寒顫。雲雀立刻將一件厚厚的銀狐毛鬥篷披在她肩上。
“小姐，仔細別凍著。”
李知音也裹緊了鬥篷，湊到蘇輕語身邊，壓低聲音，帶著興奮：“輕語，一會兒鐘聲一響，鞭炮一放，咱們可得大聲說吉祥話！這樣新的一年才會順順利利！”
蘇輕語笑著點頭：“好。”
她其實不太信這些，但入鄉隨俗，圖個吉利和熱鬧，也挺好。
眾人站在廊簷下，屏息等待著。
夜色深沉，萬籟俱寂。連遠處隱約的喧鬧聲似乎都暫時停了下來，彷彿整個京城都在等待那個神聖的時刻。
突然——
“咚——”
一聲渾厚、悠遠、彷彿從大地深處傳來的鐘鳴，劃破了寂靜的夜空。
那是皇宮方向傳來的景陽鐘聲。大晟祖製，每逢新舊年交替的子時正刻，由欽天監官員親自撞響景陽鍾，一共一百零八響，寓意驅除一百零八種煩惱，迎接新的一年。
鐘聲厚重莊嚴，帶著穿透人心的力量，一聲接一聲，沉穩地響徹京城。
“放炮——！”李擎中氣十足地一聲令下。
幾乎同時，等候的小廝們點燃了引線。
“劈裡啪啦——！！！”
震耳欲聾的鞭炮聲瞬間炸響！紅色的紙屑在火光中四散紛飛，硝煙味混合著硫磺的氣息瀰漫開來，金紅色的火光將整個前院映得亮如白晝！
“新年大吉——！”
“萬事如意——！”
“身體健康——！”
李知音和李承毅幾乎同時扯著嗓子喊起來，臉上洋溢著純粹的喜悅。衛國公夫人也雙手合十，輕聲念著祈福的話。李擎負手而立，望著那熱烈的鞭炮火光，眼中映著跳躍的光點，神情欣慰。
蘇輕語也被這熱烈的氣氛感染了。她望著那炸響的火光，聽著耳畔震天的鞭炮聲和渾厚的鐘聲交織在一起，一種難以言喻的、屬於“年”的澎湃情緒湧上心頭。
她深吸一口氣，清亮的聲音也加入其中：
“新年快樂——！”
幾乎是喊出這句話的瞬間，她愣了一下。
（新年……快樂？在這個時代，好像沒有這個說法？大家說的都是大吉、如意之類的……）
果然，李知音扭頭看她，眼睛亮晶晶的：“新年快樂？這個說法新鮮！不過聽著真喜慶！快樂快樂，就是要快快樂樂的！”
蘇輕語莞爾。也好，就當是給這個時代帶來一點小小的、來自未來的祝福吧。
一百零八響鐘聲還在持續，國公府的鞭炮也放完了第一輪。空氣中瀰漫著濃重的硝煙味，地上鋪了厚厚一層紅紙屑，像鋪了層紅毯。
“走走走，吃餃子去！吃迎新餃子！”李知音一手拉著蘇輕語，一手拉著衛國公夫人，迫不及待地往回走。
廚房早就準備好了。剛才大家一起包的餃子已經煮好，熱騰騰地端了上來。每人一碗，碗裏除了餃子，還有清澈的雞湯。
“都嘗嘗，看誰能吃到銅錢！”衛國公夫人笑道。
這是北方的習俗——在包餃子時，會隨機在幾個餃子裏包入清洗乾淨的銅錢，誰吃到，寓意新的一年會財源廣進，好運連連。
蘇輕語夾起一個自己包的元寶餃，咬了一口。
鮮香的汁水瞬間充盈口腔，豬肉白菜餡料調得恰到好處，皮薄餡大。她滿足地眯起眼。
（好吃！果然自己動手包的餃子就是香！）
正想著，牙齒忽然“咯噔”一下，咬到了一個硬物。
她吐出來一看——一枚小巧的、被擦得鋥亮的“景和通寶”銅錢正躺在勺子裏。
“哇！輕語第一個吃到了！”李知音驚喜地叫道，“好兆頭！明年你一定財源滾滾！”
李承毅不服氣，埋頭猛吃，連吃了五六個，終於也“咯噔”一聲，吐出一枚銅錢，得意地揚了揚眉毛。
李擎和衛國公夫人也陸續吃到。最後連李知音也吃到了，開心得不得了。
一碗餃子下肚，身子徹底暖和起來。鐘聲已經停歇，遠處的鞭炮聲也逐漸稀疏。
守歲結束。
李知音已經困得東倒西歪，被衛國公夫人催著回去睡覺了。李承毅也打著哈欠告退。
蘇輕語卻沒有立刻回驚鴻院。
她對雲雀輕聲說：“你先回去準備熱水，我稍後就來。我想一個人待會兒。”
雲雀有些擔心地看了看她，但還是應了：“那小姐您別待太久，小心著涼。”
蘇輕語點點頭，重新披上鬥篷，獨自走到前院的廊下。
府裡的下人們正在收拾殘局，動作輕快，臉上都帶著過年的喜氣。見到她，紛紛恭敬行禮，然後繼續忙碌。
她走到一處相對安靜的角落，靠在廊柱上，抬頭望向夜空。
此刻，京城上空的煙火已經基本停歇，隻有零星幾處還有光芒閃爍。深藍色的天幕上，一彎冷月高懸，幾顆寒星疏疏落落地掛著。雪後的空氣清冽異常，吸入肺腑，讓人頭腦格外清醒。
舊年，景和十六年，就在剛才的鐘聲和鞭炮聲中，徹底成為了過去。
新的一年，景和十七年，開始了。
蘇輕語望著那彎冷月，心中思緒翻湧。
這一年，她經歷了太多。
從在周府謹小慎微的孤女，到如今受皇室認可、國公府庇護、擁有自己事業的**鄉君。
從對這個世界充滿陌生和戒備，到有了可以交託後背的盟友（秦彥澤）、可以分享悲歡的摯友（李知音）、以及願意追隨她的人才（馮文遠等人）。
從被動應對危機，到開始主動規劃未來，甚至參與朝堂國事。
她有了爵位，有了食邑，有了產業，有了“家人”。
看似風光無限，根基漸穩。
可是……
蘇輕語的手不自覺地撫上腰間——那裏，除了秦彥澤送的羊脂玉平安扣，現在還多了一把李承毅送的“七星”匕首。
冰冷的刀鞘觸感讓她越發清醒。
她清楚地知道，自己得到的這一切，並非毫無代價。
太後賞賜的玉如意，是認可，也是一道無形的枷鎖——皇室給了你榮耀，你就得承擔相應的責任和風險。
秦彥澤的同盟，是信任，也是將他身上的風雨和重擔，分了一部分到她肩上。
李國公府的庇護，是溫暖，但也意味著她正式被歸入了“勛貴將門”的陣營，站在了某些勢力的對立麵。
而她自身的才智和“異常”，既是立身之本，也是招禍之源。
青雲閣的殺機從未遠離，朝堂的暗箭隨時可能襲來，漕運整頓必然觸動龐大的利益網路，北境的隱患如同達摩克利斯之劍……
新的一年，等待她的，註定不是風平浪靜。
或許是更猛烈的暴風雨。
蘇輕語輕輕吐出一口氣，白霧在寒冷的空氣中迅速消散。
她不怕。
或者說，她早已沒有了害怕的資格和餘地。
從她決定不再隱藏、用自己的知識和能力去改變處境的那一刻起，她就註定要走一條不平坦的路。
從她選擇與秦彥澤同盟、共同麵對那些棘手難題的那一刻起，她就註定要捲入這個帝國最核心的旋渦。
從她接受李國公府的庇護、被李承毅視為“家人”的那一刻起，她就註定要背負起相應的責任和羈絆。
這條路上，有危險，有算計，有背叛，有身不由己。
但也有信任，有溫暖，有並肩作戰的夥伴，有可以守護的人和事。
更重要的是——有她想要實現的自我價值。
她不想隻做一個被困在後宅、相夫教子的古代女子。她來自一個女性可以擁有更多選擇和可能的時代，她的靈魂裡烙印著獨立、自主和創造的渴望。
她想用自己掌握的知識，讓這個世界變得好一點，哪怕隻是一點點。
她想證明，女子也可以擁有智慧和力量，也可以站在朝堂之上，參與國事，影響未來。
她想擁有真正屬於自己的事業和人生，而不是依附於任何人。
這條路很難，很險。
但，她已踏上征程，並且……不打算回頭。
蘇輕語站直身體，望著夜空中那彎清冷的月亮，雙手合十，閉上眼睛。
她在心裏，默默許下新年的願望：
一願，國泰民安。邊境安寧，百姓少受戰亂之苦。
二願，親友安康。李國公一家平安順遂，雲雀、青霜、馮文遠等追隨她的人都能得償所願，秦彥澤……能找到“七星蓮”，解了暗傷之毒。
三願，自己能在這條註定不平凡的路上，走得穩，走得遠。用智慧和勇氣，掃清障礙，實現抱負，不負此生。
最後一個願望，她猶豫了一下，還是默默加上了：
願……能與那個看似冷漠、實則重情重義的盟友，繼續並肩前行，不管是風雨，還是晴空。
許完願，她睜開眼睛。
眸光清澈而堅定，映著廊下的燈火和天上的寒星，亮得驚人。
舊年已逝，帶走的是迷茫、恐懼和弱小。
新年伊始，帶來的是挑戰、機遇和更強大的自己。
她轉身，準備回驚鴻院。
剛走兩步，卻看到李擎披著件厚氅，正站在不遠處的一株梅樹下，似乎在賞梅，又似乎在等她。
“國公爺？”蘇輕語上前行禮，“您還沒歇息？”
李擎轉過身，臉上帶著長輩的溫和：“年紀大了，覺少。看你一個人在這兒站了半天，想什麼呢？”
蘇輕語頓了頓，坦然道：“在想新的一年，可能會遇到的事。”
李擎看著她，目光深邃：“怕嗎？”
蘇輕語搖頭：“不怕。隻是……有些準備要做。”
李擎笑了，那笑容裏帶著讚賞和一種“果然如此”的瞭然：“好。不怕就好。不過記住，丫頭，不管遇到什麼事，國公府的門，永遠為你開著。承毅那小子的話，也是我的話。”
他從袖中取出一個小小的、用紅繩繫著的桃木符，遞給蘇輕語：“這個，你收著。不是什麼貴重東西，是年前去護國寺，住持大師給的平安符。我李家男丁，人手一個。現在，多了一個。”
蘇輕語接過那枚小小的、雕刻著梵文的桃木符。入手溫潤，帶著淡淡的檀香。
“多謝國公爺。”她鄭重地將符收進懷裏。
李擎點點頭，拍了拍她的肩膀：“回去吧，早些歇著。年後……有的忙呢。”
說完，他揹著手，慢悠悠地朝主院走去。
蘇輕語看著他的背影消失在廊角，又低頭看了看手中的桃木符，心中最後那一絲隱憂，也被暖意驅散了。
是啊，年後，有的忙了。
漕運，邊境，青雲閣，朝堂……一場場硬仗在等著她。
但，那又如何？
她握緊了腰間的匕首，轉身，朝著驚鴻院燈火溫暖的方向，邁開堅定而輕盈的步伐。
景和十七年。
她來了。
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