景和十六年臘月三十，戌時初刻（晚上七點）。
衛國公府上下張燈結綵，處處洋溢著濃濃的年節氣氛。廊簷下掛滿了紅彤彤的燈籠，窗欞上貼著福字和吉祥窗花，連院中那幾棵光禿禿的樹上，都被心靈手巧的下人們用紅綢紮成了花朵形狀，在夜色和雪光的映襯下，煞是好看。
驚鴻院裏，蘇輕語正對著銅鏡，讓雲雀幫她整理最後一縷頭髮。
她今日穿了身嶄新的海棠紅纏枝蓮紋交領襖裙，外罩月白色綉紅梅的比甲，頭髮梳成雙環髻，戴了一對赤金點翠蝴蝶簪並幾朵新鮮的紅色絹花——這是李知音一大早就送來的，說是“過年就得喜慶”。
（別說，這身打扮還挺有年味兒。就是這腮紅是不是打得太紅了點？感覺像年畫娃娃……算了，過年嘛，入鄉隨俗。(￣▽￣*)）
“小姐，好了！”雲雀退後一步，滿意地打量著自家小姐，“真好看！一會兒去前廳，定能把其他人都比下去！”
蘇輕語失笑：“又不是去選美。走吧，別讓國公爺和夫人久等。”
主僕二人帶著春蘭秋月出了驚鴻院，沿著掛滿燈籠的迴廊往前廳走去。空氣中飄蕩著食物的香氣和隱約的歡聲笑語，遠處還傳來零星的爆竹聲——雖然京城有禁令，但年三十這天，隻要不過分，官府也會睜隻眼閉隻眼。
前廳早已佈置得燈火輝煌。正中擺著一張可供十幾人圍坐的紫檀木大圓桌，桌上已擺好了冷盤和點心。李擎和衛國公夫人坐在主位，李承毅和李知音分坐兩側，正說笑著什麼。見到蘇輕語進來，李知音立刻招手：“輕語！快過來坐我旁邊！”
蘇輕語上前一一見禮。李擎今日難得穿了身暗紅色錦袍，少了些平日的威嚴，多了幾分慈和。衛國公夫人則是一身絳紫色百蝶穿花襖裙，頭上戴著赤金累絲鳳簪，笑容溫婉。
“好好，都坐吧。”李擎示意蘇輕語落座，“今兒個是家宴，不必拘禮。”
說是家宴，果真就是家宴的規格。除了主桌這幾位，隻有幾個得臉的管事嬤嬤和管家在旁伺候，連平日伺候用飯的丫鬟們都退到了外間。氣氛比起宮宴那種緊繃的正式，不知輕鬆了多少倍。
菜一道道上來，都是地道的北方年菜：燉得酥爛的醬肘子，金黃酥脆的炸丸子，鮮香撲鼻的八寶鴨，寓意吉祥的年年有魚（清蒸鱸魚），還有熱氣騰騰的暖鍋，裏麵燉著白菜、豆腐、五花肉和粉絲，咕嘟咕嘟冒著泡，香氣四溢。
（啊，是熟悉的家常菜味道！雖然比不上宮宴精緻，但這種熱熱鬧鬧圍坐一桌吃飯的感覺，纔是過年啊！）
蘇輕語吃得格外滿足。李知音不停給她夾菜，李承毅則說起軍中過年的趣事，逗得眾人哈哈大笑。李擎偶爾插幾句，衛國公夫人始終帶著溫柔的笑意，不時叮囑孩子們慢點吃。
酒過三巡，菜過五味。衛國公夫人笑著提議：“光吃飯也悶得慌。按咱們北邊的老規矩，年夜飯得包餃子，守歲時吃。不如咱們這就動手？”
“好啊好啊！”李知音第一個響應，“我都好久沒包過餃子了！輕語，你會包嗎？”
（包餃子？這個我熟啊！前世過年，我們家年年都包，我還獨創過好幾種奇形怪狀的包法呢！不過……古代的餃子是什麼樣子的？）
蘇輕語點點頭：“會一點。”
眾人移步到旁邊早已準備好的一張長案前。案板上放著揉好的麵糰、擀麵杖、還有好幾大盆餃子餡——有豬肉白菜的，韭菜雞蛋的，還有一種是加了蝦仁的三鮮餡。
下人們早就備好了溫水凈手。一家人圍在案邊，說說笑笑開始動手。
李承毅第一個出狀況。他那雙能挽強弓、舞長槍的大手，麵對小小一團麵皮，卻笨拙得像個孩子。好不容易擀出一張皮，不是中間破洞就是厚薄不均，形狀更是千奇百怪。
“哥！你這擀的是皮還是鞋墊啊？”李知音毫不客氣地嘲笑，拿起一張李承毅的“作品”，那皮子厚的地方像城牆，薄的地方能透光。
李承毅惱羞成怒：“有本事你來！就知道說風涼話！”
李知音哼了一聲，拿起擀麵杖，手法倒是嫻熟些，但速度慢，還總把麵粉撒得到處都是。
蘇輕語看得好笑，凈了手，也拿起一小塊麵糰。她先是用手掌將麵糰壓扁，然後用擀麵杖從中間往四周均勻擀開，手腕轉動靈活，幾下就擀出一張中間略厚、邊緣薄、圓潤規整的餃子皮。
“哇！”李知音睜大眼睛，“輕語，你好厲害！這皮擀得比廚房的鄭媽媽還圓！”
李擎和衛國公夫人也投來讚賞的目光。
蘇輕語有點不好意思：“就是熟能生巧。”心裏卻在想：（開玩笑，前世我可是被我媽訓練出來的“餃子工”，一晚上能擀上百張皮呢！）
她接著示範包餃子。取適量餡料放在皮中央，對摺，先將中間捏合，然後用雙手虎口輕輕一擠，一個圓滾滾、肚子鼓鼓、邊緣帶著整齊褶子的元寶形餃子就成型了，立在案板上穩穩噹噹。
“這個包法好看！”李知音立刻學起來，但捏出來的褶子歪歪扭扭，餃子也站不穩。
蘇輕語耐心指導：“餡不能放太多，不然容易破。捏褶子的時候力道要均勻，用虎口這裏擠，不是用手指捏……”
她還順手教了幾種簡單的花式包法，比如月牙餃、麥穗餃，甚至包了個小兔子形狀的，把李知音逗得直樂。
李擎也來了興緻，挽起袖子嘗試。到底是武將，學得倒快，雖然餃子外形有點“威武”，但至少不漏餡。衛國公夫人則包得細緻秀氣，一個個小巧玲瓏。
一家人說說笑笑，沒多久，案板上就擺滿了幾大盤餃子。形狀各異，有的精緻，有的豪放，有的……嗯，很有創意。
（這纔是過年該有的樣子啊。一家人圍在一起，邊包餃子邊聊天，沒有勾心鬥角，沒有利益算計，隻有溫暖的煙火氣。）
包完餃子，離子時守歲還有一段時間。李知音提議玩“陞官圖”（類似飛行棋的古代桌遊），李承毅立刻響應。蘇輕語雖然不會，但也饒有興緻地跟著學。
遊戲過程中笑料百出。李承毅手氣差得驚人，總是擲不出好點數，眼看著李知音的“官位”一路飆升到“一品大員”，自己還在“九品芝麻官”打轉，急得抓耳撓腮。李知音則得意洋洋，不時發出“小人得誌”的嘲笑。
蘇輕語運氣平平，倒是李擎不動聲色，幾輪下來，竟然悄悄追到了李知音後麵，把衛國公夫人看得直笑。
（沒想到李國公還有這樣一麵。看來再嚴肅的人，在家人麵前也會放鬆下來。）
玩了幾輪，外間傳來更夫的梆子聲——亥時正（晚上九點）了。
李知音跳起來：“放煙花的時間到啦！”
國公府早就備好了煙花。不是宮裏那種大型的、需要專業匠人操作的，而是適閤家庭玩的小型煙花：有拿在手裏玩的“手搖花”，有會在地上旋轉噴火的“地老鼠”，還有能躥到半空炸開一小團彩色火光的“小衝天”。
眾人移步到前院空曠處。下人們早就清出了一片雪地，周圍擺好了防風的燈籠。
李承毅自告奮勇第一個點火。他拿了一根線香，點燃一個“地老鼠”。那玩意兒立刻“嗖”地一聲竄出去，在雪地上飛快旋轉，噴出耀眼的金色火花，畫出一個不規則的圈，逗得李知音拍手叫好。
李知音膽子大，要玩“手搖花”。點燃後，兩根細細的鐵絲末端迸發出銀白色的璀璨火花，像兩把小型的焰火扇。她揮舞著在雪地上跑跳，火花劃出一道道明亮的光軌，映著她燦爛的笑臉，美得像幅畫。
“輕語！你也來試試！”李知音跑過來，把另一根未點燃的手搖花塞給蘇輕語。
蘇輕語有些猶豫。她前世在城市裏長大，很少有機會親手放煙花。
“沒事，我教你！”李承毅湊過來，幫她點燃。
“嗤——”的一聲，耀眼的銀色火花瞬間迸發出來，在眼前歡快地跳躍、綻放。蘇輕語小心翼翼地舉著，那溫暖明亮的光芒照亮了周圍一小片雪地，也映亮了身邊人帶笑的臉龐。
（好美……）
一種簡單而純粹的快樂，從心底湧起。她學著李知音的樣子，輕輕揮動手臂，看著火花在夜空中畫出短暫的、明亮的光弧。
李擎和衛國公夫人站在廊下，含笑看著孩子們玩鬧。李擎手裏也拿著個小煙花，是那種會“劈啪”響的“小鞭炮”，他一點燃就扔出去，聽著那清脆的響聲，臉上露出孩子氣的得意。
空氣中瀰漫著淡淡的硝煙味和歡聲笑語，與清冷的雪夜交織在一起，構成了這個時代特有的、溫暖而熱鬧的年節記憶。
玩了一會兒，大家都有些累了，鼻尖凍得通紅，卻都意猶未盡。眾人回到前廳，圍著炭盆坐下，喝著熱騰騰的杏仁茶，吃著剛炸好的年糕和芝麻糖。
李知音靠在蘇輕語肩頭，小聲說：“輕語，我從來沒像今年這麼開心過。以前過年，雖然也熱鬧，但總覺得……少了點什麼。今年有你在，感覺纔像真正的一家人。”
蘇輕語心頭一暖，拍了拍她的手。
是啊，一家人。
她抬頭看向廳內。李擎正低聲和衛國公夫人說著什麼，衛國公夫人掩唇輕笑。李承毅抱著碗杏仁茶，大口喝著，嘴角還沾了點芝麻糖的碎屑。
炭火劈啪作響，茶香裊裊，窗外偶爾傳來遠處別家放煙花的悶響。
這一切如此真實，如此溫暖。
可是……
在這片歡聲笑語和溫馨暖意中，蘇輕語心底卻悄然泛起一絲極淡的、冰涼的隱憂。
像投入平靜湖麵的一顆小石子，漣漪雖微，卻真實存在。
她想起了很多事。
想起了青雲閣潛伏在暗處的殺機，想起了秋獵時那支淬毒的冷箭，想起了北境頻繁的異動，想起了年後即將開始的、註定觸動無數利益的漕運整頓。
想起了秦彥澤那需要“七星蓮”救治的暗傷，想起了至今昏迷不醒、被秘密囚禁的季宗明，想起了太後賞賜如意時那意味深長的目光。
她現在擁有的一切——國公府的庇護，李承毅“家人”般的承諾，太後的認可，秦彥澤的同盟，自己的事業和產業——看似堅固，實則都建立在某種微妙的平衡之上。
而這平衡，能維持多久？
青雲閣不會善罷甘休，朝中的敵對勢力也不會坐視她繼續崛起。北境的隱患如同懸在頭頂的利劍，不知何時會落下。
她現在享受的這份家庭的溫暖和安寧，就像是暴風雪來臨前，暫時棲身的小木屋。屋外，風雪正在積聚。
（我是不是想太多了？大過年的……）
蘇輕語搖搖頭，想把那絲隱憂甩開。可它就像附骨之疽，頑固地存在著。
或許是因為她來自那個資訊爆炸的時代，習慣了居安思危；或許是因為經歷了太多生死一線的時刻，讓她無法徹底放鬆；又或許……是她內心深處明白，自己走的這條路，註定無法平淡安穩。
“輕語？”李知音察覺到她的走神，“想什麼呢？是不是累了？”
蘇輕語回過神，對她笑了笑：“沒事，就是有點困了。”
“可不能睡！還得守歲呢！”李知音立刻精神了，“一會兒子時還要吃餃子，放鞭炮，迎財神！”
“好好好，不睡。”蘇輕語笑著應道，端起杏仁茶喝了一口。
甜香溫熱的口感暫時驅散了心底的寒意。
她看向廳外沉沉的夜色。
無論如何，這個除夕，這個與“家人”共度的溫暖夜晚，是真實存在的。
而她要做的，就是守護這份真實。
用她的智慧，她的勇氣，以及……她逐漸建立起來的力量。
未來的風雨或許猛烈。
但至少今夜，讓她暫時沉醉在這片溫暖的港灣裡吧。
子時的鐘聲和爆竹聲，快要響起了。
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