清晨。
距離賞菊宴過去才一天，但某些訊息在京城的權貴圈子裏傳播的速度，比八百裡加急的驛馬還要快。
周府——哦，現在或許該叫“前周府”更合適——那間曾經被蘇輕語吐槽“金光閃閃暴發戶審美”的正廳裡，氣氛壓抑得能擰出水來。
周氏，蘇輕語那位勢利眼的遠房舅母，此刻正癱坐在黃花梨木大師椅裡，手裏死死攥著一方帕子，臉上脂粉厚重也遮不住那層灰敗的死氣。她身上穿著簇新的寶藍色纏枝蓮紋綢緞衣裳，頭上插著好幾支沉甸甸的金簪，可這副精心打扮的行頭，配上她此刻失魂落魄的表情，顯得格外滑稽。
（完了……全完了……）
這個念頭像鈍刀子一樣，一下下割著周氏的心肝。
她昨天一整夜都沒閤眼。先是聽說蘇輕語在太後賞菊宴上“大出風頭”，得皇帝親口誇讚是什麼“女中丈夫”，還得了可以“直接遞條陳進宮”的殊榮——這些訊息像一個個響亮的耳光，扇得她頭暈眼花。
緊接著，更詳細的訊息傳來了：皇帝陛下當眾肯定了蘇輕語的才學和對國家的用處，睿親王殿下全程陪同，太後娘娘最後也沒再為難……這哪裏是“沒吃虧”？這分明是“大獲全勝”，在皇室最高層那裏都掛上名號了！
而這一切的起點，是她周府，是她周氏當初百般嫌棄、剋扣用度、甚至縱容兒子王富貴去騷擾的“拖油瓶”外甥女！
“娘！娘！您聽說了嗎？！”王富貴跌跌撞撞衝進正廳，他今天倒是沒喝酒，但臉色比宿醉還難看，眼睛裏全是血絲，“外頭都在傳！那個蘇輕語，現在不得了了！陛下金口玉言誇她！太後都賞她東西了！咱們……咱們當初是不是……”
“閉嘴！”周氏猛地一拍桌子，尖利的指甲在桌麵上劃出刺耳的聲響，嚇得王富貴一哆嗦。她胸口劇烈起伏，喘著粗氣，眼睛死死瞪著兒子，“現在說這些有什麼用？！當初……當初誰能想到她有今天？！”
她是真沒想到啊！
當初蘇輕語剛投奔過來時，瘦瘦小小，一身粗布衣裳，除了那張臉還能看，渾身上下透著窮酸氣。她想著，不過是個父母雙亡的孤女，能給她口飯吃、有間屋子住，已經是天大的恩情了。剋扣點用度怎麼了？讓她幫忙算算賬怎麼了？富貴兒看她長得不錯，說幾句玩笑話又怎麼了？
誰知道……誰知道這死丫頭藏得這麼深！
過目不忘？格物致知？還會算賬查案？甚至能幫睿親王破案，幫朝廷解決邊關馬疫，在宮宴上大放異彩，現在連皇帝都誇她是“女中丈夫”！
（老天爺啊！您要是早告訴我這丫頭有這等本事，我……我當初一定把她當菩薩供起來啊！(;′??Д??`)）
悔恨，像毒蛇一樣啃噬著周氏的心。她現在腸子都悔青了。如果當初她對蘇輕語好一點，哪怕隻是表麵上客氣一點，現在她周家就是“**鄉君”的舅家！是皇帝都稱讚的才女的親戚！那得有多少好處？多少體麵？多少巴結上門的人？
可現在呢？
王富貴因為騷擾蘇輕語，被睿親王一句話就送進了大牢，雖然最後花了大把銀子、託了無數關係才撈出來，但名聲已經臭了，前程也徹底毀了。周家的生意，自從蘇輕語搬去國公府後，莫名其妙地不順起來，好幾個老主顧都找了藉口不再來往。
而蘇輕語呢？住進了衛國公府獨門獨院的“驚鴻院”，封了鄉君，有了食邑，成了京城最炙手可熱的人物，連皇室都對她另眼相看！
這對比，慘烈得讓周氏想吐血。
“娘，咱們現在怎麼辦啊？”王富貴哭喪著臉，“外頭那些勢利眼，現在看到我都繞著走！以前巴結我的那幾個，現在都笑話我！說我有眼無珠，放著真佛不拜……”
“還能怎麼辦？！”周氏猛地站起來，眼裏閃過一絲狠厲又夾雜著卑微算計的光，“去巴結！去賠罪！去求她原諒！”
“啊？”王富貴傻眼，“她……她能原諒咱們嗎？上次在咱們家壽宴，睿親王那眼神……我現在想起來都腿軟！”
“不試試怎麼知道？！”周氏咬著牙，“她現在身份不一樣了，是‘鄉君’，是‘女中丈夫’！總要顧及名聲吧？咱們好歹是她舅家，是她母親王氏的孃家親戚！血濃於水啊！她要是對咱們太絕情，外人會怎麼說她？忘恩負義？發達了就嫌棄窮親戚？”
她越說越覺得有道理，彷彿抓到了一根救命稻草：“對！就是這樣！咱們帶著厚禮，誠心誠意去賠罪！就說當初是誤會，是娘糊塗，是被下人矇蔽了！求她看在死去娘親的麵子上，原諒舅母這一回！”
王富貴將信將疑：“能行嗎……”
“不行也得行！”周氏斬釘截鐵，已經開始盤算送什麼禮了，“把庫房裏那尊白玉送子觀音拿出來！還有那對赤金鑲寶石的鐲子！對，再封五百兩銀票！這誠意夠足了吧？”
（哼，捨不得孩子套不著狼！隻要那丫頭肯鬆口，肯認我們這門親戚，以後的好處，何止這點東西！(??????)??）
周氏重新燃起了希望，甚至開始幻想蘇輕語原諒他們後，周家如何藉著這層關係東山再起，如何被那些現在瞧不起他們的人重新巴結……
她立刻行動起來，指揮丫鬟婆子準備禮物，自己重新梳妝打扮——這次刻意選了身顏色較素、款式較莊重的絳紫色衣裙，頭上也隻戴了兩支玉簪，努力營造出一種“悔過、低調、重視親情”的形象。
一個時辰後，周氏帶著忐忑又充滿期待的王富貴，以及兩個捧著沉重禮盒的健仆，乘坐馬車來到了衛國公府所在的權貴街區。
越是靠近國公府，周氏的心跳得越快。看著那氣派威嚴的朱紅大門，門前肅立的帶刀護衛，還有門楣上禦筆親題的“鎮國公府”匾額……周氏隻覺得喉嚨發乾，手心冒汗。
（這……這纔是真正的豪門氣派啊……當初要是對輕語好點，現在我也能堂堂正正從這大門進去了吧？）
馬車在距離府門還有一段距離的街角停下——這是規矩，非受邀或緊急情況，尋常車馬不能直接停在國公府正門前。
周氏深吸一口氣，扶著王富貴的手下了車，整理了一下衣裙，努力擺出端莊又帶著幾分“親戚間走動”的親和笑容，走向國公府側門——正門不是她能走的。
側門也有門房值守。今日當值的正是門房李二，一個四十來歲、麵容精幹的中年漢子。他早就看到周氏一行人了，也認出了周氏——蘇小姐當初從周府搬來時，國公爺特意交代過，要留意周府的人。
“這位夫人，請問有何貴幹？”李二擋在門前，態度客氣但疏離，目光掃過周氏身後捧著禮盒的僕從，心裏已經有了數。
周氏堆起笑容，語氣刻意放得柔和：“這位管事，勞煩通傳一聲。我是貴府蘇鄉君的舅母周氏，今日特意來探望外甥女，敘敘家常。”她特意強調了“舅母”和“外甥女”的關係。
李二麵上不動聲色，心裏卻冷笑一聲。舅母？當初蘇小姐在你們家過的是什麼日子，真當別人不知道？現在看蘇小姐發達了，就貼上來了？真是夠厚臉皮的。
“夫人稍候，容小的進去通稟一聲。”李二公事公辦地說，轉身進了門房，卻沒有立刻去內院通報，而是先叫了個小廝，低聲吩咐了幾句。小廝點頭，飛快地往驚鴻院方向跑去。
驚鴻院裏，蘇輕語剛用完早膳，正在書房裏整理昨天思考的那些要點。青霜侍立在一旁，隨時注意著周圍的動靜——這是秦彥澤安排的，即便在國公府內，護衛也不能鬆懈。
雲雀端著新沏的茶進來，剛放下，就見春蘭快步走進來，臉上帶著一絲古怪的表情：“小姐，門房李二叔讓個小廝來傳話，說……周府的周夫人和王少爺來了，在側門求見，說是您的舅母，來探望您敘家常。”她頓了頓，補充道，“還帶著挺大的禮盒。”
書房裏安靜了一瞬。
蘇輕語放下筆，挑了挑眉，臉上露出一種“果然來了”的似笑非笑的表情。
雲雀第一個炸了：“什麼？！他們還敢來？！還舅母？敘家常？！當初怎麼對小姐的，他們都忘了嗎？！現在看小姐封了鄉君，得了陛下誇獎，就巴巴地貼上來？！臉皮怎麼這麼厚！”小姑娘氣得臉都紅了，要不是顧及規矩，簡直想衝出去罵人。
春蘭和秋月雖然不清楚具體過往，但看雲雀這反應，也知道這“舅母”不是什麼好東西，臉上都露出鄙夷的神色。
青霜則隻是冷冷地吐出兩個字：“不見。”
蘇輕語倒是很平靜。她早就料到會有這麼一天。周氏這種人，典型的勢利小人，當初能因為覺得你沒用而肆意欺淩，現在就能因為你有用而厚顏巴結。
“小姐，您不會真要見他們吧？”雲雀急了，“他們肯定沒安好心！就是想藉著您的名頭撈好處！”
“我知道。”蘇輕語笑了笑，眼神卻沒什麼溫度，“放心，我不會見他們。”她看向春蘭，“去告訴門房，就說我今日身體不適，需要靜養，不見外客。另外……”
她沉吟了一下。按理說，直接拒之門外就行了。但周氏既然敢來，肯定是抱著“血濃於水”、“長輩親戚”這套說辭，如果處理得太簡單粗暴，反而可能被他們在外頭散佈“蘇輕語發達了就不認窮親戚”之類的流言。雖然她不在乎，但也沒必要平白給人遞話柄。
“雲雀，”蘇輕語有了主意，“你去一趟側門。不必客氣，直接把我當初離開周府時說的話，再跟他們說一遍。態度要明確，立場要堅定。”
雲雀眼睛一亮：“是！小姐！奴婢知道該怎麼說！”她早就憋著一股氣了！
側門外，周氏和王富貴已經等得有些心焦了。周氏臉上的笑容都快僵了，心裏不斷打鼓：難道那丫頭真這麼絕情？連見都不見？
就在她快要忍不住讓僕人去催問時，側門再次開啟。出來的卻不是門房李二，而是一個穿著青色比甲、梳著雙丫髻、麵容清秀卻綳得緊緊的小丫鬟。
周氏認得她——是蘇輕語那個忠心耿耿的貼身丫鬟，雲雀！
“雲雀姑娘！”周氏眼睛一亮，趕緊上前一步，臉上的笑容又熱切了幾分，“是輕語讓你來接我們的嗎？這孩子真是，還勞煩你跑一趟……”
雲雀卻站在原地沒動，小臉繃著，眼神冷得像冰，完全沒了在蘇輕語麵前那活潑靈動的模樣。她先是規規矩矩地對著周氏行了個禮——禮數挑不出錯，但透著十足的疏遠。
“周夫人，王少爺。”雲雀的聲音清脆，卻沒什麼溫度，“我家小姐讓奴婢來傳話。”
周氏心裏咯噔一下，有種不好的預感，但還是強笑道：“輕語說什麼？是不是讓我們進去？”
雲雀抬起眼，目光直視周氏，一字一句，清晰地說道：“小姐說，她今日身體不適，需要靜養，不見外客。”
“外客”兩個字，咬得格外重。
周氏臉色一白，王富貴也急了：“我們怎麼是外客？我們是她舅家！是她親人！”
雲雀像是沒聽見王富貴的嚷嚷，繼續用那種平穩卻冰冷的語氣說道：“小姐還讓奴婢提醒周夫人和王少爺一句話——”
她頓了頓，看著周氏瞬間難看到極點的臉，緩緩說道：
“當初小姐離開貴府時，曾言：‘從此橋歸橋，路歸路，恩斷義絕，再無瓜葛。’”
“小姐說，這話，至今有效。”
“周夫人，王少爺，請回吧。”
說完，雲雀又行了一禮，轉身就要進門。
“等等！”周氏尖叫一聲，再也維持不住那副故作端莊的樣子，幾步衝上前，想要抓住雲雀的袖子，“你胡說！輕語怎麼可能說這種話！我是她舅母！是長輩！她怎麼可能……”
雲雀敏捷地側身避開，回頭冷冷地看著周氏，那小身板挺得筆直，竟有種不容侵犯的氣勢：“周夫人，請自重。這裏是衛國公府，不是您能撒野的地方。小姐的話，奴婢已經帶到了。您若是再糾纏，驚動了府裡的護衛，可就不好看了。”
門房李二適時地上前一步，擋在了雲雀身前，沉聲道：“周夫人，請回。”
周氏看著李二那嚴肅的臉，看著雲雀毫不退讓的眼神，再看看周圍已經開始有路人好奇駐足觀望……她終於明白，蘇輕語是鐵了心不認他們了。
那張塗脂抹粉的臉，瞬間褪去了所有血色，隻剩下狼狽、難堪和絕望。精心打扮的衣衫，此刻顯得如此可笑。她帶來的厚禮，像是對她最大的嘲諷。
王富貴也慫了，扯了扯周氏的袖子，低聲道：“娘，算了……走吧……這麼多人看著呢……”
周氏渾身顫抖，嘴唇哆嗦著，還想說什麼，但對上李二和雲雀那冰冷的目光，所有的話都堵在了喉嚨裡。
最後，她隻能用儘力氣，狠狠地瞪了雲雀一眼，從牙縫裏擠出幾個字：“好……好……你們……你們給我等著！”
說完，也顧不上什麼儀態了，幾乎是落荒而逃般轉身，踉踉蹌蹌地走向自己的馬車。王富貴連忙跟上，兩個僕從捧著禮盒，麵麵相覷，也趕緊追了上去。
雲雀看著周氏那狼狽不堪的背影，昂起小下巴，用不大不小、剛好能讓周圍人聽清的聲音，清晰地說道：
“早知今日，何必當初！”
“我家鄉君，與爾等早已恩斷義絕！”
聲音清脆，擲地有聲。
門房李二眼中閃過一絲讚許，側身讓開：“雲雀姑娘，請回吧。外頭風大。”
“有勞李二叔。”雲雀又恢復了平常的乖巧模樣，甜甜一笑，轉身進了門。
側門緩緩關上，隔絕了外界的視線。
街角，周氏的馬車倉皇駛離，彷彿後麵有鬼在追。
國公府高牆內，驚鴻院裏，玉蘭樹的葉子在秋風中輕輕搖曳。
雲雀回到書房，繪聲繪色、解氣無比地把剛才的情形描述了一遍。
蘇輕語聽完，隻是笑了笑，拍了拍雲雀的手：“做得好。”
心裏卻沒有太多波瀾。
周氏的反應，在她預料之中。這種人，不值得浪費情緒。
她真正在意的，是前方的路，是那些尚未解決的隱患，是那些真正值得她花費心力的人和事。
比如，“幽蘿”的餘毒。
比如，青雲閣的陰影。
比如……那個沉默卻總在關鍵時刻出現的傢夥。
蘇輕語重新拿起筆，蘸了蘸墨。
過去的，已經徹底斬斷。
未來的，正在筆下徐徐展開。
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