擷芳園沁芳軒。
宴席正式開始。宮女們如穿花蝴蝶般悄無聲息地奉上茶點、果品、蜜餞。每一張案幾上都擺著相同的九色攢盒，裏麵盛著桂花糕、栗子酥、琥珀核桃等精緻茶食，以及一盞清冽的菊花茶——正是用園中新採的杭白菊泡製，澄黃透亮，清香撲鼻。
氣氛看似閑適風雅，但稍微敏感些的人都能察覺到那平靜表麵下湧動的暗流。
蘇輕語端正跪坐在自己的席位上，脊背挺直但不僵硬，雙手交疊置於膝上，目光垂視著麵前案幾上的青玉茶盞。她小口抿著菊花茶，清苦微甘的滋味在舌尖化開，讓她紛雜的思緒稍稍沉澱。
（很好，第一步：姿態達標，沒有因為緊張而發抖或坐姿歪斜。第二步：表情管理，保持溫婉淺笑，不能太燦爛像傻子，也不能太冷淡像擺臭臉。第三步：耳朵豎起，注意聽周圍每一個字！(￣ω￣;)）
太後端起茶盞，用杯蓋輕輕撥了撥浮葉，目光掃過全場，最終落在蘇輕語身上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“今日菊花甚美，哀家瞧著，竟覺比往年的都要精神些。許是今年秋光格外眷顧這擷芳園。”她頓了頓，語氣隨意，“說起來，蘇鄉君還是第一次來這擷芳園吧？覺得這園子景緻如何？”
來了。第一個問題，看似閑聊，實則試探。
所有人的目光瞬間聚焦到蘇輕語身上。
蘇輕語放下茶盞，微微欠身，聲音清晰柔和：“回太後娘娘，擷芳園佈局精妙，花木扶疏，移步換景，處處見匠心。尤其這滿園秋菊，品類繁多，姿態各異，可見打理園子的匠人和宮人們著實費了心思。輕語能得見此盛景，是托太後娘孃的福。”
她先誇園子，再誇花，最後把功勞歸於太後和宮人，回答得體，挑不出錯處。
太後笑了笑，未置可否。
坐在太後下首的劉貴妃卻輕哼一聲，用不高不低、恰好能讓全場聽到的聲音說道：“蘇鄉君倒是會說話。不過本宮聽說，鄉君不僅口齒伶俐，更有一項‘過目不忘’的絕技，連陛下都曾親口誇讚。今日既然來了，何不讓我等也開開眼？”
她今日雖被特赦出席，但眉宇間那股被禁足的鬱氣和嫉恨卻掩藏不住，此刻開口，直接、尖銳，帶著明顯的挑釁。
（劉貴妃這是開場就放大招啊！直接把我架在火上烤！(°Д°)不過……預料之中。）
蘇輕語抬眸，迎上劉貴妃的目光，神色依舊平靜：“貴妃娘娘謬讚了。輕語隻是記性比常人稍好些，豈敢稱‘絕技’。況且今日是太後娘娘設宴賞菊，輕語不敢喧賓奪主，擾亂雅興。”
她避開了“展示”的要求，把話題拉回“賞菊”本身，同時抬出太後。
劉貴妃卻不依不饒，塗著鮮紅蔻丹的手指輕敲桌麵：“哦？是不敢，還是……不能？”她眼中閃過一絲惡意，“本宮可是聽說，有些江湖術士也會些速記的戲法，看著唬人，實則不過是些取巧的門道罷了。鄉君該不會……”
“貴妃。”太後淡淡開口，打斷了劉貴妃的話，“今日是賞菊宴，莫要說這些掃興的話。”語氣雖溫和，卻帶著不容置疑的製止。
劉貴妃臉色一僵，悻悻閉嘴，但看向蘇輕語的眼神更加怨毒。
（太後這是……在幫我？不，她隻是在控製場麵，不讓劉貴妃把宴會氣氛搞得太難看。但至少說明，太後今天不想看到太直白的撕扯。很好，有底線就好辦。）
太後轉向蘇輕語，語氣放緩了些：“蘇鄉君不必在意。哀家倒是好奇，你一個女兒家，是如何學得這許多本事？哀家記得，你父親是已故的蘇翰林，學問自然是好的。但女子讀書，多是為了明理怡情，像你這般精通數算格物、甚至能用於朝堂實務的，倒是少見。”
第二個問題，更深層。表麵是詢問求學經歷，實則是在探究她“異常”能力的來源，以及暗示女子“越界”。
蘇輕語早有準備。她微微垂眸，語氣帶著恰到好處的感懷與謙遜：
“回太後娘娘，先父在世時，確曾教導輕語讀書識字，常言‘讀書明理，不分男女’。隻是輕語愚鈍，從前隻知死記硬背，不解其意。直到去年大病一場，險些喪命，醒來後不知怎的，竟覺心思通透了許多，往昔讀過的書竟能融會貫通，舉一反三。許是……在鬼門關走了一遭，得了些許造化吧。”
她把“過目不忘”和“現代知識”的來源，巧妙地歸結於“大病開竅”和“父親教誨”，既解釋了變化，又扣住了“孝道”和“天意”，讓人難以深究，也不好反駁——畢竟，生死之間有大恐怖，也有大機緣，這種事情玄之又玄，誰又能說得清呢？
太後眼神微動，若有所思。場中幾位信佛的夫人已經開始低聲念誦佛號，看蘇輕語的眼神多了幾分“此女或有佛緣”的意味。
坐在蘇輕語斜對麵的安郡王妃這時輕笑一聲，開口道：“蘇鄉君倒是福澤深厚。不過，咱們女子終究是以貞靜賢淑、持家有道為本。鄉君如今聲名在外，又是陛下親封的鄉君，日後議親，想必門檻都要被踏破了。不知鄉君對未來……有何打算？”
這個問題更毒辣。表麵上關心她的婚事，實則是在暗示：你再有才，終究要嫁人，要回歸後宅。現在拋頭露麵，參與朝政，將來哪個體麪人家敢娶？
（安郡王妃，你這是給我挖坑呢！想用婚姻和未來把我框住？(￣▽￣*)可惜啊，我的人生規劃裡，暫時還沒把‘嫁人’放在第一位！）
蘇輕語抬眸，眼神清澈，語氣坦誠：“王妃娘娘關心，輕語感激。隻是輕語年幼喪父，如今又蒙陛下恩典賜下爵位，常思報答君恩於萬一。至於終身大事……輕語以為，女子立世，當先立身、立心、立業。如今輕語學業未精，於國於民尚無用處，豈敢先慮私事？且姻緣天定，強求無益，順其自然便好。”
她再次抬出“報答君恩”，把個人婚事上升到忠君的高度，又表明“先立業”的態度，既符合她目前“才女 功臣”的人設，又巧妙地迴避了具體指向，還把問題推給了“天定”。
安郡王妃被噎了一下，還想說什麼，永嘉郡主卻搶先拍手笑道：“說得好！先立身立心立業！我就最煩那些整天把‘嫁人’掛在嘴邊的！蘇姐姐，我支援你！”
她這清脆的一嗓子，讓原本有些凝滯的氣氛瞬間鬆動。幾位年輕些的貴女也掩嘴輕笑，看向蘇輕語的眼神多了幾分認同。
太後瞥了永嘉郡主一眼，眼中閃過一絲無奈，卻沒說什麼。
劉貴妃的臉色卻更陰沉了。她忽然放下茶盞，聲音拔高了幾分：“說到‘立身’，本宮倒想請教蘇鄉君。你既讀過書，想必也讀過《女誡》吧？班昭有言：‘清閑貞靜，守節整齊，行己有恥，動靜有法，是謂婦德。’不知鄉君對此，有何見解？”
來了！直接搬出《女誡》，用“婦德”來壓她！這是要質疑她參與外務、拋頭露麵的行為不合“婦道”！
沁芳軒內瞬間安靜下來。所有人都屏息看著蘇輕語，看她如何應對這幾乎無法迴避的“道德拷問”。
蘇輕語的心跳快了一拍，但臉上笑容未變。她緩緩放下茶盞，抬起頭，目光平靜地迎向劉貴妃：
“回貴妃娘娘，《女誡》乃班昭大家為訓導家中女子所作，其中‘清閑貞靜，守節整齊’等言，確是女子修身之美德，輕語亦深以為然。”
她先肯定了《女誡》的正麵價值，避免直接對抗。
“然則，”她話鋒一轉，語氣依舊溫和，卻多了一份堅定，“班昭大家在《女誡》開篇亦雲：‘鄙人愚闇，受性不敏，蒙先君之餘寵，賴母師之典訓。’可見其作《女誡》之本意，乃為教導女子明理知恥，而非束縛女子才智。”
“輕語淺見，所謂‘婦德’，核心在‘德’，而非拘泥於形式。女子若心懷家國，以所學所能造福百姓，輔佐君父，安定社稷，此乃大德。若隻知困守後宅，縱然‘清閑貞靜’，於國於家又有何益？”
她頓了頓，目光掃過在場眾人，聲音清晰悅耳：
“古有婦好為將，輔佐武丁安定四方；有緹縈救父，上書文帝改革刑律；有班昭續寫《漢書》，文采斐然流傳後世。這些女子，或征戰沙場，或直言進諫，或著書立說，皆未困於‘清閑貞靜’之形，卻以實際作為彰顯了真正的‘婦德’——那便是，在其位，謀其政，盡其責，發光發熱。”
“輕語不才，不敢與先賢相比。但蒙陛下不棄，許以微末之才略盡綿力，輕語唯有兢兢業業，竭盡所能，以求不負君恩，不違本心。若此便是‘無德’，那輕語……亦無悔。”
一番話，不急不緩，有理有據，既有對傳統經典的尊重和理解，又有對其精神的拓展和升華，更搬出了歷史上公認的傑出女性作為例證。最後落腳於“不負君恩，不違本心”，把個人行為與忠君愛國緊密繫結，讓人難以從道德層麵直接抨擊。
話音落下，沁芳軒內一片寂靜。
不少貴婦臉上露出深思之色。她們自幼被《女誡》《女訓》教導長大，從未想過可以從這個角度去理解“婦德”。蘇輕語的話，像是一顆石子投入平靜的湖麵，激起了層層漣漪。
永嘉郡主眼睛亮得驚人，恨不得當場鼓掌叫好。
劉貴妃臉色鐵青，張了張嘴，卻一時找不到合適的話反駁。她能說婦好、緹縈、班昭不對嗎？不能。她能說“忠於陛下”不對嗎？更不敢。
太後深深地看了蘇輕語一眼，那目光複雜難辨，有審視，有訝異，似乎還有一絲幾不可查的……欣賞？
“蘇鄉君倒是……頗有見地。”太後緩緩開口，打破了沉默，“哀家年輕時，也喜讀史書。你提到的這幾位女子，確是我輩楷模。”
她竟沒有反駁，反而隱隱表示了認可！
劉貴妃和安郡王妃等人的臉色更難看了。
太後端起茶盞，抿了一口，忽然轉了話題：“說起讀書，哀家記得蘇翰林生前最是風雅，尤擅品評書畫。蘇鄉君耳濡目染，想必於此道也頗有心得吧？今日園中菊花正盛，不如……咱們也效仿古人，來個‘菊韻’雅集？不限詩詞，書畫、品評皆可。也讓哀家看看，如今京中閨秀們的才情。”
她目光掃過全場，最後落在蘇輕語身上，笑容溫和，卻帶著不容拒絕的意味：
“蘇鄉君，便從你開始，如何？”
新一輪的考驗，以更加“風雅”的方式，再次降臨。
而這一次，是直接命題，要求當場展現才藝。
蘇輕語袖中的手指微微收攏。
（太後娘娘，您這是不讓我喘口氣啊！剛應付完道德拷問，又來才藝考覈？行吧，兵來將擋，水來土掩！）
她抬起頭，迎上太後的目光，唇角揚起一個從容的淺笑：
“輕語才疏學淺，恐汙太後與諸位娘娘夫人清聽。但既蒙太後垂詢，敢不從命？”
“便以這滿園秋菊為題，淺談幾句拙見吧。”
她深吸一口氣，腦中飛速運轉。
（不能背現成的古詩，容易撞車或顯得取巧。也不能畫大餅說大話……有了！）
蘇輕語站起身，走到軒邊，指著窗外一叢花瓣細長如絲、顏色金燦的菊花，清聲開口：
“輕語觀菊，不止觀其色、嗅其香，更觀其‘格’。”
“譬如那‘帥旗’，花瓣寬大舒展，色澤正黃，昂首向陽，有統帥千軍之英氣；那‘綠牡丹’，花瓣層層疊抱，色如碧玉，端莊雍容，具母儀天下之風範。”
“而這‘十丈珠簾’，”她指向那叢金色絲菊，“花瓣千絲垂落，金光熠熠，遠觀如瀑，近看如簾。其美在於‘垂’而不‘萎’，‘柔’而不‘弱’，千絲萬縷，各具姿態，卻又和諧統一，共成一景。此等風骨，宛如世間萬千女子，雖處境各異，姿態不同，卻各自堅韌，各有芳華，共同構成了這世間的絢爛秋光。”
她沒有作詩，沒有畫畫，而是用了類似“格物”的品評方式，將菊花擬人化、品格化，既貼合“賞菊”主題，又暗中呼應了自己剛才關於“女子多樣才華”的論述，更巧妙地將滿園貴婦都恭維了進去（“萬千女子”“各有芳華”）。
話音落下，滿堂再次安靜。
隨即，幾位年長的誥命夫人微微頷首，眼中露出讚許。
“好一個‘垂而不萎，柔而不弱’。”一位頭髮花白的老王妃緩緩開口，“蘇鄉君這番品評，倒是新穎別緻，更難得是其中蘊含的見識氣度。蘇翰林有女如此，泉下有知，當感欣慰。”
連太後都輕輕點了點頭，看向蘇輕語的目光，終於少了些審視，多了幾分真正的興味。
“看來，蘇鄉君不僅精於數算實務，於這風雅一道，也確有家學淵源。”太後笑了笑，“坐吧。”
蘇輕語行禮落座，悄悄鬆了一口氣。
（第一輪才藝考覈，過關！而且似乎還加分了？(′▽`??)果然，真誠的誇讚（哪怕是借物喻人）和獨特的視角，在哪裏都吃香！）
然而，她這口氣還沒鬆完，劉貴妃那帶著冷意的聲音又響了起來：
“蘇鄉君果然口才了得。不過，光是品評，未免有些空泛。本宮這裏有個小玩意兒，倒是想請鄉君‘品鑒’一番。”
她說著，從身後宮女手中接過一個錦盒，開啟。
裏麵是一個由九隻玉環相連、結構極其複雜的——
九連環。
劉貴妃將九連環取出，銀質的環身在秋日陽光下閃著冷光。
“此物名‘九連環’，據傳是前朝巧匠所製，最能考驗人的耐心與巧思。”劉貴妃嘴角噙著一絲惡意的笑，目光直刺蘇輕語，“本宮得此物多年，一直未能解開。久聞蘇鄉君聰慧絕倫，不知……可否為我等演示一番，如何解開這九連環？”
她將九連環輕輕放在案幾上，環佩相擊，發出清脆的聲響。
“時限嘛……就一炷香，如何？”
滿堂嘩然。
誰都知道九連環的難度。即便是浸淫此道多年的巧手，要解開也需耗費大量時間和心力。一炷香（約半小時）？這簡直是刁難！
所有人的目光再次聚焦蘇輕語，有同情，有幸災樂禍，有純粹的好奇。
蘇輕語看著那在陽光下閃爍著寒光的九連環，心跳卻詭異地平復下來。
（九連環？劉貴妃啊劉貴妃，你可真是……撞槍口上了！(￣▽￣)~*）
（你怕是不知道，對於一個學過拓撲學和遞迴思想的現代工科女博士來說——）
（這玩意兒，簡直就是送分題啊！）
她抬起頭，迎上劉貴妃挑釁的目光，唇邊綻開一個清淺卻無比自信的笑容：
“既然貴妃娘娘有令，輕語……便獻醜了。”
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